Bab 220

Bab 220

Bahkan setelah musim istirahat berakhir, kegairahan untuk liga tidak juga mendingin—malah membara semakin terang.

[ Korea telah menjadi Republik Liga! ]

[ Jam di Korea berjalan mengikuti waktu liga. ]

[ Kesuksesan Liga Korea yang belum pernah terjadi sebelumnya, media asing mulai memperhatikannya! ]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Menonton pertandingan di pub akhir pekan telah menjadi rutinitas, dan makan siang di tengah-tengah fandom selama kampanye kompetitif telah menjadi aturan tak tertulis. Bergantung pada guild yang mereka dukung, garis pembatas yang jelas bahkan terbentuk.

Anak-anak lebih memilih stadion daripada taman bermain. Keluarga-keluarga yang menuju ke stadion untuk menonton pertandingan membuat jalanan akhir pekan menyerupai neraka.

Dan popularitas yang meledak-ledak ini membuat seseorang mengajukan pertanyaan mendasar:

― “Pernahkah kita seandainya begitu bergairah terhadap sebuah liga sebelumnya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Tidak dapat dipungkiri bahwa liga adalah olahraga papan atas dunia.

Tidak ada yang menyangkal bahwa Korea terkenal sebagai kekuatan besar hunter bahkan di Asia.

Namun, bahkan jika mempertimbangkan hal itu, tingkat antusiasme saat ini tidak normal.

Bahkan ketika Dinasti Kirin didirikan, atau ketika Tiga Raja menuliskan legenda, suasananya tidak separah ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Jadi pasti ada alasannya. Banyak ahli melacaknya ke satu penyebab.

― “Guild Mir, tentu saja.”

― “Guild Mir telah mengubah paradigma liga ini.”

Kebangkitan sang naga, pendirian kekaisaran, jejak kaki legenda—kisah-kisah ini cukup menyentuh untuk memenuhi beberapa halaman di YouTube dalam sekali klik, menurut anak-anak zaman sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Namun para ahli memuji Guild Mir bukan hanya karena penceritaannya, melainkan karena pemasaran dan pencitraan mereknya.

― “Pikirkan bagaimana guild-guild sebelum Mir menggalang massa penggemar. Mereka menargetkan demografi tertentu. Sebagai contoh, Guild Kirin mengincar para pekerja kantoran berusia 30 hingga 50 tahun, sementara Guild Pedang Putih dengan para Master Pedang mengincar kelompok usia 20-30 tahun.”

― “Dulu, itu disebut ‘seleksi dan konsentrasi,’ tetapi Guild Mir dan Lee Shin secara terbuka menolak pendekatan itu. Mereka bilang kalian hanya malas.”

Malas, makanya memilih target untuk pemasaran. Malas, makanya hanya memamerkan hal-hal yang mencolok dan sukses, hanya konten tanpa kekhawatiran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Dengan kata lain, mereka fokus pada mereka yang mau merogoh dompet. Uang di atas popularitas.

Guild Mir dan Lee Shin mengacungkan jari kepada orang-orang ini.

Ingin memulai liga? Kalau begitu, keluarkan uang. Curahkan hati kalian. Jangkau para penggemar.

― “Park Su-bin, Baek Yeon-woo, Yu Rira—semua anak asuh Lee Shin melakukan siaran langsung setidaknya seminggu sekali. Konten mereka? Sebagian besar hanya ngobrol, tidak ada yang istimewa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

― “Hwarang Kim Yu-shin memasak mengenakan apron, Raja Gunung memberikan konseling kehidupan, Mama Lee Hye-jeong melakukan siaran edukasi, dan sang Putri mengajarkan postur tubuh.”

Dan akhirnya:

― “Lee Shin menari.”

Mereka tertawa sambil menonton pertandingan seperti para penggemar, bersedih dan bersukacita bersama mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Mereka ingin memberikan kepada para penggemar sedikit lebih banyak dari apa yang mereka inginkan.

Dan mereka berbisik, “Terima kasih telah mencintai liga yang aku cintai” kepada semua orang, tanpa memandang usia atau jenis kelamin.

― “Akulah perwakilan dari guild nomor satu di liga. Keluarga kerajaan LeeDo. Orang yang paling berwewenang telah maju.”

