Sebelumnya, di bawah Menara Pengawas Frostveil.
Dua gumpalan batu raksasa berdiri di tengah badai salju.
Cangkang yang lebih besar, hampir selebar dua puluh meter, masih menyembunyikan Sonya. Di sampingnya, cangkang yang lebih kecil menutupi Akaza, Virella, dan Ammor.
Namun, cangkang yang lebih besar itu mulai berubah.
Lapisan-lapisannya yang tidak rata saling menekan. Celah-celah di antara bongkahan batu menghilang, dan denyut-denyut berat dari dalamnya semakin teratur.
Setiap denyutan, salju meluncur dari permukaannya.
Elara mengamati dari singgasana esnya.
Aura Kragh itu tidak lagi melonjak dan melemah. Sesuatu di dalam dirinya mulai menemukan tempatnya.
Dia sedang mencapai Hati Tempaan, dan dia sudah dekat.
Jari-jari Elara mengencang di sekitar tongkatnya, tetapi dia tidak membuang serangan lagi pada cangkang itu.
Dia telah menyiapkan sesuatu yang lebih baik.
Lapangan itu tidak lagi menyerupai tempat di mana dia menembuskan tombak ke perut Sonya. Es tebal mengubur jalan yang rusak. Di atasnya terhampar salju tebal, cukup lembut untuk menelan jejak kaki dan menyembunyikan setiap perubahan di bawahnya.
Beberapa lapisan beku bergeser satu sama lain setiap kali Elara menggerakkan jarinya. Bunyi gemeretaknya mengirim getaran palsu melalui tanah yang terkubur.
Pengguna elemen tanah yang buta tidak bisa mempercayai apa yang dia rasakan melalui itu.
Setidaknya, itulah niatnya.
Pilar-pilar es mengelilingi kedua cangkang pada jarak yang terukur. Bilah-bilah panjang bersarang di dalam inti transparan mereka, sudah terbentuk dan menunggu untuk dilepaskan. Saluran-saluran sempit menghubungkan pilar-pilar itu ke tanah yang beku, memungkinkan Elara mengarahkan kekuatannya di sekitar medan perang tanpa harus membangun setiap serangan dari awal.
Dan di belakang semuanya berdiri Frostveil.
Cahaya pucat bergerak melalui formasi menara, mengalirkan hawa dingin ke punggung bukit.
Elara bekerja di sela-sela periode pemulihan, menambahkan lapisan lain, menyiapkan senjata lain, tidak pernah menghabiskan begitu banyak sehingga cadangannya jatuh lebih cepat daripada pemulihannya.
Phoenix esnya beristirahat di sampingnya.
Sayap atasnya terlipat sebagian, bulu-bulu transparan saling menumpuk di atas duri biru gelap. Sepasang sayap bawahnya berkedip dengan api pucat yang tidak memberikan kehangatan.
Salju jatuh dari bulunya. Bulu-bulu baru terbentuk di ruang yang ditinggalkan.
Mata emasnya, masing-masing dengan pupil berbentuk kepingan salju, tetap tertuju pada cangkang Sonya.
Roh itu juga gelisah.
Setiap menit yang berlalu membuat kehadiran Kragh itu semakin sulit diabaikan. Insting Elara terus mendesaknya untuk mengakhiri terobosan itu sebelum selesai.
Tapi dia sudah menemukan betapa tidak bergunanya saran itu.
Sebagai gantinya, dia telah menghubungi para perwira Frostveil.
"Siapkan Winterspine. Tembakan terkuatnya."
Ada keraguan singkat.
"Meriam lainnya juga?"
"Tahan mereka siap. Tapi Winterspine menembak lebih dulu, atas sinyalku. Jangan menunggu untuk melihat apa yang dia lakukan."
Konfirmasi itu datang dengan cepat.
Kali ini, demoness itu tidak akan mendapat kesempatan untuk berbicara, memulihkan keseimbangannya, atau menunjukkan apa pun yang telah dia peroleh.
Elara telah membuat kesalahan itu sekali.
Dia tidak akan melakukannya dua kali.
Gemuruh di kejauhan menarik perhatiannya sejenak.
Darius.
Sebelumnya, kehadirannya tiba-tiba goyah di bawah serangan Archfiend bertanduk satu itu.
