Bab 19

Dulu, gerbang adalah sumber ketakutan bagi umat manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Gerbang yang tidak bisa diprediksi sedikit pun, serta monster-monster yang destruktif.

Jika masalah kelangsungan hidup seperti refluks gerbang, atau barang dan batu sihir tidak sebanding dengan nyawa yang dipertaruhkan, profesi "Hunter" tidak akan pernah muncul di dunia ini.

Ketakutan akan gerbang yang bertahan hingga pertengahan abad ke-20 benar-benar terbalik oleh kemunculan satu orang.

Archmage, Jamal Popper.

― "Sama seperti mengetahui mantra memungkinkan seseorang menangkal sihir."

― "Mengetahui koordinat memungkinkan seseorang menangkal gerbang."

Pengenalan "Popper Observer", yang melacak koordinat dan mengamati labirin gerbang.

Sejak hari itu, umat manusia mulai menaklukkan gerbang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Guild War League menjadi simbol penaklukan tersebut.

― Dari buku panduan GM

________________________________________

Berkilau, berkilau.

Mata Lee Shin berbinar.

"G-gila...!!"

Diameter tujuh puluh lima sentimeter. Bola kaca yang mulus dan bercahaya ini adalah titik awal dari cerita GM dan fondasi dari Guild War League...!!

"Popper Observer!!"

Melihat sesuatu yang hanya pernah ia lihat di ilustrasi secara langsung di dunia nyata!

Seluruh tubuhnya gemetar karena emosi yang meluap, jantungnya berdegup kencang.

PD wanita itu tertawa kecil, mungkin merasa reaksi tersebut sangat segar.

"Ya, benar sekali. Ini adalah Popper Observer terbaru yang baru saja kami datangkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"Sial, model terbaru! Benar-benar mendebarkan!"

"Hoho. Resolusinya ditingkatkan dan kameranya bertambah menjadi dua belas. Sekarang ada lebih banyak layar untuk mengamati bagian dalam gerbang, jadi kamu bisa mendapatkan bidikan yang lebih baik."

"Oh, Tuhan..."

Pada hari raid yang sangat dinanti, Lee Shin muncul secara tak terduga di depan tim raid yang berangkat lebih awal untuk latihan adaptasi, membagikan kopi hangat dan mendoakan keberuntungan bagi semua orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Sikapnya yang lembut, berbeda dari citra kasar yang mereka ingat, membuat tim bertanya-tanya apakah dia orang yang sama.

Namun, Chae Dong-ha, yang mengamati Lee Shin dengan mata dingin dan penuh perhitungan, tahu.

'Tidak mungkin orang itu memelihara perasaan yang suam-suam kuku seperti itu.'

Kepedulian pada tim raid? Mustahil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Alasan Lee Shin naik ke sini saat fajar menyingsing adalah Popper Observer, yang ia tatap dengan mata penuh cinta.

'Apa katanya tadi? Bahwa jika kamu tidak melihat ini, kamu didiskualifikasi sebagai veteran.'

Dia merosot seperti anak kecil yang meminta mainan, merengek "Pweee!!" sekuat tenaga, dan Chae Dong-ha hampir mempertimbangkan dengan serius untuk membawanya ke psikiater terdekat.

Entah Lee Shin tahu pikiran Chae Dong-ha atau tidak, dia terus berputar-putar dengan penuh semangat di sekitar observer.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"Kabel apa ini? Batu sihir itu? Dari mana layar ini berasal? Bisakah penyuntingan dilakukan di sini juga?"

"Hoho, satu pertanyaan pada satu waktu. Mari kita mulai dengan kabel ini—ini menghubungkan observer dan peralatannya. Setiap perangkat terhubung seperti ini."

"Oh...!"

"Batu sihir yang saya sebutkan tadi diperlukan untuk lingkaran sihir. Ah! Jangan disentuh. Sudah diposisikan. Harus tetap seperti ini. Dari sini, sihir ditarik dan dihubungkan ke gerbang melalui observer."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"Oh-oh...!!"

"Setelah terhubung, kamu bisa mengamati bagian dalam gerbang di monitor ini. Mengatur layar? Tentu saja. Lihat tongkat ini? Kamu bisa menggunakannya untuk mengontrol layar."

"Oh-oh-oh!!"

Reaksi Lee Shin terhadap setiap kata dari PD sangat intens.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Lucu sekali...

"Mau melihatnya?"

