Bab 302: Pertempuran yang Mendekat

Setelah mengeluarkan empat puluh topeng dengan wajah murung dan kesakitan, Simon memeriksa setiap topeng satu per satu untuk memastikan semuanya dalam kondisi baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​​‌⁠

Tidak ada satu pun topeng yang memiliki kemampuan khusus. Benda-benda itu bukan artefak, hanya topeng biasa yang kokoh.

Setelah selesai memeriksa, Simon menolak membayar sepeser pun kepada pemilik toko kecuali pria itu mau berlutut dan membersihkan sepatu serta pakaiannya sampai mengkilap.

Sangat memalukan bagi si pemilik toko, tetapi ia tidak punya pilihan lain selain menuruti permintaan itu. Sementara itu, Simon duduk di kursi pemilik toko dengan wajah datar, menonton pria tersebut menyikat sepatunya.

Akaza melihat pemandangan itu dan merasakan sesuatu yang aneh saat menyaksikan pemilik toko mengelap kaki Simon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​​‌⁠

Ia tahu pemilik toko itu pantas menerimanya karena dialah yang secara harfiah meludahi Simon, tapi tetap saja rasanya janggal.

'Rasanya seperti... dia selalu mendapatkan apa yang dia inginkan.'

Akaza melirik Simon, lalu memandang si pemilik toko.

'Aku penasaran bagaimana reaksinya kalau dia tahu bahwa dirinya hanyalah seorang budak.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​​‌⁠

Dia menggeleng pelan dengan sedikit kecewa, tapi jelas tidak akan memberitahu pemilik toko itu.

Bagaimana dia bisa menatap wajah orang itu nanti ketika si pemilik toko sadar dan bertanya-tanya mengapa Simon yang bertingkah seperti bos, bukan dirinya?

Ketika Simon merasa puas dengan kebersihan sepatu dan pakaiannya, dia menyuruh pemilik toko berhenti, lalu meminta Akaza untuk membayar.

Setelah pembayaran selesai, Simon memasukkan kotak berisi topeng-topeng itu ke dalam cincin ruangnya dan berjalan keluar dari toko tanpa mengucapkan sepatah kata pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​​‌⁠

Akaza mengikutinya, meninggalkan pemilik toko yang memilih untuk memikirkan saldo rekeningnya alih-alih kerugian dan rasa malu yang baru saja ia alami.

"Kalau aku menang judi, aku bisa melipatgandakan uang ini. Cukup untuk membayar semua utangku dan masih ada sisa sedikit."

Pemilik toko itu bergumam dengan mata berbinar serakah.

"Aku akan pergi ke kasino nanti malam."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​​‌⁠

Senyum lebar muncul di bibirnya saat ia meraih labu anggurnya dan duduk kembali di kursinya.

Sementara pemilik toko itu sibuk membayangkan cara melipatgandakan uangnya, Akaza justru bertanya-tanya apa sebenarnya yang sedang berkecamuk di pikiran Simon.

Ia tak sanggup menahan rasa penasarannya, jadi ia memutuskan untuk bertanya.

"Untuk apa kau butuh sebanyak itu topeng?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​​‌⁠

Simon mengangkat bahu. "Kau akan segera tahu."

Akaza mengerutkan kening, tapi sebelum ia sempat menanyakan maksud perkataan Simon, pemuda itu sudah masuk ke toko lain.

Kali ini, toko yang menjual barang-barang acak.

Berbeda dengan toko topeng sebelumnya yang kumuh, tempat ini adalah toko yang layak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​​‌⁠

Akaza semakin bingung.

'Apa sebenarnya yang sedang dia lakukan?'

Beberapa menit kemudian, Akaza harus membayar empat puluh tali tambang, empat puluh sarung tangan perekat, dua puluh bom asap, dan beberapa barang lainnya.

Pada akhirnya, total biaya semua barang itu ditambah topeng mencapai empat ratus sembilan puluh (490) merit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​​‌⁠

Mereka berdua keluar dari toko. Wajah Akaza di balik topengnya dipenuhi kebingungan luar biasa saat berjalan mengikuti Simon.

