Hambatan Terakhir

Simon tidak terkejut ketika Zebos menanyakan kecepatan kultivasinya. Jujur saja, hal itu memang mencurigakan dan sangat tidak masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​⁠

Dalam waktu kurang dari seminggu, ia naik dari Iblis Rendah Minor menjadi Fiend Minor, padahal ia hanya memiliki Garis Darah Umum Tertinggi.

Bagi iblis yang memiliki Garis Darah Supreme, tidak mengherankan jika butuh setahun—atau enam bulan di waktu terbaik—untuk menjadi Fiend.

Tapi ia melakukannya dalam satu minggu.

Meskipun tidak ada esensi darah Devourer yang terlibat, klan tetap akan mencurigai, dan pertanyaan tetap akan diajukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​⁠

Dan Simon punya jawaban sempurna untuk kecurigaan dan pertanyaan-pertanyaan itu.

"Aku akan mengatakannya sekali lagi: aku tidak membunuh Pellin, istrinya, anaknya, dan Thorgan. Dan aku juga tidak melahap mereka, karena aku tidak punya kemampuan melahap."

Zebos mendengus dengan dahi bertaut dalam. "Kalau begitu, bagaimana kau menjelaskan kemajuan kultivasi secaramu yang begitu pesat?"

"Aku yakin kau sudah tahu banyak—jika bukan semuanya—tentang diriku, tapi masa di klan dan akademi penuh kekacauan. Terutama akademi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​⁠

"Kelas-kelas seangkatanku menginginkan nyawaku dan ingin menginjakku. Bahkan para senior-ku menyerangku tanpa peringatan dan nyaris membutakan mataku. Kalau bukan karena refleks cepatku dan insting tempur terkurungkuku, sekarang aku hanya punya satu mata."

"Setelah hari itu di kafetaria, aku yakin kau tahu bahwa mereka juga mencoba membunuhku di markas mereka."

"Karena tekanan dari semua orang di sekitarku dan pertempuran konstan yang kuhadapi, pertumbuhanku pesat. Aku yakin kau tahu bagaimana iblis zaman dahulu berkembang melalui pertempuran. Hal yang sama berlaku untukku."

"Untuk bertahan hidup, aku harus kejam dan terus maju sampai tidak bisa melangkah lebih jauh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​⁠

Interogator Zebos menampakkan ekspresi penuh pertimbangan saat mendengar kata-kata itu. Jelas ia tahu bahwa salah satu sifat khas iblis adalah kemampuan untuk berkembang dan menjadi lebih kuat di setiap kesulitan.

Itu pengetahuan umum, dan pengetahuan umum itu bisa langsung diterapkan pada situasi Simon.

'Ia benar-benar mengalami begitu banyak sejak dibawa ke klan. Tidak mengherankan bahwa kecepatan kultivasinya tidak normal.'

'Ia tumbuh di Wilayah Liar, dan kudengar iblis yang tumbuh di Wilayah Liar biasanya punya keinginan hidup dan bertahan yang lebih kuat.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​⁠

'Nyala chaos-nya lebih rentan mengalami pertumbuhan mendadak.'

Zebos melirik Simon dan mengamati.

'Semua harus mulai mengamati kecepatan kultivasinya lebih saksama dari sekarang. Begitu ada ketidakkonsistenan dalam cara ia maju, klan harus mengambil tindakan.'

Interogator Zebos condong ke depan sedikit, lalu mengajukan pertanyaan lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​⁠

"Saat kami menelusuri rekaman dan riwayat transaksi merit-mu, kami menemukan beberapa ketidaksesuaian, dan itu salah satu alasan kau menjadi target perhatian."

Simon sudah tahu ke mana ini akan mengarah, tapi ia menampakkan ekspresi tenang dan mengangguk.

"Aku mendengarkan."

"Kami menemukan bahwa beberapa merit ditransfer ke akunmu pada hari pertamamu di klan, dan juga pada hari saat Pellin, keluarganya, dan Thorgan—kami yakini—meninggal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​⁠

"Kami melacak transfernya, dan ternyata beberapa hamba benar-benar mengirim merit mereka ke atasmu. Tapi hamba-hamba itu sekarang sudah mati... sangat menguntungkan bagimu."

Simon berkedip polos, lalu menggeleng dan mengibaskan tangannya.

"Tidak. Tidak. Tidak. Itu tidak ada hubungannya denganku."

Zebos memekikkan dahi. "Kalau begitu, bagaimana kau menjelaskan transfer merit ke akunmu dari hamba-hamba itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​⁠

Simon tersenyum getir. "Bagaimana kau bisa berharap aku tahu? Mungkin ada kesalahan dalam sistem?"

Mata Zebos menyala dan ia hampir membuka mulut, tapi Simon tidak memberinya kesempatan.

"Aku sebenarnya menyadari peningkatan mendadak merit-ku, tapi aku mengira klan yang mengirimkannya, karena aku masih merasa dirugikan oleh klan."

"Bila kau tidak tahu, aku mendapat peringkat pertama di semua ujian klan, tapi hanya diberi dua puluh merit meskipun semua yang kulakukan di ujian-ujian itu. Aku tahu seharusnya lebih dari itu, jadi aku mengira mungkin klan menyadari ini dan berusaha mengompensasinya dengan mengirim lebih banyak merit ke akunku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​⁠

"Mungkin klan memutuskan mengambil dari akun hamba-hamba itu dan mentransfernya ke atasku. Lagipula, mereka cuma hamba, dan aku tahu betul bagaimana hamba diperlakukan di klan ini. Siapa peduli kalau hamba mati atau seluruh uangnya diambil?"

Wajah Zebos menjadi sangat gelap dan serius. Ia tidak bisa menemukan bantahan untuk argumen Simon, karena ia tahu kebenarannya.

'Pellin-lah yang menjadi alasan ia hanya diberi dua puluh merit meskipun pencapaiannya di ujian. Klan sudah memecat pelakunya di departemen keuangan, dan kalau ia menggunakan logika ini melawan kami, itu masuk akal.'

'Rekaman dengan jelas menyatakan bahwa hamba-hamba itu mengirim merit mereka ke Simon, tapi apa bisa dipastikan bahwa seseorang dengan wewenang lebih besar tidak mentransfer merit dari hamba-hamba itu ke akun Simon? Lagipula, itu hal yang sangat mungkin terjadi.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​⁠

Ekspresi Zebos perlahan mengendur, tapi cara ia memandang Simon berubah total.

'Rekaman tentang ketiadaan rasa takut pada dirinya benar adanya. Biasanya, anak berumur enam belas tahun akan sangat takut atau gelisah setelah ditangkap.'

'Tidak mengherankan jika ia berusaha membela diri dan membuat kesalahan dalam argumennya karena takut. Tapi ia tenang. Ia begitu tenang.'

Untuk pertama kalinya sejak Simon duduk di hadapannya, Zebos menghela napas panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​⁠

'Kasus ini bukan perkara mudah, dan ini sangat penting karena ada pelindung Pellin dan Thorgan.'

'Saya harus menemukan pelakunya dan jawaban untuk beberapa pertanyaan kami.'

Zebos memandang Simon dengan mata sedikit menyipit, lalu mengajukan pertanyaan lagi.

"Kapan terakhir kali kau melihat Thorgan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​⁠

'Dan di sinilah hambatan terakhir yang harus kuatasi dalam interogasi ini,' pikir Simon.