Bab 586: Sebuah Kota

"Ayo pergi."

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Akaza berjongkok, dan Sonya dengan hati-hati membantu meletakkan Simon di punggungnya.

Meskipun mereka berusaha bergerak selembut mungkin, Simon masih mengerang pelan dalam tidurnya. Alisnya berkerut, dan jari-jarinya sedikit berkedut.

Akaza membeku.

Sonya juga berhenti bergerak.

Beberapa detik berlalu, ekspresi Simon akhirnya sedikit rileks.

Akaza menghembuskan napas lega yang lembut.

"Sebentar tadi aku khawatir dia akan terbangun. Aku agak suka melihatnya tidur seperti ini. Aura dan tatapannya bisa sangat menakutkan di lain waktu."

Sonya mengangguk.

"Yah, kau tidak salah."

Akaza menyesuaikan posisi Simon dengan hati-hati, memastikan dada Simon tidak tertekan terlalu keras ke punggungnya.

Simon lebih tinggi daripada Sonya, tetapi postur tubuh Akaza membuatnya jauh lebih mudah untuk digendong. Lengan Simon terkulai lemah di bahu Akaza, dan kepalanya condong ke samping.

Akaza sedikit mengernyit.

"Sial. Dia berat sekali."

Sonya menatapnya, dan ia tak kuasa menahan tawa kecil.

"Kucing gemuk."

Bibir Akaza berkedut.

"Kreativitasmu dalam memberi julukan pada orang lain benar-benar legendaris."

Senyum tipis tersungging di bibir Sonya.

"Aku tahu."

Akaza menggelengkan kepala perlahan, lalu mulai berjalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​⁠

Sonya mengikuti di belakangnya.

Mereka menyusuri sungai.

Hutan di sekitar mereka sunyi, namun tidak mati. Suara air mengikuti mereka bagaikan teman setia. Sungai berkelok melewati pepohonan, kadang menyempit di antara batu-batu besar, kadang melebar menjadi kolam tenang tempat ikan-ikan perak aneh berenang di bawah permukaan.

Udara berbau tanah lembap, dedaunan, dan energi iblis yang samar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​⁠

Serangga-serangga kecil berdengung mengelilingi jamur-jamur berpendar yang tumbuh di dekat akar pohon. Beberapa berwarna biru, beberapa merah, dan sebagian lagi berdenyut dengan cahaya redup seperti jantung-jantung kecil.

Suatu kali, Sonya menghentikan Akaza agar tidak menginjak sepetak rumput yang tampak biasa saja.

Akaza mengernyit.

"Ada apa?"

Sonya menunjuk rumput tersebut.

Tanah bergetar sedikit, lalu rumput itu terbuka seperti ribuan mulut tipis berisi gigi-gigi kecil.

Akaza menatapnya dengan keringat dingin membasahi punggungnya.

Nyaris saja. Ia bisa kehilangan kaki atau terluka parah jika menginjak rumput itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​⁠

Ia menoleh ke arah Sonya.

"Terima kasih."

Sonya mengangguk.

"Bisakah kau melakukan sesuatu tanpa gelar 'Yang Terhormat' itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​⁠

Akaza ingin sekali menampar Sonya sampai sadar, tapi ia menahan diri karena tidak mungkin melakukannya sambil menggendong Simon.

Mereka menghindari area rumput berbahaya itu dan melanjutkan perjalanan.

Tak lama kemudian, sekelompok burung iblis lemah memperhatikan mereka dari atas pepohonan. Bulu-bulu mereka kelabu, dan mata mereka terlalu besar untuk wajah mereka. Mereka berkicau pelan satu sama lain, lalu terbang menjauh ketika Akaza mendongak.

Akaza menyipitkan matanya.

"Kelihatannya enak dimakan."

Sonya mengernyit. "Benarkah?"

"Kenapa? Kita butuh makanan. Dan aku lapar."

Sonya menatapnya dengan alis sedikit terangkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​⁠

"Apa kau yakin pernah bersekolah di Akademi Shadowgrave yang sama denganku?"

Akaza mencium lidahnya, tapi tidak berkata apa-apa.

Ia tidak sanggup mengakui bahwa selama sebagian besar waktunya di akademi, ia termasuk kelompok pemalas.

Mereka terus bergerak, dan untuk beberapa saat, mereka berjalan dalam keheningan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​⁠

Sonya sesekali menoleh ke belakang, memastikan Merath tidak mengikuti mereka.

Akaza tetap waspada terhadap lingkungan sekitarnya, dan meskipun terkadang terlihat ceroboh, tubuhnya siap bereaksi kapan saja.

Mereka terus menyusuri sungai hingga hutan perlahan berubah.

Pepohonan semakin jarang.

Tanah menjadi lebih padat.

Rumput menjadi lebih pendek.

Lalu Sonya menyadari sesuatu melalui afinitas tanahnya.

Jejak kaki.

Bukan jejak binatang buas.

Jejak kaki iblis.

Ia berjongkok dan menyentuh tanah.

Akaza berhenti.

"Ada apa?"

Ia tidak bisa melihat apa pun, dan tidak bisa berjongkok untuk memeriksanya.

"Para iblis lewat sini."

Akaza mengernyit.

"Berapa banyak?"

Sonya memejamkan mata sejenak, dan cetakan samar yang hanya bisa dilihatnya berkat bakat rasialnya muncul di benaknya.

"Lebih dari selusin. Mungkin para pengembara atau pedagang."

Akaza memandang ke depan.

"Seharusnya sudah lama sekali, kan? Karena aku tidak bisa melihat jejak kaki dari sini."

