Bab 455: Caesar, Oh Caesar

"Broken Halo. Kau telah ditugaskan menjalankan misi di luar akademi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Kelas yang semula sudah hening itu menjadi semakin sunyi. Banyak siswa bahkan lupa bernapas saat mendengar ucapan instruktur kelas mereka.

Bahkan Simon pun tercengang. Selama lima detik pertama, dia tidak tahu harus bereaksi seperti apa.

Dan ada alasan kuat untuk itu.

Tahun Pertama tidak pernah diberi misi di luar akademi, terutama karena mereka dianggap belum berpengalaman dan terlalu lemah untuk dilibatkan dalam misi semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Tahun ketiga seorang Inisiator sebagian besar diisi dengan misi, sementara pelajaran hanya sedikit.

Hanya Tahun Kedua yang paling berbakat yang diberi misi, itu pun setelah diuji dan disetujui oleh instruktur mereka.

Satu-satunya misi yang boleh dilakukan Tahun Pertama adalah misi internal kecil, dan semua orang tahu hal itu.

Jadi, mengapa Simon ditugaskan menjalankan misi di luar akademi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Simon menatap Instruktur Valdin dengan mata sedikit menyipit.

"Mengapa aku ditugaskan menjalankan misi di luar akademi?"

Instruktur Valdin mengembuskan napas pelan.

"Karena kau memenuhi persyaratannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Simon mengangkat sebelah alis. "Persyaratan? Aku masih Tahun Pertama, seorang hamba, dan seorang Fiend. Misi eksternal macam apa yang mungkin bisa kuikuti dengan status rendah dan kemampuan buruk seperti ini?"

Bibir Instruktur Valdin tak kuasa berkedut mendengar ucapan Simon.

‘Kau mungkin memang seorang hamba, tetapi aku tahu tentang perang diam-diam yang berlangsung antara kau dan Caesar.’

‘Statusmu jelas tidak serendah yang kau tunjukkan, dan kemampuanmu sama sekali tidak buruk.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Valdin hanya menggelengkan kepala kepada Simon.

"Kita semua tahu statusmu sama sekali tidak rendah, dan kemampuanmu bahkan melampaui beberapa seniormu. Kemampuanmulah alasan utama kau dipilih untuk mengikuti misi ini."

Simon menyipitkan mata. Meskipun tidak memiliki bukti, dia yakin ini adalah langkah Caesar.

Dan itu jelas langkah yang mengejutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

"Apa detail misinya? Apa yang harus kulakukan? Ke mana aku akan pergi? Apa yang perlu kuketahui?"

Valdin mengangkat kedua tangan sambil mengangkat bahu dengan acuh tak acuh.

"Kau harus mendapatkan semua detailnya dari rekan satu timmu."

Simon benar-benar terkejut.

"Rekan satu tim? Aku tidak pergi sendirian?"

Valdin terkekeh pelan.

"Meskipun kau anak yang luar biasa, tidak mungkin kami menyerahkan reputasi akademi ke tanganmu."

"Klan Shadowgrave jarang gagal dalam misi yang diberikan kepada mereka, dan kami ingin keadaan itu terus bertahan. Kau terlalu tidak berpengalaman dalam hal pembunuhan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Simon mendengus. "Kalau begitu, mengapa kalian ingin aku ikut dalam misi ini jika aku begitu tidak berpengalaman?"

Valdin sedikit memiringkan kepala dan mulai mengetuk-ngetukkan jarinya di meja instruktur di dalam kelas.

"Kau tampaknya tidak mengerti. Berdasarkan misi ini dan laporan dari calon rekan satu timmu, seseorang sepertimu—yang tidak sepenuhnya bertingkah seperti pembunuh, tetapi tetap kuat dan memiliki pengalaman sebagai pembunuh—dibutuhkan agar misi ini berhasil."

"Masih ada detail lainnya, tetapi kau bisa menanyakannya kepada rekan satu timmu saat bertemu mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Simon menyipitkan mata. Dia tak kuasa memandang Instruktur Valdin dengan tatapan aneh.

Instruktur Valdin selama ini bersikap netral dalam pertarungannya melawan Caesar, tetapi entah mengapa, Simon mulai curiga Valdin kini telah condong ke pihak Caesar.

Itu tidak akan mengejutkannya, karena Caesar jelas memiliki jauh lebih banyak sumber daya daripadanya. Namun, tetap saja agak mengkhawatirkan bahwa instruktur kelasnya kini mendukung musuhnya.

Bagaimanapun juga, Valdin seharusnya melarang akademi memanfaatkannya—seorang siswa Tahun Pertama berbakat—untuk misi eksternal yang jelas berbahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

‘Apa boleh buat. Dan seharusnya aku tidak terlalu terkejut, karena tidak ada faksi yang berusaha merekrutku.’

Dia mengembuskan napas pelan, lalu mengajukan pertanyaan lain dengan mata yang sedikit dingin.

"Dan siapa rekan satu timku?"

Valdin terdiam selama beberapa detik, lalu turut mengembuskan napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

"Kau akan bertemu dengan mereka. Mereka adalah anggota Obsidian Thorns, Sanguine Fang, dan Iron Ledgers. Lima rekan satu tim, dan kau akan menjadi anggota keenam."

Bibir Simon melengkung membentuk senyum di balik topengnya, kemudian dia terkekeh pelan.

"Dia bahkan tidak berusaha menyembunyikannya."

Dia menggelengkan kepala perlahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

"Aku menolak ikut dalam misi ini, Instruktur Valdin."

"Kau wajib ikut." Instruktur Valdin langsung menjawab.

Simon terkekeh. "Tentu saja."

Instruktur Valdin menatap Simon selama beberapa detik, lalu mengembuskan napas pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

"Kau tidak perlu menganggap ini sebagai sesuatu yang buruk, Broken Halo. Anggap saja ini kesempatan untuk belajar dari para seniormu."

Simon menggelengkan kepala dan menjawab dengan nada kecewa.

"Sudahlah, Instruktur Valdin. Jika kau terus mengucapkan omong kosong seperti itu, aku akan semakin kecewa kepadamu. Jangan sampai sedikit rasa hormat yang kumiliki untukmu lenyap."

Teman-teman sekelas Simon menatapnya dengan ekspresi yang benar-benar bingung dan terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Sungguh arogan.

Sungguh tak acuh.

Mereka semua sudah terbiasa dengan sikapnya, tetapi kali ini berbeda.

Simon hanyalah seorang anak kecil, tetapi dia percaya bahwa iblis yang jauh lebih tua dan lebih kuat darinya akan peduli pada rasa hormat dan kekecewaan darinya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Apa ini?

Apa yang sedang terjadi?

Bahkan Instruktur Valdin pun terkejut mendengar ucapan Simon dan tidak tahu harus berkata apa.

‘Apa bocah ini mengira karena dia pemimpin sebuah geng, dia bisa berbicara sesuka hati kepadaku?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

‘Aku? Valdin? Seorang Velari?’

Seandainya wajah Valdin bisa terlihat, semua orang pasti akan menyaksikan urat-urat di wajahnya yang nyaris menyembul saat dia menatap Simon dengan amarah yang nyaris tak terbendung.

Sementara itu, Simon sama sekali tidak peduli pada perasaan dan pikiran teman-teman sekelas maupun instrukturnya.

Saat ini, satu-satunya hal yang ada di pikirannya adalah bagaimana caranya bertahan hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

‘Caesar, oh Caesar. Kau benar-benar anak yang menarik.’ Simon tersenyum tipis di balik topengnya.