Bab 218

Park Jeong-seok berpikir.

‘Apa sebenarnya kesalahanku?’

Dosa besar apa yang telah ia perbuat hingga pantas menerima ini?

‘…Kenapa kemalangan seperti ini menimpaku?’

Park Jeong-seok memandang rekan-rekannya yang berguling-guling di lantai—tidak, orang-orang yang dulunya adalah rekannya—dan mengingat kembali situasi beberapa saat lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

•

•

Beberapa jam sebelumnya.

Hari itu pun, para anggota Guild Haemu sedang meninggalkan gerbang setelah selesai berlatih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

“Kerja bagus, semuanya.”

“Bagus sekali hari ini, kalian semua.”

“Kalau terus begini, kita bisa meraih empat kemenangan beruntun~!”

Saat itu, suasananya tak terbantahkan positif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Memang seharusnya begitu—Guild Haemu memenangkan setiap pertandingan di paruh kedua musim ini.

Peringkat kedua dalam total trafik, guild unggulan di paruh kedua menurut para ahli.

Tentu saja, mereka belum mengalahkan Guild Mir, tapi itu karena Lee Shin. Jadi jika mengecualikan hal tersebut, secara efektif mereka nomor satu.

Dan di pusat dari semua kemenangan ini ada pria ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

“Jeong-seok, kerja bagus lagi hari ini. Kau meningkat setiap hari.”

“…Terima kasih.”

Peringkat kedua dalam aktivitas paruh kedua.

Peringkat kedua dalam assist paruh kedua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Park Jeong-seok telah bangkit sebagai ace super di posisi support.

Sebagai tokoh kunci dalam rentetan kemenangan mereka, dunia di sekitar Park Jeong-seok berubah.

[Park Jeong-seok, akhirnya mekar sebagai talenta pasca-Hwarang!]

[Hunter bersertifikat Lee Shin. Tak pernah gagal mengesankan.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

[Minggir Hwarang—sekarang era Park Jeong-seok!]

Dorongan terang-terangan dari media sungguh luar biasa.

― “Aku percaya padamuㅠㅠ!! Harta karun Haemu!”

― “Sudah kubilang, Park Jeong-seok akan meledak!!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

― “Jika Lee Shin, yang terlihat sangat iri, memujimu, jempol ke atasㅋ”

Pengakuan penggemar terhadap Park Jeong-seok meroket.

Dan itu belum semuanya.

“Jeong-seok, bagaimana kalau minum malam ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

“Senior, mari makan malam saja.”

“Kau tidak punya rencana dengan Aki malam ini, kan?”

Anggota inti akhirnya mengakui Park Jeong-seok sebagai bagian dari tim.

Mereka mendekatinya lebih dulu, dan ia bahkan memiliki hubungan baik dengan Aki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Selain itu, ia memiliki staf pribadi yang mampu memasak atau memberikan pijatan, dan akomodasinya ditingkatkan dari “vila pemandangan kota seluas 50 pyeong” menjadi “penthouse pemandangan laut seluas 100 pyeong.”

Namun,

Yang tiba-tiba mengangkat semangat Park Jeong-seok bukanlah materi.

“Ini.”

“Ya.”

“Kau harus menyerahkan lembar analisis dan membersihkannya.”

“Baik, Pak!”

Ketika Park Jeong-seok melempar armornya ke tanah, staf yang menunggu memasukkannya ke dalam kantong dimensi saku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Melihat lebih dekat, ia mengenali wajah itu—seorang anggota tim analisis yang baru-baru ini melotot dingin padanya dan berteriak “Lagi!”

Ya. Sebuah tindakan picik.

Itu hampir merupakan balas dendam, dan Park Jeong-seok tahu bahwa itu adalah tindakan picik dan hina.

Meskipun demikian.

‘Industri ini dingin.’

Persis seperti yang dikatakan Han Jin-cheol.

Pada saat Park Jeong-seok menjadi sumber daya yang tak tergantikan, pengaruhnya naik tanpa banding.

Bahkan seorang staf kantor depan belaka pun tak berani lagi berbicara kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Dengan kata lain, jika mood Park Jeong-seok bisa diangkat, bahkan tempat sampah emosional pun bisa digaji.

Han Jin-cheol telah menugaskan staf ini kepada Park Jeong-seok untuk membuatnya menyadari realitas ini—sebuah trofi dari status barunya dan sekaligus pertanyaan halus Han Jin-cheol.

