Bab 334

Bab 334

Musim Istirahat.

Akibat iklim yang tidak normal, selama puluhan tahun Semenanjung Korea berubah menjadi semenanjung neraka yang membara.

Musim istirahat dibuat agar para Hunter bisa bernapas sejenak dari jadwal liga yang melelahkan, bahkan di tengah panas terik musim panas.

Pada masa itu, para Hunter biasanya pergi berlibur atau melepas stres yang menumpuk selama paruh pertama musim dengan berbagai cara. Front pun biasanya ikut beristirahat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌⁠

Namun, sejak suatu waktu, Liga Korea berubah.

“Sekarang, Musim Istirahat Liga Korea sudah cukup serius untuk disebut Liga Musim Dingin kedua dalam hal penguatan tim.”

“Bukan cuma Front. Para Hunter juga penuh semangat bertarung. Kalian sudah lihat video latihan terbaru Guild Shinsung yang ramai dibicarakan?”

“Tentu! Latihannya luar biasa keras! Saat Cross Iruha tersenyum dan berkata, ‘Tidak apa-apa. Kau tidak akan mati, cuma patah,’ bulu kudukku langsung meremang!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌⁠

“Bukan cuma Guild Shinsung. Tim-tim super seperti Taeyang dan Kirin juga begitu, begitu pula guild-guild lain. Sampai-sampai pelatih kekurangan.”

Persaingan di Liga Korea semakin sengit, seiring minat publik yang terus melonjak.

Front maupun para Hunter tak bisa lagi berpuas diri.

“Kebetulan, ini dimulai pada tahun yang sama dengan promosi Guild Mir, bukan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌⁠

“Haha, tak perlu berputar-putar, Ye-jin.”

“Sebenarnya ini karena Guild Mir. Lebih tepatnya, karena CEO Lee Shin.”

Dahulu, Liga Korea tidak pernah melakukan langkah berlebihan selama Musim Istirahat.

Mereka lebih memilih kestabilan daripada meminta para Hunter mengeluarkan uang sendiri untuk latihan pribadi atau menghamburkan dana dengan dalih memperkuat tim.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌⁠

Namun, kebiasaan itu berubah begitu Guild Mir—atau lebih tepatnya, Lee Shin—masuk ke liga utama.

Zen menyebutkan salah satu penyebabnya.

“Tingkat persaingan yang gila! Kecintaan Lee Shin pada persaingan sudah melegenda. Kalau ada yang berhenti, itu dianggap dosa. Lari! Bertarung! Menang! Dengan Guild Mir yang berada di puncak liga dan Lee Shin yang menetapkan tempo seperti ini, guild-guild lain pun ikut!”

“Menarik.”

“Faktanya, tingkat persaingan di Liga Korea sudah meningkat sampai taraf yang tidak masuk akal. Tak ada yang bisa menyangkal bahwa sekarang liga ini sudah berkelas dunia.”

Saat itu, Park Ye-jin memiringkan kepala mendengar ucapan Im Chorong.

“Tapi, ada yang membuatku penasaran.”

“Katakan saja.”

“Aku mendengarkan.”

“Kalau tingkat persaingan meningkat, bukankah kebutuhan untuk beristirahat juga otomatis bertambah? Benar, kan? Setiap pertandingan jadi lebih berat, artinya beban para Hunter juga bertambah. Jadi, wajar kalau mereka semakin ingin beristirahat… Apa aku salah?”

“Oh…! Tepat sekali, Ye-jin! Memang pantas kau menjadi pembawa acara program analisis dengan rating tertinggi!”

“Hehe, terima kasih, Zen. Sekarang jawab pertanyaanku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌⁠

“Akan kujawab dengan jelas.”

Im Chorong mengambil alih pembicaraan.

“Benar. Beban dan stres akibat persaingan yang semakin tinggi sepenuhnya ditanggung para Hunter. Namun, jangan lupa bahwa mereka profesional. Dan seorang profesional harus memberikan hasil.”