"Untuk apa kau butuh semua barang ini?" Ia tak tahan untuk tidak bertanya lagi.

"Seperti yang kukatakan, kau akan segera mengetahuinya."

Akaza mengerutkan kening dalam-dalam. Meski ia punya dorongan kuat untuk mencekik Simon, ia berhasil menahan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​​‌⁠

"Hubungi ketiga pemimpin itu dan berikan lokasi yang kuberikan tadi."

Mata Akaza langsung berbinar mendengar perintah Simon.

"Kita mau ke sana sekarang?"

Simon melewatinya dan mulai berjalan menuju pintu keluar Market Square.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​​‌⁠

"Entahlah. Ikuti saja aku. Ayo kita bertemu dengan Iron Fangs."

Mata kiri Akaza berkedut karena frustrasi dan kesal. Simon sama sekali tidak memberitahunya apa-apa. Meskipun ia paham alasannya adalah karena Simon tidak mempercayainya, tetap saja menjengkelkan setiap kali pertanyaannya dihindari.

Tanpa berkata-kata lagi, Akaza mengikuti Simon sambil melakukan apa yang diperintahkan.

Ia mengirim pesan kepada Balafar, Tibat, dan Agramormos.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​​‌⁠

Sementara itu, di salah satu pusat kebugaran akademi, ketiga pemimpin tersebut menerima pesan yang sama dan saling berpandangan.

"Hmm. Dia bilang kita harus memberinya waktu dua puluh menit." Suara berat Agramormos menggema di ruangan itu saat ia meletakkan dumbbell ke lantai, membuat retakan muncul di ubin.

"Aku tetap tidak percaya pada bajingan budak itu." Balafar cemberut sambil menjatuhkan barbel dan duduk tegak.

"Percaya atau tidak, itu tidak penting. Kalau seluruh anggota Iron Fangs berkumpul di satu tempat, maka tidak akan ada masalah. Lokasi yang dia berikan juga lumayan. Cukup jauh dari gerbang akademi," kata Tibat setelah melompat turun ke lantai usai menyelesaikan satu set pull-up.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​​‌⁠

Ia mengalihkan pandangannya ke para Inisiator lain di ruangan itu.

"Dalam dua puluh menit, aku ingin tiga puluh orang dari kalian pergi ke lokasi yang sudah kukirimkan. Pastikan semua anggota Iron Fangs hadir, terutama Akaza."

"Tidak masalah."

"Pasti."

"Tugas yang mudah."

Ini adalah pusat kebugaran milik Vipers Nest, Stone Crushers, dan Black Thorns. Hanya anggota dari ketiga geng itulah yang boleh masuk ke sini.

Tibat mengangguk menanggapi jawaban anggota gengnya dan anggota geng lainnya.

Lalu ia menoleh pada Balafar dan Agramormos.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​​‌⁠

"Meskipun mereka cuma anak tahun pertama, jangan anggap remeh."

Agramormos mengangkat bahu santai tanpa berkomentar, tapi Balafar mendengus meremehkan.

"Apa yang bisa dilakukan segerombolan bayi bau susu?"

Beberapa anggota Vipers Nest tertawa keras mendengar itu, sementara Tibat hanya menggeleng pelan dan memilih untuk tidak menanggapi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​​‌⁠

Dua puluh menit kemudian, ketiganya menerima pesan lain dari Akaza. Tibat langsung memerintahkan tiga puluh anggota geng mereka untuk berangkat ke lokasi tujuan.

Masing-masing sepuluh orang dari tiap geng. Mereka meninggalkan pusat kebugaran dan bergerak ke lokasi secara terpisah agar tidak terlalu mencolok.

Bukankah akan gawat jika Iron Fangs mencium pergerakan mereka?

Itulah yang dipikirkan para anggota geng beserta pemimpin mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​​‌⁠

Sementara itu, Tibat, Agramormos, dan Balafar bersama beberapa anggota geng lainnya bergerak untuk memblokir gerbang akademi.

Sebuah pertempuran yang akan menimbulkan gelombang besar di seluruh akademi sebentar lagi akan pecah.