― ‘Sentuhan rasa bersalah dan sakit yang menguras jiwa. Segenggam pil ditelan setiap hari?’

― ‘Apakah kau membencinya? Rasanya enak, kan? Seru, kan? Menggembirakan, seolah memiliki seluruh dunia—tidakkah kau menginginkannya?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Sama seperti sirkuit dopamin pecandu narkoba yang rusak, membuat mereka sengsara tanpa obat, Park Jeong-seok sudah kecanduan pada rasa superioritas ini.

Secara umum, hari Park Jeong-seok cukup baik.

Mandi yang layak, reservasi makan malam dengan Aki di restoran Jepang, dan malam yang menyenangkan akan membuatnya sempurna.

Seandainya kata-kata itu tidak terucap…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

“Aku merasa ada yang aneh, dan CEO tidak ada di sini?”

“Oh, benarkah?”

“Dia selalu datang betapapun sibuknya—apa yang terjadi?”

Sejak pencapaiannya, Han Jin-cheol mengunjungi ruang latihan setiap hari dengan senyum lebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Selalu membawa banyak camilan, ia bahkan dijuluki “Petugas Camilan” oleh rekrutan baru di musim off-season ini—tetapi ia tidak terlihat hari itu.

“Hmm, apa yang terjadi…? Haruskah aku mampir ke guild sebentar?”

“Aku ikut.”

“Aku tertinggal sesuatu, jadi kupikir aku akan memeriksa guild juga. Ayo pergi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Biasanya, setelah latihan, tim Haemu bubar ke rumah masing-masing, tetapi hari itu, seolah ditarik, mereka bergerak mulus menuju guild.

Ketika pintu otomatis aula utama terbuka, mereka segera merasakan ada yang salah.

“…!!”

“A-apa ini!”

Darah di mana-mana.

Menemukan pemilik darah itu tidak sulit—lantai aula sepenuhnya tertutup.

“Mo-monster.”

“Tolong… sakit.”

“Sialan…”

Itu adalah pemandangan yang begitu mengejutkan sehingga realitas terasa lumpuh, dan bahkan tim tetap terdiam selama beberapa saat.

Tetapi alasan Park Jeong-seok terkejut sedikit berbeda.

‘Itu?!’

Mana hitam yang merayap di tubuh mereka yang jatuh dan menggeliat—seperti cacing, mana yang menjijikkan. Kekuatan parasit di tubuh Park Jeong-seok sendiri memiliki bentuk yang sama.

Pada saat itu, Park Jeong-seok menyadari bahwa situasi saat ini entah bagaimana terhubung dengannya.

Dan secara naluriah, ia mencari pelaku yang bertanggung jawab.

“Apakah kalian tim Haemu?”

Di tangga tengah aula utama, seorang lelaki tua, Yoo Cheol-ong, duduk santai, menyeka sabit berlumuran darahnya, tersenyum ramah.

“Pasti kalian baru selesai latihan. Kerja bagus.”

“Dan siapa kau? Siapa kau melakukan ini di guild kami?”

“Hmm, lebih baik bagimu jika aku tidak menjelaskan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

“…Apakah kau bercanda??”

“Tidak, aku serius—demi kebaikanmu sendiri.”

Yoo Cheol-ong berbicara.

Ia hidup dalam bayang-bayang, di balik layar dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Mendengar namanya tidak membawa kabar baik, dan bertemu dengannya sering kali mengarah pada situasi buruk—seperti hari ini.

“…Situasi ini tidak berbeda. Anak-anak muda dengan masa depan cerah, bermain di bawah matahari liga—terlibat tidak menguntungkan kalian sama sekali.

Jika kalian tidak dapat memahami situasi saat ini dan bingung, kusarankan kalian berbalik dan segera pergi. Selanjutnya……”

Bahkan jika kalian telah memperhatikan masalah ini dan tampaknya terlibat, aku sarankan cukup berbalik dan pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Saat Yoo Cheol-ong mengatakan ini, pandangannya perlahan beralih ke arah Park Jeong-seok.

Saat pandangan itu bertemu dengannya, ia mengerjap kaget seolah pikiran batinnya terbaca.

Ia memejamkan mata erat-erat dan memalingkan kepala—dan kemudian.

Cheng――!!

Suara benturan?!

Dengan tergesa memalingkan kepala, ia melihat Aki melompat keluar dari bayang-bayang, bertabrakan dengan Yoo Cheol-ong.

