Simon masih berdiri di dalam gang kosong setelah Murmur Bone menghilang ke dalam cincin ruangnya.
Jarinya terus mengetuk-ngetuk lengannya sementara dua misi itu mengendap di dalam pikirannya.
Black Horn ingin dia melindungi konvoi itu.
Black Banner ingin dia merampoknya.
Kedua belah pihak sedang menyiapkan jebakan. Keduanya menyembunyikan informasi. Dan keduanya berharap dia mengambil risiko terbesar sementara mereka menonton dari posisi yang lebih aman.
Simon menatap lantai yang berdebu.
’Kalau aku memilih Black Horn sepenuhnya, keputusannya sederhana. Aku bisa memanfaatkan permintaan dan informasi dari Sang Suara untuk membantu Korran menghancurkan para penyerang, lalu mengumpulkan imbalan misinya.’
Tujuh puluh ribu hell stone kelas rendah memang berguna, tapi tidak terlalu penting. Artefak Profound yang bukan senjata atau sumber daya dari perbendaharaan lebih bernilai, dan seratus merit perang bahkan lebih baik lagi.
Kampanye Bumi menawarkan akses ke Perbendaharaan Perang, sumber daya militer, para instruktur, lokasi terbatas, dan seluruh invasi yang penuh peluang. Manusia-manusia kuat akan mati. Iblis akan mati. Binatang iblis akan dibunuh di sepanjang rute dan di sekitar retakan itu.
Setiap bangkai, material bloodline, jantung, artefak, dan rahasia bisa membantu Simon tumbuh.
Black Horn juga memberinya jalur legal menuju Bumi.
Itu saja sudah membuat organisasi itu terlalu berharga untuk dibuang demi satu misi Black Banner.
’Namun, membantu Korran secara terang-terangan begitu jelas akan bodoh. Dia sudah mencurigaiku. Kalau aku mencampuri setiap penyergapan, rencana, dan jebakan yang dipikirkan Faksi Timur, kecurigaannya padaku bukannya berkurang, malah semakin dalam.’
Korran akan bertanya bagaimana Simon bisa secara akurat mencampuri begitu banyak hal dan bagaimana dia mendapatkan semua informasinya.
Kemungkinan besar dia akan bertanya tentang Warden Timur, Wakil Warden Timur, Jarum Kelima, Ward Tiga Bawah, dan pelarian spasial dari Black Horn. Bahkan jika Simon menciptakan kebohongan yang meyakinkan, setiap jawaban akan memunculkan pertanyaan lain.
Black Horn mungkin memberinya hadiah karena mencampuri serangan itu, tapi itu juga akan menempatkannya di bawah kendali yang lebih ketat.
Lebih buruk lagi, dia akan kehilangan faksi timur sebagai sumber informasi.
Sang Suara memang berhati-hati, tapi dia sudah memberinya pengetahuan yang tidak bisa dia dapatkan dari Black Horn. Melaluinya, Simon akhirnya bisa mencapai Cakar Kedua, Chrysalis, Tujuh Kursi, Mahkota Putih, dan bagian-bagian terdalam dari Fajar Tanpa Mahkota.
Mata Simon menjadi semakin dingin.
’Kalau aku memilih Black Banner sepenuhnya, aku akan mendapatkan kepercayaan mereka dan bergerak lebih dekat ke Fajar Tanpa Mahkota. Aku mungkin juga menerima lebih banyak informasi setelah misi. Sebagai gantinya, aku akan kehilangan jauh lebih banyak daripada yang kudapat.’
Berhasil mencuri kargo itu akan merusak persiapan Black Horn dan kemungkinan besar menempatkan setiap rekrutan di bawah kecurigaan.
Simon, Sonya, dan Akaza sudah dikonfirmasi sebagai anggota konvoi. Jika Outsider muncul selama serangan sementara Blackmoon menghilang di saat yang salah, teori tak pasti dari faksi timur bisa berubah menjadi kepastian.
Black Horn juga akan menyelidiki Assault Core Sembilan Belas.
