[Catatan Penulis: Bab bonus ini berkat Kollum sekali lagi!!!!! Terima kasih banyak, sungguh.]
——
Kereta pagi membawa para pekerja pertama melintasi Lorne, ibu kota Kerajaan Suci Aurelia. Toko-toko mulai buka di sepanjang jalan utama, dan lonceng kuil berdentang di atas kebisingan lalu lintas. Malam ulang tahun Rowan yang keenam belas telah berlalu tanpa mengganggu sebagian besar kota.
Istana kerajaan berdiri megah di atas distrik pemerintahan, bangunan-bangunan putihnya tersusun mengelilingi aula pusat dengan kubah emas. Jalan setapak tertutup menghubungkan sayap hunian dengan taman dan halaman. Inskripsi pertahanan terukir di bawah balkon, tersembunyi di antara pola-pola dekoratif.
Di balik salah satu balkon itu, Celeste menggeliat di tempat tidurnya.
Seprai tempat tidurnya melilit kakinya. Sebuah bantal tergeletak di karpet, dan jemarinya mencengkeram kain di bawahnya seolah-olah ia mencoba merangkak menjauh.
"Tidak!"
Ia terbangun sambil menjerit.
Celeste mendorong tubuhnya ke posisi duduk, terengah-engah. Satu tangannya yang gemetar memegangi kepala, sementara tangan lainnya menarik seprai dari lututnya.
Selama beberapa detik, ia tidak mengenali ruangan itu.
Lalu ia menemukan meja riasnya. Kursi dengan pakaian kemarin yang tersampir di atasnya. Tirai pucat dan celah sempit tempat cahaya pagi mencapai tempat tidurnya.
Kamarnya.
Ia menarik lutut ke dada dan memeluknya erat-erat.
Rasa terbakar itu telah hilang. Begitu pula tangan-tangan yang tadi menyeretnya jatuh.
Celeste mengembuskan napas, lalu meraih air di samping tempat tidurnya. Botol itu terbentur meja sebelum ia berhasil mengambilnya. Ia minum terlalu cepat, tersedak, lalu meminum seteguk kecil lagi.
Ketukan terdengar dari pintu.
"Yang Mulia?"
"Aku baik-baik saja," seru Celeste, memaksakan suaranya agar stabil. "Hanya mimpi buruk. Aku akan membunyikan bel jika butuh sesuatu."
Ia menunggu sampai langkah kaki di luar menjauh.
"Mimpi buruk yang sama," bisiknya.
Ia terus mengalaminya sejak kembali dari Front Carpathia Utara. Pergi tidur dalam keadaan lelah tidak ada gunanya. Begitu pula tidur dengan lampu menyala atau menunggu sampai ia hampir tidak bisa membuka mata.
Cepat atau lambat, ia akan mendapati dirinya berada di bawah matahari hitam itu.
Lembah bayang-bayang kematian terbentang di hadapannya, dipenuhi mayat dan jiwa-jiwa yang ia temui saat mencoba membangkitkan Rowan. Ia mendengar langkah kaki mereka sebelum melihatnya. Kemudian mereka muncul dari balik bukit, menjerit, dengan api hitam berkobar di belakang mereka.
Dalam mimpi itu, ia selalu ingat apa yang harus dilakukan.
Ia menangkupkan tangan dan berdoa.
Cahaya putih muncul.
Lalu cahaya itu pecah.
Sebuah tangan yang terbakar menembus perisai. Tangan lainnya mencengkeram pergelangan tangannya. Ia mencoba melepaskan diri, tetapi mayat-mayat itu mengerumuninya sampai ia tidak bisa melihat apa pun selain wajah-wajah mereka.
Kadang ia berhasil membuat rumput tumbuh. Namun, rumput itu layu di bawah lututnya sebelum ia sempat menyelesaikan ayat berikutnya.
Kadang api memasuki mulutnya saat ia sedang berdoa.
Ia bisa merasakan dirinya dilahap, tidak mampu melarikan diri atau sekadar meminta pertolongan. Rasa sakit itu berlanjut sampai ia terbangun.
Celeste meletakkan botol itu dan memeriksa tangannya.
