Bab 375: Menuju Tempat Latihan

Utusan itu tak mampu mempercayai apa yang baru saja terjadi. Bagaimana semuanya berubah hingga pipi kirinya terasa seperti terbakar, dan sehelai kain bernoda air liurnya menutupi topengnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Semuanya terasa surealis baginya. Hal terakhir yang ia duga saat bertemu Simon adalah keberanian Simon untuk menyentuhnya secara fisik.

Apakah dia ingin mati?

Pertanyaan itu menghantui benak utusan tersebut.

"Ini balasanku atas undangan para pemimpin faksi," ucap Simon datar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Utusan itu mendongak mendengar suara Simon, namun pandangannya terhalang oleh kain di wajahnya sehingga ia tidak bisa melihat Simon sepenuhnya.

"Lain kali, jika para pemimpin faksi ingin mengirim kau atau utusan lain kepadaku, pastikan mereka punya bukti bahwa utusan itu benar-benar dari pihak pemimpin faksi, atau setidaknya seorang pemimpin faksi sendiri."

"Siapa tahu kalian sebenarnya bukan utusan dari tiga pemimpin faksi, melainkan anggota salah satu geng, atau sekadar Inisiator acak yang membenciku."

Simon menggelengkan kepala pelan sambil menatap utusan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Jika para pemimpin faksi ingin menemuiku, mereka harus melakukannya di tempat umum, seperti kantin sekolah. Aku tidak akan menemui mereka di lokasi pilihan mereka."

Jika Simon memilih mengikuti utusan ini, maka dia hanyalah orang bodoh... lebih tepatnya, orang bodoh yang terlalu percaya diri.

Kemungkinan besar utusan itu membawanya ke dalam jebakan. Meskipun Simon sangat yakin pada kemampuannya, dia bukanlah mahakuasa, dan dia juga bukan orang dungu.

Para faksi telah menunjukkan bahwa mereka bisa membunuh tanpa dihukum. Terlepas dari segala pencapaian, ketenaran, dan reputasinya, Simon tidak lupa bahwa statusnya masih sebagai budak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Dia tidak memiliki pelindung di akademi maupun klan.

Simon sangat yakin bahwa jika para faksi berhasil membunuhnya, akademi sama sekali tidak akan menghukum mereka.

Pasti banyak anggota faksi yang jauh lebih kuat darinya, jadi dia harus berhati-hati.

Sementara itu, bagi si utusan, kain robek itu meluncur turun dari topengnya dan jatuh ke lantai, memperlihatkan raut ketidakpercayaan di matanya saat ia menatap Simon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Simon mengangkat alis ketika menyadari utusan itu tidak kunjung menjawab.

"Kenapa masih berdiri di sini? Jadilah anjing yang baik dan sampaikan pesanku kepada tuanmu."

Utusan itu tetap diam. Simon menggelengkan kepala lalu berbalik pergi.

Dia tidak punya waktu untuk disia-siakan pada utusan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Kau akan menyesali ini, budak."

Kata-kata utusan itu sampai ke telinga Simon, tetapi dia tidak peduli untuk berhenti.

Utusan itu terus menatap punggung Simon yang menjauh, namun memilih untuk tidak mengatakan apa-apa lagi.

Namun, sorot kebencian dan keganasan menyala di matanya saat memandang Simon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Dia bangkit berdiri, mengusap sisa air liur di topengnya dengan lengan baju, lalu berjalan ke arah berlawanan dari Simon. Pikirannya dipenuhi seribu cara untuk membalas dendam pada Simon.

Di sisi lain, Simon sedang mempertimbangkan keputusan apa yang harus diambil.

Kelas Politik sedang berlangsung sekarang, dan kelas itu bersifat wajib. Namun, Simon bertanya-tanya apakah ada alasan baginya untuk hadir.

Dia sudah memiliki pengetahuan dasar tentang politik Alam Iblis, dan berencana sering mengunjungi perpustakaan untuk memperluas wawasannya tentang segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Tidak butuh waktu lama baginya untuk memutuskan.

'Aku akan menemui Instruktur Ormon dan melihat bagaimana latihannya nanti.'

Mendapatkan pengetahuan tentang politik Alam Iblis memang penting, tapi hal itu tidak membantu situasinya saat ini.

Dia perlu menjadi lebih kuat. Dan karena mempelajari jalur tinju akan meningkatkan kekuatannya, dia memutuskan untuk fokus pada jalur tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Simon mengirim pesan kepada Instruktur Ormon, dan sedikit mengejutkannya, dia menerima balasan.

Dia mendapatkan lokasi tempat latihan, dan setelah mengingat-ingat peta akademi, dia segera menuju ke sana.

Dalam perjalanan ke tempat latihan, pemandangan aneh mulai terjadi di sekitarnya.

Ke mana pun dia lewat, para Inisiator mulai menatapnya, berbisik-bisik, atau bahkan berbicara keras-keras saat dia berjalan melewatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Simon mendengar percakapan mereka, bisikan mereka, dan memahami makna tatapan mereka.

