Bab 227

Takdir itu benar-benar berubah-ubah dan keras kepala, keras kepalanya sampai menjijikkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​⁠

Persis seperti itulah perasaan Kim Jong-pil terhadap Guild Kirin.

‘Mau bagaimana lagi, dia sudah menyita terlalu banyak bagian dari hidupku.’

Di usia dua puluhan, saat ia bertarung bersama Raja Pertempuran dan Raja Sepuluh Ribu, reputasinya sebagai orang dengan kepribadian baik sama sekali tidak melekat. Lee Shin pernah menyebut Ma Jang-dong, si Raja Pertempuran, sebagai gorila, dan jika melihat ke belakang, Kim Jong-pil saat itu pun tak jauh berbeda. Hanya macan kertas, begitulah adanya.

Alasan mengapa ia menjadi cukup lembut hingga dijuluki pria terhormat di liga semata-mata karena keberadaan Guild Kirin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​⁠

‘Semuanya berawal dari tanggung jawab.’

Bagi anggota guild dalam lingkarannya, bagi rekan-rekan yang mengikuti langkahnya dengan menatap punggungnya, Kim Jong-pil harus berhati-hati dalam setiap tindak-tanduknya.

Kerendahan hati dan karakter yang terbangun melalui proses inilah yang membentuk kepribadian Kim Jong-pil hari ini. Dan berkat kepribadian yang terbentuk sedemikian rupa...

‘Aku bisa menikahi istriku.’

Istri Kim Jong-pil selalu berkata bahwa ia jatuh cinta pada sifat peduli suaminya, dan setiap kali mendengarnya, Kim Jong-pil hanya tertawa. Tidak perlu mengungkapkan masa mudanya yang sembrono.

‘Di usia tiga puluhan, aku sibuk mengembangkan guild, menikah, dan hampir tidak punya waktu untuk bernapas.’

Dalam arti lain, bukanlah suatu berlebihan jika dikatakan bahwa ia menuangkan masa puncak kehidupan Raja Gunung Kim Jong-pil ke dalam pertumbuhan Guild Kirin.

Karena itu, Lee Shin selalu memukul dadanya dengan frustrasi setiap kali mendengar cerita ini, mengatakan bahwa itu sungguh sia-sia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​⁠

Namun, Kim Jong-pil tidak pernah menyesalinya.

Ia telah jujur pada dirinya sendiri dan tidak merasa malu.

Lalu, ia mencapai usia empat puluhan.

Sekarang, setelah melewati masa puncaknya, periode stagnasi datang. Usia di mana ia harus berlatih bukan untuk berkembang, melainkan untuk menghindari kemunduran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​⁠

Sejak titik ini, Kim Jong-pil lebih fokus membantu orang lain daripada mengurus dirinya sendiri.

Ia berpartisipasi dalam latihan para anggota tim, berbagi tips yang telah ia pelajari, dan dengan murah hati membantu junior yang meminta bantuan, bahkan jika mereka bukan berada di timnya. Ini termasuk Lim Chorong, yang belakangan ini sibuk dengan pekerjaan analis.

‘Aku telah membina banyak orang.’

Meski kini sedikit meredup, sang Ratu Api termuda di peringkat teratas, yang dulunya adalah talenta menjanjikan perwakilan Korea, terkenal sebagai ciptaan Raja Gunung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​⁠

Tidak salah jika dikatakan bahwa setiap hunter yang pernah melewati atau bernaung di bawah Kirin merasakan sentuhan tangan Kim Jong-pil.

Mengingat masa-masa itu, senyum muncul di wajahnya saat tiba-tiba teringat akan seorang ‘murid’.

‘Penasaran apakah anak itu pulih dengan baik.’

Masalahnya, niat baik Kim Jong-pil ini secara ironis justru menjadi alasan bentrokannya dengan Han Jeong-do.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​⁠

Sementara Kim Jong-pil menerima stagnasi dan mengalihkan perhatiannya keluar, Han Jeong-do tidak dapat menerima stagnasi dan menjadi obsesif terhadap manajemen diri.

Seiring waktu, pengaruh Kim Jong-pil di dalam guild meningkat, sementara Han Jeong-do, yang hanya berfokus pada dirinya sendiri, mau tidak mau melihat pengaruhnya menurun.

Sebagai pria yang bangga, Han Jeong-do tentu saja tidak bisa mengabaikan hal ini, dan apa yang terjadi selanjutnya persis seperti yang kita ketahui.

