Bab 787 - 786: Aula Pasir Merah

Dua malam kemudian, Simon duduk sendirian di dalam salah satu ruang latihan pribadi Aula Pasir Merah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Ruang itu lebih besar dari kamar biasa, tetapi jauh lebih kecil daripada arena publik di lantai bawah.

Sebagian besar lantainya dibiarkan kosong untuk latihan dan tanding. Batu merah gelap menutupi tanah, permukaannya dipenuhi goresan-goresan lama, bekas sayatan dangkal, dan beberapa garis perbaikan pucat dari pertarungan sebelumnya. Dinding-dinding yang diperkuat mengelilingi ruangan, dan formasi tipis terukir di sudut-sudutnya untuk meredam suara dan mencegah serangan biasa lolos dan menghancurkan dinding.

Sebuah bangku batu panjang menempati salah satu sisi ruangan.

Di seberangnya berdiri meja rendah, empat kursi, dan lemari berisi air, kain bersih, obat dasar, serta beberapa hal yang bisa diminta para pelanggan saat menyewa ruangan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Namun, fitur yang paling menarik adalah formasi persegi panjang yang menempati hampir separuh dinding depan.

Permukaannya menyerupai kaca gelap.

Saat ini, gambar-gambar bergerak bisa terlihat di dalamnya.

Formasi itu terhubung ke arena publik Aula Pasir Merah, memungkinkan para iblis di dalam ruang pribadi menonton pertandingan yang sedang berlangsung tanpa meninggalkan kamar mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Simon saat ini sedang menonton Akaza bertarung.

Arena publik di bawah sangat luas.

Deretan kursi batu menjulang mengelilingi medan pertempuran melingkar yang tertutup pasir kemerahan. Para iblis memenuhi sebagian besar kursi, bersorak, berdebat, tertawa, dan bertukar batu neraka sementara formasi yang mengelilingi arena mencegah serangan liar mencapai penonton.

Di tengah, Akaza berdiri berhadapan dengan iblis bertanduk dua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Keduanya adalah Supreme Archfiend.

Iblis yang lain lebih kekar daripada Akaza dan menggenggam tongkat hitam panjang yang diperkuat dengan cincin-cincin logam. Energi biru pucat melapisi senjata itu saat ia mengayunkannya secara horizontal menuju tulang rusuk Akaza.

Akaza melangkah maju alih-alih mundur.

Lengan kirinya terangkat.

Bang!

Tongkat itu menghantam lengan bawahnya, dan dampaknya meledakkan pasir ke luar, tetapi Akaza hampir tidak bergerak.

Kepalan tangan kanannya langsung menyusul.

Iblis bertanduk dua itu memutar tongkatnya ke bawah untuk memblokir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Tekanan aneh tiba-tiba berkumpul di sekitar kepalan tangan Akaza.

Gravitasi

Tongkat itu turun beberapa sentimeter lebih rendah daripada yang diinginkan pemiliknya.

Kepalan tangan Akaza meluncur melewatinya dan menghantam bahu iblis itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

BAM!

Iblis bertanduk dua itu terhuyung ke samping.

Sorakan meledak dari penonton, tetapi Simon menonton tanpa banyak minat.

Akaza belum menggunakan banyak kekuatan aslinya. Ia juga belum mengungkapkan sebagian besar dari apa yang telah ia pelajari di Klan Shadowgrave.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Pertarungan ini murni untuk hiburan dan latihan bagi Akaza, tidak lebih.

Simon bersandar sedikit lebih jauh ke belakang di kursinya.

Saat ini ia tidak terlihat seperti Blackmoon.

Rambut putihnya telah berubah menjadi abu-abu gelap dan dipotong pendek di bagian samping, sementara wajah di bawahnya milik seorang iblis yang dilihat Simon beberapa hari sebelumnya di dekat pasar barat Velmora.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Wajah itu biasa saja, dan itulah tepatnya alasan Simon memilihnya.

Iblis itu tampak berusia sekitar akhir dua puluhan. Kulitnya abu-abu kecokelatan kusam, rahangnya agak lebar, dan bekas luka tipis melintang di sisi kiri hidungnya. Matanya merah gelap dengan pupil bulat biasa.

Dua tanduk hitam pendek melengkung sedikit ke belakang dari kedua sisi kepalanya.

