Bab 408: Menyebarkan Berita?

Arus waktu tidak pernah menunggu siapa pun—manusia, iblis, dewa, apalagi mereka yang bereinkarnasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Hari baru dimulai, dan Simon terbangun oleh suara ledakan biasa di depan pintu kamarnya.

Dia bangun sambil mengerang, meregangkan tubuh, menguap, memasang topengnya, keluar dari kamar, lalu berlari menuju gerbang akademi seperti teman-teman sekelasnya yang lain.

Lomba menuju gerbang akademi kali ini berjalan damai, tidak penuh kekacauan seperti lomba-lomba sebelumnya.

Tidak ada yang membuat masalah untuk Simon, tetapi dia memperhatikan bahwa beberapa teman sekelasnya memandangnya dengan tatapan aneh, dan lebih sering menatapnya dari biasanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Mula-mula, Simon mengira itu karena mereka baru pertama kali melihatnya setelah 'cukup lama'.

Dia tidak menghadiri satu pun kelas kemarin, dan karena setiap hari selalu berputar di sekitar dirinya, dia mengira mereka merasa aneh tidak melihatnya sepanjang hari kemarin.

Namun, ternyata dia salah.

Dia menyusul dua teman sekelasnya, dan sebelum dia benar-benar menjauh dari mereka, dia mendengar salah satunya berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

"Dia benar-benar akan bertarung mati-matian melawan salah satu senior kita?"

Dia memperlambat kecepatannya agar bisa mendengar percakapan mereka.

"Sudah dikonfirmasi banyak orang, dan katanya Instruktur Valdin sendiri yang membenarkannya."

"Berarti si hamba itu akan mati hari ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

"Semoga saja. Aku tidak suka dia, dan menurutku dia terlalu sombong."

"Bener juga. Bisa—"

Mulai dari sini Simon mengabaikan kedua anak itu dan menambah kecepatan, meski pikirannya masih terpalit oleh apa yang baru saja dia dengar.

'Jadi, faksi-faksi itu memutuskan untuk mengumumkan duel mati-matianku. Apa rencana mereka, membuat petarung mereka mempermalukanku seperti yang kulakukan pada anak buah mereka?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Simon merenungkan hal itu beberapa detik sebelum menggelengkan kepala dan menyingkirkannya dari kepalanya.

Karena dia tidak bisa memahami tujuan sebenarnya dari faksi-faksi itu untuk duel mati-matian ini, dia tidak akan repot-repot memikirkan kemungkinan rencana mereka.

Apa pun yang ingin mereka lakukan, dia akan menemukan jalan keluar dan keluar sebagai pemenang.

'Akaza sudah melakukan apa yang kuperintahkan. Dia berhasil membeli informasi tentang skill, tingkat kekuatan, dan artefak milik Blackblade.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

'Semua informasi itu menghabiskan hampir seribu merit. Sayangnya dompetku makin tipis, jadi aku tak bisa membeli semua informasi tentang Blackblade dari Kantor Intelijen.'

Simon merenungkan sejenak informasi yang dikirim Akaza kepadanya, lalu memusatkan perhatian untuk mencapai gerbang akademi sebelum batas waktu.

Beberapa menit kemudian, Simon akhirnya tiba di gerbang akademi bersama beberapa teman sekelasnya.

Saat lebih banyak teman sekelasnya berdatangan, tatapan yang dia terima semakin bertambah, dan seandainya mereka tidak dibungkam oleh kehadiran Instruktur Valdin, udara pasti sudah dipenuhi obrolan tentang duel mati-matiannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Simon mengabaikan semua tatapan itu, tetapi satu tatapan yang membuatnya menyipitkan mata adalah tatapan Instruktur Valdin.

Dia tidak bisa melihat wajah Instruktur Valdin karena tertutup bayangan, tetapi secara aneh, Simon bisa merasakan iba dari aura para Velari itu.

Dia tak menahan diri untuk tidak sedikit mengernyit.

'Iba? Mengapa aku merasakan rasa iba darinya?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Karena jelas tidak ada jawaban untuk pertanyaannya, dia menunggu instruktur kelasnya memecah keheningan.

Beberapa menit kemudian, Instruktur Valdin akhirnya berbicara.

"Hari ini, kalian akan mengikuti mata pelajaran di bawah Pilar Fisik. Tapi, aku yakin kalian semua sudah mendengar berita terbaru."

Instruktur itu menatap Simon, dan semua orang juga menoleh ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Simon mengangkat alis dengan datar.

Instruktur Valdin menunjuk ke arah Simon.

"Broken Halo akan menjalani duel mati-matian hari ini, dan itu akan dilaksanakan dalam satu jam ke depan."

Dia menatap Simon.

"Broken Halo, instruktur latihan fisikmu—Instruktur Emith—mengizinkanmu absen dari kelasnya hari ini."

"Dia ingin kamu mempersiapkan dirimu sepenuhnya untuk pertarungan itu."

Simon teringat instruktur yang seperti prajurit gila yang senang mendorong murid-muridnya ke ambang kematian.

'Kupikir ternyata dia tidak sebatas hati itu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Namun, kata-kata berikutnya dari Instruktur Valdin membuatnya langsung menyesali pikiran itu.

"Tapi, dia bilang jika kamu entah bagaimana berhasil selamat dari duel itu, maka kamu akan melakukan dua kali lipat latihan dan rangkaian gerakan di kelasnya berikutnya. Dan dia tidak berencana berbaik hati padamu."

"Dia juga bilang, jangan pernah pikirkan bolos dari kelas berikutnya, atau kamu akan menanggung akibatnya."

Ekspresi Simon membeku, dan entah kenapa, dia justru punya firasat buruk tentang latihan mendatang bersama Instruktur Emith ketimbang duel mati-matian yang akan segera dihadapinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Instruktur Valdin berbalik dan berjalan masuk ke akademi dengan Tahun Pertama mengikutinya seperti anak bebek mengikuti induknya.

Hanya tiga Inisiator yang gagal tiba di gerbang akademi sebelum batas waktu, dengan alasan yang hanya mereka sendiri yang tahu, dan para Tahun Pertama tidak menyadarinya, tetapi bagi para instruktur dan pihak yang lebih tinggi, ini merupakan pertanda baik, karena lima angkatan Tahun Pertama terakhir tidak sedeterminasi dan responsif seperti angkatan Simon di minggu pertama.

Setelah Instruktur Valdin, Simon, dan seluruh teman sekelasnya memasuki akademi, Simon terkejut melihat begitu banyak Inisiator, bahkan Instruktur, yang sedang menatapnya.

Dia bisa mendengar gumaman dan percakapan beberapa Inisiator yang dia lewati, dan semuanya membahas duel mati-matiannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Simon berkedip kaget.

'Apa faksi-faksi itu yang menyebarkan berita tentang duel ini? Sepertinya seluruh sekolah sudah tahu tentang duelku dengan mereka.'

'Aneh sekali. Apakah mereka begitu yakin Blackblade bisa membunuhku? Bagaimana jika aku menang? Bukankah itu akan menjadi pukulan bagi reputasi mereka?'

'Apakah mereka memang sepercaya itu? Apakah itu kebodohan? Ataukah ada rencana yang lebih dalam di balik ini semua, seperti yang kudugaikan?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Simon tak bisa menahan diri untuk tidak mengernyit, karena kepalanya dipenuhi banyak pertanyaan di bawah tatapan tajam seluruh sekolah.