CAERA DENOIR
Perutku seakan terjun bebas saat Regis melompat dari sisi dahan raksasa yang selama ini kami pijak untuk berlari. Pepohonan yang lebih besar dari katedral dan istana termegah sekalipun menjulang di sekeliling kami, dahan-dahannya saling bersilangan di atas dan di bawah dalam jaringan tak terpahami. Di bawahku, daging tubuh Regis mulai menggeliat.
Punggungnya melebar dan bulunya mengeras menjadi duri. Api ungu pada surainya tumbuh bergerigi, lebih padat, melukai aku dan meninggalkan garis darah di lengan bawahku. Sayap-sayap bermunculan dari punggungnya, menangkap momentum kami.
Karena begitu dekat, Kehancuran yang terpancar darinya membuat tulang-tulangku ngilu.
Dua skyray membelok untuk memburu kami.
"Di kiri kita!" bentakku sambil berkas-berkas api jiwa melesat dari bilahku dan menggores daging monster itu, meninggalkan bekas luka menggelembung di kulit hitamnya.
Regis menikung tajam saat seekor skyray menghantam kami dari samping, dan aku hanya bisa fokus untuk tetap bertahan di punggungnya. Api ungu menyala di antara giginya, dan ia mencabik sepotong sayap penyerang kami. Api menyebar dari luka itu dengan cepat, melahap monster tersebut saat ia jatuh dari langit.
Kami berputar di udara, kembali menuju dahan tempat yang lain sedang bertempur habis-habisan. Grey meneriakkan sesuatu, dan Eleanor berdiri di punggung beruangnya. Regis menyambar gadis itu dengan cakarnya, lalu berputar lagi, menukik ke arah rangka portal di kejauhan.
Menoleh ke belakang, aku melihat Grey menarik Sylvie dari Boo. Bahkan sekarang, di tengah kekacauan seperti ini, ada kelembutan dalam caranya memeluknya.
Dengan ledakan rasa sakit yang mendadak, sebuah tombak kitin bercabang tiga menghantam kakiku, menembus lapisan mana yang menyelubungi tubuhku dan menancap ke sisi tubuh Regis. Aku mendesis kesakitan dan hampir terjatuh saat Regis menikung tajam menghindari hujan tombak yang dilempar gerombolan krustasea yang merayap naik ke pohon.
"Kau baik-baik saja?" tanya Regis, kekhawatiran jelas terdengar bahkan dalam geramannya yang parau.
"Ya," desisku dengan gigi terkatup. "Jangan melambat!"
Saat aku berjuang melepaskan tombak itu, beberapa krustasea melompat dari sisi pohon. Sirip-sirip di bahu mereka mengembang seperti sayap untuk menangkap angin. Mula-mula beberapa, lalu selusin, lalu lebih banyak lagi meluncur mengejar kami.
Dengan satu pikiran, orbita-orbita manaku merapat. Mana beresonansi di antaranya, memunculkan perisai di sekeliling kami. Tombak lain terpantul dari perisai, lalu sebilah pisau kecil.
Kami tiba di pulau kecil akar-akar berpilin tepat sebelum mereka, tetapi skyray sudah berputar-putar di atas. Regis mulai berubah, dan aku menyelinap dari punggungnya, satu tangan memegang tombak tetap mantap. Boo muncul di samping Eleanor dengan ledakan mana, tetapi aku terfokus pada gerombolan yang mendekat sambil mencabut tombak dan membuangnya.
Tiba-tiba krustasea yang meluncur itu tercerai-berai, jatuh seperti batu atau menikung tajam menjauh. Sesosok dengan kulit berasap menerobos formasi mereka, dan aku menahan napas saat Chul merobek sirip salah satu monster, menghantamkan tinjunya yang bermandikan api ke monster lain hingga terbakar seperti ranting kering, sebelum membenturkan dua lainnya begitu keras sampai aku mendengar kertakan tulang dari tempatku berdiri.