Ia juga mengenakan celana hitam longgar, sepatu bot gelap, dan kemeja abu-abu berlengan panjang yang polos.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Tidak ada yang tampak kaya, berbahaya, atau mudah diingat dari dirinya. Bahkan auranya lebih tersembunyi dibandingkan sebelumnya. Ia sekarang lebih terbiasa dengan peringkat Supreme Archfiend-nya, sehingga ia bisa mengendalikan auranya dengan lebih baik.

Simon memasuki Aula Pasir Merah secara terpisah dari Sonya dan Akaza, dan tidak satu pun dari mereka tahu ruang pribadi mana yang ia sewa. Mereka hanya tahu bahwa ia berada di ruang pribadi di Aula Pasir Merah.

Di arena bawah, lawan Akaza menghantamkan salah satu ujung tongkatnya ke tanah.

Tiga cincin biru melebar melalui pasir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Akaza melompat, dan tanah di bawah posisinya sebelumnya meledak ke atas.

Sebelum iblis bertanduk dua itu bisa melanjutkan serangannya, Akaza tiba-tiba meningkatkan gravitasi di sekitar tubuhnya sendiri.

Ia jatuh dari udara jauh lebih cepat dari yang diperkirakan.

BOOM!

Kakinya menghantam lantai arena, dan ekspresi iblis bertanduk dua itu berubah.

Akaza sudah berada di depannya.

Sebuah kepalan tangan berhenti kurang dari satu inci dari tenggorokannya, dan iblis bertanduk dua itu menelan ludah dengan keringat dingin di pelipisnya.

Keheningan sesaat menelan arena sebelum penonton meledak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Simon mengangguk tipis karena itu hanya duel sederhana dan ia memperkirakan Akaza akan menang.

Tiba-tiba...

Ding

Nada logam lembut terdengar dari samping pintu ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Pandangan Simon langsung beralih dari formasi tampilan.

Rune merah kecil yang tertanam di samping pintu telah menyala, menandakan ada seseorang di luar.

Formasi privasi ruangan mencegah pengunjung mengetuk pintu secara langsung. Sebaliknya, menyentuh pelat permintaan di luar menyebabkan rune di dalam berbunyi pelan satu kali asalkan iblis di dalam ruangan mengizinkannya.

Simon tidak langsung bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Indra Bayangannya menyebar ke luar ruangan, lalu ia merasakan dua demoness berdiri di luar pintunya.

Tidak ada kehadiran tambahan yang berdiri dekat dengan para demoness dan kamarnya.

Setidaknya, tidak ada yang bisa ia deteksi.

Ia melirik sekali lagi ke formasi yang menampilkan pertandingan Akaza.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Dengan denyut kecil energi iblis, gambar bergerak itu menghilang dan permukaan gelap kembali menjadi kaca hitam biasa.

Simon berdiri dan berjalan menuju pintu, dan untuk sesaat, ia hanya berdiri di sana.

Lalu ia membukanya dan melihat kedua demoness itu.

Keduanya mengenakan seragam petugas ruang pribadi Aula Pasir Merah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Gaun merah gelap berhenti jauh di atas lutut, sementara jaket hitam ketat menutupi tubuh bagian atas mereka. Masing-masing membawa nampan kecil berisi kendi air, tiga cangkir, dan kain terlipat—hal-hal yang wajar diantar seorang petugas ke ruangan yang disewa.

Penampilan mereka sama-sama biasa.

Demoness di sebelah kiri memiliki rambut hitam sebahu, kulit abu-abu terang, dua tanduk kecil, dan mata violet kusam.

Yang di sampingnya sedikit lebih tinggi, dengan kulit cokelat kemerahan, rambut gelap diikat ke belakang kepala, dan mata kuning sempit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Simon belum pernah melihat kedua demoness itu dan ia tidak mengenali mereka, tetapi ia tahu bahwa wajah tidak berarti banyak dalam skenario ini.

Wanita di sebelah kiri menjaga dirinya terlalu hati-hati seperti sedang berdiri di depan tuannya dan berada di medan perang. Sementara yang lebih tinggi di sampingnya berdiri dengan postur yang sepenuhnya santai dan senyum tipis.

Simon memandang mereka, dan tidak ada yang langsung berbicara.

Lalu mata violet kusam demoness yang lebih pendek itu tertuju padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

"Orang Luar."

Simon tersenyum tipis.