"Apa aku bilang aku menyukainya...?"

"Hoho, ikuti saya."

Mengingat syuting pagi hari dan sifat siaran gerbang yang sensitif, kebaikannya sangat tidak biasa. Namun Lee Shin, yang melambai dan berteriak "Aku! Aku!" seperti siswa yang sangat ingin maju duluan, sangat lucu sehingga PD ingin mengabulkan permintaan khususnya. Waktunya sangat tepat.

Sambil bertepuk tangan, PD mengumpulkan semua orang.

"Baiklah semuanya, mari kita mulai."

Dengan sempurna dan rapi, setiap anggota bergerak ke posisi mereka!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Atas perintahnya, tim siaran bergerak serempak.

"Periksa kapasitas batu sihir."

"Dikonfirmasi!"

"Batu sihir cadangan?"

"Dikonfirmasi!"

"Pemancar video dan sistem audio?"

"Dikonfirmasi, senior."

"Mari kita lakukan pemeriksaan akhir pada penempatan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"Dikonfirmasi!"

"Bagus."

PD, dengan tangan di tuas, melirik ke samping pada tatapan panas yang ia rasakan.

Lee Shin, dengan jantung berdebar, mata berbinar, dan menghentakkan kaki karena tidak sabar, menerima senyuman lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Kemudian, tuas ditarik!

Beep───!!

Bersamaan dengan itu, batu-batu sihir menyala sekaligus.

Cahaya putih susu mengusir kegelapan hutan pagi hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Dari pusat ke luar, cahaya semakin intens, tersedot ke dalam transformator. Dua aliran, empat aliran, membelah dan menyebar ke segala arah, membentuk pola yang lebih padat.

Lingkaran, bintang, huruf-huruf tergambar.

Dalam sekejap mata, tiga simbol sihir selesai.

"Lingkaran sihir dari layar pemuatan!!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Lee Shin berseru, menutup mulutnya.

Itu benar. Seperti kata Lee Shin, itu adalah lingkaran sihir yang ditampilkan di layar pemuatan raid GM, yang secara resmi disebut Popper Observation Circle.

Itu adalah sistem inti untuk pengamatan gerbang.

Dengan demikian, tujuan lingkaran yang telah selesai ada di sana:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Penghalang sihir oval biru yang melayang di atas tanah. Gerbang—tepat di sana!

Wuuuooong―!!

Saat sihir yang meluas menyentuh gerbang, gerbang yang tadinya tenang beriak.

Seperti hujan deras yang tiba-tiba di danau yang tenang, gelombang konsentris terbentuk dan gerbang berguncang hebat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Segera, seolah-olah karena sihir, gerbang yang gelisah itu menjadi stabil.

Pengamatan selesai.

Lusin layar monitor menyala secara bersamaan.

"PD, videonya sudah muncul."

"Satu, dua, tiga... dua belas. Tidak ada kesalahan, setiap sudut tertangkap~!"

"Tim 1, amankan bidikan penuh. Tim 2, bidikan tempur. Tim 3, fokus pada tokoh kunci. Mengerti?"

"Uh, tapi PD..."

"Apa? Ada apa?"

Saat itulah.

Seorang AD junior dari Tim 2, yang bertanggung jawab atas bidikan tempur, memiringkan kepala.

"Pertempurannya... sepertinya sedang terjadi. Sekarang juga."

"??!!"

Sudah?! Berapa lama mereka bahkan sudah masuk?

Tim siaran yang terkejut mengerumuni monitor Tim 2. Di layar muncul:

Desa yang berasap dan sekelompok kurcaci berkulit hijau yang tidak menyenangkan—goblin.

Seekor goblin dengan pakaian compang-camping mengangkat senjata kasar dan menyerbu tim raid.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Dan tim raid Mir berlari untuk menemui mereka.

"Tetua kita terlihat bagus di layar."

"...?!"

"...?!"

"Siapa yang mau popcorn?"

Lee Shin, yang duduk diam-diam, fokus pada layar, mengunyah popcorn yang entah dia bawa dari mana.

Perburuan siaran langsung, bukan versi suntingan—dia tidak bisa menahannya.

Melihat tim raid yang tercerai-berai di layar, Lee Shin mengunyah popcorn-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

________________________________________

Goblin itu kecil.

Goblin itu sederhana.

Goblin itu lemah.

