Bab 811 - 810: Vitalitas Dunia

"Alasan terakhir adalah Vitalitas Dunia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Kata-kata Marek menarik perhatian semua rekrutan ke arahnya.

Tidak seperti Dewa Iblis dan Inti Dunia, Vitalitas Dunia bukanlah subjek yang pernah didengar kebanyakan iblis biasa. Beberapa orang mengetahui istilah itu dari catatan kuno, organisasi mereka, atau secara kebetulan, tetapi bahkan mereka tidak sepenuhnya memahami apa artinya.

Marek memberi mereka waktu sejenak sebelum melanjutkan.

"Alam Iblis itu kuno. Jauh lebih tua dari bumi, dan beberapa orang percaya bahkan jauh lebih tua dari alam ilahi dan para dewa yang ada saat ini. Ia juga lebih tua dari sejarah yang bisa dilacak kebanyakan ras."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Dia menatap bulan merah tua yang menggantung di atas Velmora.

"Usia memberi kekuatan pada sebuah dunia, tetapi usia juga membawa harga."

Marek menjelaskan bahwa Energi Iblis tidak sama dengan Vitalitas Dunia.

Energi Iblis adalah kekuatan yang mengalir melalui alam ini. Ia mengisi udara, terkumpul di bawah tanah, masuk ke tumbuhan, dan memungkinkan iblis serta binatang iblis untuk berkultivasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Vitalitas Dunia lebih dalam.

"Jika Energi Iblis adalah darah dunia kita, maka Vitalitas Dunia adalah umurnya," kata Marek. "Ia yang memungkinkan alam ini memulihkan apa yang hilang, memperbaiki kerusakan pada hukum dan tanahnya, menciptakan sumber daya baru, dan terus menghasilkan kehidupan."

Dunia dengan vitalitas kuat bisa pulih setelah perang dan bencana.

Energinya akan terisi kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Wilayah yang rusak akan sembuh.

Urat mineral baru, tumbuhan langka, dan makhluk kuat bisa muncul seiring waktu. Tetapi ketika vitalitas itu melemah, pemulihan dunia menjadi lebih lambat.

"Kultivasi biasa tidak menguras Alam Iblis secara permanen," lanjut Marek. "Sebagian besar energi yang diserap iblis pada akhirnya kembali melalui kematian, limbah, dan siklus alami dunia."

Suaranya menjadi lebih berat.

"Tetapi pertempuran yang mencabik-cabik wilayah, formasi kuno yang tetap aktif selama ribuan tahun, kelahiran harta karun yang kuat, dan terobosan di peringkat tertinggi menuntut jauh lebih banyak."

Ketika seorang Raja Iblis naik satu peringkat minor, dunia itu sendiri harus menanggung perubahannya.

Ketika para ahli kuno bertarung, mereka merusak lebih dari sekadar gunung dan kota. Kekuatan mereka bisa mengganggu Hukum Dunia, menghancurkan urat energi, dan meninggalkan luka di dunia yang butuh berabad-abad untuk sembuh.

Selama banyak zaman, luka-luka itu terakumulasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Alam Iblis tidak akan mati," kata Marek. "Tidak ada satu pun dari kalian yang akan bangun besok dan menemukan langit runtuh."

Beberapa rekrutan terlihat lega.

"Tetapi para cendekiawan percaya alam kita perlahan menurun."

Tanda-tandanya tidak jelas bagi iblis biasa karena mereka muncul antar generasi, bukan antar tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Garis darah kuno tertentu yang dulu sering disebut dalam sejarah telah berhenti muncul.

Beberapa garis darah yang bertahan menjadi lebih lemah.

Wilayah yang dulu menghasilkan tumbuhan obat dan binatang buas yang kuat telah berubah menjadi gurun tak bernyawa di mana bahkan Energi Iblis terasa tipis.

Rata-rata tingkat afinitas iblis yang baru lahir juga diyakini lebih rendah daripada di zaman kuno.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Catatan dari beberapa klan tua mengklaim anak-anak mereka pernah membangunkan tingkatan yang sekarang dianggap luar biasa," kata Marek. "Apa yang dulu biasa menjadi langka, dan apa yang dulu langka telah hilang."

Seorang Archfiend muda di dekat tengah menundukkan pandangannya ke tangannya, tatapannya tenggelam dalam pikirannya.

Marek melanjutkan.

