Bab 187: Sebuah Bantuan

Merath tertegun mendengar perkataan Simon, tetapi sedetik kemudian, sudut bibirnya terangkat membentuk senyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

"Kau tahu, seharusnya kau tidak berbicara kepadaku dengan cara seperti itu. Kalau sampai kau menghubungiku dan memintaku meminjamkan merit kepadamu, berarti kau benar-benar sedang terdesak."

"Kalau waktu itu aku tidak memaksamu menerima nomorku, bagaimana kau bisa menghubungiku sekarang? Bukankah seharusnya kau bersikap lebih baik kepadaku?"

Simon berdecak. "Jadi, kau mau memberiku merit atau tidak, Merath? Aku tidak punya waktu untuk dibuang-buang."

Merath duduk di ujung pagar balkon, sementara Jorra berdiri di sampingnya dengan punggung bersandar pada balkon dan kedua tangan terlipat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Senyum di balik topeng Merath semakin lebar saat mendengar perkataan Simon. Meskipun jelas Simon bukan sedang memohon uang, melainkan memintanya karena harga dirinya, tetap saja sangat menarik baginya bahwa Simon bersedia mengesampingkan harga dirinya dan meminta pinjaman uang darinya.

'Aku jelas harus memanfaatkan kesempatan ini.'

Dia terkekeh pelan.

"Aku bisa meminjamkan seratus merit kepadamu dan menunggumu mengembalikannya dalam tiga hari, tetapi sebagai gantinya, aku jelas menginginkan sesuatu darimu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Simon menyipitkan mata. Dia sudah menduga hal ini, jadi tidak terkejut mendengar perkataan Merath.

Mereka bukan teman, Merath adalah iblis, dan tidak ada alasan baginya untuk meminjamkan uang tanpa menagih bunga saat jatuh tempo.

"Apa yang kau inginkan?"

Merath mengayun-ayunkan kakinya dengan riang sembari memandang ke bawah, ke arah para murid, instruktur, penjaga, dan beberapa anggota akademi. Di dasar matanya tampak sedikit sikap acuh tak acuh dan rasa jijik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Beberapa detik kemudian, dia menjawab,

"Sebuah bantuan."

Simon mengernyit dalam-dalam di balik topengnya.

Dia tidak menyangka akan mendengar jawaban itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Sebuah bantuan bukanlah sesuatu yang bisa dianggap sepele.

"Bantuan seperti apa?"

Merath menyandarkan tubuhnya ke belakang. Tangan kirinya menyentuh lantai, membuat tubuhnya menekuk pada sudut yang cukup aneh.

"Lebih tepatnya, bantuan dalam bentuk menemani. Aku sendiri belum yakin, tetapi jangan khawatir. Kau bisa menolaknya kalau merasa tidak nyaman. Ini bukan masalah besar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Simon menyipitkan mata dengan tatapan curiga.

"Aku bisa menolaknya?"

Merath mengangguk meskipun berada dalam posisi yang aneh itu.

"Tentu saja. Ini hanya seratus merit. Aku lebih suka kalau hubungan kita tetap baik daripada menjadi buruk hanya gara-gara seratus merit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

"Hmm." Simon bergumam penuh pertimbangan selama beberapa detik, lalu menjawab, "Baiklah. Tidak masalah."

Merath langsung menegakkan tubuhnya dengan gembira. Mereka yang menyaksikan dari bawah merasa ngeri, mengira dia akan kehilangan keseimbangan dan jatuh dari ujung balkon ke kedalaman akademi.

Namun, hal itu tidak terjadi.

"Sempurna. Akan kutransfer sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Simon menunggu, lalu menerima notifikasi di Marka Makam miliknya.

"Sudah kukirim," kata Merath.

"Aku sudah melihatnya. Terima kasih."

Tanpa menunggu jawaban Merath, Simon mengakhiri panggilan, membuat Merath terkekeh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

"Anak yang manis."

Sudut bibir Jorra bergerak-gerak di balik topengnya saat mendengar itu, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa.

Sementara itu, Simon mengembuskan napas panjang, lalu berdiri.

Dia belum pernah meminjam uang dari seseorang yang tidak dekat dengannya. Bahkan, dia tidak bisa mengingat kapan terakhir kali harus meminjam uang di kehidupan sebelumnya, dan dia tentu saja tidak akan mengakui bahwa tindakannya itu melukai harga dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Namun, karena ini adalah pilihan terbaik untuk maju ke peringkat jantung berikutnya, dia bersedia mengesampingkan harga dirinya dan melakukannya.

Kemampuan untuk belajar mengendalikan emosi lain selain amarah adalah sesuatu yang menurutnya perlu dikuasai jika ingin mencapai puncak.

'Oh, Taring Besi, Taring Besi. Bajingan-bajingan itu benar-benar telah membuatku kehilangan banyak hal, dan aku tidak ingat kapan terakhir kali aku merasa begitu kesal dan marah kepada sekelompok pecundang dan anak-anak lemah seperti kalian.'

'Aku sedang makan dengan tenang, tetapi kalian memutuskan untuk merusaknya. Kalian akan membayar seribu kali lipat atas semua kerugian yang kutanggung.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Tatapan Simon sedingin es saat dia meninggalkan ruang kultivasinya dan pergi menemui resepsionis di menara kultivasi.

Kali ini, dia membayar ruang kultivasi kelas menengah. Harga ruang kultivasi kelas menengah adalah tiga puluh (30) merit per jam.

Namun, bagi Simon?

Biayanya mencapai sembilan puluh (90) merit per jam. Dia tetap membayarnya tanpa berkedip, sehingga hanya menyisakan sepuluh (10) merit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Tanpa membuang waktu sedetik pun, dia pergi ke ruang kultivasi barunya. Energi iblis di sana dua kali lebih padat daripada di ruang sebelumnya.

Simon mengangguk puas begitu memasuki ruangan, lalu segera mulai berkultivasi.

Tubuhnya dengan rakus menyerap energi iblis di udara. Energi iblis yang tersedia lebih dari cukup untuk memurnikan nyala chaos miliknya hingga seratus persen.

Lima belas menit kemudian, dia selesai. Nyala chaos miliknya telah dimurnikan hingga seratus persen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Simon berhenti berkultivasi, lalu memeriksa setiap bagian tubuhnya untuk memastikan tidak ada luka dalam tersembunyi atau sesuatu yang mencurigakan di dalam dirinya.

Dia tidak menemukan apa pun, tetapi dia masih belum selesai.

Dia menggunakan Indra Bayangan untuk merasakan bayangan di sekelilingnya dan di luar ruangan, memastikan tidak ada yang mengawasinya.

Setelah tingkat afinitas bayangannya meningkat dari C Menengah menjadi C Tinggi, radius yang dapat dirasakan Indra Bayangannya dalam kondisi pasif meningkat dari sepuluh meter menjadi tiga puluh meter.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Saat menggunakannya secara aktif, dia dapat merasakan bayangan dalam radius enam puluh meter, dibandingkan radius dua puluh meter sebelumnya.

Setelah memastikan semuanya aman, dia mengembuskan napas panjang dan memutuskan untuk maju ke peringkat berikutnya.

Gangguan apa pun dalam proses mencapai peringkat berikutnya bisa benar-benar merenggut nyawanya. Karena itu, dia meluangkan waktu untuk memastikan tidak ada yang dapat mengganggunya.

"Baiklah. Waktunya menjadi Fiend."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Tanpa ragu, dia mulai membakar Jantung Iblisnya.