Ini adalah 'prasangka' yang diketahui publik tentang monster terlemah, goblin, dan banyak orang salah paham tentang betapa licik dan kejamnya makhluk kecil itu sebenarnya.

Bang―! Bang―!!

"......Kalian bajingan, menggunakan jenis kalian sendiri sebagai bom...!"

"Bodoh! Itu gas beracun, diamlah!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Goblin tiba-tiba terbang dan meledak di udara.

Saat keraguan muncul karena kekejaman mereka menggunakan jenis sendiri sebagai bom, dan kejutan ganda saat menyadari ledakan itu adalah gas beracun, langkah kaki goyah dan perisai berbelok.

Retakan sesaat muncul di garis pertahanan yang tadinya kokoh, dan sekutu buru-buru mencoba menambalnya tetapi sudah terlambat.

Goblin tanpa henti menyerbu melalui celah yang dibuat dengan mengorbankan jenis mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"Sial!! Apa kau bercanda!"

"M... Maaf!"

"Diam dan blokir itu!!"

Mengayunkan gada ke kepala goblin yang menyelinap masuk dengan putus asa. Pedang berkilat, dan lehernya hilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Tubuhnya terbelah dua tetapi goblin tidak berhenti.

Kekuatan tempur individu tidak ada bandingannya.

Pertarungan frontal melawan tim raid yang dijaga dengan baik berarti kematian. Bagi mereka, celah kecil ini adalah satu-satunya jalan menuju kemenangan.

Goblin melemparkan seluruh tubuh mereka ke dalam serangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Pada titik ini, keunggulan mereka menjadi jelas.

Mereka memiliki jumlah yang sangat banyak.

Bahkan jika kepala mereka diledakkan, bahkan jika pinggang mereka dipotong, mereka terus mendorong tanpa henti.

Mereka mengorbankan jenis mereka sendiri untuk menumpuk dinding mayat dan ketika seseorang akhirnya mendapatkan kembali ketenangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Jleb!

Belati berkarat menancap di sisi tubuh.

Melihat ke bawah pada rasa sakit yang membakar, seekor goblin mencibir dengan mata berkilat karena mania, terkikik.

Formasi sudah rusak.

Goblin itu kecil. Jadi kecepatan mereka diremehkan.

Goblin itu sederhana. Jadi kegigihan mereka diabaikan.

Goblin itu lemah. Jadi kekejaman mereka diabaikan.

Dan inilah hasilnya.

Runtuhnya pertahanan, isolasi tank garis depan.

Dealer garis kedua bergegas masuk, tetapi alih-alih membantu, mereka malah terjerat dengan goblin, membuat formasi semakin kacau.

Akhirnya, bahkan garis ketiga, yang seharusnya paling aman, membiarkan goblin menembus, dan medan perang tersapu ke dalam gelombang goblin, meninggalkan sekutu terombang-ambing.

Pada titik ini, bahkan menang pun tidak akan terasa seperti kemenangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Mereka meremehkan goblin, berpikir, "Itu hanya goblin," membayangkan kemenangan akan diraih dengan elegan.

Lihat kekacauan ini—ini pertarungan yang kotor.

'Jelek.'

Itu adalah aib yang terlalu memalukan untuk ditonton, dan Kim Jong-pil, yang mengamati dari satu langkah di belakang, hanya bisa menggelengkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"Cih cih, ini jauh lebih buruk dari yang saya duga."

Dia membiarkan mereka tanpa pengawasan, yakin dengan momentum mereka.

Mereka mengikuti pelatihan dengan baik, tetapi dia bertanya-tanya bagaimana mereka akan bertarung dalam pertempuran yang sebenarnya, memberi mereka kesempatan dengan sedikit harapan... tetapi hasilnya benar-benar tanpa harapan.

Satu-satunya hal yang bisa dia selamatkan dari aib ini adalah:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"Setidaknya saya memverifikasi panduan ini."

Tumpukan kertas di tangan Kim Jong-pil, panduan yang diberikan oleh Lee Shin ini akurat.

Tidak, itu mencengangkan.

Semuanya benar.

Dalam tiga menit pertempuran, semua kebiasaan buruk dan kekurangan terungkap, dan tidak ada yang salah; tidak satu kata pun terbuang sia-sia.

Dia ingin segera menahan Lee Shin dan berdiskusi selama berhari-hari tentang bagaimana data yang begitu tepat diperoleh.

Tetapi medan perang sudah terlalu kacau bagi Kim Jong-pil untuk dinikmati dengan santai.