Tangannya bersih, tidak terluka atau berdarah.
Ia tahu ia telah menyelamatkan Rowan. Ia telah melihatnya minum dari cawan perunggu, melihatnya bernapas kembali, dan berbicara dengannya setiap hari sejak saat itu.
Namun, setiap kali ia tidur, ia gagal.
Ia menggosok telapak tangannya, mencoba mengusir ingatan tentang jemarinya yang terbakar hingga ke tulang.
Mimpi buruk kedua jauh lebih buruk.
Mimpi itu memperlihatkan Bumi.
Ia bergerak melewati kota-kota di mana kereta-kereta yang hancur menggantung di atas jalanan yang dipenuhi mayat. Burung gagak memperebutkan bangkai. Cacing merayap melalui seragam yang robek dan mulut terbuka orang-orang yang jatuh di tempat mereka berdiri.
Darah telah meresap begitu dalam ke tanah hingga setiap jejak kaki terisi olehnya.
Ada api di mana-mana. Seluruh distrik terbakar di bawah sisa-sisa penghalang mereka. Lebih jauh, gunung-gunung telah terbelah, bagian dalamnya yang terbuka bersinar menembus asap.
Mimpi itu membawanya dari satu tempat ke tempat lain, dan ia terus mencari tempat yang tidak tersentuh dan utuh.
Ia tidak pernah menemukannya.
Retakan membelah daratan, dan retakan ini cukup lebar untuk menelan kota. Sungai-sungai mengalir ke dalamnya. Pada satu kesempatan, ia melihat laut tumpah ke dalam luka di dunia itu tanpa pernah mengisinya.
Lalu matahari terbelah.
Tidak ada pedang yang bisa ia lihat. Garis gelap muncul di permukaannya, dan kedua bagian itu terpisah.
Celeste mendengar dirinya memohon agar hal itu berhenti.
Cahaya itu tetap padam.
Di atas dunia yang hancur, seorang pria duduk di atas takhta kegelapan.
Ia tidak pernah bisa melihat wajahnya. Cahaya gelap mengelilinginya, menonjolkan takhta dan bentuk-bentuk yang berkumpul di bawahnya.
Iblis-iblis berhamburan turun dari langit.
Yang lain memanjat keluar dari retakan di bawah. Makhluk-makhluk dengan terlalu banyak sendi merayap di udara, dan bentuk-bentuk raksasa merendah di atas kota-kota, menyeret anggota tubuh mereka melalui sisa-sisa jalanan.
Ke mana pun mereka lewat, kehidupan yang tersisa mulai menghilang.
Pepohonan mengerut. Sisa-sisa kehijauan terakhir berubah menjadi abu-abu. Para penyintas tumbang saat makhluk-makhluk itu bergerak di atas mereka, tubuh mereka mengering hingga pakaian mereka tampak longgar.
Bahkan burung-burung gagak pun jatuh.
Pria itu mengamati dari takhtanya sementara segala sesuatu di bawahnya mati.
Celeste menatap ke arah seberkas sinar matahari di tempat tidurnya.
Seorang tukang kebun sedang bergerak di luar. Ia bisa mendengar roda gerobaknya di sepanjang jalan setapak di bawah balkonnya.
Ia mendengarkan sampai napasnya tenang.
Mimpi buruk pertama berasal dari sesuatu yang pernah ia alami. Ia mengerti mengapa hal itu membuatnya takut.
Tapi yang kedua?
Ia belum pernah melihat matahari terbelah. Belum pernah berdiri di antara sisa-sisa seluruh dunia.
Apakah itu yang pada akhirnya akan dilakukan Blackmoon?
Ia percaya memang begitu.
Mara telah menggambarkan seorang Greater Demon yang mengalahkan Dewa Perang. Celeste sendiri hampir mati saat melawan kekuatan yang tertinggal di dalam luka yang sangat kecil, dan ia saat ini mengalami mimpi buruk yang mengerikan karenanya setiap hari. Jika Blackmoon terus tumbuh, berapa lama waktu yang dibutuhkan sebelum tidak ada seorang pun di Bumi yang bisa menghentikannya?
Bertahun-tahun?
Berdekade-dekade?