“Ah… apakah nona muda di sisi ini?”

“Apakah kalian hanya akan menonton!!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Mendengar teriakan mendesak Aki, semua orang ragu sejenak sebelum beberapa dari mereka melesat keluar seperti panah. Di antara mereka ada pemimpin skuad dan beberapa anggota Tim 1.

Park Jeong-seok, tidak yakin harus berbuat apa dalam kekacauan mendadak itu, membeku.

Kemudian suara Aki mencapainya.

“Park Jeong-seok! Kenapa kau tidak bergerak!!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Itu perintah biasa, tetapi entah kenapa, rasanya seperti peringatan: jika masalah ini ketahuan, kau juga tidak akan aman.

Pada momen itu, Park Jeong-seok menyadari garis takdir di hadapannya.

Jika ia berhenti di sini tanpa melintasinya, mobilnya, rumahnya, superioritas yang ia rasakan dari narkoba—semuanya pasti akan runtuh seperti istana pasir.

Tetapi jika ia melewati garis itu dan bergabung dalam celah, ada peluang untuk mempertahankan kejayaan—tetapi ia pasti akan berhenti menjadi manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Apa pilihanmu?

Di persimpangan nasib, pilihan Park Jeong-seok adalah.

‘Aku tidak bisa.’

Satu langkah mundur.

Bukan karena alasan mulia seperti hati nurani—ia sekadar menghindari pilihan yang mempertaruhkan nyawanya.

Kemudian, sebuah suara datang dari sisi lain.

“Pilihan bagus.”

“!!”

Hidup begitu ironis.

Siapa sangka bahwa langkah mundur yang diambil dalam pelarian justru menjadi pilihan terbaik bagi kehidupan Park Jeong-seok yang bengkok?

Papapapapapap!!

Orang-orang muncul dari segala penjuru, dan sesuatu ditembakkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Para hunter penyerang langsung tumbang.

Masing-masing dari mereka memiliki sesuatu yang tertanam di tubuh mereka: jarum suntik kecil berbentuk peluru.

Para humanoid mirip binatang menaikkan bulu mereka dan menyerang, menahan para hunter, lalu seorang pria turun dari tangga ke lantai dua.

Sosok tunggal yang bersinar anggun bahkan di tengah medan perang yang kotor dan bau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

“Baiklah, semuanya, kerja bagus. Mari mulai membersihkan.”

Lee Shin menyatakan akhir dari situasi tersebut.

•

•

-Klik!

Suara bola segel ditempatkan di tangan mereka yang merangkak di tanah membawa Park Jeong-seok kembali ke kenyataan.

Pemimpin skuad, Aki, dan semua penyerang telah disegel sihirnya, dan segera giliran dirinya.

Bola segel terletak di hadapannya. Park Jeong-seok menghadapi orang yang menyerahkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

“Lakukan sendiri.”

Lee Shin menghela napas melihat Park Jeong-seok menatap bola itu, lalu duduk di sampingnya dan memasukkan rokok ke mulutnya.

Tanpa sepatah kata, Park Jeong-seok jongkok di sebelahnya dan menyalakannya.

“….”

“….”

Tidak ada percakapan.

Lee Shin tidak memarahi, dan Park Jeong-seok tidak membuat alasan.

Mereka hanya merokok.

Asap yang melayang ke udara—apakah itu penyesalan Park Jeong-seok, atau nasib yang bisa mengalir ke mana saja?

Itu tersebar sekilas.

“Aku pergi.”

“….”

Park Jeong-seok, yang diam, berbicara dengan susah payah.

“…Terima kasih.”

Lee Shin berhenti sejenak.

“Jujur saat diselidiki, dan jangan pernah terlibat di sisi itu lagi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Meninggalkan nasihat terakhirnya, ia kembali ke lapangan.

‘Aku tidak berharap sampai sejauh ini.’

Penyesalan selalu terlambat, seperti mencoba menangkap asap yang tersebar.

Park Jeong-seok hanya bisa mempelajari ini setelah membayar dengan kariernya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Lee Shin, melangkah keluar pintu, akhirnya mengucapkan kata-kata yang telah ia tahan.

“…Dasar bodoh.”

Jika ia hanya mengambil apa yang semestinya ia terima, ia bisa hidup tanpa iri, namun dengan ambisi yang tak terukur, ia menyia-nyiakan kariernya.