“Tapi, bukankah istirahat dan menghilangkan lelah justru bisa meningkatkan hasil…?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌⁠

“Ye-jin, di dunia profesional, yang penting adalah hasil saat ini. Posisi yang kau tempati sekarang. Masa depan tidak penting.”

“Ah…!”

Lelah dan stres hanya bisa dihilangkan setelah seseorang menghasilkan sesuatu.

Kalau beristirahat terang-terangan tanpa memberikan hasil, para penggemar akan menyadarinya dan harga diri mereka pun terluka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌⁠

“Para Hunter di liga utama pada dasarnya punya ego. Kalau mereka sendiri tidak puas dengan diri mereka, mereka tak akan tahan.”

“…Berarti tingkat persaingan yang meningkat juga membuat rintangannya makin tinggi.”

“Tepat. Musim lalu, Guild Mir. Musim ini, empat tim super, termasuk Guild Mir. Untuk menyamai persaingan yang semakin ketat ini, liga dan para Hunter sama-sama berevolusi.”

“Haha, Chorong membungkusnya dengan kata ‘ego’, tapi motivasi sesungguhnya adalah rasa takut. Mereka merasa akan tertinggal kalau berdiam diri. Tak ada pendorong yang lebih kuat daripada keputusasaan, bukan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌⁠

“Ah…!”

Hal-hal yang baru saja dibahas ini tentu akan memengaruhi ‘Laporan Nilai Guild Musim Istirahat’ yang akan datang.

Selain Guild Mir, tak ada guild di Liga Korea yang bisa merasa puas dengan kinerja mereka.

Karena itu, kita langsung mulai!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌⁠

[Posisi ke-20. Guild Challenger]

“Guild Challenger, yang musim lalu berhasil naik ke papan tengah berkat Black Star, berada di posisi ke-20 dalam laporan nilai Musim Istirahat kali ini! Tadinya aku ingin menyebutnya hasil yang mengejutkan… tapi melihat ekspresi kalian, sepertinya kalian sudah menduganya.”

“Haha, cukup bisa ditebak. Kinerja mereka memang buruk.”

“Aku tidak setuju menyebutnya ‘buruk’. Ini bencana. Guild Challenger seharusnya bersyukur liga ini hanya memiliki 20 guild. Kalau jumlahnya lebih banyak, mereka pasti sudah berada di dasar klasemen.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌⁠

“Analis Im Chorong…!!”

“Wah, pedas sekali…!”

Im Chorong, yang biasanya objektif dan dingin dalam menganalisis, kini melontarkan kritik tajam. Itu menunjukkan betapa seriusnya masalah mereka.

Memang, Guild Challenger sedang dalam keadaan gawat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌⁠

Tahun lalu, organisasi mereka yang solid dan para talenta muda yang mulai bersinar mengangkat mereka ke papan tengah dan mengguncang liga. Tahun ini, mereka terpuruk dan bersaing memperebutkan posisi terakhir.

Im Chorong tak bisa menahan diri. Urat di lehernya berdenyut.

“Bukan cuma bersaing memperebutkan posisi terakhir. Mereka punya dana yang cukup! Pada jeda musim, mereka menjual bintang utama mereka, Black Star. Kudengar biaya transfer sang Putri Black Star termasuk yang tertinggi di liga.”

Meskipun akan hengkang, sang Putri Black Star yang setia dan memiliki sifat tak biasa itu ingin memberikan hadiah terakhir kepada guild yang telah membesarkannya. Tindakannya membuat ketua Grup Taeyang terkesan. Keduanya sepakat, lalu menetapkan biaya transfer yang fantastis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌⁠

Namun…

“Ke mana perginya uang transfer sebesar itu? Yang mengejutkan, mereka malah memperluas fasilitas dan berinvestasi dalam bisnis guild. Bahkan proyek yang terhubung dengan kota? Jelas-jelas mereka meniru Guild Mir. Ya ampun, apa kalian percaya?”