Ia tidak punya cara untuk mengetahuinya. Pria di atas takhta itu tidak pernah menunjukkan wajahnya, dan tidak ada suara yang memberitahunya kapan kehancuran itu akan datang.
Ketidakpastian itu membuatnya sulit memikirkan hal lain.
"Rowan."
Ia membayangkan Rowan di bangku, menatap tawaran Berkah yang hanya bisa dilihat olehnya.
Ia juga memiliki Peerless Martial Insight dan fisik dengan peringkat tertinggi dalam buku yang pernah ia baca. Dua jenis energi yang bersirkulasi melalui tubuh manusia.
Ia percaya Rowan penting ketika Sang Tuhan menyuruhnya untuk membawanya kembali. Setelah tadi malam, ia yakin Rowan ditakdirkan untuk menjadi pahlawan kemanusiaan berikutnya.
Namun, ia baru saja terbangkitkan. Bakat tidak akan melindungi kota saat ia masih belajar mengendalikan mantra pertamanya atau cara menjadi ahli pedang.
Ia butuh waktu untuk tumbuh, dan Celeste tidak tahu berapa banyak waktu yang mereka miliki.
Celeste melonggarkan cengkeramannya pada seprai dan menatap ke arah jendela.
"Dengan bakat itu, kau bisa masuk ke Akademi The Haven."
Itu adalah akademi terbaik di Bumi. Halo of Earth dan rekan-rekannya mendirikannya selama masa perang, jauh sebelum tuduhan yang merusak namanya.
Apa pun pendapat orang tentang mantan Pahlawan itu, reputasi akademi tersebut tetap bertahan. Instrukturnya melatih para siswa yang kemudian memimpin pasukan dan melindungi seluruh wilayah.
Rowan akan menemukan jauh lebih banyak di sana daripada sekadar koleksi teknik seorang instruktur pedang.
Ia mungkin akan senang mengetahui siapa yang membantu mendirikannya juga.
Pikiran itu memberinya sesuatu yang berguna untuk difokuskan.
Ia akan mendapatkan persyaratan masuk terbaru dan berbicara dengan Sir Luke. Rowan membutuhkan seni bela diri yang cocok untuk tubuhnya saat ini, bersama dengan buku-buku keterampilan yang akan membantunya berkembang tanpa mengulangi apa yang terjadi di lapangan latihan.
Ia bisa mengumpulkan semua itu.
Koleksi kerajaan pasti memiliki manual yang sesuai. Jika tidak, ia mengenal orang-orang yang bisa menemukannya.
Selain itu, pendaftaran dibuka dalam dua bulan.
"Dua bulan," gumam Celeste. "Kita bisa cukup mempersiapkannya."
Itu tidak cukup untuk membuatnya kuat, tetapi memberi mereka waktu untuk bekerja menuju ujian masuk. Ia juga akan membutuhkan instruksi di luar pertempuran. Mengingat betapa sedikit yang ia ketahui tentang jendela statusnya, hal itu sudah jelas.
Ia akan mendiskusikan akademi itu dengannya hari ini.
Ia telah terbangkitkan tepat waktu untuk penerimaan berikutnya. Ia telah menemukan seorang master, menemukan bakatnya, dan bertahan cukup lama untuk mulai menggunakannya.
Celeste tidak merasa terkejut dengan bagaimana peluang-peluang itu bersatu.
Sang Tuhan telah mengirimnya ke Miresti. Ia percaya Tuhan memiliki tujuan untuk anak laki-laki yang ia temukan di sana, dan ia berniat membantunya mencapainya.
Pikirannya beralih ke sayap hunian istana yang lain.
"Aku hanya berharap keluargaku tidak menghentikanku."
Jika menyangkut keluarganya, Celeste tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening.
Celeste meletakkan kembali botol air di atas meja agar mudah dijangkau dan mengayunkan kakinya dari tempat tidur.
Lututnya terasa lemas saat ia berdiri. Ia menunggu sampai ia stabil, lalu berjalan menuju kamar mandi.
Apa pun keberatan yang diajukan keluarganya, ia akan melakukan segala yang ia bisa untuk mendukung Rowan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!