Pesona-nya melampaui sekadar mempromosikan Guild Mir—ia mengubah seluruh industri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

[ Satu demi satu, guild mulai mengelola saluran YouTube mereka sendiri. ]

[ Pemimpin Guild Sun: “Kami akui tidak ada komunikasi selama ini, kami akan berubah.” ]

[ Guild Shinsung: “Kami akan menjadi guild yang mendekati para penggemar dengan lebih erat.” ]

Setiap guild terlibat dalam komunikasi, dan para hunter menemui para penggemar sejajar mata. Sekalipun itu adalah upaya paksa demi mengejar ketertinggalan dari Guild Mir, para penggemar tetap menyambutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Mereka bertepuk tangan, bersorak, dan dengan rela merogoh dompet mereka.

[ Kuasai liga! ]

[ Trennya adalah ‘liga.’ Perburuan putus asa para guild demi mendapatkan hunter. ]

[ Dari popok hingga susu formula, Mama Lee Hye-jeong muncul sebagai peri barang laris. Apakah ini nyata? ]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Berkat hal ini, perusahaan-perusahaan menemukan potensi dalam diri para hunter.

[ Dokumenter spesial KBC ‘Tiga Hari Liga’ menerima ulasan luar biasa ]

[ “Trennya adalah liga”—stasiun penyiaran bersaing mengincar para hunter! ]

[ Direktur Hiburan MBS mengunjungi Yeongdo: “Mungkinkah ini Guild Mir?” ]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Stasiun penyiaran, yang peka terhadap tren pasar, memilih liga dan para hunter.

[ Lihat ke sini, liga; lihat ke sana, liga. ]

[ “Apakah ini mungkin?” Rata-rata penonton pertandingan berada di kisaran 60%. ]

[ Kata kunci pencarian teratas. Nomor satu pada video terkait YouTube. Ini menyedot semua orang seperti lubang hitam. Sejauh apa demam liga ini akan berlanjut? ]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Pada akhirnya, negeri ini menjadi republik liga.

Semua itu karena satu orang.

― “Kita sedang hidup di era Lee Shin.”

________________________________________⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Gantungan kunci Lee Shin bergoyang di tangannya, dan sang pemilik tersenyum cerah selayaknya wajah Lee Shin di dalamnya.

“Jangan khawatir, Pak. Oh, seharusnya saya yang berterima kasih kepada Anda. Ya, ya, saya akan segera mengirimkannya!”

Namanya adalah Bae Ji-ae.

Ia adalah CEO pusat perbelanjaan internet ‘Plam,’ yang mendapatkan reputasi solid di kalangan kelompok usia 20-30 tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Bae Ji-ae mendorong pintu kantor dengan pinggulnya dan menerobos masuk dengan penuh semangat.

Lalu, sambil mengguncangkan kopi dan camilan yang ia bawa di kedua tangannya, ia berteriak kepada rekan-rekan kerjanya yang sedang menunggu:

“Selamat pagi!!”

“Selamat pagi……”

“Ehyoooohhh.”

Secara tegas, itu bukanlah ‘selamat’ maupun ‘pagi.’

Hari masih gelap di luar—matahari bahkan belum terbit—dan hujan badai tiba-tiba turun.

Namun Bae Ji-ae, sesuai dengan julukan ‘Plam,’ adalah wanita yang berapi-api.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

“Saat inilah aku mulai bekerja! Nih,jejalkan kopi dan sandwich ke mulut kalian. Bekerjalah dengan giat hari ini; minggu depan kita kerja jarak jauh penuh. Paham? Sekarang, mulai rapatnya! (Prok prok!) Semuanya, bangkitkan semangat!”

Toko kecil yang dulunya membeli pakaian di pasar Dongdaemun saat subuh lalu menjualnya kembali itu tumbuh murni berkat semangat yang membara.

Menjual kaus kaki, menjual kaus oblong, berkembang secara mantap dari barang-barang dasar, toko itu kini telah menjadi pusat perbelanjaan mapan dengan merek sendiri yang mengoperasikan pabriknya.

Bekerja di dini hari adalah cara Bae Ji-ae untuk tidak kehilangan semangat awal tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

“Semangat itu! Semangat! Kita tidak butuh rapat subuh lagi!!”

“Kang-chan, apa kamu mau pergi ke Ruang Kebenaran bersamaku?”

“Maaf, Nyonya. Mari kita mulai rapatnya.”

Mereka memulai rapat sambil menyantap kopi dan sandwich.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Namun yang menarik adalah topiknya.

Meskipun ini jelas merupakan pusat perbelanjaan pakaian, topik yang tertulis di papan tulis adalah “[Kata Kunci Liga Paruh Kedua].”

Sekilas, ini tampak seperti adegan yang akan membuat orang bertanya, “Kenapa?”—tetapi jika dilihat lebih dekat, ternyata berbeda.