“Hmm, Chorong tampak bersemangat, tapi aku setuju. Satu hal lagi: setelah melepas Black Star dan anggota inti, langkah penguatan yang mereka ambil hanya ‘memanggil’ pemain dari tim lain. Padahal biaya siaran sudah meningkat pesat.”

“Ha, sebenarnya semua itu bukan hal buruk. Andai saja ada yang berhasil… seperti mereka!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌⁠

Lee Shin dan Guild Mir bukan hanya meningkatkan tingkat persaingan. Mereka juga merebut perhatian publik terhadap liga dan mendongkraknya.

Hal itu paling jelas terlihat dari biaya siaran yang melonjak.

Rata-rata biaya siaran liga meningkat “tujuh kali lipat” dibandingkan tahun lalu.

Bukan dua kali, bukan tiga kali—tujuh kali!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌⁠

Menurut para ahli, kenaikan ini terutama berkat pasar Tiongkok dan Timur Tengah yang dibentuk Lee Shin.

Singkatnya, kalau harga rumah naik setinggi ini, orang-orang pasti kalang kabut. Namun, situasinya berlaku bagi seluruh liga. Semua guild sedang meraup keuntungan besar.

Meski begitu, menerima uang sebanyak itu dari penjualan pemain, lalu hanya memanggil pemain tanpa melakukan penguatan yang layak, sungguh terasa seperti merampok.

“Zen, aku sepenuhnya setuju. Di Liga Korea yang tingkat persaingannya sudah tinggi seperti ini, menurunkan skuad semacam itu sama saja dengan berkata, ‘Aku akan terus berada di posisi terakhir.’”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌⁠

“Padahal kalian menerima banyak uang dari biaya siaran. Bersulang.”

“Bukan begitu maksudnya…!!”

“Sudah, sudah. Tenanglah kalian berdua. Baru satu guild yang kita bahas, jangan langsung sepanas ini. Masih panjang.”

Untungnya, mungkin berkat campur tangan Park Ye-jin, guild-guild lain yang berada di peringkat bawah tidak mendapat kritik setajam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌⁠

“Mereka bermain bagus, tapi tetap mengecewakan. Mereka sudah berusaha, hanya saja kemampuan klub kecil memang terbatas. Kalau aku yang menangani…”

“Penguatan lewat item sudah bagus, tapi kalau masalah mendasar dalam skuad tidak dibenahi, akan sulit…”

“Guild ini kebalikan dari yang sebelumnya. Jangan mengutak-atik skuad sembarangan. Lebih baik gunakan item…”

“Kalau mengesampingkan peringkat bawah dan hanya menilai kinerja selama Musim Istirahat, aku ingin memuji mereka. Mereka sudah mengerahkan kemampuan terbaik…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌⁠

Posisi ke-18, ke-15, ke-12…

Saat peringkat-peringkat itu dilewati begitu saja dan mereka hampir mencapai pertengahan dengan santai, beberapa nama mendadak dilontarkan berurutan seperti bom.

[Posisi ke-11. Guild Royal Sword]

[Posisi ke-10. Guild White Sword]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌⁠

“Menarik, dua guild dalam Sword Derby berada bersebelahan. Hmm… untuk menghindari kesalahpahaman, perlu kusampaikan bahwa bahasan hari ini bukan peringkat liga, melainkan laporan nilai ‘Musim Istirahat’. Saat ini, Guild White Sword berada di peringkat kelima liga, sementara Guild Royal Sword mempertahankan posisi terhormat di peringkat keenam.”

“Ada banyak hal yang perlu dibicarakan tentang kedua guild ini. Hasil mereka memang bagus, tapi… keadaan mereka masih genting, ya, Chorong?”

“Genting. Kurasa tak ada kata yang lebih tepat.”

Guild White Sword pernah cukup kuat untuk menghadapi Guild Kirin di babak final.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌⁠

Guild Royal Sword secara konsisten meraih hasil bagus dan selalu menjadi pesaing teratas.