Mereka menghentikan pengejaran dan menyelam ke air untuk menghindarinya, memberinya waktu mendarat di sampingku.
Mengikuti tekanan terbatas yang dipancarkan bond-nya, aku menemukan Grey, dengan Sylvie dalam pelukannya, melompat di antara dua dahan. Seekor skyray menukik ke arahnya di tengah lompatan, tetapi mantra Sylvie berdenyut, dan skyray itu membeku di udara, melaju dengan kecepatan yang memuakkan, lalu lenyap di balik pohon.
Grey bergegas dari dahan ke dahan, bergerak turun ke arah kami sebisanya dengan Sylvie dalam pelukannya, tubuh gadis itu masih terbungkus zirah sihirnya. Saat beberapa krustasea bergerak memotong jalannya, ia melesat ke depan dengan kecepatan begitu tinggi sampai mereka terlempar dari dahan. Beberapa jatuh, tak sadarkan diri dan tak mampu menyelamatkan diri, sementara yang lain mengembangkan sirip dan melayang ke dahan lain atau ke bawah menuju air.
Zona berguncang saat Chul menghantamkan senjatanya ke salah satu akar yang menuju pulau kami. Kayu meledak, serpihan terbakar beterbangan seperti pisau ke segala arah. Api menjalar sepanjang kayu menuju sekelompok krustasea. Beberapa terperangkap dalam kobaran, sementara yang lain kabur ke air dengan cicitan geram yang menggelegak.
Gelembung mana hitam berasap yang transparan muncul di sekeliling kami. Proyektil kitin menghantamnya sesaat kemudian, mengirim getaran melalui mana.
"Kita hanya perlu bertahan sampai Grey menyusul," kataku, mempertimbangkan pilihan kami.
Beban pada cadangan mana Chul terlihat jelas di matanya yang berkaca-kaca dan napasnya yang tak teratur. Eleanor telah menunggangi Boo, lengannya yang patah ditopang ke perutnya sambil mana berpusar di sekelilingnya. Ketegangan yang bersemangat terpancar jelas dari Regis, satu-satunya di antara kami yang tampaknya belum terkuras oleh pertempuran ini.
Frekuensi proyektil dengan cepat meningkat hingga seluruh perisai bergetar dan nyaris tak mampu mempertahankan bentuknya.
Tiba-tiba rentetan itu mereda.
Dari reruntuhan akar yang berasap yang dihancurkan Chul, sesosok bayangan kabur melesat ke pandangan, berlari ke arah kami. Kecepatan langkah Grey meniupkan asap, memperlihatkan lusinan mayat di baliknya.
Aku menurunkan perisai saat ia berlari ke atas simpul akar dan masuk ke ceruk tempat rangka portal tersembunyi. Cahaya samar memenuhi ceruk, menyelimuti Grey dalam cahaya pucat saat portal aktif.
Cahaya meredup, dan perisai terbentuk kembali di atas kami tepat sebelum seekor skyray menghantamnya.
Saat aku menahannya di sana, berjuang melawan kekuatan monster Relictombs itu, Grey mengumpat, dan hatiku tenggelam. Kompas sudah di tangannya, tetapi permukaan portal terdistorsi oleh statis.
Seolah merasakan pandanganku, ia berbalik dan menggelengkan kepala. "Tidak berhasil."
Perisai yang terpancar dari orbita manaku padam.
Api phoenix, Kehancuran, dan mana murni menghantam skyray penyerang itu secara bersamaan. Kematian subsoniknya merenggut napasku, dan aku nyaris tidak sempat mengayunkan bilahku untuk menangkis tombak yang dilempar.
Chul mengerang kesakitan dan berlutut saat skyray yang sekarat itu menghantam air.
"Eleanor, bantu Chul!" perintahku, tahu seseorang harus mengambil kendali atau kami akan runtuh di bawah beban serangan tanpa henti ini.
"Siap!"
