Bab 686 - 685: Rencana Sebelumnya

Simon menyingkirkan dua Shadow Eye yang dibuatnya saat eksperimen sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Bola mata hitam yang aneh itu tertutup, berubah kembali menjadi rune bayangan, lalu perlahan larut. Serpihan energi mental yang terkandung di dalamnya kembali ke Laut Kesadarannya tanpa menimbulkan rasa tidak nyaman.

Beberapa saat kemudian, Simon menciptakan Shadow Eye lain dan membiarkannya di bayangan pintu kamarnya.

Jika ada yang memasuki lorong atau mendekati kamarnya, ia akan tahu.

Simon kemudian mengurangi jangkauan Indra Bayangannya hingga radius seratus meter di sekelilingnya. Sensitivitas dan persepsi yang ia dapatkan setelah mengurangi jangkauan itu jauh lebih tinggi dibanding jangkauan tujuh ratus meter sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌⁠

'Bukan buruk.'

Indra Bayangan menembus dinding, lantai, dan kamar-kamar di sekitarnya. Simon tidak merasakan kehadiran tersembunyi, aura yang tidak dikenal, atau iblis yang menguping diam-diam.

Dan baru setelah itu ia menyandarkan punggung di kursinya dengan mata tertutup.

Sebelum ia sempat beristirahat atau tenggelam dalam pikirannya, suara Lilith tiba-tiba menggema di kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌⁠

[Mengapa kau tidak melanjutkan rencana aslimu?]

Jari-jari Simon berhenti bergerak di sandaran kursinya.

[Yang mana?]

[Menemukan pemukiman terpencil milik Iblis Bertanduk Dua dan membunuh semua orang di dalamnya.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Nada Lilith bersahaja, seolah ia menanyakan mengapa Simon meninggalkan rute yang seharusnya ditempuh di tengah perjalanan.

[Black Banner memiliki seorang Raja Iblis Prime sebagai pemimpinnya. Dua Raja Iblis lain melayani di bawahnya, dan organisasi itu sudah berdiri lebih dari dua ratus tahun.]

Ia jeda sejenak.

[Di bandingkan dengan mereka, sebuah pemukiman terpencil seharusnya jauh lebih mudah ditangani. Kau bisa menunggu hingga menjadi lebih kuat, menemukan satu yang tidak memiliki iblis di atasmu, menghancurkannya, mengambil jantung-jantungnya, lalu pergi sebelum ada yang menyadari apa yang terjadi.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Simon menatap Murmur Bone di atas meja.

[Itu memang rencana asliku karena saat itu aku tidak tahu apa-apa tentang Crownless Dawn. Rencana dibuat berdasarkan informasi yang tersedia pada waktu itu. Bertekotek pada satu rencana setelah situasi berubah bukan ketekunan. Itu kecerobohan.]

Lilith diam, menunggu Simon melanjutkan.

Kesulitan pertama Simon jelas terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌⁠

[Menemukan pemukiman-pemukiman itu tidak akan mudah.]

Saat pertama tiba di Velmora, ia berencana mengumpulkan informasi tentang pemukiman terpencil Iblis Bertanduk Dua di seluruh Kerajaan Darkness. Namun, tempat-tempat semacam itu disebut 'terpencil' memang ada alasannya.

Mereka jarang tertera di peta umum.

Banyak yang sengaja menjauhi jalan utama, kota dagang, dan wilayah yang dikendalikan langsung oleh klan-klan penguasa kerajaan. Beberapa pemukiman berpindah setiap beberapa tahun, sementara yang lain berada di pegunungan, wilayah bawah tanah, hutan berbahaya, atau daerah yang dihuni binatang buas kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Bahkan rumor tentang mereka pun tidak mudah diperoleh.

Simon berencana membangun reputasi di Velmora, mendapatkan akses ke pedagang, pengembara, lelang terbatas, dan iblis-iblis yang berbisnis informasi. Ketika cukup banyak iblis menganggapnya berguna atau penting, barulah ia bisa mulai mengajukan pertanyaan-pertanyaan yang tepat tanpa langsung menarik kecurigaan.

Itu saja bisa memakan waktu bertahun-tahun.

[Aku memperkirakan mendapatkan informasi yang andal tentang satu pemukiman yang cocok bisa memakan waktu dua atau tiga tahun. Mungkin lebih lama lagi.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌⁠

[Kau bisa memaksa seseorang untuk mengungkapkan informasinya,] sahut Lilith.

[Jika aku tahu siapa yang memilikinya, aku tidak perlu menghabiskan bertahun-tahun mencari.]

Seorang pedagang mungkin pernah mendengar tentang pemukiman tersembunyi Iblis Bertanduk Dua tanpa tahu lokasinya. Seorang pengembara mungkin tahu jalannya tetapi tidak tahu kondisi pemukiman itu saat ini. Seorang iblis tawanan yang berbisnis informasi bisa saja sengaja menyimpangkan Simon ke dalam jebakan.

Rumor tidak cukup.

Sebelum menyerang, Simon perlu mengetahui lokasi pemukiman, jumlah penduduknya, pengaman, formasi, aliansi, jalur keluar, dan kekuatan para pemimpinnya.

Kesalahan tidak hanya akan membuang waktu.

Hal itu bisa membongkar niatnya, dan itu akan menimbulkan masalah yang jauh lebih besar.

Lilith mempertimbangkan kata-katanya sejenak sebelum berbicara lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌⁠

[Tetapi kau tahu bahwa satu pemukiman saja bisa memberimu semua jantung yang kau butuhkan.]

