Bab 863 - 862: Abu

Hidung Darius tidak mengecewakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Terhadap ilusi yang hanya mengubah apa yang dilihatnya, itu pertahanan yang sangat bagus. Ia bisa mengabaikan sosok palsu di depan matanya dan mengikuti bau iblis yang sebenarnya.

Namun, Mata Langit Berongga melakukan lebih dari sekadar mengubah gambaran. Lapisan Tatapan Berongga-nya bisa mengganggu cara target memahami laporan indra mereka.

Darius telah mencium bau Simon di belakangnya. Teknik itu menyodorkan penjelasan yang mudah diterima... jejak lama yang terbawa angin. Hidungnya sudah memberi peringatan, dan pikirannya mengabaikannya.

Simon tidak perlu menciptakan dunia yang sama sekali berbeda. Keberhasilan Darius di awal telah meyakinkannya untuk memercayai hidungnya sepenuhnya. Simon membangun tafsiran-tafsiran palsu di sekitar keyakinan itu, sampai bau di belakang Darius menjadi tidak relevan dan tanah kosong di depannya terasa pasti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Manusia yang tertusuk di bawah tombak itu melengkapi kebohongannya.

Bagi Darius, manusia yang sebenarnya ia bunuh adalah Simon.

Namun, memperdaya Darius bukan tanpa usaha. Pertahanan mental Darius kuat, dan setiap tafsiran palsu menemui perlawanan. Menjaga tipuan berlapis itu menghabiskan banyak energi mental dari Laut Kesadaran Simon.

Kerumitannya menambah biayanya. Membuat kebohongan itu selaras dengan sesuatu yang sudah dipercayai Darius mengurangi bebannya, tetapi tidak menghilangkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Kau... mengubah apa yang aku yakini?"

Suara Darius bergetar. Darah menetes dari bibirnya saat ia menatap tubuh di bawah tombaknya. Garis bentuknya akhirnya mulai kabur dan berubah menjadi manusia malang yang telah terbunuh.

Simon tidak menjawab.

Di atas mereka, phoenix itu memekik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Keempat sayapnya terkembang, dan cakar yang membara turun ke arah Simon. Ia mengangkat tangan kirinya tanpa mencabut Pedang Kekacauan dari jantung Darius.

Bungkusan hitam melesat dari lengannya.

Phoenix itu membuka paruhnya. Banjir api putih menelan carikan-carikan yang mendekat, menghanguskan jalan di bawahnya. Chaos Wraps melewatinya tanpa seutas benang pun terbakar.

Di dalamnya, panas yang lebih dalam bergelora.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Phoenix itu tiba-tiba mundur. Nyalanya tidak berarti di hadapan Api Kekacauan yang bersemayam di dalam bungkusan itu. Jika api itu menyentuhnya, kehilangan tubuh manifestasinya adalah hal paling ringan yang perlu dikhawatirkan.

Api itu bisa membakar keberadaannya hingga lenyap melampaui abu.

Roh itu melipat sayapnya dan berbelok menjauhi jalur bungkusan itu. Carikan hitam menyapu melewati dadanya saat ia mendaki. Bungkusan itu terpental kembali ke arah Simon, ujung-ujungnya yang longgar masih terangkat ke arah burung itu.

Darius mengatupkan giginya.

Ia bisa merasakan pedang di dalam dirinya pada setiap detak jantungnya yang melemah. Aether berkumpul dengan putus asa di sekitar luka, tetapi kekuatan yang tumbuh bersama amarahnya perlahan menguap.

’Tidak. Bukan di sini. Bukan oleh seekor iblis.’

Lututnya gemetar, dan ia memaksa keduanya menegak. Ia pernah bertahan melawan seorang Raja Iblis. Elara masih bertarung di dekat situ. Ia tidak boleh mati sambil menatap sebuah kebohongan dan mendengarkan bajingan ini menjelaskan bagaimana ia bisa memercayainya.

Ia mengulurkan tangannya ke arah tanggul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

’Datanglah.’

Tombak itu tercabut dan melesat ke arah tangannya yang terbuka, meninggalkan jejak api putih. Lalu tombak itu membelok melewati bahunya.

Ujungnya diarahkan ke kepala Simon.

Simon meliriknya, melepaskan gagang Pedang Kekacauan, dan melangkah menjauh dari Darius. Pedang itu tetap tertancap menembus dada manusia tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Tangan kanannya menangkap tombak yang kembali itu tepat di bawah mata tombaknya.

BANG!

Hantaman itu mendorongnya mundur. Satu sepatu botnya menghunjam ke batu dan mengukir alur panjang. Simon memperkuat lengannya dengan energi iblis sementara mata tombak bergetar beberapa inci di samping wajahnya.

Senjata itu berputar.

Bukan hanya karena momentum. Senjata itu mencoba menggulirkan bilahnya ke arah tenggorokannya, lalu tersentak ke samping saat ia mempererat cengkeramannya.

"Menarik. Kau punya pikiran sendiri. Roh senjata? Tapi yang belum dewasa?"

Mundurnya Simon terhenti, tetapi tombak itu terus meronta. Api menjilat sepanjang gagangnya, berkumpul di sekitar jari-jarinya, dan lenyap di hadapan bungkusan hitam yang menutupinya.