Apakah kata kunci yang saat ini mendominasi negeri ini? Tak ragu lagi, itu adalah liga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Berkat Guild Mir dan Lee Shin, liga telah menjadi lebih dari sekadar tren; ia telah berubah menjadi sebuah budaya. Dan di industri fesyen, yang lebih peka terhadap tren dibandingkan sektor lainnya, hal ini tak terhindarkan untuk terpengaruh.

Bae Ji-ae dan Plam adalah salah satu yang paling proaktif dalam merangkul tren dan bahkan telah mencapai titik memimpin tren “[fesyen].”

“Ide Unni untuk ‘kaus bertuliskan huruf’ masih menjadi hit besar. Syal, sarung tangan, topi, bahkan gantungan kunci yang dirilis kemarin lusa—semuanya mendapatkan respons yang meledak-ledak.”

Tepat sekali.

Bae Ji-ae menjual kaus oblong dan aksesoris fesyen dengan tulisan yang mengekspresikan apa yang diinginkan oleh para penggemar untuk guild yang mereka dukung.

Pemicunya tidak disengaja. Suatu hari, ia pergi ke sebuah pub bersama pacarnya dan memerhatikan beberapa penggemar yang menjelek-jelekkan guild mereka—keluhan yang dipenuhi dengan kata-kata kasar.

Di dalam adegan yang kasar itu, Bae Ji-ae dan pacarnya mengenang masa lalu. Saat-saat ketika Guild Mir berada dalam kondisi yang sangat mengerikan, yang sudah lama terlupakan.

Pada saat itu, intuisi Bae Ji-ae bergetar. Ini adalah uang!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Ini adalah era komunikasi massal. Para penggemar yang ingin menyuarakan pendapat mereka, emosi yang memohon kepada manajemen pusat dan guild untuk berbuat lebih baik—ini pasti akan mendatangkan keuntungan!

Dan seperti yang ia prediksi, barang tersebut menjadi hit besar. Berikut adalah beberapa sorotan utamanya:

1. Seri “[Out]” Sword Derby.

“Kemarin lusa, 30.000 penggemar mengenakan kaus kami dan berteriak, ‘Perwakilan KELUAR!’ secara bersamaan. Aku hampir ketakutan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

“Guild Baekgeom tidak jauh lebih baik. Mereka bahkan memarkir sebuah truk di depan guild. Jika cara itu yang kalian inginkan, enyahlah.”

“Para penggemar dari kedua guild tidak dapat memperkuat tim mereka dengan benar selama musim istirahat. Tidak ada yang boleh mengeluh setelah diperlakukan seperti itu.”

Guild Baekgeom dan Guild Royal Sword—protagonis dari derby paling terkenal di Korea—jatuh bagaikan sebuah kebohongan. Menariknya, arah kejatuhan mereka serupa.

Keduanya gagal memperkuat tim mereka karena suatu alasan, dan keduanya memiliki hunter inti yang menyuarakan ketidakpuasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

“Sang Guardian terus menekan manajemen pusat dengan menandai kata ‘Kemenangan,’ ‘Kemenangan’ di setiap wawancara.”

“Master Pedang bahkan lebih parah. Ia memposting di media sosial mengatakan, ‘Kurasa aku tidak akan bahagia,’ benar-benar melepaskan diri dari timnya. Tidak ada jalan kembali baginya.”

Kaus yang meneriakkan “KELUAR!!” sebagai respons atas ketidakpuasan tersebut menjadi barang yang memecahkan rekor.

Di sisi lain, berikut adalah kasus sebaliknya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

2. Seri “[lakukan saja]” Guild Challenger.

“Mereka benar-benar tampil tajam. Lima kemenangan beruntun di arena, dan ketika mereka mengalahkan Guild Royal Sword kemarin lusa, hatiku bergemuruh penuh.”

“Di sini, karena seragamnya, topi dan syal terjual lebih baik daripada kaus.”

“Beberapa hari yang lalu, guild secara halus menyarankan kerja sama. Mereka menelepon lagi kemarin untuk mengatur jadwal pertemuan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Guild Challenger muncul sebagai inti dari badai paruh kedua.

Dalam dunia kompetisi, selalu ada orang yang menyukai pihak yang tidak diunggulkan—sering disebut sebagai “[romansa].”

Guild Challenger dengan tepat merangsang romansa tersebut dan kini sedang meroket.

“Romansa mendatangkan uang.”

“Mereka populer di kalangan remaja. Mungkin karena timnya secara umum berusia muda?”

“Hehe, anak-anak remaja zaman sekarang punya uang.”