Reaksi dan obrolan mereka beragam serta kompleks, tetapi Simon mengerti inti permasalahannya.

Berita bahwa dialah dalang di balik keadaan memalukan sembilan Inisiator telah menyebar bak api kering.

Ketenaran dan reputasinya meroket pesat, membuat Simon agak terkejut dengan seberapa cepat berita itu tersebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Meski terkejut, dia tidak terlalu memikirkannya.

Semakin terkenal dirinya, semakin besar bahaya yang mengintai. Namun, dia membutuhkan ketenaran itu untuk mencapai tujuan utamanya: mendapatkan informasi mengenai mayat sang Herald.

Dia sepenuhnya mengabaikan bisikan, ucapan, dan tatapan orang-orang yang dilaluinya.

Beberapa menit kemudian, dia tiba di tempat latihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Begitu Simon melangkah masuk ke area tersebut, dia menyadari bahwa tempat itu tidak kosong.

Dua orang Inisiator sudah berada di sana.

Mereka saling berhadapan di tengah lapangan terbuka yang luas, posisi tubuh mereka rendah dan stabil. Tidak ada senjata di tangan mereka, tidak ada alat bantu eksternal, hanya mengandalkan tubuh mereka sendiri.

Sebuah duel.

Simon memperlambat langkahnya sedikit, tajamnya penglihatannya meningkat.

Salah satu dari mereka bergerak terlebih dahulu.

Langkah maju yang cepat, diikuti pukulan lurus yang mengarah ke dada lawannya.

Bersih.

Langsung.

Dan efisien.

Inisiator kedua bereaksi instan, bergeser ke samping dan mengangkat lengan untuk membelokkan serangan. Gerakannya mulus dan terlatih. Pukulan itu dibelokkan, dan dalam napas yang sama, serangan balik menyusul.

Tangan lutut diarahkan ke rusuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Pertukaran serangan berlangsung cepat.

Lebih cepat daripada yang bisa diikuti mata biasa dengan nyaman.

Pukulan dilemparkan dan dihindari secara beruntun... tinjuan, siku, tendangan pendek. Setiap gerakan mengalir ke gerakan berikutnya, membentuk rantai aksi yang berkelanjutan.

Tanpa keraguan.

Tanpa gerakan sia-sia.

Simon berdiri di tepi tempat latihan, menonton dalam keheningan.

Matanya tidak melewatkan detail apa pun.

Ritme.

Itulah hal pertama yang dia perhatikan.

Segalanya terhubung.

Setiap serangan mengarah alami ke serangan berikutnya. Setiap pertahanan beralih mulus menjadi serangan balik. Seperti mengamati aliran air... konstan, tanpa gangguan.

Dapat diprediksi.

Bukan dalam arti teknik mereka lemah, melainkan dalam pola pergerakan mereka.

Sebuah aliran.

Tatapan Simon semakin mendalam.

Jika seseorang cukup memperhatikan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Gerakan selanjutnya bisa diantisipasi.

Inisiator pertama menekan maju lagi, meningkatkan intensitas serangannya. Pukulannya menjadi lebih cepat, lebih berat, memaksa Inisiator kedua mundur.

Selangkah demi selangkah.

Pertahanan mengetat.

Napas menajam.

Lalu...

Sebuah celah muncul.

Sebentar saja.

Tapi celah itu ada.

Inisiator kedua bereaksi segera, memutar tubuhnya dan meluncurkan pukulan balik yang mengarah ke rahang.

Seharusnya pukul itu mendarat bersih.

Tapi di detik-detik terakhir...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Inisiator pertama memiringkan kepalanya secukupnya untuk menghindar, pukulan itu hanya menyerempet wajahnya.

Pada saat yang bersamaan, tubuhnya bergeser.

Serangan susulan datang.

Pukulan telak mendarat di batang tubuh Inisiator kedua, mendorongnya mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Duel berakhir tak lama setelah itu.

Bukan dengan akhir yang dramatis, tapi dengan hasil yang jelas.

Satu orang berdiri tegak.

Yang lain mengambil beberapa langkah mundur sebelum akhirnya stabil kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Hening menyusul.

Simon tetap di tempatnya, ekspresinya tenang, namun pikirannya aktif bekerja.

Mereka terampil.

Tak diragukan lagi.

Kontrol mereka, kecepatan mereka, eksekusi mereka... semuanya solid.

Tapi...

Masih dalam batas ekspektasi.

Gerakan mereka masuk akal.

Terlalu masuk akal.

Semuanya terjadi sebagaimana mestinya.

Tidak ada yang keluar dari konteks.

Tidak ada yang... salah.

Simon menghembuskan napas perlahan.

"Aneh.... Apakah hanya ini?"

Pikirannya terhenti sesaat.

Lalu...

"Akhirnya kau datang juga."

Suara itu terdengar dari belakangnya.

Terlalu dekat.

Dan tanpa peringatan apapun.

Mata Simon langsung menajam saat ia berbalik.