Pertikaian faksi, dan Han Jeong-do menggoyahkan para ranker ke sisinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​⁠

Kim Jong-pil, pergi ke Geumgangsan seolah-olah diusir.

Di sana, ia bertemu dengan pria bermasalah tersebut.

Seorang rekan muda, teman muda, yang benar-benar memahami Kim Jong-pil dan mampu berbagi perspektif dengannya.

Lee Shin.

‘Takdir memang sangat menarik.’

Guild yang dibangunnya dengan masa jayanya telah meninggalkannya, dan guild yang ditemuinya di senja kehidupan membawanya kembali ke masa puncaknya.

Bahwa seorang pemuda lancang memahaminya lebih baik daripada kawan lama yang dengannya ia telah berbagi begitu banyak trofi dan kejayaan terpanjang.

‘Dan itu benar-benar keras kepala.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​⁠

Meskipun berakhir buruk, Kim Jong-pil tidak bisa menyangkal Guild Kirin. Di dalamnya terkandung catatan masa mudanya yang gemilang.

Tapi Lee Shin...

― “Sir, saya sedang membaca beberapa web novel, dan tidak ada yang lebih membuat frustrasi daripada protagonis yang terjebak di masa lalu. Para pembaca ini sangat dingin, mereka kejam. Saya ingin protagonis yang saya ciptakan menjadi protagonis yang populer.”

Berapa banyak hal yang masih perlu dicapai, namun ia terus berkutat pada masa lalu? Refleksi semacam itu bisa menunggu hingga pensiun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​⁠

Sekaranglah waktunya berlari bersamaku.

Jadi...

― “Pergi. Pergi dan putuskan ikatan itu sendiri.”

Bukan untuk siapa pun, tapi untuk dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​⁠

Kim Jong-pil berniat memutus ikatan keras kepala ini sesuai kehendak teman mudanya.

Di panggung yang diciptakan Lee Shin hari ini.

________________________________________

Kim Jong-pil, sambil berlari, berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​⁠

“Vita.”

Vita miniatur bermanifestasi dalam bentuk seekor rusa. Kemudian, mengikuti keinginan pasangannya, ia larut ke langit.

Sementara itu, sulur-sulur tanaman masih berayun seperti kaki kraken, mengarahkan troll gelap di dekatnya.

― “Melihat Guild Kirin sekarang, tidak seperti guild lain yang telah membentuk formasi, mereka semua tersebar, mengarahkan monster.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​⁠

― “Tanpa pasukan utama, bahkan Raja Gunung pun akan kesulitan mengarahkan... tapi jika itu Raja Gunung, rasanya pasti ada metodenya.”

― “Benar juga, Raja Gunung, apa yang akan kau tunjukkan kali ini? Aku sangat antusias!!”

Dan Kim Jong-pil memenuhi harapan ini dengan cara yang sangat cerdas.

Begitu ia memasuki area yang sedang diarahkan oleh Guild Kirin, sulur-sulur naik di belakang Kim Jong-pil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​⁠

Sulur-sulur itu, yang naik seperti kaki kraken, jatuh ke segala arah selaras dengan pukulan tangan Kim Jong-pil.

Dan di titik-titik itulah terdapat gerombolan troll yang sedang dengan penuh semangat diarahkan oleh skuad raid Kirin.

Bang―! Kwang―! Kwaaaang―!!

― “Apakah mereka benar-benar mencurinya?!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​⁠

― “Curian! Raja Gunung mencuri aggro troll gelap yang sedang diarahkan oleh Guild Kirin!!”

― “Berani sekali!!”

Mengarahkan (herding) jauh lebih berbahaya daripada kelihatannya.

Menjaga aggro dan menyeret monster dalam rentang tertentu sangatlah melelahkan, dan satu kesalahan kecil bisa memungkinkan monster menyerang, menyebabkan kecelakaan mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​⁠

Itulah sebabnya bahkan elit terbaik Korea, Guild Kirin, membentuk tim berisi tiga orang untuk mengarahkan monster dengan cara ini.

Namun, Kim Jong-pil, yang sudah mengarahkan segudang Troll Gelap, merebut monster yang sedang diarahkan oleh guild lawan tanpa ragu-ragu.

Segera, hutan bergema dengan suara-suara akrab dari kawan-kawan lamanya.

“Aku kehilangan monster yang kuarahkan!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​⁠

“Di sini juga dicuri!!”

