[Catatan Penulis: Bab bonus ini dipersembahkan berkat Honestreader2092. Terima kasih banyak. Ini sangat berarti bagiku.]
———
Derap tapak kuda menghantam jalanan gunung.
Genangan air meledak di bawah pijakan kuda terdepan, memercikkan air berlumpur ke bebatuan sekitar. Derap tapak lainnya segera menyusul sebelum riak air sempat mereda.
Delapan belas penunggang kuda melesat melewati kelokan.
Mereka mendaki jalan sempit itu dengan congklang penuh, bergerak di antara dinding tebing terjal dan lereng yang ditumbuhi pinus-pinus gelap. Bebatuan lepas berkerikil di bawah derap tunggangan mereka, namun tak satu pun penunggang yang memecah formasi.
Ketika jalanan menyempit, mereka merapat berpasangan. Saat jalan melebar, mereka menyebar secukupnya untuk mengawasi kedua sisi tanpa menyisakan celah di antara mereka.
Zirah putih membalut enam belas prajurit yang menunggangi kuda di belakang dua pemimpin. Emas menghiasi tepian pelindung dada, bahu, dan helm mereka. Sebuah salib terpasang di dada setiap pria, dengan salib lebih kecil terukir di dahi helm tempur masing-masing.
Lumpur menodai sepatu bot dan zirah bagian bawah mereka. Tak seorang pun menunduk untuk memeriksanya.
Kuda-kuda mereka mengenakan pelindung yang senada.
Lempengan putih melindungi kepala dan dada mereka, sementara bagian yang saling tumpang tindih menutupi sisi tubuhnya. Salib-salib emas berkilau di zirah dada setiap kali mereka melintas di bawah celah awan.
Ukuran mereka jauh lebih besar daripada kuda biasa, dengan dada bidang dan kaki-kaki kekar. Satu tanduk gading mencuat dari dahi masing-masing melalui celah di pelindung kepala.
Tapak-tapak kaki mereka menjejak batu basah dengan kepastian yang luar biasa. Mereka melompati dahan-dahan tumbang tanpa ragu dan mendarat sambil terus berlari kencang.
Di barisan terdepan, menunggang seorang pria berpostur lebar dan kekar.
Zirahnya dirancang khusus agar pas dengan bahu yang jauh lebih lebar dibanding para prajurit di belakangnya. Leher tebal mencuat di atas kerah zirah, menopang wajah tegas dengan rahang persegi dan garis-garis dalam di samping mulutnya.
Ia tidak mengenakan helm.
Rambut putih pendeknya berkibar ditiup angin, dan mata abu-abunya bergerak awas memindai jalanan, punggung bukit di sekitarnya, serta wanita yang berkuda di sampingnya.
Nama pria ini adalah Sir Luke, dan dia adalah seorang Pembantai Iblis S-rank di Level 375.
Ia adalah pengawal pribadi sang Saintess, dan saat ini, ekspresi di wajah wanita itu jauh lebih mencemaskannya daripada medan jalan yang sulit.
Wanita itu tidak mengenakan zirah maupun helm.
Gaun putih panjang membalut tubuhnya, ujung roknya tersingkap rapi agar tak menyentuh sanggurdi. Sulaman emas halus menghiasi manset dan kerahnya, sementara liontin salib bersandar di dadanya.
Rambut pirang pucat terurai dari kepangan longgar di punggungnya. Beberapa helai terlepas membingkai wajah bermata biru jernih, berfitur anggun, memancarkan kecantikan yang semestinya tampak tenang jika bukan karena ketegangan di sekitar bibirnya.
Tatapannya tetap terpaku lurus ke kejauhan.
Setiap kelokan menyembunyikan jalan di depan. Setiap tanjakan terasa terlalu lama untuk didaki.
Ia memacu kudanya lebih cepat.
Luke membawa tunggangannya sedikit lebih dekat.
"Saintess. Tolong tetaplah tenang. Semuanya akan baik-baik saja."
Wanita itu menggeleng.
"Kau tidak mengerti, Sir Luke."
"Kalau begitu, beritahu aku."
Jari-jemarinya mengencang di tali kekang.
"Aku merasa seolah-olah diriku sudah terlambat."
Ekspresi Luke berubah semakin muram.
"Terlambat untuk apa?"
"Aku tidak tahu."
