Bebatuan hitam di sekitar sang pemberontak lenyap.
Satu detik ia terbaring di bawah langit merah tua dengan Simon berjongkok di hadapannya.
Detik berikutnya, ia berdiri setinggi mata kaki di tengah lautan darah.
Tak ada ujungnya.
Senjata-senjata rusak mengambang di atas permukaan merah gelap, sementara gunung-gunung mayat menjulang di bawah langit hitam. Iblis, manusia, binatang iblis, dan makhluk yang tak ia kenali bertumpuk satu di atas yang lain. Sebagian kehilangan kepala. Sebagian lagi masih bergerak lemah, mengulurkan tangan-tangan hancur ke arahnya.
Di puncak gunung terdekat berdiri Simon.
Ia mengenakan wajah sang pemberontak.
Fitur yang sama sempitnya.
Mata perunggu yang sama.
Bekas luka pucat yang sama di atas hidung.
Hanya senyumnya yang berbeda.
Senyum itu tak membawa ketakutan, rasa sakit, atau keputusasaan yang seharusnya ada di wajah sang pemberontak sendiri.
Mayat-mayat di bawah Simon membuka mata mereka serentak.
Bisikan-bisikan masuk ke telinga sang pemberontak.
Sebagian memohon.
Sebagian mengutuk.
Sebagian tertawa.
Lalu lautan di sekitar kakinya mulai naik.
Sang pemberontak tahu itu ilusi. Ia tahu bebatuan hitam, tanah retak, dan asap di kejauhan tak benar-benar lenyap.
Namun, Hollow Sky Eye menempatkan tafsiran lain antara pikirannya dan pengetahuan itu.
Ini bukan sesuatu yang Simon ciptakan untuknya.
Ini hanyalah serpihan dari apa yang mengikuti iblis bertopeng bernama Blackmoon ke mana pun ia pergi.
Sekilas dari kehidupan-kehidupan yang terkubur di bawah niat pembunuhannya.
Dan Simon hanya melepaskan sebagian kecilnya.
Napas sang pemberontak menjadi berat.
Ia adalah Greater Demon Setengah Langkah. Ia telah selamat dari pertempuran, interogasi, dan bertahun-tahun di dalam Black Banner tanpa hancur oleh ketakutan biasa.
Ini bukan ketakutan biasa.
Topeng Iblis Pedang mengubah niat pembunuhan Simon menjadi teror dan halusinasi, sementara Hollow Sky Eye membuat setiap pemandangan palsu terasa wajar. Kedua kemampuan itu menekan pikiran sang pemberontak dari arah berbeda hingga ia tak lagi bisa memisahkan apa yang ia pahami dari apa yang ia rasakan.
Simon mengulurkan tangan dan memegang wajahnya dengan satu tangan.
Sang pemberontak melihat fitur wajahnya sendiri menatap balik dari balik jari-jari Simon.
Lautan naik hingga dadanya.
Mayat-mayat mulai merangkak turun dari gunung.
Beberapa detik kemudian, Simon berhenti sebelum pikiran sang pemberontak benar-benar runtuh.
Menghancurkannya akan mudah.
Namun pikiran yang rusak hanya menghasilkan jawaban yang rusak.
Darah lenyap.
Mayat-mayat menghilang.
Dan sang pemberontak mendapati dirinya kembali bersandar pada batu hitam, basah oleh keringat dan menatap mata perunggu dari wajah tiruannya sendiri.
Simon tersenyum, lalu mulai menginterogasinya.
Ia tidak mengandalkan satu metode saja.
Ia menanyakan topik yang sama dalam urutan berbeda. Ia mencampur informasi yang sudah ia ketahui dengan kebohongan yang disengaja dan mengamati apa yang dikoreksi sang pemberontak. Hollow Sky Eye membuat suara-suara tak berbahaya terdengar seperti operatif Black Horn yang mendekat, sementara topeng itu mengingatkan sang pemberontak akan apa yang akan terjadi jika Simon memutuskan ia sudah tak berguna.
Sang pemberontak menolak pada awalnya.
Ia menghilangkan detail, mengubah bagian kecil dari rute, dan mencoba membuat penyerahan itu terdengar lebih sederhana dari kenyataannya.
Simon menangkap setiap ketidakkonsistenan.
Pada akhirnya, ia mengetahui bahwa sang pemberontak tidak pernah menjadi penjaga Velmora. Ia berasal dari kelompok ekstraksi kecil yang bersembunyi di antara para penyerang di punggungan kiri. Setelah panah-panah peledak menghasilkan cukup mayat, ia mencapai salah satu penjaga yang tewas dan menggunakan artefak kulit palsu untuk meniru wajah, aroma, dan bekas luka yang terlihat dari iblis itu.
Peran aslinya baru dimulai setelah Dessa menciptakan tabir uap.