Untuk satu saat yang mengerikan, dia yakin saudaranya sudah mati.
Jari-jarinya mati rasa di sekitar tongkatnya.
Darius?
Dibunuh oleh Archfiend?
Dia hampir meninggalkan cangkang-cangkang itu dan terbang ke arahnya. Pikiran tentang iblis itu berdiri di atas mayat saudaranya membuatnya dipenuhi amarah yang tidak menyisakan ruang untuk hal lain.
Lalu tekanan ilahi turun di arah yang sama.
Dewa Perang.
Kelegaan itu hampir membuat lututnya lemas.
Darius adalah Yang Terpilih. Dalam kepanikannya, dia lupa apa artinya itu.
Seorang dewa telah memasuki tubuh saudaranya.
Tentunya, itu menyelesaikan segalanya.
Iblis bertanduk satu yang arogan itu akan mati. Iblis-iblis lain yang menyerang Bumi akan menyusul. Dengan Dewa Perang di medan perang mereka, bagaimana mungkin manusia bisa kalah?
Dia akan membantu mereka.
Bukan begitu?
Elara mengenal para dewa melalui berkah, doa, dan kemenangan yang orang-orang kaitkan dengan mereka. Dia tidak pernah berdiri cukup dekat untuk mempelajari betapa sedikitnya kisah-kisah itu mengungkapkan tentang apa yang sebenarnya diinginkan seorang dewa.
Untuk saat ini, imannya tetap utuh.
Bahkan ketika kehadiran Darius bergerak menuju retakan.
Dia mengikutinya sejauh yang dia bisa, semakin cemas sampai kehadiran itu menghilang ke dalam Alam Iblis.
Tapi dewa itu bersamanya.
Apa pun tujuan yang membawa mereka ke sana, saudaranya tidak sendirian.
Elara memaksa dirinya untuk berbalik.
Darius memiliki dewa.
Iblis-iblis ini memilikinya.
Denyutan lain mengguncang salju dari cangkang Sonya.
"Berapa lama lagi kau akan bersembunyi?" gumamnya. "Kau sudah membuang cukup banyak waktuku."
Sebuah retakan menjawabnya.
Elara berhenti bernapas.
Retakan itu menjalar ke tengah cangkang, membelah lapisan-lapisan yang telah menahan phoenix-nya.
Lalu cangkang yang lebih kecil juga retak.
Dia berdiri.
Di sampingnya, phoenix itu bangkit, cakarnya menancap ke es. Keempat sayapnya terbuka, mengirim salju menyapu ke luar.
Elara mengangkat tongkatnya.
Retakan-retakan itu melebar.
Denyutan dalam terdengar dari dalam cangkang yang lebih besar.
Lalu kedua struktur itu meledak.
BOOOOOOM!
Bongkahan-bongkahan batu terbang ke luar, tetapi tidak ada yang mengenai tiga sosok yang jatuh dari cangkang yang lebih kecil. Batu-batu itu menyingkir di sekitar mereka sebelum menghantam salju.
Ammor mendarat pertama.
Akaza turun di sampingnya, lututnya menekuk sebelum dia menstabilkan diri. Lengan kanannya tidak lagi menggantung tak berguna, meskipun gerakannya masih kaku.
Virella menahan dirinya dengan satu tangan.
Mereka masih terluka.
Namun, kelemahan putus asa yang menandai momen terakhir mereka di luar sudah hilang. Napas mereka lebih stabil, aura mereka lebih kokoh, dan sebagian besar energi iblis mereka yang terkuras telah kembali.
Cangkang itu telah menahan cengkeraman Elara pada es cukup lama bagi mereka untuk membebaskan diri. Di balik perlindungannya, mereka menggunakan sisa obat dan hell stone untuk pulih daripada menghabiskan setiap napas untuk menahan serangannya.
Pandangan Virella bergerak menuju salju yang menyembunyikan tubuh Rellis.
Tapi Elara nyaris tidak melihat mereka semua.
Sonya melayang di atas sisa-sisa cangkang yang lebih besar.
Kaki telanjangnya tidak menyentuh apa pun.
Potongan-potongan terakhir dari tombak es jatuh bersama puing-puing di bawahnya. Melalui pakaian yang robek di sekitar perutnya, Elara bisa melihat kulit yang tidak terluka.
