Bab 346: Struktur Benteng Varkhess

Saat mayat Bulwark Demon itu jatuh ke tanah, Simon menatapnya sejenak, lalu beralih ke cakarnya yang berlumuran darah. Ia mengibaskan tangannya pelan, membuat sebagian darah terlempar menjauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​⁠

Ia menarik napas dalam-dalam, kemudian berjongkok dan menggunakan kulit binatang dari sang Bulwark untuk membersihkan tangannya.

Sambil melakukan itu, rasa sakit tajam menyambar tangan kanannya. Ia segera memeriksanya.

Ada memar ringan di buku-buku jarinya. Simon tak bisa menahan diri untuk tidak menggelengkan kepala melihat kondisinya sendiri.

Matanya kembali tertuju pada kepala mayat tersebut yang sudah hancur bentuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​⁠

"Meskipun aku menggunakan energi iblisku untuk melindungi tanganku, tetap saja cedera saat menghajarmu," gumamnya.

"Bulwark demons benar-benar sesuai dengan namanya."

Seperti nama dan penampilannya, para Bulwark demon memang bagaikan benteng hidup. Bukan hanya kekuatan fisik mereka yang tinggi, pertahanan fisiknya juga absurd.

Inilah alasan mengapa Simon memilih metode pembunuhan yang begitu brutal. Mata adalah titik lemah mereka, namun bahkan menusuk mata seorang Bulwark pun membutuhkan kekuatan yang luar biasa besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​⁠

"Karena pertahanan fisik Bulwark yang sangat kuat, para pembunuh bayaran setingkat dengannya akan kesulitan melawan mereka. Bilah pedang nyaris tak mampu menembus kulit mereka, sementara senjata tumpul kurang efektif," pikir Simon.

"Aku penasaran bagaimana teman-teman sekelasku akan bertahan jika menghadapi mereka."

Simon bangkit berdiri, lalu melompat dan mendarat di atap salah satu bangunan yang masih utuh.

Untuk pertama kalinya sejak ia tiba di sini, ia memperhatikan sekitarnya dengan saksama dan menyaksikan kondisi terkini Benteng Varkhess.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​⁠

Benteng Varkhess jauh lebih luas daripada dugaannya semula. Ukurannya dapat dibandingkan dengan kota berukuran sedang di Bumi, dan bukanlah hal mudah bagi Simon untuk melihat seluruh penjuru kota secara jelas, bahkan dengan bantuan Sky Eye.

'Ukurannya lebih dari sepuluh kilometer,' pikir Simon sambil mengingat batas jangkauan Sky Eye.

Saat ia memandang berkeliling, ia menyadari bahwa seluruh benteng ini dibangun di atas massa batu gelap yang menjulang naik—pada dasarnya sebuah bukit bergerigi yang mengangkat posisi kota di atas daratan sekitarnya.

Dari atap tempat ia berdiri, medan pertempuran membentang ke segala arah. Simon dapat mendengar jeritan, teriakan, dan raungan kekacauan di mana-mana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​⁠

Pandangannya terhenti pada sebuah struktur masif yang berada tepat di pusat Benteng.

Bahkan saat bertarung melawan Bulwark demon tadi, ia sudah menyadari keberadaan struktur ini karena ukurannya yang raksasa; itulah bangunan terbesar di dalam benteng.

Struktur itu menyerupai benteng menjulang yang terbuat dari batu dan logam, permukaannya dipahat dengan garis-garis kuno yang berpendar samar di bawah langit yang diselimuti asap.

Terlepas dari kekacauan di sekelilingnya, bangunan itu berdiri tegak dan tak tersentuh kerusakan, kontras dengan sisa-sisa bangunan lain di benteng.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​⁠

'Sepertinya di sanalah pemimpin kota ini tinggal. Dan di sana pula seharusnya Night Sovereign atau para Grave Lords berada jika mereka hadir.'

Simon sedikit menyipitkan matanya.

'Tapi aku sama sekali tidak merasakan kehadiran makhluk kuat di gedung itu, maupun di medan perang.'

'Aku bisa mengerti jika Night Sovereign dan para Grave Lords mampu menyembunyikan aura mereka dengan sempurna, tapi seorang Bulwark seharusnya tidak bisa melakukannya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​⁠

'Seorang Bulwark bahkan tidak akan mau menyembunyikan kehadirannya dalam situasi seperti ini.'

