Bab 50

『Pada masa-masa awal, Liga Perang Guild tidak sepopuler sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

Mage agung Jamal Popper mendirikan liga tersebut dengan cita-cita mulia “membebaskan umat manusia dari ketakutan akan Gate,” tetapi apa yang diinginkan oleh masyarakat umum bukanlah cita-cita mulia, melainkan kesenangan dan hiburan yang bisa mereka nikmati bersama segelas bir setelah seharian bekerja keras.

― “Liga yang hanya ditonton oleh para orang aneh yang hobi mengamati penggerebekan yang panjang dan membosankan.”

― “Bahkan anjingku pun bisa membuat ini lebih menghibur.”

Menanggapi kritik pedas masyarakat, kaum fundamentalis mencap mereka sebagai orang bodoh, tetapi Jamal Popper, bagaikan seorang bijak di masanya, mencari masalah pada dirinya sendiri alih-alih menyalahkan orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

― “Jangan terobsesi dengan nilai. Hanya karena cara penggunaannya berubah, nilainya tidak akan berubah.”

― “Kita bukanlah jawabannya. Tentu saja, mereka juga bukan jawabannya. Jika tidak ada jawaban, bukankah jawaban terbaik adalah memuaskan jumlah orang terbanyak?”

Perang bertransformasi menjadi game, di mana medan yang diciptakan dengan memodifikasi Gate memiliki hukum fisika yang diubah, aturan yang ditetapkan, dan mode yang dikembangkan.

Publik dapat menonton dan menikmatinya, persis seperti pertandingan olahraga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

Inilah yang disebut Pertandingan Konfrontasi.

Itu adalah langkah mahakarya yang mengangkat Liga Perang Guild ke status tontonan terhebat di Bumi.』

― Dari Buku Panduan GM

________________________________________⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

Datang.

Yang besar datang.

Hari yang dinanti akhirnya tiba.

Sembilan tahun lalu, pada hari tertentu, naga ICU jatuh dengan menyedihkan di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

Meskipun dihujat dan dianiaya, para pengikut naga bersorak hingga tenggorokan mereka berdarah, tetapi pada akhirnya, naga tersebut harus menunggu kematian yang terhubung dengan tabung oksigen.

Itu adalah masa-masa yang sulit.

Masa penderitaan.

Bahkan para pengikut setia yang telah berteriak demi kejayaan di tengah penindasan yang tak terhitung jumlahnya, tekad mereka patah oleh masa-masa ketahanan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

Namun,

Naga di ICU itu kembali dari ambang kematian.

Ia berdiri lagi, menunjukkan sebuah keajaiban.

Dan akhirnya, hari ini, ia berbicara kepada kita.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

Ia bilang kita telah pulang ke rumah.

“Ugh… ini Istana Naga. Ini Istana Naga. Hiks.”

Pertandingan pertama setelah promosi Guild Mir ke Liga 3.

Di sudut Yeongdo, di depan dinding yang dibangun seadanya di lokasi pabrik terbengkalai, pensiunnya pemain Park Seong-cheol menangis tersedu-sedu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

Meskipun memiliki nama resmi—Stadion Mir—tempat itu lebih sering disebut “Istana Naga,” tempat peristirahatan para penggemar naga. Inilah kandang kita.

Kami tidak pernah menggunakannya sejak terdegradasi ke Divisi 4.

“Sial… hiks.”

Meskipun aku berjanji pada diri sendiri untuk tidak menangis dalam perjalanan turun dari Seoul, memgingat masa-masa ketika aku menggenggam tangan ayahku saat kecil membuat air mata ini tidak bisa ditahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

“Seorang pria kok menangis…”

“Lalu apa yang mengalir dari matamu itu, Ayah?”

“Air asin.”

Bukan hanya ayah dan anak ini saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

Anak-anak muda dengan pakaian santai juga.

“Aku menontonnya saat SMP, sekarang aku akhirnya bisa kembali.”

“Sial, aku tidak bisa berhenti menangis.”

Bahkan para paman yang menyewa bus khusus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

“Kawan, aku merindukan ini!”

“Teman-teman, kumohon, jangan sampai kita turun divisi kali ini!”