Bagaimana mungkin kedua guild ini sampai disebut sedang dalam masalah?

Sebelum membahas masalahnya, kita perlu membicarakan bocoran kekuatan mereka pada masa pramusim.

“Guild White Sword kehilangan pedang paling tajam mereka, Sword Master. Guild Royal Sword kehilangan pemimpin raid sekaligus otak tim mereka, Guardian.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌⁠

“Kedua guild menghadapi masalah yang sama: bagaimana mengisi kekosongan kekuatan itu… Menariknya, langkah yang mereka ambil hampir sama persis. Mereka merekrut ranker dari luar negeri.”

Guild White Sword mengincar ranker papan atas yang masuk sepuluh besar dari Thailand, Vietnam, India, dan berbagai negara di Asia.

Guild Royal Sword merekrut dua ranker yang pernah bekerja sama dengan mereka di Jepang.

Ya.

Begitulah bencana itu bermula.

“Salah satu ranker White Sword membuat kehebohan setelah mengkritik rekan setimnya kepada media di negaranya. Aku tidak akan menyebut nama, tapi yang tahu pasti paham. Sementara itu, seorang ranker India mengunggah keluhannya karena rindu rumah di media sosial dan memicu kontroversi.”

“Hebatnya, Guild Royal Sword mengalami hal serupa. Salah satu ranker Jepang menyebut Korea sebagai negara keras kepala di media negaranya dan melontarkan komentar anti-Korea. Katanya, ia dipaksa berbicara dalam bahasa Korea saat pertandingan atau semacamnya.”

“Ranker yang satunya lagi tertangkap kamera sedang makan bersama seorang perwakilan guild di Jepang. Mereka mengaku hanya makan bersama… entahlah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌⁠

“Waktu itu, anggota Royal Sword lainnya sedang berlatih, sehingga kontroversinya makin besar. Meski CEO Joanna Lee membantahnya, muncul dugaan bahwa keduanya pergi tanpa izin.”

Kebocoran kekuatan yang sama.

Perekrutan luar negeri yang sama.

Masalah pemain baru yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌⁠

Para orang dalam industri sepakat bahwa masalah ini muncul akibat perekrutan luar negeri yang gegabah dan tanpa rencana.

Perekrutan dari luar negeri menuntut pertimbangan matang terhadap budaya negara asal, kecenderungan liga, dan banyak hal lain. Namun, setelah kehilangan anggota inti secara mendadak, kedua guild itu gagal mempertimbangkan semua itu.

“Sejujurnya, meski sekarang kita membahasnya sambil tersenyum, kalau hasil kedua guild ini tidak bagus, peringkat mereka pasti akan diperlakukan seperti Guild Challenger. Itu menunjukkan betapa gentingnya masalah ini.”

“Jadwal mendatang sangat penting bagi kedua guild. Keributan ini pasti akan memengaruhi kekompakan tim dalam satu atau lain cara.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌⁠

Setelah pembahasan kedua guild berakhir, Park Ye-jin melanjutkan, seolah ingin meredakan suasana yang memanas.

“Guild-guild yang berada di peringkat ke-20 sampai ke-10 adalah mereka yang bisa disebut ‘guild yang sedang kebakaran jenggot’. Nilai yang mereka terima akan ditentukan oleh cara mereka menangani masalah ini. Kita jeda sebentar, lalu kembali lagi.”

________________________________________

— “……Pendamping hidup, ini Royal dari LeeDo.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌⁠

Klik.

Pria itu mematikan ponselnya lalu menundukkan kepala.

“Hah……”

Pria yang tak mampu menyembunyikan rasa kesalnya itu adalah Jigi Jung, salah satu anggota inti Guild Challenger.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌⁠

Ia teringat pembahasan tentang Guild Challenger yang baru saja disiarkan.