“Raja Gunung muncul! Semua orang berhati-hatilah!!”

Kim Jong-pil menganggap jeritan-jeritan ini cukup lucu. Mungkin rasa balas dendam yang terselubung tipis. Meski agak konyol untuk usianya, rasanya seperti hadiah masa muda yang dikembalikan ke tubuhnya, dan ia bahagia.

Dengan demikian, disertai senyum aneh, Kim Jong-pil langsung mencuri Troll Gelap yang telah diarahkan oleh skuad raid Kirin, menggunakan roh-roh dan tanaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​⁠

Dan ketika kelompok terakhir Troll Gelap dihantam oleh sebuah sulur, di tengah debu pucat yang mengepul tinggi, keduanya saling mengenali.

“Kim Jong-pil…!”

“Jeong-do.”

Kim Jong-pil dan Han Jeong-do.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​⁠

Raja Gunung dan Raja Sepuluh Ribu.

Akhirnya, kedua legenda itu berhadapan.

Han Jeong-do menatap Kim Jong-pil dengan takjub. Bagaimana mungkin kau sampai di sini…?!

Kim Jong-pil tersenyum pada Han Jeong-do. Kau berhasil melakukannya, jadi mengapa aku tidak?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​⁠

Segera, Kim Jong-pil berhenti dengan goresan di tanah.

Kemudian, ia menghantamkan kedua telapak tangannya ke bumi seolah menunjukkan kepada kawan lamanya.

Thud―!

Saat telapak tangannya menyentuh tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​⁠

Saat mahkota laurel emas ditempatkan di atas kepala Kim Jong-pil.

Saat gelombang hijau giok menyebar seperti aurora, menelan lingkungan sekitar.

Vweeeeng―!

Tanah berubah menjadi rawa.

Akar rumput menyembunyikan tubuh mereka dan pepohonan menghilang.

Ketika area itu telah berubah menjadi rawa, makhluk yang muncul, berjalan elegan di udara dengan langkah-langkah klik, adalah Vita.

Tundukkan kepalamu, kalian makhluk rendah.

Vita menatap ke bawah pada manusia-manusia di bawah permukaan tanah, lalu menerangi tanduk-tanduk megahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​⁠

Dalam sekejap.

Kugugugung!!

Pohon Dunia melonjak, menembus rawa.

Bersama dengannya, tunggul-tunggul sebesar rumah melonjak dan menghantam tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​⁠

Hal yang tidak biasa adalah bahwa tunggul-tunggul yang menghantam itu berongga, seperti pipa.

Dari atop Pohon Dunia yang melonjak, Kim Jong-pil memandang ke bawah dan berbicara dengan tenang.

“Jeong-do, dan kalian semua.”

“…?!”

“Pernahkah kalian memikirkan hal ini?”

Pikiran siapa yang melahirkan strategi-strategi yang digunakan hari ini?

Siapa yang menempatkan Guild Kirin di puncak? Siapa yang memungkinkan kalian meraih posisi pertama?

Posisi tiga titik yang kalian gunakan, konsep speed run yang hingga baru-baru ini dianggap standar, dan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​⁠

“Kiting yang kalian lakukan sekarang juga.”

“!!”

“Siapa yang melakukannya pertama kali?”

Adalah aku. Semuanya diciptakan olehku, sang Raja Gunung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​⁠

Segala sesuatu yang kalian miliki berasal dariku.

“Sekarang, rasakan yang asli.”

Kim Jong-pil, mengenakan laurel emas, tersenyum pada kawan-kawan lamanya, dan pada saat itu, tatapan berkilau muncul dari tunggul-tunggul berongga.

Monster-monster yang dikumpulkan Kim Jong-pil, monster-monster yang diambil dari skuad raid Kirin, dan Troll Gelap yang ditangkap Vita saat berkeliaran di hutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​⁠

Sesaat kemudian, area itu tenggelam di bawah gelombang hitam akibat curahan Troll Gelap.

________________________________________

Sementara itu, saat Kim Jong-pil membalik medan sendirian, skuad raid Mir sunyi senyap.

Di antara kesunyian itu, terdengar suara dengkuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​⁠

Dreureung Dreureung.

Zzzz……

Ya.

Saat ini, seluruh skuad raid Mir sedang tidur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​⁠

Tidak peduli seberapa tak terbatas kekuatan secara teori melalui Seo Ye-na, tidur sangat penting bagi manusia, baik secara fisiologis maupun mental.

