Bab 869 - 868: Permohonan kepada Dewa Perang

'Sombong, dingin, menyebalkan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

Simon sudah cukup sering bertemu para dewa di kehidupan sebelumnya untuk mengenali sikap seperti itu. Mara telah menjawab pertanyaan yang diberikan padanya. Dewa Perang bertanya mengapa dia ada di sana, dan dia telah menjelaskannya.

Bagaimana dia bisa mendengar, "Mengapa kau pikir kau boleh menggangguku?" di dalam kata-kata itu?

Rupanya, memahami seorang dewa termasuk menebak apa yang sengaja tidak dia ucapkan.

Simon melirik Mara dengan sedikit rasa iba. Dia terbiasa memimpin pasukan, bukan berurusan dengan makhluk yang bisa mengubah pertanyaan lalu menyalahkan orang lain karena menjawab pertanyaan aslinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

Dewa Perang sangat tidak menyenangkan dalam hal itu.

Tiba-tiba, gelombang rasa sakit lain memecah pikirannya.

Regenerasi Tidak Kudus terus memperbaiki tubuhnya, tetapi Aether asing itu terus membatalkan terlalu banyak hasil kerjanya. Dia tidak pulih cukup cepat. Dewa itu bisa menyelesaikan percakapan ini dan mendapatinya sudah mati tanpa mengangkat satu jari pun.

'Waktu... tidak cukup.'

Dia butuh sesuatu lebih dari satu menit lagi di tanah.

Pikirannya mencari jawaban di antara hal-hal yang ada dalam jangkauan. Pandangannya bergeser melintasi jalan dan berhenti pada lengan bawah yang terbakar. Nyala hitam menjilat di atas sisa daging pinjaman itu.

Kilatan penuh perhitungan melintas di matanya.

Di seberangnya, kelima pemimpin masih berlutut. Keringat menggenang di pelipis Mara. Tomas menahan tangannya di paha, sementara lensa Pavel melayang tanpa bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

Tidak ada yang tahu bagaimana menjawab tanpa berisiko membuat tersinggung lagi.

"Maafkan kami, Yang Mulia," akhirnya Mara berkata, menundukkan kepala. "Kami tidak mempertimbangkan bahwa kedatangan kami mungkin mengganggu Anda. Itu tidak akan terjadi lagi."

"Jaminan akan lebih berarti jika datang dari orang yang mampu berpikir sebelum bertindak."

Jari-jari Mara perlahan mengepal di atas lututnya. Dorian menundukkan dagu, menyembunyikan gerakan di rahangnya. Bahkan tangan Ilona menegang di dalam lipatan pakaiannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

"Ya, Tuanku."

Dewa itu mulai berbalik pergi.

"Yang Mulia."

Suara Tomas menghentikannya.

Dewa Perang menoleh dari sudut matanya. Salib hitam di dalamnya tampak menajam.

"Bolehkah saya mengajukan satu pertanyaan?" lanjut Tomas hati-hati.

Jeda menyusul.

"Bicaralah."

Tomas menundukkan kepalanya lebih rendah.

"Saya guru Darius. Saya melatihnya di Jalur Bela Diri, dan saya merawatnya seperti anak saya sendiri."

Ekspresi dewa itu tidak berubah.

"Saya tahu ini mungkin terdengar bodoh, tapi... apakah dia hidup? Murid saya. Apakah Darius masih hidup di dalam tubuh yang Anda pulihkan, atau dia benar-benar telah hilang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

Simon memperhatikan jari-jari Tomas menekan batu.

Keheningan memanjang.

Sebuah ledakan jauh mengguncang debu dari barikade yang rusak. Tomas tidak mengangkat kepalanya, tetapi napasnya menjadi pendek.

"Inikah guru yang mereka berikan untuk pilihanKu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

Dewa itu terdengar muak.

"Apakah aku masih pantas disebut dewa, Dewa Perang, jika aku turun ke dalam pilihanKu dan membiarkannya mati?"

Bahu Tomas bergeser.

"Kau pikir aku repot-repot memulihkan tubuh yang tidak bisa Kukembalikan padanya? Atau kau salah mengira aku sebagai sesuatu yang perlu meminjam mayat hanya untuk berdiri di sini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

"Tuanku—"

"Dia hidup, bodoh."

Tomas segera membungkuk hingga dahinya hampir menyentuh jalan.

"Terima kasih."

Kata-kata itu keluar sebelum dewa bisa melanjutkan.

"Terima kasih telah menyelamatkan murid saya. Maafkan saya karena meragukan apa yang seharusnya sudah jelas. Saya bersyukur melampaui apa pun yang bisa saya berikan."

Dia sungguh-sungguh.

Hinaan itu belum hilang, tetapi tidak lagi berarti baginya. Darius akan kembali. Itulah jawaban yang dia butuhkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

"Kalau begitu bersyukurlah dengan tenang," balas dewa itu dengan nada menghina.

Tomas membungkuk lagi.

Saat dewa itu berbalik menuju Simon, Mara menarik napas hati-hati.

"Yang Mulia, bolehkah saya mengajukan satu permintaan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

Dia berhenti.

Angin di sekitar tubuh pinjamannya menjadi tenang.

"Kalian semua menguji kesabaranKu."

Mara merasakan yang lain menegang di sampingnya. Dia bisa saja menundukkan kepala dan tidak berkata apa-apa lagi. Namun, dia menatap garis pertahanan yang hancur sejenak sebelum membungkuk lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

"Maafkan saya. Ini menyangkut seluruh front. Ini sangat penting."