“Paling buncit, paling buncit……”

Hasil mereka memang paling buruk, dan Musim Istirahat pun mereka akhiri di posisi terakhir.

Tak ada peluang untuk berkembang. Jigi Jung mengeluarkan tawa pahit tanpa sadar, pikirannya dipenuhi berbagai komentar negatif yang terus berputar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌⁠

Lalu, terdengar suara pintu berderit menjengkelkan dan seorang rekan masuk ke ruang ganti.

“Oh? Jigi, kau di sini?”

“……Latihanmu sudah selesai?”

“Sebagian besar. Alat bidik otomatisnya rusak lagi. Kapan guild akan mengganti barang rongsokan itu…… Dan kau ini, kenapa serius sekali?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌⁠

Rekan ini adalah sesama pemain inti yang membentuk pasangan terbawah bersama Jigi Jung.

Mereka sudah bermain bersama selama bertahun-tahun dan bisa membaca satu sama lain hanya dari tatapan. Rekannya langsung menyadari bahwa keadaan Jigi Jung tidak seperti biasanya.

Ia mengunci pintu lalu duduk di sampingnya.

“Ayo, ceritakan. Ada masalah apa lagi?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌⁠

“Paling buncit.”

“Maksudmu apa? Peringkat guild kita?”

“Hasil kita. Keadaan guild kita.”

“……Kenapa memangnya?”

“Mereka bertanya, ke mana perginya uang transfer fantastis yang kita dapat dari menjual Putri Black Star?”

“Ck, itu-itu lagi. Jadi kangen padanya. Apa kuhubungi saja?”

Meski berhasil menciptakan keajaiban tahun lalu, Guild Challenger kini terjun bebas.

Banyak yang mengaitkannya dengan kepergian sang Putri Black Star. Namun, tak seorang pun di dalam guild menyalahkannya, karena semua itu dilakukan demi dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌⁠

“Level tertinggi di liga? Hah. Omong kosong. Setahuku, dia menerima salah satu biaya transfer tertinggi sepanjang sejarah.”

“Dia menandatangani kontrak jangka panjang, lalu pindah, bukan?”

Setidaknya untuk tujuh sampai sepuluh tahun.

Uang yang mungkin tak akan pernah ia dapatkan pun pada akhirnya diberikan kepada Guild Challenger.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌⁠

“Tapi coba lihat ruang ganti ini.”

Ruang ganti yang bobrok.

Ventilasinya tertutup debu tebal karena tidak pernah dibersihkan.

Bahkan pendingin udara yang nyaris tak berfungsi itu baru dipasang dua tahun lalu, setelah ada yang mengeluh bahwa memakai kipas saja pada zaman sekarang sungguh keterlaluan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌⁠

Jigi Jung mengibaskan tangan ke arah ruang ganti seolah ingin menunjukkannya.

Terdengar derit tak menyenangkan.

“Di zaman sekarang, ruang ganti macam begini? Hah? Kalau dapat uang dari menjualnya, bukankah tempat ini yang seharusnya diperbaiki lebih dulu?”

“Hei, semua orang sedang menjalankan bisnis guild……”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌⁠

“Persetan dengan bisnis itu! Kenapa uang transfer dipakai untuk bisnis? Bukankah hasil tim yang harus didahulukan!!”

Persis seperti yang disebutkan di siaran.

Guild Challenger berbeda dari guild-guild lain yang berada di posisi terbawah.

Mereka jelas punya uang. Mereka menjual Black Star, bintang utama mereka, dengan biaya transfer yang memecahkan rekor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌⁠

Namun, uang hasil penjualan seorang Hunter tidak digunakan untuk tim. Guild yang seharusnya berusaha meraih hasil malah sibuk melakukan hal lain.

“Aku sudah tidak tahan lagi.”

“Hei!”

Jigi Jung menendang pintu hingga terbuka, lalu pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌⁠

Kriet… kriet.

Di ruang ganti yang kosong, bunyi engsel tua itu bergema muram.