Jadi, semua orang memutuskan untuk tidur selama waktu berharga yang diamankan Kim Jong-pil.

Beberapa menyandarkan kepala ke dinding, beberapa terbaring sembarangan di lantai, dan beberapa bahkan tetap di dalam kantong tidur mereka.

Di antara mereka, hanya dua orang yang terjaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​⁠

Yu Ri-ra, bertengger di atas pohon, dan Baek Yeon-woo, bersandar pada tunggul.

“Yeon-woo, kamu juga harus tidur.”

“Aku baik-baik saja. Apakah Noona baik-baik saja? Aku akan mengambil giliran jaga malam. Kamu harus mengistirahatkan matamu.”

“Oh, manis sekali. Apakah kamu tampan dan baik hati juga?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​⁠

Sebenarnya, giliran jaga malam tidak diperlukan.

Peralatan pengawasan kelas atas yang disiapkan Lee Shin sudah dipasang berlapis ganda dan tripel. Tidak peduli seberapa lelap mereka tidur, begitu alarm berbunyi, seluruh skuad raid akan segera siap tempur.

Meskipun keduanya mengetahui hal ini, mereka tetap terjaga, menjaga posisi mereka.

Kenapa? Karena satu orang yang belum kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​⁠

“Kapan Kakek akan datang?”

“Benar. Dia bilang dia akan datang hanya dengan peringatan.”

“Tapi Yeon-woo, aku terkejut. Kamu dekat dengannya, tapi bukankah kamu dulu jarak dengan Kakek?”

Semua orang telah menerima bimbingan dari Raja Gunung, tetapi Yu Ri-ra dibesarkan hampir seperti dibawa oleh Kim Jong-pil, yang mendukungnya sejak Liga Ketiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​⁠

Mungkin karena itu Yu Ri-ra sangat setia kepada Kim Jong-pil, sesuatu yang dikenal luas di dalam skuad raid.

Tapi secara mengejutkan, Baek Yeon-woo juga memiliki koneksi. Sulit untuk menebak titik kontak mereka.

Baek Yeon-woo mengangkat bahu.

“Tidak ada apa-apanya. Kami keluarga. Dan aku juga dekat dengan kapten. Kami bahkan pergi ke pemandian umum bersama.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​⁠

“Benarkah??”

“Tentu saja.”

Kepribadian Baek Yeon-woo tidak memungkinkannya mendekat dengan hangat pada awalnya. Ia akhirnya berada di sekitarnya hanya karena ia bergaul dengan temannya, Park Su-bin.

Titik balik dalam persahabatan mereka datang dari sesuatu yang pernah dikatakan ibunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​⁠

― “Tidakkah kamu tahu? Kapten Raja Gunung datang menemui ibumu seminggu sekali. Dia bertanya apakah kamu membutuhkan sesuatu dan berbicara tentangmu. Dia memuji pertumbuhanmu dan fokusmu akhir-akhir ini. Mengapa malu? Ibu bilang itu luar biasa.”

Mendengar bahwa ia merawat ibunya atas namanya, Baek Yeon-woo diam-diam tersentuh.

“Heh, jadi kamu juga.”

“…Ya?”

“Dia datang ke rumah kami juga. Sesekali bertemu ayahku.”

Ketegasan dalam pelatihan dan raid, tajam bagai pedang sebagai kapten, namun lebih hangat dari siapa pun bagi skuad raid—Kim Jong-pil bagaikan seorang kakek.

Tidak heran mereka mengikutinya.

Pada saat itu, dua orang yang berbicara pelan berhenti seolah sepakat, dan menatap ke sisi lain hutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​⁠

“Kamu merasakannya?”

“Ya.”

Ayo pergi.

Petir beriak saat Yu Ri-ra menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​​⁠

Cahaya melesat saat Baek Yeon-woo meluncur maju.

Menyeberangi hutan bersama-sama, mereka memastikan sosok di sisi lain. Yu Ri-ra melompat untuk digendong, dan Baek Yeon-woo sedikit tersenyum dan membungkukkan pinggang.

“Kakek~!”

“Anda kembali, Kapten.”

Kim Jong-pil, dengan ekspresi rumit, berseru “Astaga,” saat ia mengangkat Yu Ri-ra, lalu mengusap bagian atas kepala lurus Baek Yeon-woo.

Dan ia tersenyum cerah.

“Kami kembali.”