"Batas yang mencegah kelahiran Dewa Iblis mungkin bukan satu-satunya masalah kita. Bahkan iblis di bawah level itu mungkin semakin lemah karena dunia yang mendukung mereka memiliki lebih sedikit untuk diberikan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Kemungkinan itu lebih mengganggu para rekrutan daripada pembicaraan tentang dewa yang jauh.

Sebagian besar dari mereka tidak akan pernah mencapai puncak Alam Iblis, tetapi mereka semua memiliki bloodline, afinitas, dan keturunan yang mereka harap akan melampaui mereka.

Jika Alam Iblis terus menurun, bahkan potensi mereka sendiri mungkin lebih kecil daripada yang dimiliki iblis di masa lalu.

"Hell Hole mengubah sebagian dari ini," kata Marek.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Para rekrutan mendengarkan lebih saksama.

"Kemunculan mereka menciptakan konsentrasi baru Energi Iblis, endapan hell stone, dan wilayah di mana sumber daya mulai terbentuk lebih cepat dari sebelumnya."

Banyak cendekiawan percaya ini memperlambat penurunan, dan beberapa percaya Alam Iblis bahkan telah memulihkan sebagian kecil dari apa yang hilang.

"Kemunculan Hell Hole pertama mengikuti periode ketika iblis berhasil mengklaim dan mengasimiliasi lebih banyak bagian Bumi," kata Marek. "Itulah mengapa banyak ahli percaya kedua peristiwa itu saling berhubungan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Alam Iblis telah melahap Hukum Dunia Bumi, dan Inti Dunianya telah memperoleh kekuatan baru.

Kekuatan itu telah menghasilkan perubahan yang belum pernah mereka lihat dimiliki alam ini sebelumnya.

Jika asimilasi yang berhasil menciptakan Hell Hole dan Hell Stone sekali, kemenangan lebih lanjut mungkin bisa memulihkan lebih banyak Vitalitas Dunia dan menyebabkan munculnya hal-hal baru.

Mata Marek mengeras.

"Bumi berbeda dari alam kita."

Bumi lebih muda.

Penduduknya baru menemukan Eter dan Order relatif baru-baru ini, tetapi masa muda memberi dunia itu sesuatu yang tidak dimiliki Alam Iblis.

Vitalitas yang melimpah.

Bumi pulih dengan cepat dari kerusakan. Tanamannya menyebar dengan cepat, populasinya tumbuh dalam jumlah besar, dan Hukum Dunianya menghasilkan Eter dalam jumlah besar meskipun sejarah umat manusia dengannya singkat.

"Bagi para penguasa Alam Iblis, Bumi bukan sekadar dunia lain," kata Marek. "Ia adalah dunia muda yang melimpah dengan apa yang telah dihabiskan alam kita selama banyak zaman."

Mengasimiliasi Bumi bisa meremajakan Alam Iblis.

Vitalitasnya bisa memperkuat Inti Dunia, memperbaiki beberapa kerusakan yang dilakukan di zaman kuno, meningkatkan kelahiran sumber daya, dan memperlambat, atau mungkin membalikkan, penurunan peradaban iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Bagi banyak kekuatan yang mendukung perang ini, invasi adalah masalah kelangsungan hidup peradaban."

Frasa itu menyebar melintasi lapangan berkumpul.

Manusia melihat iblis sebagai monster yang menyerbu rumah mereka, membantai orang-orang mereka, dan mencoba mengubah Bumi menjadi neraka.

Mereka tidak salah.

Iblis melihat manusia sebagai penghuni dunia yang kaya akan kekuatan yang dibutuhkan peradaban mereka, menolak menyerahkannya sementara Alam Iblis perlahan melemah.

Dari perspektif iblis, itu tidak membuat manusia tidak bersalah atau suci.

Itu membuat mereka menjadi pesaing.

Simon mendengarkan dengan wajah tenang, tetapi pikirannya ada di tempat lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Marek beralih ke bagian lain dari perang.

"Bahkan invasi yang gagal bisa memiliki nilai."

Beberapa rekrutan tampak bingung.

"Retakan adalah luka di penghalang antara dunia," katanya. "Ketika menutup, penghalang mulai sembuh. Tetapi jarang kembali persis seperti sebelumnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Energi Iblis meninggalkan residu di sisi Bumi.

Eter meninggalkan jejak di Alam Iblis.

Semakin besar pertempuran dan semakin lama retakan tetap terbuka, semakin dalam bekas lukanya.