Sonya berdiri.

"Entahlah. Banyak hal bisa menyembunyikan jejak kaki. Jadi mereka bisa saja lewat kemarin dan jejaknya telah disembunyikan oleh alam atau oleh para iblis itu sendiri."

Mata Akaza berkilat.

"Kedengarannya tidak bagus."

Sonya mengangkat bahu.

"Kita hanya akan berhati-hati. Itu saja."

Mereka melanjutkan perjalanan dengan lebih waspada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​⁠

Sungai segera berbelok ke kiri, dan di sisinya, sebuah jalan tanah sempit muncul.

Itu bukan jalur alami.

Jalan itu sering digunakan.

Ada bekas roda gerobak di tanah, bekas kuku kuda, dan jejak kaki. Sebagian masih baru. Sebagian sudah tua. Potongan tali putus dan paku karatan kecil tergeletak di tepi jalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​⁠

Akaza memandang jalan itu dan menghembuskan napas lega yang pelan.

"Akhirnya."

Mereka telah berjalan berjam-jam, dan malam hampir tiba sejauh yang mereka lihat.

Melihat tanda-tanda peradaban, atau sesuatu yang mendekati itu, meredakan ketegangan saraf mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​⁠

Pada saat itu, jari-jari Simon bergerak sedikit.

Akaza merasakannya dan menoleh.

"Kau sudah bangun?"

Simon tidak langsung menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​⁠

Matanya perlahan terbuka.

Hal pertama yang ia lihat adalah bahu Akaza.

Kemudian sisi kepala Akaza.

Lalu pepohonan yang jarang dan jalan tanah di sekitar mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​⁠

Simon diam selama beberapa detik.

Lalu suaranya keluar rendah dan serak.

"Berapa lama aku tertidur?"

Akaza memandang ke depan sambil menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​⁠

"Berjam-jam. Mungkin tiga atau empat jam, atau bahkan lebih. Entahlah."

Simon berkedip lambat.

Itu jauh lebih lama dari perkiraannya.

Ia menatap Sonya yang berjalan di samping mereka dengan tangan di belakang punggung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​⁠

Sonya menatapnya dengan senyum mengejek tipis, lalu menunjuk Akaza.

"Dia bilang kau berat."

Bibir Akaza tak kuasa menahan kedutan, dan Simon menatap wanita itu.

"Dan Yang Terhormat ini menyebutmu 'kucing gemuk'. Sekarang pilih salah satu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​⁠

"Mau jadi kucing kecil atau kucing gemuk?"

Simon menutup matanya.

"Seharusnya aku meninggalkan kalian berdua di dalam penghalang itu."

Sonya mendengus.

"Dan siapa yang akan menggendongmu sekarang?"

Simon tidak mengatakan apa-apa, dan memutuskan untuk memeriksa kondisi tubuhnya.

Hal pertama yang ia cek adalah memastikan Regenerasi Tidak Kudus tidak menyembuhkan tubuhnya secara aneh, dan untungnya, tidak.

Tubuhnya masih buruk, tapi tidak separah sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​⁠

Rasa sakit masih ada di mana-mana, tapi kini ia bisa mengabaikannya sampai batas tertentu. Jalur-jalur iblisnya masih kacau balau, tapi robekan terburuk mulai tertutup. Otot-ototnya tidak lagi terasa seperti akan hancur setiap kali ia bernapas.

Energi mentalnya juga pulih sedikit.

Tidak banyak.

Tapi cukup untuk membuat pikirannya lebih jernih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​⁠

Jiwanya masih terasa tegang, tapi jauh lebih baik.

Bahkan setelah tidur, tubuhnya belum sembuh hingga ia bisa berjalan sendiri.

Simon menghembuskan napas pelan.

"Lumayan. Bisa saja lebih buruk."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​⁠

Akaza meliriknya dari sudut mata.

"Kami menemukan jalan setapak."

Simon memandang jalan tanah di sebelah sungai, dan matanya menjadi sedikit lebih tajam.

"Ada tanda-tanda pengejaran?"

Sonya menggelengkan kepala.

"Belum ada."

"Merath?"

"Tidak ada tanda-tandanya."

Simon terdiam selama beberapa detik.

Lalu ia berbicara.

"Terus ikuti jalannya, tapi jangan berjalan di tengah."

Akaza mengangkat alis.

"Kenapa?"

"Perangkap, penyergapan, dan sebagainya."

Akaza memandang jalan yang damai itu.

"Kau benar-benar pandai merusak hal yang indah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​⁠

Simon menatapnya.

"Hal indah di Alam Iblis biasanya adalah umpan."

Akaza tidak dapat membantah pernyataan itu.

Mereka bergerak di sepanjang tepi jalan, tetap dekat dengan pepohonan sambil mengikuti aliran sungai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​⁠

Setelah berjalan beberapa saat, jalan itu melebar.

Bekas roda gerobak menjadi lebih jelas. Jejak kaki semakin sering ditemukan.

Lalu mereka melihatnya.

Sebuah papan nama kayu tua berdiri di dekat jalan, setengah tertutup lumut dan tanaman rambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​⁠

Kayunya gelap karena usia dan hujan, tapi huruf-huruf yang terpahat di sana masih bisa terbaca.

Akaza berhenti di depan papan nama itu dan menyipitkan matanya.

Sonya memiringkan kepalanya sedikit.

"Apa tulisannya?"

Akaza menyapu sebagian lumut.

Lalu ia membaca kata-kata itu.

"Kota Vashar."