[Mungkin tidak.]

Simon menopang pipinya dengan kepalan tangan.

Selain enam suku utama, kebanyakan suku iblis terdiri dari seribu hingga tiga ribu iblis. Sebuah pemukiman terpencil mungkin memiliki populasi yang mirip, atau bahkan lebih kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Tapi pemukiman yang dikendalikan Iblis Bertanduk Dua tidak tentu berisi hanya Iblis Bertanduk Dua.

Ras-ras iblis yang lebih kuat sering membolehkan ras-ras lemah tinggal di bawah mereka sebagai pelayan, penambang, petani, penjinak binatang, pengrajin, dan pekerja biasa. Ras-ras lemah itu bisa membentuk sebagian besar penduduk, sementara Iblis Bertanduk Dua tetap berada di atas mereka sebagai penguasa dan prajurit.

Pemukiman dengan dua ribu penduduk mungkin hanya memiliki dua ratus atau tiga ratus Iblis Bertanduk Dua.

Mungkin bahkan lebih sedikit.

[Bahkan jika aku menemukan pemukiman dengan lebih dari seribu penghuni, tidak ada jaminan bahwa sembilan ratus sembilan puluh sembilan di antaranya adalah Iblis Bertanduk Dua.]

[Maka hancurkan beberapa pemukiman.]

Bibir Simon sedikit melengkung.

[Itu menimbulkan masalah berikutnya.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Satu pemukiman mungkin hanya memberikan beberapa ratus jantung.

Yang lain mungkin kurang dari seratus.

Jika jumlah tidak menguntungkan, Simon mungkin perlu menghancurkan lima, tujuh, atau bahkan lebih dari sepuluh pemukiman sebelum memenuhi persyaratan Lilith.

Pemukiman-pemukiman itu tidak akan terletak berdampingan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Satu bisa tersembunyi di bagian utara kerajaan, yang lain di bawah bagian timur, dan yang lain lagi di wilayah yang membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk ditempuh tanpa binatang buas atau artefak yang tepat.

Teleportasi ruang tidak akan menyelesaikan segalanya.

Simon perlu tahu tujuan sebelum teleportasi. Melintasi jarak yang sangat besar juga menguras energi iblis, dan formasi yang tidak diketahui atau ruang yang tidak stabil bisa mengganggu perjalanan.

Setiap pemukiman memerlukan pengamatan awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Setiap serangan akan menguras sumber daya.

Setiap pertempuran membawa kemungkinan luka, pelarian, atau penguatan tak terduga.

[Waktu dan sumber daya yang dibutuhkan akan sangat besar,] Simon melanjutkan. [Dan aku harus menghancurkan setiap pemukiman secara total.]

Lilith tertawa pelan.

[Sejak kapan pembumian membuatmu repot?]

[Tidak.]

Ekspresi Simon tetap datar.

Membunuh ribuan iblis bukan masalahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Membiarkan satu orang melarikan diri, itu masalahnya.

Jika kabar menyebar bahwa ada iblis tak dikenal yang menghancurkan desa-desa, suku-suku, dan pemukiman-pemukiman yang dikendalikan Iblis Bertanduk Dua, insiden-insiden itu pada akhirnya akan membentuk pola.

Bahkan jika ia mengambil semua mayat agar tidak meninggalkan jejak, iblis-iblis yang cerdas akan menyadari polanya seiring waktu.

Kerajaan Darkness mungkin awalnya mengirim Archfiend atau Greater Demon untuk menyelidiki. Jika lebih banyak pemukiman yang hilang, perkara itu bisa sampai ke klan-klan kerajaan atau salah satu Raja Iblis kerajaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Simon tidak akan lagi diburu oleh satu suku, kota, atau klan.

Ia akan menjadi musuh buruan kerajaan paling kuat di alam iblis.

[Untuk menjaga rahasia, aku harus membunuh setiap iblis di setiap pemukiman. Bukan hanya Iblis Bertanduk Dua. Setiap pelayan, pengembara, pedagang, penjinak binatang, dan anak-anak yang mungkin melihatku.]

[Kau bisa menyamar.]

[Benar. Dengan bantuan Mata Langit Berongga, mungkin aku bisa menipu banyak iblis atau bahkan semua iblis, tapi ada juga kemungkinan penyamaranku gagal. Jika ada satu pun penyintas, mereka akan mengingat kemampuan, senjata, dan tekniku. Bahkan tanpa wajahku, serangkaian pembantaian dengan pola yang sama akan menarik perhatian.]

Masih ada masalah lain.

Terpencil tidak berarti tanpa pertahanan.

Pemukiman yang bertahan jauh dari perlindungan kota biasanya memiliki sesuatu yang memungkinkan mereka bertahan. Bisa berupa formasi pertahanan yang kuat, seorang pemimpin Greater Demon atau Raja Iblis yang ampuh, medan yang berbahaya, atau hubungan dengan klan bangsawan yang memungut upeti darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Beberapa pemukiman mungkin tersembunyi justru karena penghuninya memiliki musuh-musuh yang kuat.

Yang lain mungkin dilindungi diam-diam karena mereka memasok bahan langka, hamba, binatang, atau informasi kepada iblis-iblis kuat.

Menghancurkan satu pemukiman bisa menyinggung seseorang yang belum pernah Simon dengar namanya.

Lilith diam beberapa detik, lalu ia menanyakan hal yang jelas-jelas:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌⁠

[Dan Black Banner lebih aman?]