"Pedang dan bungkusanku jadi cemburu kalau aku bertarung dengan benda lain," katanya, nadanya sedikit geli. "Jangan anggap itu masalah pribadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Panas menjalar sepanjang lengannya yang terbungkus dan masuk ke dalam senjata itu.

Tombak itu tersentak sekali. Gagangnya yang merah tua berubah kelabu di bawah jari-jarinya.

"Tidak!"

Mata Darius membelalak, tetapi perubahan itu mencapai mata tombak sebelum ia bisa bergerak. Perak hancur. Api yang tersisa padam, dan seluruh senjata itu runtuh menjadi abu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Simon membuka tangannya dan membiarkan abu itu jatuh ke tanah.

Uhuk!

Uhuk!

Uhuk!

Darius membungkuk dan batuk darah ke sepanjang jalan. Sesuatu yang dalam di dirinya telah terkoyak. Ikatan batinnya dengan tombak itu jauh lebih intim daripada kepemilikan biasa, dan kehancurannya merambat melalui ikatan tersebut.

Aether yang telah ia kumpulkan di sekitar jantungnya yang hancur buyar.

"Solace..."

Ia sendiri yang memberinya nama. Kini abunya berterbangan di antara jari-jari iblis yang telah menghancurkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Bagaimana kau menghancurkan Solace?" tanya Darius, suaranya bergetar ngeri. "Itu senjata ilahi. Seharusnya tidak bisa dihancurkan."

Rasa geli Simon lenyap.

’Senjata ilahi?’

Peringatan di belakang pikirannya semakin tajam. Kemampuan mencium bau yang aneh, kekuatan yang terus bertambah, dan sekarang senjata yang disebut manusia itu ilahi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Ia sudah membuang cukup banyak waktu untuk mencoba memahaminya.

Darius membuka mulutnya lagi.

Sebilah angin melintasi lehernya.

Untuk sesaat, ekspresinya tidak berubah. Lalu kepalanya lepas dari bahunya, ketidakpercayaan di matanya berubah menjadi ngeri sebelum kepalanya membentur tanah. Bibirnya masih berusaha membentuk sebuah kata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Kepala itu berguling sekali dan berhenti di samping serpihan barikade. Tubuhnya ambruk sesaat kemudian, Pedang Kekacauan masih tertancap menembusnya.

Simon mengamati selama beberapa detik.

Tidak ada napas, tidak ada detak jantung, dan tidak ada upaya mengumpulkan Aether di sekitar kedua luka itu. Api di sepanjang zirah Darius memudar. Di atas parit, garis bentuk phoenix bergetar sebelum lenyap.

Darius tewas.

Simon mengulurkan tangannya. Pedang Kekacauan tercabut dari tubuh itu dan kembali ke cengkeramannya.

Ia berbalik ke arah bagian punggung bukit tempat ia meninggalkan Sonya dan Akaza. Mata Langitnya memfokuskan lapangan terbuka di kejauhan.

Cangkang tanah yang luas menempati tempat Sonya bertarung. Lebih banyak batu bergerak di permukaannya. Cangkang yang lebih kecil berdiri di dekatnya, sementara Elara duduk di atas singgasana es dengan tongkatnya terletak di atas lututnya.

Phoenix bersayap empatnya melayang di atasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Pandangan Simon turun. Empat peti tersegel tergeletak di antara tubuh-tubuh. Kapak Rathen bersandar di samping pemiliknya. Iblis yang ia yakini sebagai mata-mata pemberontak itu tidak bergerak di salju.

Begitu pula Rellis.

Jari-jari Simon mengerat di sekitar pedangnya.

Di tempat batu menghalangi pandangannya, ia menggunakan Indra Bayangan. Tiga keberadaan hidup yang samar tersisa di dalam cangkang yang lebih kecil. Kekuatan yang berkumpul di dalam cangkang yang lebih besar milik Sonya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

’Dia berkembang? Tapi Rellis... para Runemaster...’

Ekspresinya menggelap. Terlalu banyak yang harus dinilai dari sini. Pertama, ia harus mencapai para penyintas.

Simon mengambil satu langkah.

Tiba-tiba, seluruh instingnya menjerit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Rambut di tengkuknya berdiri. Kakinya berhenti sebelum menyelesaikan gerakan berikutnya, dan angin di sekitarnya tersendat di bawah keberadaan yang belum ada sedetik sebelumnya.

Ia turun tanpa kilau cahaya atau pengumuman. Medan perang masih bergemuruh di kejauhan, tetapi Simon merasakan sesuatu yang sangat besar menetap tepat di belakangnya.

Asing, namun di bawah keasingan itu ada jejak yang membangkitkan pengenalan.

Sebuah desahan melintas bersama angin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Desahan itu datang dari tempat jenazah Darius terbaring.

Suaranya membawa bobot sedemikian rupa sehingga abu yang berserakan di sekitar Simon tertekan ke jalan. Cengkeramannya mengerat pada Pedang Kekacauan.

’Seperti yang kukhawatirkan... Seorang dewa telah turun.’

Keberadaan itu ada di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​⁠

’Masuk ke dalam jenazah Darius.’