Dan pasangan lanjut usia berambut uban itu.

“Kamu bilang kita akan datang sebelum kita mati, kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

“…Kamu menang taruhan. Tas Chanel, kan?”

“Ini Hermes.”

Para penggemar Guild Mir, yang memenuhi area stadion, tertawa dan menangis di depan gerbang Istana Naga yang dibuka kembali setelah sembilan tahun.

“Ayo masuk.”

“Tunggu sebentar.”

Lihat aku.

Sambil menyeka sudut matanya, Park Seong-cheol mengunggah adegan emosional ini ke komunitas demi menghidupkan julukannya.

Reaksinya luar biasa.

└ ㅠㅠㅠ Sial ㅠㅠㅠ ibuku menangis. Dia tidak pernah menyangka akan melihat tempat ini lagi ㅠㅠㅠ

└ ㅠㅠㅠ Apakah ini mimpi? Huh huh ㅠᅟᅲᇁhuh ㅠㅠ huh

└ Mari kita lakukan yang terbaik ㅠㅜㅠㅠㅠㅠㅠ

Demikianlah, di tengah kegembiraan puluhan juta penggemar naga baik luring maupun daring, gerbang masuk pun dibuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

Melewati gerbang tua, aroma apak dari dinding batu menyengat hidung.

Stadion itu sangat tua sehingga hanya ada satu gerai makanan.

Para penggemar naga profesional mengingat hal ini dan membawa ayam, kaki babi, dan makanan lainnya di sepanjang jalan.

Apakah hanya perasaanku saja, atau menu itu seolah memanggil? Begitu banyak termos, mencurigakan sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

…Inilah kenapa aku benci orang dengan insting tajam.

“Apakah kita lolos?”

“Ini Ayah. Kamu?”

“Keajaiban memasukkan bir hitam ke dalam cangkir kopi dan mendapatkan Americano.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

“Sial, cerdas sepertiku.”

Didorong oleh kerumunan, kami memasuki jalur yang berliku-liku, dan di ujung koridor yang gelap, secercah cahaya muncul.

Sebuah pintu keluar yang berpendar dengan aurora warna-warni, bukan sinar matahari.

Dan akhirnya, ketika kami mencapai ujungnya, stadion pun terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

aden berkapasitas 5.000 kursi terbentang dalam bentuk melingkar di sekitar lapangan tengah (Gate buatan).

Kulitku merinding.

“Getarannya membuat ini terasa nyata, kan?”

“Ya, benar.”

Sama seperti kata Ayah, energi sihir kesemutan yang mengalir dari cahaya mana merangsang kulit, membuatku merasakan sekali lagi bahwa ini adalah sebuah stadion.

Aku ingin segera melihat pertandingannya.

Bukannya hanya aku—semuanya tampak tidak sabar, menggosok tangan dan kaki, terus-menerus memeriksa jam.

“Bagaimana aku sudah bisa bersemangat begini? Oppa, itu atas, tengah, bawah di sebelah sana, kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

“Saat pertandingan dimulai, lapangannya terbentang. Sisi itu adalah markas, minion keluar dari sana, kamu menggunakan koin yang didapat untuk membeli buff, dan menghancurkan objektif utama adalah intinya.”

“Hei, jangan khawatirkan hal rumit, ingat saja ini: format lima-terbaik, siapa cepat tiga menang. Hancurkan nexus musuh, kalian menang. Mudah, kan?”

“Su-bin bertanding, kan? Aku hanya perlu menonton Su-bin.”

Semua orang merasa bersemangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

Tidak ada seorang pun di sini yang meragukan bahwa guild kita akan mempersembahkan kemenangan babak pertama hari ini.

Untuk itu, kami siap berteriak hingga tenggorokan kami pecah.

Itulah yang dilakukan oleh para penggemar yang mencintai sebuah guild.

•

•

[Guild War KOREA Liga 3 Babak 1]

<Guild Mir> VS <Guild Baekseok>

________________________________________⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

Sebelum pertandingan dimulai, pada pertemuan terakhir, ketua memanggil timnya dan berteriak:

“Apakah kalian melihat hari ini? Di sini, itu Guild Mir. Di sana, itu Guild Mir. Seluruh dunia tidak ada apa-apanya selain Guild Mir. Tidak satu pun artikel yang meliput Guild Baekseok kita!

