Kelompok pertempuran berikutnya sudah dimulai ketika Akaza kembali.
Simon mengamati mereka sebentar dengan tangan terlipat. Di satu panggung, seorang iblis dikejar oleh puluhan jarum air. Di panggung lain, dua Archfiend Supreme saling bertukar pukulan begitu dahsyatnya hingga darah memercik setiap kali benturan terjadi. Para pejabat mencatat kemenangan, cedera, dan kematian dengan ekspresi acuh tak acuh dan dingin yang sama.
Simon mengalihkan pandangannya ke arah Akaza.
"Kenapa kau tidak menggunakan kemampuanmu?"
Akaza melihat luka gores dangkal di lengannya dan darah yang mengalir turun di betisnya.
"Aku ingin melihat bagaimana aku akan melakukannya tanpa itu."
Simon mengangguk dan tidak berkata apa-apa.
Namun dalam hati, ia menganggap keputusan itu bodoh.
Akaza telah memenangkan satu pertandingan, tetapi ia masih membutuhkan satu kemenangan lagi untuk lulus. Luka-lukanya memang dangkal dan tidak akan menghentikannya bertarung, namun tetap saja akan mempengaruhi performanya. Rasa sakit sedikit saat melangkah dengan kaki yang terluka atau gerakan yang tertunda bisa menjadi berbahaya jika bertemu lawan yang salah.
Meski demikian, Simon mengerti mengapa ia melakukan hal itu.
Akaza ingin tahu sejauh mana tubuh, tinju, energi iblis, dan teknik bela dirinya dapat membawanya tanpa gravitasi. Ia mungkin juga ingin menyembunyikan kemampuannya, sama seperti Simon yang menyembunyikan sebagian besar afinitas dan kekuatan fisiknya yang sebenarnya.
Bagi Simon, keputusan itu bodoh, tapi bukan sepenuhnya tidak masuk akal.
Simon mengembalikan perhatiannya ke panggung-panggung tersebut.
Pertarungan kini bergerak lebih cepat. Banyak iblis sudah pernah bertarung sekali, sehingga keraguan berkurang dan hampir tidak ada keluhan. Mereka yang kalah menjadi putus asa, sementara mereka yang memiliki satu kemenangan bertarung lebih hati-hati karena tidak ingin kualifikasi mereka bergantung pada pertandingan ketiga.
Seorang Prime Archfiend dengan afinitas air mengalahkan Superior Archfiend dengan menutupi panggung dalam lapisan air tipis dan menggunakan pantulan untuk mendistorsi arah serangannya. Di panggung lain, dua Supreme Archfiend bertarung sampai salah satu merobek perut lawannya dan memaksanya menyerah.
Pelat hitam menyala lagi sebelum darah benar-benar hilang dari panggung.
Beberapa token bersinar, dan milik Ammor termasuk di antaranya.
Iblis tinggi itu menatap tokennya, lalu berjalan menuju Panggung Lima. Lawannya adalah Supreme Archfiend lain, seorang iblis berbahu lebar dengan kulit cokelat kemerahan dan dua rantai berat yang melilit lengan bawahnya.
Begitu penghalang tertutup, rantai-rantai itu terlepas dan melesat melintasi panggung bagaikan ular logam. Ammor mengangkat satu lengan, dan dinding tanah tebal muncul di depannya. Rantai-rantai itu menghancurkannya, namun penundaan itu cukup bagi Ammor untuk bergerak.
Ia menempuh jarak dan menghujamkan tinjunya ke dada iblis itu.
Supreme Archfiend itu tergelincir mundur, tetapi satu rantai melilit lengan Ammor sebelum ia sempat menarik diri. Iblis itu menanamkan kakinya dan menarik, mencoba membuat Ammor kehilangan keseimbangan.
Itu tidak berhasil.
Tanah berkumpul di sekitar kaki Ammor, dan panggung di bawah kakinya bergetar. Tubuh bagian bawahnya seolah menjadi bagian dari tanah saat ia mengeratkan cengkeramannya pada rantai.
Lalu ia menarik sekali.
Iblis yang dirantai itu terbang mendekatinya.
Ammor menyambutnya dengan lutut ke perut, diikuti siku ke belakang lehernya.
BAM!
BANG!
Sebelum iblis itu menyentuh lantai, Ammor meraih rantai dan menggunakannya untuk membantingnya ke panggung.
BOOM!
Dampak pertama retak batu. Dampak kedua mematahkan sesuatu di dalam bahu iblis itu, sementara dampak ketiga membuat darah menyembur dari mulutnya.
Namun, Supreme Archfiend itu masih menolak untuk menyerah.
Satu rantai melilit leher Ammor sementara yang lain menghantam sisi kepalanya, tetapi baju zirah cokelat menyebar di leher dan tengkorak Ammor. Ia menahan serangan itu, melangkah menembus rantai, dan meninju melalui pertahanan iblis itu.