Ia telah diperlihatkan wajah Dessa sebelum penyergapan tetapi dilarang berbicara dengannya, mendekatinya, atau mengakuinya setelah misi dimulai. Ia tidak tahu posisi sebenarnya Dessa dalam faksi timur.
Ia hanya tahu bahwa identitas Dessa lebih berharga dari nyawanya dan bahwa ekstraksi itu tidak boleh sampai membocorkan keberadaannya.
Sang pemberontak juga mengonfirmasi bahwa cincin ruang abu-abu kusam itu tidak memiliki pengaman peledak.
Cincin itu terikat pada darahnya, tetapi batasan itu hanya mencegah iblis lain membukanya secara normal selama ia masih hidup. Cincin itu tidak akan membunuh pencurinya atau menghancurkan isinya jika seseorang memaksa melewati batasan itu.
Tiga denyut itu berasal dari kotak-kotak itu seperti dugaannya.
Dan tentu saja, Black Banner juga punya persiapan untuk perangkat pelacak semacam itu.
Black Banner telah mengantisipasi kemungkinan adanya perangkat pelacak. Itulah sebabnya kereta pengangkut pada penyerahan pertama membawa kotak berlapis timah yang tertutup rune isolasi. Para penjaga rute dimaksudkan untuk menempatkan seluruh cincin ruang ke dalamnya sebelum bergerak.
Kotak itu akan menekan sebagian besar sinyal cukup lama bagi para spesialis di sepanjang rute untuk memeriksa isinya.
Sang pemberontak tidak tahu di mana titik penyerahan kedua berada.
Ia tidak pernah diizinkan mengetahuinya.
Simon juga memperoleh satu informasi kecil tentang Tujuh Paku.
Mereka bukan unit pembunuh atau kelompok yang bepergian bersama. Mereka adalah aset jangka panjang yang ditempatkan di berbagai bagian militer dan persiapan kampanye Velmora.
Si pencuri pernah mendengar bahwa setidaknya satu Paku memegang posisi di antara rekrutan Bumi terpilih, sementara yang lain memiliki akses ke sistem internal Black Horn.
Ia tidak tahu nama, wajah, ras, atau pangkat mereka.
Ia juga tidak dapat mengonfirmasi apakah Dessa salah satu dari mereka.
Untuk operasi saat ini, ia hanya diberitahu bahwa orang dalam yang dilindungi akan membuka Gerobak Delapan Belas dan bahwa Outsider mungkin ikut campur di pihak Black Banner.
Sisa jawabannya cocok dengan apa yang sudah diketahui Simon.
Bangunan rusak dengan cerobong asap yang masih berdiri adalah titik penyerahan pertama.
Dua penjaga rute akan tiba dengan kereta tertutup.
Token besi terbelah harus cocok.
Jawaban yang benar tetap... "Ia hanya butuh tulangnya."
Jika para penjaga rute gagal datang, cincin itu harus ditempatkan di dalam celah tersembunyi di bawah ruang bawah tanah.
Sang pemberontak juga tidak tahu identitas Sang Suara atau lokasi Chrysalis. Pengetahuannya berakhir di mana tugasnya berakhir.
Dan ini masuk akal.
Black Banner telah bertahan selama berabad-abad dengan memastikan bahwa iblis yang tertangkap tidak dapat membocorkan seluruh operasi.
Simon melepaskan wajah sang pemberontak.
Iblis itu terkulai bersandar pada batu, bernapas seolah baru saja lolos dari tenggelam.
"Aku sudah menceritakan semua yang kau minta," katanya serak. "Biarkan aku hidup."
Simon menatapnya melalui wajah yang telah ia tiru.
"Kenapa aku harus melakukan itu?"
Sang pemberontak menjadi pucat.
Ia buru-buru mencoba menjelaskan bahwa ia bisa memandu Simon melalui penyerahan itu, mendukung ceritanya, dan membantu meyakinkan para penjaga rute bahwa tidak ada yang salah. Ia menawarkan kesetiaan, informasi dari misi mendatang, dan pelayanan kepada Outsider.
Simon mendengarkan sampai ia selesai.
Lalu ia terkekeh pelan.
Ia menyapu satu telapak tangan ke udara, dan sebilah bilah angin tipis melintas melewati leher sang pemberontak.
Selama satu detak jantung, tidak terjadi apa-apa.
Lalu garis merah muncul di bawah rahangnya.
Kepalanya meluncur dari pundaknya dan menghantam batu hitam di sampingnya, mata perunggunya masih terbuka lebar oleh ketidakpercayaan dan penyesalan.
Tubuhnya runtuh sesaat kemudian.
Dan Simon berdiri di atas kedua bagian itu sambil mengenakan wajah sang pemberontak yang telah mati.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!