Lawan kita adalah guild yang menghabiskan musim lalu dengan merangkak di Divisi 4. Legenda atau apa pun, mereka tetap saja kelompok Divisi 4! Apakah kalian tidak frustrasi dengan kenyataan ini? Setelah hampir 10 tahun membusuk di Divisi 4, mereka hampir tidak bisa naik ke Divisi 3, dan sekarang kita disingkirkan oleh para mantan bintang yang sudah habis ini!”

Kemarahan adalah motivator yang sangat baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

Ketua Guild Baekseok meninggikan suaranya, menekankan situasi mereka yang disingkirkan karena popularitas dan basis penggemar, menuntut perlawanan sengit. Mungkin karena itu, seperti yang ia harapkan, kobaran amarah yang bisa membakar segalanya di sekitar mereka menyala di mata rekan-rekan setimnya.

“Itulah sebabnya mereka menyebut jurang antara Liga 3 dan Liga 4 sebagai ‘Tembok Ratapan’ atau ‘Tembok Iblis.’ Secara tradisional, guild yang dipromosikan dari bawah jarang tampil baik tanpa masa adaptasi.”

Bahkan para penggemar, yang kesabarannya konon tipis seperti tisu, akan memberikan tepuk tangan hanya karena berhasil bertahan hidup di tahun pertama mereka setelah promosi.

Para ahli menunjukkan dua alasan utama untuk hal ini:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

Yang pertama adalah kurangnya pengalaman.

Secara ekstrem, siapa di antara mereka yang pernah menghadapi manusia dalam pertempuran? Ini bukan duel. Ini adalah pertempuran. Terus terang saja, kamu tidak berpikir untuk melumpuhkan lawan—kamu harus membunuh mereka. Kamu harus menancapkan pedang ke daging mereka dan melafalkan mantra.

Namun, manusia normal secara insting akan merasa ngeri ketika nyawa seseorang berada di ambang bahaya. Moral dan norma yang sudah mendarah daging menghentikan tubuh.

Yang kedua adalah kesenjangan informasi yang diciptakan oleh perbedaan posisi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

Mereka tidak akan menyembunyikan kekuatan mereka sebelum promosi. Mereka mengerahkan segala yang mereka miliki, bahkan kekuatan yang hampir tidak mereka miliki, untuk bisa promosi. Dari sudut pandang di atas, lawan mereka dapat memperoleh keuntungan informasi yang relatif.

Guild Baekseok telah mempersiapkan diri dengan cermat untuk mengeksploitasi kelemahan Guild Mir.

“Arus pertempuran berpihak kepada kita. Kecuali Raja Gunung, semuanya adalah pendatang baru yang sama sekali tidak memiliki pengalaman dalam pertandingan kompetitif. Ingat hari debutmu? Itu ada empat belas anak ayam dalam satu tim!

Mereka jelas merupakan skuad yang tidak normal. Performa tempur tinggi, tetapi setiap individu memiliki sudut pandang yang sangat sempit. Mereka bertarung dengan baik tetapi tidak dapat membaca jalannya perang. Raja Gunung menutupi kekurangan pikiran mereka.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

Jadi.

Target kita adalah Raja Gunung! Hanya Raja Gunung! Abaikan yang lain! Analisisnya sudah selesai!”

Bahkan binatang buas paling ganas pun akan mati jika kepalanya dipenggal.

Oleh karena itu,

“Tangkap Raja Gunung, dan permainan selesai.”

________________________________________

Sementara itu, ruang tunggu Guild Mir tampak tenang, sangat berbeda dengan Guild Baekseok.

Ketegangan, kecemasan, kegugupan, antisipasi, kegembiraan…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

Melihat para rekan setim yang masih muda kewalahan oleh tekanan Liga 3 dan pertandingan PvP pertama mereka, Kim Jong-pil hanya tersenyum.

“Merasa gugup, ya?”

“Ah, tidak.”

“Aku baik-baik saja.”

“Benarkah? Aku gugup.”

“……!!”