Sonya dan Akaza tidak tahu apa-apa, tapi kepolosan tidak selalu melindungi seseorang dari interogasi, pemenjaraan, atau eksekusi.
Simon tidak peduli pada kepolosan.
Dia peduli pada kegunaan.
Sonya dan Akaza kuat, loyal, dan masih berkembang. Keduanya memiliki bloodline dan kemampuan langka yang akan semakin berharga jika dia memutuskan untuk berinvestasi pada mereka. Membiarkan salah satu dari mereka terseret oleh tindakannya akan menjadi kerugian yang tidak perlu.
’Aku tidak akan mengorbankan dua pion berharga hanya untuk membuktikan diri kepada seorang demoness yang masih menganggapku bisa dibuang.’
Ada masalah lain.
Jika material spasial dan inti stabilisasi mencapai Chrysalis, Fajar Tanpa Mahkota akan semakin dekat untuk membuka jalur pantulannya menuju Bumi.
Itu bisa menciptakan kekacauan, yang bisa dimanfaatkan Simon.
Itu juga bisa memungkinkan faksi timur bertindak sebelum dia memahami rencana lengkapnya.
Penyeberangan kedua yang tidak terkendali mungkin akan mengganggu invasi Black Horn, mengubah medan perang, atau menempatkan pemberontak kuat di antara Simon dan sumber daya yang dia inginkan.
Membantu Black Banner bukan berarti membiarkannya menjadi terlalu kuat.
Membantu Black Horn bukan berarti membiarkannya menghancurkan Black Banner juga.
Simon ingin kedua organisasi itu tetap hidup, saling curiga, dan mau menghabiskan sumber daya untuk melawan pihak lain.
’Hasil terbaik bukanlah salah satu pihak menang. Hasil terbaik adalah kedua pihak percaya aku berguna sementara mereka terus melemahkan satu sama lain.’
Dia mulai berjalan perlahan melintasi gang.
Konvoi itu sendiri hanyalah lapisan pertama.
Korran telah mengumumkan rutenya kepada ratusan rekrutan setelah membersihkan kontak pemberontak dan menyegel Rute Tugas Internal. Jalurnya melengkung menuju perbukitan kosong alih-alih mengambil pendekatan terpendek ke lokasi retakan.
Terlalu jelas bagi orang seperti Korran untuk melakukan kelalaian.
Akan ada unit Black Horn tersembunyi. Mungkin juga ada gerobak palsu, komandan yang menyamar, atau tujuan yang disiapkan sebagai tempat pembantaian.
Sang Suara juga punya rencana lain.
Dia menolak memberi tahu Simon gerobak mana yang membawa tiga peti itu, di mana serangan akan terjadi, atau bagaimana orang-orangnya akan terlibat. Dia hanya akan memberikan detail itu setelah konvoi meninggalkan Velmora.
Itu bukan sekadar kehati-hatian.
Itu mencegah Simon memperingatkan Black Horn sebelumnya, menyiapkan penyergapan terpisah, atau mencapai kargo sebelum pion-pionnya yang lain siap.
’Dia ingin aku cukup dekat agar berguna dan cukup buta agar bisa dikendalikan. Korran melakukan hal yang sama pada para rekrutan.’
Senyum tipis terbit di wajah Simon.
Tak satu pun pihak tahu bahwa dia sudah bisa melihat sebagian dari kedua tangan itu.
Namun, itu tidak berarti dia punya rencana lengkap.
Terlalu banyak detail yang hilang.
Dia tidak tahu kekuatan sebenarnya dari penjaga konvoi. Dia tidak tahu berapa banyak sel Black Banner yang akan menyerang, apakah Sang Suara berniat mengorbankan mereka, atau apakah Jarum yang lebih kuat atau algojo kuat lainnya akan muncul.
Dia tidak tahu apakah tiga peti itu berisi material asli.
Dan jalannya sendiri berbahaya.
Tanah yang retak, kabut beracun, Dread Beast, dan kemungkinan Calamity Beast bisa merusak semua persiapan sebelum salah satu faksi bertindak.
Simon berhenti di dekat jendela.