Pengakuan itu menyiksanya. Tak ada wajah yang bisa ia kaitkan dengan perasaan ini, tak ada peristiwa yang bisa ia sebutkan.
Hanya ada rasa mendesak.
"Rasanya seolah sesuatu yang sangat penting bagi hidupku sedang terlepas begitu saja. Dan jika aku tidak bergegas, aku bahkan tidak akan pernah tahu apa yang telah kulewatkan."
Luke mengamatinya sejenak.
"Apakah Tuhan memberitahumu hal ini?"
"Tidak."
Ia kembali menggeleng.
"Dia tidak mengatakan apa-apa tentang perasaan ini. Dia hanya memintaku untuk menolong setiap desa yang kami lewati dalam perjalanan menuju medan perang."
Liontin salib di dadanya naik-turun seiring langkah pacuan kudanya.
"Dia berkata aku tidak boleh mengabaikan satu pun, apa pun kondisi atau keadaannya."
Luke tetap terdiam.
"Kita sudah berhenti berkali-kali." Cengkeramannya semakin mengerat hingga tali kekang menekan jemarinya dalam-dalam. "Seandainya kita tidak menghabiskan begitu banyak waktu di desa-desa itu, kita pasti sudah tiba sekarang."
Giginya terkatup rapat.
"Semua waktu yang terbuang itu, dan sekarang aku merasa seolah..."
"Saintess."
Suara Luke cukup tegas untuk menghentikan perkataannya, namun tanpa nada kasar.
"Jangan menyiksa dirimu dengan rasa bersalah."
Wanita itu menoleh ke arahnya.
"Anda telah menolong orang-orang yang pasti sudah mati jika tanpa Anda. Sebagian dari mereka bahkan terlalu lemah untuk bicara saat kita tiba. Mereka mendoakan Anda penuh terima kasih ketika kita pergi."
Wanita itu teringat pada tangan-tangan yang menggapai ujung lengan bajunya.
Seorang wanita kelelahan yang berusaha berlutut sebelum sempat dicegahnya.
Orang-orang yang memandangi kepergian mereka dengan kelegaan, karena akhirnya mereka bisa hidup tanpa ketakutan bahwa mereka akan tewas sebelum malam tiba.
"Mereka tidak akan melupakan apa yang telah Anda perbuat," lanjut Luke. "Anda pun tidak boleh melupakannya."
Bibirnya sempat terbuka, lalu terkatup kembali.
"Aku tidak menyesal telah menolong mereka."
"Aku tahu."
Kepastian dari sang kesatria sedikit mengendurkan ketegangan di wajahnya.
"Namun jangan biarkan rasa takut ini menggoyahkan iman Anda," sambung Luke. "Tuhan tak pernah keliru. Dia tidak pernah mengecewakan kita. Kita harus menjaga iman kita pada-Nya, bahkan saat kita belum memahaminya."
Sang Saintess menurunkan pandangannya sejenak ke arah liontin.
Gelisahnya masih ada. Namun, rasa bersalah yang membelitnya mulai merenggang.
"Terima kasih, Sir Luke."
Ia menarik napas lebih teratur.
"Aku merasa sedikit lebih baik."
"Itu sudah menjadi tugasku, Saintess. Aku lega mendengarnya."
Luke kembali menghadap ke depan.
Jalanan mulai menurun. Di balik pundak tebing berikutnya, lembah bawah terbuka mengarah ke wilayah tempat retakan muncul.
Ia memperhitungkan jarak berdasarkan kecepatan lari kuda mereka.
"Lima belas menit lagi menuju retakan," ujarnya. "Mungkin kurang, jika jalan di depan bersih."
Tiba-tiba raut wajahnya berubah.
Celah di antara lereng menyingkapkan gugusan bangunan di bawah sana.
Atau lebih tepatnya, puing-puing yang tersisa dari bangunan-bangunan itu.
"Saintess."
Nada suaranya merendah.
Wanita itu menatapnya, bingung oleh perubahan mendadak tersebut.
Kemudian ia mengikuti arah pandang sang kesatria.
Asap membubung dari arah perkampungan.
Beberapa atap telah roboh. Sebuah dinding runtuh melintang di jalan dalam tumpukan batu hancur, dan bekas-bekas hitam pekat merambat di dinding rumah-rumah yang masih berdiri.
Namun, bentuk-bentuk runcing di sela-sela bangunanlah yang mencuri seluruh perhatiannya.
Pasak.