Ada saatnya untuk mendorong dan ada saatnya untuk menenangkan.

Saat ini jelas adalah saat yang kedua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

Mengadakan rapat strategi yang rumit untuk orang-orang yang sudah rumit ini hanya akan membuang-buang waktu. Jauh lebih baik untuk mencairkan suasana dengan obrolan sehari-hari.

“Aku debut saat berusia 18 tahun. Dulu, aku adalah anak muda menggelegar yang terus-menerus menyombongkan diri, ‘Akulah yang terkuat!’ Untungnya, aku berhasil mempertahankan sedikit harga diri di bawah nama Raja Gunung. Kalau tidak… ugh…

Kadang-kadang ketika aku mengenang masa lalu itu, aku bahkan menendang tempat tidur. Kalian semua menyebut itu tendangan selimut, kan?”

Mengenakan jubah putih panjang simbolisnya, Kim Jong-pil melanjutkan ceritanya dengan santai, mengusap dinding dengan telapak tangannya yang tebal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

“Aku sebenarnya takut. Bagaimana jika aku tidak sehebat yang aku pikirkan? Dulu, aku tidak tahu apa-apa. Aku tidak tahu jalan di depan atau apa yang harus aku capai, tetapi aku harus berjalan dengan buta.

Jadi yang ingin aku katakan adalah, wajar bagi kalian untuk merasa gugup. Jangan menyangkal rasa takut yang datang dari ketidaktahuan. Setiap awal pada dasarnya menakutkan dan penuh ketidakpastian. Ini adalah pertama kalinya kalian berada di sini, dan kalian tidak tahu apa-apa tentang pertandingan kompetitif.”

Begitulah permulaan.

Menarik, mendebarkan, namun di saat yang sama menakutkan dan penuh ketidakpastian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

Namun, berbalik atau menyerah tidak akan mengubah apa pun.

Hanya mereka yang terus maju yang dapat mencapai sesuatu—bahkan jika itu baru berupa kemajuan, bukan kemenangan.

“Baiklah, cukup bermalas-malasannya. Tidak ada seorang pun di sini yang ingin terus berputar-putar di Liga 4 selamanya, kan?”

Ia membangkitkan emosi dari pemahaman bersama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

Segera, suasana di antara para anggota guild melunak secara mencolok.

“Aku tidak akan banyak bicara. Jangan terlalu bersemangat. Kegembiraan membuat tubuh kaku, dan tubuh yang kaku membuat kesalahan. Lakukan saja seperti yang biasa kalian lakukan. Pasang telinga kalian, berbicara, percayai rekan setim kalian, dan bergeraklah selaras.”

Pada saat itu, aba-aba pun datang.

“Ayo pergi.”

Raja Gunung, sambil mengibaskan jubah putihnya, memasuki gerbang menuju arena.

Di belakangnya, keempat anggota yang berpartisipasi dalam pertandingan mengikuti.

Mereka membenamkan diri dalam arus sihir yang aneh, berbeda dari arus sihir Gate serangan.

Dan ketika mereka membuka mata:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

“Woooooooah――!!”

Tanah bergetar dan dunia berguncang.

Arena meledak dengan sorak-sorai para penggemar dan tepuk tangan yang mengalir dari segala penjuru.

Suasananya begitu megah hingga sisa-sisa ketegangan yang tertinggal pun meleleh bagaikan salju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

“Setiap guild, majulah.”

Di bawah tongkat sang hakim, kedua guild berkumpul.

Mereka berjabat tangan dan melangkah ke lingkaran sihir formasi masing-masing.

Pada saat itu, sang hakim menghantamkan tongkatnya ke tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

Energi sihir yang menggeliat di bawah mereka berpendar menjadi pilar-pilar cahaya, dan ketika mereka membuka mata, sebuah dunia misterius membentang di hadapan mereka.

Itu adalah hutan yang lebat dengan pepohonan dan dedaunan.

Inilah ngarai dari pertandingan kompetitif.

Sebuah jam pasir melayang berputar di udara. Waktu mulai berdetak naik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

00:00…… 00:01…… 00:02……

Pertandingan dimulai!

Atas, tengah, bawah, para hunter berpencar menyusuri ketiga jalur.