Lee Shin, perwujudan objektivitas diri, selalu tidak mampu memahami emosi semacam itu. Jadi ia langsung menghapusnya dari pikiran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Ia terlalu sibuk mengurus orang-orangnya untuk khawatir tentang manusia yang tidak dapat dipahami. Itu bukan gayanya.

Kembali ke lapangan, Yoo Cheol-ong sedang memeluk seorang petugas polisi tua.

Sebenarnya, situasi ini sangat sensitif.

Meskipun sedikit di luar pusat kota Busan, kerusuhan skala besar telah pecah di area yang relatif padat penduduk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Mirip dengan medan perang; tidak ada korban jiwa, tetapi yang luka memenuhi ruang gawat darurat hingga penuh.

Namun tidak ada polisi yang terlihat.

Pelindung publik—mengapa mereka absen? Ketidakmampuan? Atau karena ini adalah domain makhluk terbangun seperti dalam kisah seni bela diri?

Sama sekali tidak.

Semua karena orang ini di sini.

“Ya ampun, hyung asli di sini? Sudah berapa lama! Orang yang tidak pernah meninggalkan sisi ketua!”

“Ha ha, kita bertemu di pernikahan cucu.”

“Kau hanya menyerahkan hadiah dan pergi? Tapi apa dengan kunci mobil di amplop itu? Mencoba membuatku mati malu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

“Dasar bajingan.”

Ada tiga lambang taegeuk mugunghwa di topi petugas polisi tua itu.

Ia memegang pangkat Kepala Polisi Busan, di atas semua polisi di kota.

Pangkat ini ditakuti bukan hanya karena kekayaan yang tak terukur tetapi juga karena orang-orang yang ditanam di seluruh masyarakat terutama di Busan, kampung halaman Yoo Cheol-ong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Tidak ada tempat di Busan di mana kata-kata Yoo Cheol-ong tidak berpengaruh.

“Hyung, katakan sekarang. Aku ingin melepaskannya, tapi kau tahu ini bukan situasi yang bisa diabaikan, kan?”

“Hmm, maaf. Ini menjadi terlalu besar.”

“Lupakan permintaan maaf, berikan saja alasannya. Kau memintaku untuk menjaga, tapi aku perlu menangani mereka yang menunggu di sana.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

“Benar, kau butuh muka juga.”

“Tepat.”

Seperti yang dikatakan Kepala Polisi, situasi telah meningkat.

Ada banyak saksi dan puluhan laporan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Bahkan jika bukti lain kurang, jika sandera bicara, itu bisa lepas kendali.

Sekarang waktunya. Lee Shin harus masuk.

“Senang berkenalan. Aku Lee Shin, perwakilan Guild Mir.”

“Oh? Kau tamu terhormat.”

“Kau sudah datang, Tuan.”

“Kau bisa bicara denganku. Aku meminta ketua untuk campur tangan.”

Masalah ini memerlukan kehati-hatian ekstrem.

Biasanya, polisi menangani urusan bawah tanah, bahkan penjahat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Polisi memiliki makhluk terbangun dan pasukan sekuat hunter. Menangkap penjahat kecil bukan masalah.

Tetapi kasus ini melibatkan organisasi penjahat kelas dunia, yang terkait erat dengan guild.

“Satu gerakan salah, dan Liga Korea bisa terguncang. Sebagai perwakilan guild, aku tidak bisa mengabaikan skenario terburuk seperti itu.”

Inilah mengapa Lee Shin menanganinya sendirian, memutarbalikkan keadaan dan melindungi reputasi guild.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Pendekatan ceroboh bisa menyebabkan bencana.

“Jadi orang-orang yang akan menangani ini akan segera tiba.”

“Siapa mereka?”

“Tunggu sebentar. Mereka bilang di telepon akan segera tiba… Ah, mereka datang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Lee Shin menunjuk ke langit.

Beberapa helikopter dengan cepat mendekat dari kejauhan.

Mereka melintasi langit di atas lokasi kejadian dan menghilang lagi.

Tak lama kemudian, sekelompok menggunakan sihir terbang turun, jubah berkibar, mendarat di lokasi kejadian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌⁠

Dan kemudian, sosok membelah kerumunan, membalik jubah mereka ke belakang.

“Salam. Sekretariat Guild War KOREA, Kepala Divisi Liga 1, Kim Mi-young.”

Sponsorku telah tiba.