Ia memiringkan kepalanya sedikit, matanya berkilat penuh perhitungan.

'Apakah itu berarti Night Sovereign dan para Grave Lords tidak ada di sini? Atau jika mereka ada, apakah mereka berada jauh dari medan perang ini?'

Ia kembali menyipitkan mata, lalu menatap ulang benteng yang menjulang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​⁠

'Atau mungkin Night Sovereign dan para Grave Lords memang tidak hadir. Bagi banyak anggota klan, Night Sovereign hanyalah mitos. Jika kami, para inisiator tahun pertama, bisa melihatnya dalam simulasi, itu justru aneh.'

Ia menggelengkan kepala perlahan dengan nada menyesal.

'Sayang sekali. Aku berharap bisa menangkap sekilas pandang, setidaknya sedikit gambaran tentang pertarungan Night Sovereign atau para Grave Lords.'

Ia memutuskan untuk mendorong pikiran mengenai Night Sovereign ke belakang benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​⁠

Ia melanjutkan observasinya terhadap benteng tersebut.

Benteng ini tersebar keluar dalam pola cincin, dan Simon dapat melihat pemisah antara setiap cincin berkat jalan-jalan yang mengelilinginya.

Dari posisinya, ia juga bisa melihat bahwa di bagian utara, selatan, barat, dan timur benteng, terdapat dua menara pengawas yang dipasang di dinding benteng.

Benteng ini juga memiliki dua gerbang, masing-masing di sisi barat dan timur kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​⁠

Bangunan-bangunan runtuh berserakan di jalanan kota, puing-puingnya remuk menjadi gundukan tajam.

Beberapa di antaranya terbakar, api menjilat rakus melewati dinding pecah dan balok-balok kayu yang patah.

Yang lainnya telah hancur total menjadi reruntuhan, meninggalkan permukaan tanah yang tidak rata dan kantong-kantong puing yang menjadikan pergerakan sebagai risiko tersendiri.

Jalan-jalan sempit di antara struktur-struktur itu telah berubah menjadi perangkap maut, sementara gang-gang dipenuhi oleh mayat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​⁠

Mata Simon bergeser.

Di utara, ia melihat sebuah menara pengawas raksasa yang masih berdiri kokoh, meskipun setengah dari struktur atasnya telah hancur meledak.

Api berkobar di sisinya, namun Simon masih bisa melihat siluet samar sosok-sosok yang bergerak di dalamnya.

Pandangannya beralih lagi.

Di selatan, ia melihat menara lain, dan kali ini menara tersebut sepenuhnya utuh.

Permukaannya berpendar samar dengan prasasti rune kekacauan, dan dari puncaknya, denyut cahaya merah redup berkedip-kedip secara berkala, menyebar ke luar layaknya sinyal di sepanjang medan perang.

Mata Simon kembali beralih ke menara terdekat dengannya.

Barat.

Dinding dan gerbang barat telah ditembus.

Sebagian besar strukturnya ambruk ke dalam, dengan batu-batu runtuh berserakan di tanah di bawahnya.

Di sinilah Klan Shadowgrave menerobos masuk. Sisa-sisa gerbang itu terpilin dan rusak parah, nyaris tak dikenali lagi sebagai sesuatu yang pernah berdiri tegak dan tak tergoyahkan.

Posisinya agak jauh dari dinding tersebut, tetapi ia bisa melihat bagaimana klan itu bertempur melawan ratusan Bulwark demon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​⁠

Simon menghabiskan waktu lebih lama mengamati dinding barat, lalu mengalihkan pandangannya ke dinding timur, tempat gerbang kedua masih berdiri.

Gerbang itu tertutup rapat dan tak tersentuh, dijaga ketat.

Ia bisa melihat siluet samar barisan Bulwark demon yang berjajar di area tersebut, tubuh-tubuh raksasa mereka berdiri diam dengan presisi militer.

Tujuan mereka jelas: menjaga gerbang timur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​⁠

Mata Simon berkilat ketika ia melihat formasi ini, dan roda-roda di otaknya mulai berputar cepat.