’Aku butuh rencana yang memberiku ruang untuk berpindah pihak tanpa benar-benar berpindah pihak.’
Sebagai Blackmoon, dia harus tampil cukup baik untuk melindungi posisinya di Black Horn. Dia membutuhkan merit perang, imbalan konvoi, dan evaluasi yang kuat. Dia juga membutuhkan Sonya dan Akaza tetap bersih.
Sebagai Outsider, dia harus muncul selama operasi entah bagaimana, mencampuri kargo, dan memberi Sang Suara alasan untuk melanjutkan kesepakatan mereka.
Tujuan-tujuan itu hanya bertentangan jika dia memperlakukan konvoi itu sebagai satu pertempuran tunggal.
Perjalanan itu akan berlangsung berhari-hari.
Akan ada wilayah berbahaya, banyak gerobak, ratusan iblis yang bergerak, dan setidaknya satu serangan besar. Kekacauan akan menciptakan celah. Celah menciptakan adegan terpisah. Dan adegan terpisah memungkinkan identitas berbeda ada tanpa terlihat bersamaan.
Simon juga bisa membiarkan Black Banner melakukan sebagian besar pekerjaan.
Jika para pemberontak mengekspos penjaga tersembunyi, menghancurkan formasi konvoi, atau memisahkan kargo dari kekuatan utama, dia bisa bertindak setelahnya alih-alih memimpin serangan sendiri.
Tiga peti itu tidak harus selamanya berada di tangan Black Banner.
Dia bisa mencurinya untuk Black Banner, membiarkannya bergerak lebih dalam ke jaringan timur, lalu mengambilnya kembali nanti untuk Black Horn.
Jika dia mengikuti pembawanya alih-alih kargonya, dia mungkin bisa mengetahui ke mana barang itu dikirim.
Bahkan mungkin lokasi Chrysalis.
Kemudian Black Horn bisa mendapatkan kembali materialnya, Black Banner bisa kehilangan pangkalan tersembunyi lainnya, dan Simon bisa mengklaim imbalan dari pihak mana pun yang tetap tidak menyadari perannya.
Itu hasil yang menarik.
Itu juga terlalu bergantung pada peristiwa yang tidak bisa dia prediksi.
’Aku tidak boleh jatuh cinta pada sebuah rencana sebelum melihat medan perangnya. Untuk sekarang, aku hanya perlu menciptakan kondisi yang akan memberiku pilihan.’
Pertama, dia akan berlatih dengan Assault Core Sembilan Belas dan mempelajari bagaimana Black Horn berniat menggunakannya.
Kedua, dia akan mempelajari konvoi itu, penjaganya, gerobaknya, formasinya, dan struktur komandonya selama inspeksi terakhir.
Ketiga, dia akan menjaga Murmur Bone tetap dekat dan menilai instruksi Sang Suara hanya setelah dia mengungkap titik serangan.
Keempat, dia akan menjaga Sonya dan Akaza cukup dekat untuk melindungi alibi mereka, tapi cukup jauh dari rahasianya.
Adapun pilihan akhir, Simon akan membuatnya saat momennya tiba.
Dia tidak butuh Black Horn menang.
Dia tidak butuh Black Banner menang.
Dia hanya perlu meninggalkan jalan itu dengan lebih kuat, lebih kaya, dan lebih dekat untuk mengevolusi bloodline-nya daripada saat dia memasukinya.
Ketukan di lengannya akhirnya berhenti.
’Aku akan melindungi konvoi itu saat melindunginya menguntungkanku. Aku akan menyerangnya saat menyerangnya menguntungkanku. Jika kedua pihak menderita sementara mereka membayarku untuk hak istimewa itu, itu bahkan lebih baik.’
Simon melepaskan diri dari dinding dan meninggalkan gedung kosong itu.
Sonya sudah mengancam akan memakan makanannya jika dia terlalu lama. Semoga saja dia belum memakannya.
Pikirannya belum menjadi rencana yang matang, tapi itu tidak masalah.
Saat Simon kembali ke restoran dan bergabung dengan Sonya dan Akaza, ekspresinya sudah kembali tenang.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!