Lukanya sudah hilang.
Begitu juga bekas-bekas di lehernya.
Namun ukuran dan fitur Kragh pendek itu tidak berubah. Tidak ada transformasi yang terlihat untuk menjelaskan beban yang diletakkan kehadirannya di lapangan itu.
Mata butanya tetap seperti dulu.
Tapi di bawahnya, tanah bergetar.
Bukan es yang digeser Elara.
Bumi di bawahnya.
Getaran rendah merambat melalui batuan dasar, naik ke fondasi Frostveil, dan mengguncang bubuk dari benteng yang jauh.
Aura Sonya menyebar tanpa goyah.
Greater Demon Minor.
Jantung barunya berdetak dengan stabil, mendorong sejumlah energi iblis melalui tubuhnya yang membuat kekuatan sebelumnya tampak menyedihkan.
Elara merasakan kegelisahan phoenix itu mempertajam menjadi alarm.
Instingnya sendiri juga mengirim lonceng peringatan ke dalam pikirannya.
Demoness ini bisa membunuhnya.
Pikiran itu datang sebelum kesombongan bisa membantah.
Elara mengangkat tangan bebasnya.
Lalu dia menurunkannya.
"TEMBAK!"
Laras kristal keruh Winterspine menyala di puncak Frostveil.
Cahaya melesat melalui penyangga senjata yang terukir. Formasi di sekitarnya bersinar, menarik hawa dingin dari menara dan mengalirkannya ke arah moncongnya.
Sebuah titik biru-putih membengkak di dalam laras.
Di pusatnya, sesuatu yang pucat keemasan berkedip.
Jejak keilahian.
Itulah yang membedakan Winterspine dari meriam yang lebih kecil. Tembakan terkuatnya membawa lebih dari sekadar Aether yang membekukan.
Senjata itu melepaskan tembakan.
KRAAAAAAAM!
Sebuah sinar dingin yang mematikan membelah lapangan.
Salju yang terjebak di sepanjang jalurnya berubah menjadi jarum es. Pilar-pilar beku Elara berdenting, permukaannya mengeras saat suhu turun lebih jauh.
Sinar itu cukup lebar untuk menelan Sonya.
Dia tidak bergerak.
Tidak satu jari.
Bahkan kepalanya tidak.
Dan tanah tiba-tiba naik.
Es padat terbelah dari bawah. Lengan batu raksasa mendorong ke atas melalui salju, diikuti oleh tangan yang jari-jarinya membuka di antara Sonya dan cahaya yang mendekat.
Hanya jari telunjuknya yang tetap terangkat.
Winterspine menghantam ujung jari itu.
BOOOOOOM!
Kilau biru-putih meledak di seluruh lapangan.
Elara bersiap saat guncangan mendorong salju ke arah armornya. Embun beku melesat menuruni jari raksasa itu, menyebar ke arah buku jarinya.
Tapi tangan itu tidak menekuk.
Di bawah permukaannya, pergelangan tangannya menyatu dengan batuan dasar. Kekuatan itu menembus koneksi itu, membuka retakan panjang di seluruh es tanpa menggeser jari itu satu inci pun.
Sinar itu terus mengalir ke dalamnya.
Serpihan-serpihan beku terkelupas dari titik tumbukan.
Batu segar mendorong ke depan di bawahnya.
Dan di belakang jari yang terangkat itu, rambut Sonya nyaris tidak bergerak.
Elara menatap dengan mata menyipit.
Cahaya Winterspine menipis.
Kilau pucat keemasan berkedip sekali, lalu menghilang saat senjata itu menghabiskan kekuatan terakhirnya yang telah disiapkan.
Keheningan menyelimuti di bawah salju yang mendesis.
Jari batu itu masih ada di sana.
Sonya tidak mengangkat tangannya sendiri.
Perlahan, telapak tangan raksasa itu turun cukup untuk memperlihatkan wajahnya.
Dia memiringkan kepalanya ke arah Elara, mata butanya tertuju pada manusia di bawah.
"Kau menutupi bumi dengan es."
Senyum kecil menyentuh mulutnya.
"Kau pikir bumi akan melupakan Yang Terhormat ini?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!