Jika dia ingin menyelamatkan harga diri, sekaranglah saatnya untuk turun tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Kim Jong-pil menepuk pantatnya dan berdiri.

Dalam momen singkat itu, pikirannya yang cemerlang memvisualisasikan lusinan cara untuk membalikkan medan perang.

Jika dia menggunakan pemboman legiun rohnya atau bantuan teman dekatnya, roh pohon tingkat atas 'Vita', medan perang bisa dibersihkan dalam sekejap mata.

Tetapi setelah menyatakan dia tidak akan melangkah ke depan, Kim Jong-pil hanya melakukan peregangan ringan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"Ah, ah, bisakah semua orang mendengar saya? Saya sudah mengonfirmasi keterampilan kalian. Jika itu menyenangkan, itu menyenangkan; jika itu mengejutkan, itu mengejutkan."

Untuk menilai dengan dingin, dalam hal spesifikasi, kekuatan tempur, dan semua aspek, tim raid dan kelompok goblin tidak ada bandingannya.

Secara ekstrem, bahkan jika kelompok goblin dilipatgandakan tiga kali, tim raid seharusnya bisa menanganinya tanpa kesulitan; itulah perbedaan kekuatan tempur.

Namun kenyataannya: mereka panik, meronta-ronta, pertarungan yang kotor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Ketika Rencana A gagal, Rencana B, Rencana C harus dikerahkan, tetapi begitu mereka melangkah keluar dari rel yang telah ditentukan, mereka kehilangan arah.

Mengapa?

Tidak perlu bertanya. Lee Shin sudah mengajari mereka jawabannya.

Mereka adalah alat yang benar-benar tidak memiliki pemikiran mandiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Nadanya lembut, tetapi isinya tidak.

-Tersentak.

Anggota raid menggigil karena malu. Aib mereka membuktikan bahwa mereka adalah alat, tidak mampu merespons.

"Pada titik ini, kalian pasti sudah menyadarinya sendiri, jadi saya tidak akan menyebutkannya lebih lanjut."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Namun,

"Mulai sekarang, kalian akan mengikuti instruksi saya tanpa pertanyaan."

Pertama, untuk membersihkan medan perang yang kacau.

Angin bertiup, mengubahnya menjadi elang, dan matanya yang memutih berbagi penglihatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Medan perang terlihat sepenuhnya, dan garis tank yang terisolasi terlihat.

Mereka harus mundur terlebih dahulu.

Jadi dia memilih:

"Mulai sekarang, pendukung garis ketiga akan maju membantu dealer garis kedua."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"......?!"

Biasanya, orang berpikir mundur berarti tank yang terisolasi mundur, tetapi Kim Jong-pil malah mengangkat garis kedua dan ketiga untuk mengatur ulang formasi.

Mundur tampak mudah tetapi sebenarnya sangat rumit.

Korban paling banyak terjadi saat mundur di medan perang karena suatu alasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Mundur yang tepat memerlukan koordinasi dengan sekutu, merasakan, menilai formasi dan moral musuh.

Tetapi mereka kurang penilaian.

Buktinya: mereka tidak bisa mundur atau menahan garis, mengulangi kesalahan yang membawa bencana.

Jadi, metode yang agak kasar—menarik semua orang ke atas, mendorong goblin kembali, mengatur ulang formasi—lebih mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"Hentikan sihir area. Terapkan perisai. Dealer jarak dekat maju perlahan."

Penglihatannya bukan ke depan, tetapi di kakinya. Kaki kanan dulu, inti terlibat, menyamakan langkah dengan sekutu terdekat.

"Dealer jarak jauh, bentangkan sayap ke sisi sayap."

Dealer jarak jauh berlari ke sisi sayap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Serang dan mundur. Tidak perlu berlebihan.

Alih-alih memberikan kerusakan, mereka mengalihkan perhatian, menyebarkan serangan pada kekuatan utama.

"Garis ketiga, bergabung dengan dealer jarak dekat. Lengkapi perisai tambahan dan sinkronkan dukungan."

Dia memberikan instruksi dari awal hingga akhir, seperti ibu yang mengajari anak menggunakan sumpit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Setelah beberapa waktu, medan perang yang kacau secara ajaib terorganisir dan tank yang terisolasi telah bergabung dengan kekuatan utama.

"Sekarang, mari kita mulai lagi dari awal."