BANG!
Pertempuran berakhir segera setelah itu.
Ammor mematahkan lengan kiri iblis itu dan meremukkan beberapa tulang rusuk sebelum menginjak dadanya dengan satu kaki. Ketika Ammor mengangkat tinjunya lagi, chaos earth berkumpul di sekitarnya bagaikan sebuah batu besar.
Supreme Archfiend itu menyerah sebelum pukulannya mendarat.
"Panggung Lima. Pemenang, Ammor," kata sang pejabat.
Ammor melangkah pergi dengan ekspresi puas. Kemenangannya tidak semudah milik Sonya, tetapi itu mengingatkan semua orang bahwa gagal membentuk cincin kelima pada kristal dampak tidak membuatnya lemah.
Tidak lama setelah Ammor kembali, token Virella bersinar.
Wajahnya menjadi pucat ketika ia melihat lawannya.
Demoness yang menghadapnya adalah Supreme Archfiend dengan kulit ungu pucat dan pedang melengkung yang digenggam longgar di satu tangan. Ia tinggi dan kurus, tetapi ketenangan dalam gerakannya menunjukkan jelas bahwa ia tahu cara menggunakan senjata itu.
Virella hanyalah Superior Archfiend.
Perbedaan peringkat membuat banyak iblis percaya hasilnya sudah ditentukan. Pengguna pedang itu tampaknya berpikir hal yang sama saat ia memasuki Panggung Satu dengan senyum samar.
Virella masuk dengan langkah kaku, tetapi ia tidak mengeluh atau menyerah.
Begitu penghalang tertutup, Supreme Archfiend itu menerjang maju dan mengayunkan pedangnya beberapa kali.
Busur pedang zamrud melintasi panggung, memaksa Virella mengangkat kedua tangannya.
Lapisan kayu hijau gelap tumbuh dari tanah dan tumpang tindih di depannya.
Dua bilah angin pertama memotong perisai-perisai itu. Yang ketiga terjebak di antara beberapa lapisan.
Akar menyebar di bawah kaki pengguna pedang sebelum ia sempat menyerang lagi. Ia melompat menjauh, tetapi akar-akar itu membelah, melengkung, dan bergerak menuju tempat-tempat yang hendak ia jadikan pijakan.
Simon menyipitkan matanya sedikit.
Virella gugup, tetapi kendalinya tetap luar biasa.
Supreme Archfiend itu menebas akar-akar dan memaksa jalan lebih dekat. Pedangnya menembus dinding kayu lain dan membuka luka dalam di bahu Virella. Darah membasahi pakaiannya, dan panik melintas di wajahnya.
Tapi ia tidak kehilangan kendali.
Virella mundur dan mengubah metodenya. Alih-alih menciptakan pertahanan yang lebih tebal, ia menghasilkan puluhan akar dan cabang tipis. Mereka lebih mudah dipotong, tetapi menyerang dari berbagai arah dan menghalangi pergerakan pengguna pedang.
Supreme Archfiend itu menghancurkan beberapa dan terus maju.
Saat itulah ia menyadari bahwa Virella tidak pernah berniat mengikat seluruh tubuhnya.
Akar melilit lengan pedangnya, pergelangan kaki, dan lehernya secara bersamaan. Ia memotong yang ada di sekitar lengannya, tetapi penundaan itu cukup bagi akar tebal untuk meletus di bawahnya dan menghantam punggungnya.
Bam!
Ia terlempar ke depan.
Akar lain melilit pinggangnya sementara cabang-cabang tajam berhenti beberapa inci dari mata dan tenggorokannya. Lebih banyak akar mengencang di sekitar kakinya, mencegahnya mengumpulkan tenaga yang cukup untuk kabur.
Supreme Archfiend itu membeku.
Virella berdiri beberapa meter jauhnya, terengah-engah dengan satu tangan menekan bahunya yang berdarah. Ia tampak hampir sama terkejutnya dengan para iblis yang memperhatikannya, tetapi cabang-cabang tajam itu tetap sempurna diam.
Pengguna pedang itu melirik titik-titik yang mengelilingi wajahnya, lalu perlahan menurunkan senjatanya.
"Aku menyerah."
Penghalang meredup.
"Panggung Satu. Pemenang, Virella."
Hanya setelah pejabat mengumumkan hasil itu, bahu Virella rileks.
Ia tidak menang melalui kekuatan. Ia bertahan menghadapi perbedaan peringkat, beradaptasi setelah terluka, dan mengubah seluruh panggung menjadi jebakan.
Banyak iblis menganggapnya lemah, tetapi sama seperti saat ia mengejutkan banyak iblis selama tes kekuatan, ia sekali lagi membuktikan bahwa mereka yang meragukannya salah dalam pertempuran ini.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!