Jika retakan lain kemudian muncul di dekat wilayah yang sama, membukanya membutuhkan lebih sedikit kekuatan. Ia bisa tetap stabil lebih lama karena penghalang sudah melemah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Satu retakan sementara mungkin menutup dalam hitungan jam," jelas Marek. "Pembukaan berulang bisa mengubah kelemahan itu menjadi retakan stabil. Retakan stabil mungkin akhirnya menjadi permanen. Dan gerbang permanen bisa diubah menjadi jangkar asimilasi."

Itulah mengapa iblis kadang menyerang bahkan ketika kemenangan tampak mustahil.

Mereka mungkin gagal mempertahankan tanah.

Pasukan mereka mungkin dihancurkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Tetapi jika mereka mengontaminasi cukup banyak tanah dan merusak penghalang Bumi cukup dalam, invasi berikutnya akan dimulai dengan keuntungan yang lebih besar.

"Kampanye yang gagal bisa menyiapkan jalan untuk kampanye yang sukses beberapa dekade kemudian," kata Marek. "Iblis yang mati mungkin tidak mendapatkan apa-apa, tetapi Alam Iblis mengingat luka yang mereka ciptakan."

Tidak ada kenyamanan dalam pernyataannya.

Hanya strategi.

Marek kemudian membahas sumber daya Bumi.

"Sebagian besar dari apa yang kalian temukan setelah menyeberang akan tidak berguna bagi kalian."

Beberapa rekrutan mengerutkan kening.

Artefak Bumi dirancang untuk Eter. Mineralnya dibentuk oleh Hukum Dunia Bumi, dan tumbuhan serta binatangnya membawa energi yang bisa membahayakan iblis yang mencoba menyerapnya secara sembarangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Itu tidak berarti sumber daya itu tidak berharga," kata Marek. "Itu berarti nilainya milik masa depan."

Ketika sebuah wilayah menjadi sepenuhnya Terdemonisasi, segala sesuatu di dalamnya mulai berubah.

Tumbuhan obat yang mengandung Eter bisa bermutasi menjadi tumbuhan yang mampu memperkuat iblis. Hewan dan binatang buas beradaptasi dengan Chaos dan Energi Iblis.

Urat mineral secara bertahap kehilangan sifat Eter mereka dan mulai menyimpan Energi Iblis sebagai gantinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

"Tambang yang tidak bisa kalian gunakan hari ini mungkin menjadi salah satu tambang paling berharga di kerajaan dua puluh tahun setelah asimilasi," kata Marek. "Hutan yang tidak berguna suatu hari nanti bisa menghasilkan obat-obatan yang tidak dimiliki klan mana pun saat ini."

Inilah sebabnya kerajaan dan klan kuno berinvestasi di wilayah yang mungkin tidak mereka untungkan selama beberapa generasi.

Mereka tidak hanya menjarah Bumi.

Mereka mengubahnya.

"Tanah itu sendiri adalah sumber dayanya."

Marek membiarkan para rekrutan menyerap semua yang dia katakan.

Alasan invasi sekarang membentang jauh melampaui hadiah yang dijanjikan kepada gelombang pertama.

Keserakahan pribadi membawa iblis biasa menembus retakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Kerajaan menginginkan wilayah masa depan.

Klan kuno menginginkan sumber daya baru dan bloodline yang lebih kuat.

Raja Iblis menginginkan dunia yang mampu mendukung kekuatan yang lebih besar.

Dan Alam Iblis sendiri membutuhkan vitalitas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Marek berbalik menuju medan kampanye yang jauh.

"Manusia akan menyebut kalian penyerbu. Mereka akan menyebut kalian penghancur, monster, dan musuh dunia mereka."

Dia menatap kembali ke para rekrutan.

"Jangan buang waktu berdebat dengan mereka. Mereka benar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Senyum dingin muncul di wajah beberapa iblis.

"Dan ketika kalian merobohkan kota-kota mereka dan menodai tanah mereka dengan Energi Iblis, ingatlah bahwa kalian tidak berjuang untuk apa yang Bumi bisa berikan hari ini."

Mata oranye pucat Marek menjadi tajam.

"Kalian berjuang untuk apa yang Bumi akan menjadi setelah ia menjadi milik kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​⁠

Suaranya bergema melintasi lapangan berkumpul untuk terakhir kalinya.

"Itulah mengapa iblis menyerbu Bumi."