Tanah telah mencuat membentuk taji-taji panjang dan keras di sepanjang jalan desa serta area terbuka.
Mayat-mayat bergelantungan tertusuk di atasnya.
Satu pasak menembus dada seorang pria tepat di tempat jantungnya berada. Kakinya tergantung lunglai di atas tanah, dengan senjata yang terlepas tergeletak di bawahnya.
Pasak lainnya menembus kepala seorang wanita.
Lebih jauh di sepanjang jalan, lebih banyak tubuh terpancang dalam posisi yang mengerikan. Beberapa tertusuk menembus dada. Yang lain tergantung dari pasak yang menghunjam batok kepala mereka.
Angin mempermainkan pakaian mereka.
Tak ada hal lain yang bergerak.
Wajah sang Saintess membeku kaku.
"Aku melihatnya."
Suaranya tak lagi bergetar karena rasa cemas.
"Iblis."
Kata itu terucap dengan nada luar biasa dingin. Rahangnya mengeras saat menatap mayat-mayat itu, kebencian menggelapkan kedua matanya.
Raut muka Luke mengeras.
Di belakang mereka, para penunggang kuda lainnya juga telah melihat pemandangan tersebut. Tangan-tangan bergeser mendekati gagang senjata, namun tak ada yang memecah formasi atau berseru.
Kuda-kuda itu melesat menuruni sisa lereng bukit.
Beberapa menit kemudian, regu tersebut tiba di perkampungan.
Di sini, bau asap pekat bercampur dengan anyir darah. Pintu-pintu hancur berserakan di jalanan. Sehelai tirai terkoyak melambai di bingkai jendela yang kosong melompong.
Pasak-pasak itu tampak jauh lebih mengerikan dari jarak sedekat ini.
Pasak tersebut tidak ditancapkan ke tanah. Pangkalnya menyatu langsung dengan tanah itu sendiri, seakan bumi sengaja dinaikkan dan dikeraskan untuk membantai orang-orang itu.
Sang Saintess mengarahkan kudanya memutari balok kayu yang runtuh.
"Sir Luke. Kita harus berhenti di sini."
Luke menoleh padanya.
"Anda yakin?"
Pandangan wanita itu tetap terpaku pada rumah-rumah yang hancur.
"Bagaimana dengan firasat yang Anda katakan tadi?" tanya Luke hati-hati. "Aku tidak merasakan ada tanda-tanda kehidupan di sini."
Wanita itu menarik tali kekangnya perlahan.
Di seberang desa, jalanan terus membentang menuju medan pertempuran.
Mereka sudah sangat dekat sekarang.
Sebagian dari dirinya mendesak untuk terus maju. Apa pun yang ia takutkan akan terlewatkan berada di sana, di suatu tempat di balik bangunan-bangunan ini. Perasaan itu menuntut begitu kuat hingga memikirkan penundaan lain terasa amat menyiksa.
Luke tidak merasakan adanya tanda kehidupan.
Mungkin memang tidak ada apa-apa lagi yang bisa ia lakukan di tempat ini.
Namun kemudian ia teringat petunjuk dari Tuhannya.
Tak satu pun desa.
Apa pun kondisi atau keadaannya.
Sang Saintess menatap rumah yang setengah runtuh di tepi jalan. Kegelapan memenuhi celah di balik atapnya yang ambruk.
Ia tidak bisa melihat apa yang ada di dalamnya.
"Kita harus berhenti."
Luke menunggu.
"Tuhan memerintahkanku untuk tidak melewati satu desa pun tanpa memberi pertolongan. Aku tidak akan berasumsi bahwa tak ada lagi yang tersisa sebelum kita memeriksanya sendiri."
Kedua tangannya tetap mencengkeram tali kekang erat-erat.
"Mungkin masih ada yang selamat."
Luke menundukkan kepalanya patuh.
"Sesuai perintah Anda, Saintess."
Ia mengangkat satu tangannya yang terbungkus gauntlet.
Isyarat itu tersampaikan ke seluruh regu. Tali kekang ditarik, langkah kuda melambat, dan para penunggang berhenti tepat di belakang mereka tanpa ada satu pun tunggangan yang saling mendesak.
Sang Saintess melepaskan kakinya dari sanggurdi lalu merapikan belahan gaunnya.
Kemudian ia melompat turun dari kudanya, membiarkan sepatu botnya menjejak tanah basah.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!