“Sebenarnya, banyak dari ini adalah faktor keberuntungan. Semuanya akan baik-baik saja jika ‘orang-orang itu’ tidak ikut campur.”

“Siapa? Ah… yang itu.”

Sampai di sini adalah topik-topik yang “mendatangkan uang,” tetapi sebagai catatan tambahan, ada topik lain yang bahkan lebih banyak dibicarakan daripada dua topik pertama—tetapi “[tidak mendatangkan uang].”

3. Insiden pengaturan skor Guild Haemu.

“Sungguh disayangkan. Ada produk-produk yang dirancang khusus untuk menargetkan para penggemar mereka.”

“Bahkan tidak memiliki stok pun adalah sebuah berkah. Nyaris saja ikut tergigit, secara harfiah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

“Tapi apakah ini nyata? Aku masih tidak bisa mempercayainya. Sekalipun mereka berada di kasta bawah, mereka tetaplah guild besar.”

Guild Haemu runtuh akibat skandal pengaturan skor.

Itu adalah peristiwa besar hingga kepala departemen yang sebelumnya tidak diperhatikan harus memberikan pengarahan secara langsung, dan sebagai hasilnya, Guild Haemu menerima sanksi—skorsing, pengurangan poin, degradasi musim depan—dan secara efektif dibubarkan.

Bersamaan dengan Guild Challenger, yang telah memimpin lonjakan paruh kedua, hal ini membuatnya semakin mengejutkan. Peristiwa itu terjadi begitu mendadak hingga rumor menyebar ke mana-mana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

“Jika itu perwakilannya, setidaknya mereka akan memiliki loyalitas meskipun keterampilannya dalam manajemen kurang. Dan pembinaan mereka juga cukup bagus.”

“Mungkin itu alasannya. Mereka memiliki hubungan yang baik dengan para hunter, lagipula, pengaturan skor tidak mungkin dilakukan hanya oleh satu perwakilan.”

“Mungkinkah ada masalah lain? Mereka bilang polisi harus dipanggil dan situasinya sangat kacau.”

“Aku juga curiga. Kontrol internal masih sangat ketat, dan bahkan identitas para anggota guild pun dikendalikan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

“Karena perwakilannya menolak, pastilah itu alasannya. Untuk apa sekretariat melakukan hal semacam itu?”

“Benar juga.”

“Ya, sungguh.”

Secara rasional, itu terdengar tidak masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Sekretariat adalah pihak yang paling menderita, dan mereka tidak akan menghancurkan guild yang baik-baik saja tanpa alasan.

Kendati demikian, mengingat situasinya, bahkan hingga kemarin, rumor terus merajalela.

Namun,

“Yah, itu seharusnya sudah selesai sekarang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Tepat sekali. “[Hal itu]” akan segera dirilis.”

Bahkan insiden yang mengejutkan sekalipun mulai tertutupi oleh “[hal]” yang akan datang.

Kini, rapat yang telah berlangsung sejak subuh itu telah mencapai waktu makan siang, dan penyusunan ide serta ulasan akhir telah selesai.

“Perwakilan, kurasa kita bisa membicarakan hal itu sekarang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

“Begitu kita menyelesaikan bagian terakhir, semuanya beres.”

“Ahhh, mari kita selesaikan dengan cepat lalu pergi. Kita akan berlibur setelah ini.”

“Kalian ini, ini bukan liburan, ini kerja jarak jauh. Kerja jarak jauh!”

Di sini, Bae Ji-ae, sang bos yang berapi-api, telah memimpin rapat sejak subuh, dan kini hanya “[itu],” pekerjaan jarak jauh yang telah lama dinanti-nantikan (baca: liburan) oleh seluruh staf Plam, yang tersisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Bae Ji-ae terkekeh pelan.

“Baiklah, yang terakhir.”

Masa di mana bahkan industri fesyen, yang tegang akibat Bae Ji-ae, dan pers itu sendiri, membeku.

Semua kritik dan pujian terhenti, dan bahkan insiden paling mengejutkan pun terkubur oleh acara super besar ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Protagonis dari liga, yang melumpuhkan semua topik yang berserakan dari musim istirahat dalam satu momen, akhirnya muncul.

“Minggu depan, mari kita bahas [Derby Binatang Ilahi].”

________________________________________

“Halo! Saya Park Ye-jin dengan rubrik belajar mandiri liga Anda, ‘GWL gameday,’ bekerja sama dengan YouTube TV. Akhirnya, hari yang dinanti telah tiba.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

“Kami akan membawakan acara pratinjau spesial untuk raid kompetitif antara Guild Mir dan Guild Kirin!”