"Sangat penting, katamu?"

"Ya, Tuanku."

Mata kelabu besinya menyipit.

"Bicaralah."

"Terima kasih, Yang Mulia. Kami mohon bantuan Anda melawan invasi ini."

Rasa muak perlahan menggantikan kekesalan di wajah dewa itu.

Mara tidak melihatnya. Pandangannya tetap tertunduk saat dia melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

"Bukan melawan iblis yang sudah ada di sini. Kami akan melawan mereka sendiri. Kami hanya memohon agar Anda menutup celah ruang itu secara permanen."

Tangan dewa yang tersisa menjadi tak bergerak di sisinya.

"Semakin banyak iblis menyeberang setiap saat. Tentara kami bisa mempertahankan posisi, tetapi setiap pasukan yang kami hancurkan digantikan oleh yang lain. Menutup jalur itu akan memutus bala bantuan mereka dan memungkinkan kami merebut kembali cekungan ini."

Suaranya menjadi lebih mantap saat berbicara tentang medan perang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

"Ada pemukiman di balik pegunungan ini. Keluarga-keluarga yang tidak bisa membela diri jika garis kami jatuh. Campur tangan Anda akan menyelamatkan banyak nyawa. Orang-orang itu akan mengingat belas kasihan Anda dan menawarkan rasa syukur mereka selama beberapa generasi."

Dia berhenti, dan tidak ada jawaban selama beberapa detik.

Mata Ilona menutup sebentar. Pavel menahan lensanya tetap rendah, dan Dorian menatap tanah dengan bibir terkatup.

"Menyedihkan."

Mara membeku.

"Seluruh komando berkumpul di kakiku, dan inilah yang kau bawa padaku?"

Dewa itu menatap kelima-limanya.

"Kau ingat kepada siapa kau berbicara?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

"Penguasa Pertempuran, saya—"

"Perang."

Kata itu memotong ucapannya.

"Itulah gelarKu. JalurKu. Dan kau datang memintaKu mengakhiri jalanmu karena musuh terus berdatangan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

Mara menelan ludah.

"Kami akan tetap melawan mereka—"

"Mereka yang dengan nyaman tersisa dalam jangkauan setelah aku menyingkirkan bahaya yang tidak bisa kalian tangani?"

Mulutnya tertutup.

"Kau memimpin sebuah front. Dia melatih pilihanKu. Sisanya menduduki posisi yang diperjuangkan orang lain dengan darah. Namun permintaan pertamamu saat melihat seorang dewa adalah agar hambatan terbesarmu disingkirkan."

Pandangannya melewati tombak Tomas dan lensa Pavel yang tak bergerak.

"Bagaimana kalian berharap mendekati puncak kekuatan sambil memohon seseorang di atas kalian untuk meratakan jalannya?"

Kuku Mara menekan telapak tangannya. Dia meminta nyawa, bukan jalan yang lebih mudah untuk dirinya sendiri. Menjelaskan itu sekarang tidak akan mengubah apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

"Tidak," kata dewa itu. "Aku tidak akan menutup celah ruang kalian. Menangkan perang kalian, atau buktikan bahwa kalian memang tidak pernah pantas memimpinnya."

Kelima orang itu tetap membungkuk.

Kelegaan Tomas telah memudar menjadi ekspresi tegang. Ilona tampak pucat, dan bahu Dorian naik dengan napas yang dia paksa keluar dengan tenang.

Dewa Perang berbalik pergi.

"Dan jangan salah mengira kehadiranKu sebagai undangan untuk—"

Tiba-tiba, hembusan angin dahsyat meletus dari tanah dan di sekitar mereka.

Debu menyapu ke arahnya, menelan lengan bawah yang terbakar, pedang yang tergeletak, dan para pemimpin yang berlutut. Kerikil lepas berderak di atas zirah. Mara mengangkat lengan menutupi matanya, sementara Tomas memalingkan wajah ke lengan bajunya.

Tidak ada yang terlempar ke belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

Dan dewa itu sama sekali tidak bergerak. Dia melirik ke arah Simon.

"Benarkah?"

Suaranya membawa geli dingin menembus debu.

"Jangan bilang ini rencanamu. MembutakanKu atau melemparKu dengan angin sepoi-sepoi ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

Dia menyapu tangan yang tersisa ke samping.

Awan debu terbelah, tersapu dari jalan dalam satu gerakan.

Simon sedang merangkak pergi.

Jari-jarinya menyeret di atas batu, dan siku menarik tubuhnya yang berdarah maju beberapa inci lagi. Jejak gelap menandai jarak yang berhasil dia tempuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

Dewa Perang menatap, lalu tertawa.

"Kau kira kau mau ke mana?"

Simon mencoba menarik dirinya lebih jauh.

Dewa itu terkekeh dengan penghinaan terbuka, lalu mengulurkan tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

"Izinkan aku."

Kekuatan tak terlihat mencengkeram Simon dan mengangkatnya dari jalan.

Tidak ada waktu untuk bersiap. Kibasan jari dewa itu mengirimnya melesat melintasi posisi yang ditinggalkan menuju penyangga batu yang rusak.

BANG!

Punggungnya menghantamnya cukup keras hingga batu itu terbelah.

Darah menyembur dari mulutnya. Perbaikan rapuh di dalam dadanya robek, dan rasa sakit menelan napas yang dia coba tarik.

Dia jatuh di antara pecahan, batuk seteguk darah lagi ke tanah yang hangus.