Pandangan Ellie melirik ke arah bond-nya, dan Boo bergegas ke depan Chul, menahan tombak di sisinya. Cahaya putih memancar dari Boo ke Eleanor, lalu dari dirinya ke Chul. Tanda mana Chul membengkak, tetapi kurasan pada Ellie terlihat jelas, bahkan setelah meminjam mana dari Boo.
Air menyembur di depanku, dan seekor krustasea mendarat berat di tepi akar. Tubuhnya berotot lebar dengan sisik berwarna darah kering. Capit-capit raksasa menggantikan tangan, saling beradu klik. Ia mencicit berbahaya, menatapku lama, lalu merayap maju dengan capit terulur.
Sengatan rasa sakit menjalar ke kakiku saat aku mengalihkan berat badan untuk menepis satu capit sebelum menebas tulang rusuk penyerangku, bilah merah padam itu menyala dengan api gelap. Aku merasakan lonjakan ketakutan saat ujung tajam pedangku hanya meninggalkan garis tipis darah biru gelap.
Satu capit menjepret dan mengunci bilahku. Lenganku ngilu kesakitan saat tertarik berhenti di tengah ayunan. Capit lainnya terbuka lebar dan menebas ke arah leherku. Aku tahu, dalam sedetik antara satu pikiran dan pikiran berikutnya, bahwa serangan itu akan memenggal kepalaku.
Cahaya keemasan menyelimutiku saat sesuatu menghantamku dari belakang, dan capit itu membentur cahaya itu. Aku terhuyung mundur tepat saat cahaya itu pecah. Alih-alih menangkap sisi leherku dengan mantap, ujung tajam capit itu menebas tulang selangkaku. Pedangku melonjak ke depan, api jiwa membakar hitam di atas baja merah, dan menusuk ke dalam mulut monster yang terbuka lalu menembus otaknya. Mata kecilnya yang penuh kemarahan berputar, dan tubuhnya terkulai dari akar kembali ke air.
Berputar, aku melihat Eleanor menatapku, napasnya memburu, dan meskipun aku tidak tahu bagaimana, aku tahu ia baru saja menyelamatkan hidupku. "Terima kasih," kataku, meraba lukaku dengan hati-hati. Lukanya dalam, dan tulang di bawahnya patah, tetapi kurasa tidak akan mengancam nyawa dalam jangka pendek.
Ia mengangguk, lalu berusaha mencabut tombak dari kulit tebal Boo dengan satu tangannya yang masih bisa dipakai.
Di dalam ceruk, Grey telah membaringkan Sylvie dan berlutut di sampingnya. Aku nyaris tidak bisa mendengar kata-kata lembut yang ia ucapkan hanya untuknya. "...kumohon dengarkan aku, ya Sylv? Saatnya pergi. Kita tidak bisa berangkat sampai kau kembali kepada kami. Aku butuh kau bangun sekarang, ya?"
Saat ia berbicara, tekanan dari niatnya meningkat hingga sulit bernapas. Mungkin merasakan perubahan itu, para penyerang kami goyah, mundur, zona itu penuh dengan suara cicitan asing mereka. Aku kini bisa melihat lebih banyak makhluk krustasea berenang masuk dari perairan di sekeliling kami.
Ada auman peringatan dari atas.
Regis, kembali dalam wujud Kehancurannya, terbang berputar ketat di atas simpul akar. Di sekelilingnya, skyray mengerumuni.
Masing-masing cukup besar untuk menutupi seluruh pulau dengan bayangannya, namun mereka mengalir melewati satu sama lain saat terbang seperti kawanan ikan. Tiga mendekati Regis, yang pertama meleleh dalam semburan Kehancuran. Namun yang kedua mencabik sayap Regis saat melintas, dan yang ketiga menghantamnya langsung, membuatnya berputar di udara.
Yang lain menukik ke arah kami, ekor kembarnya melengkung di bawah seperti kait. Saat melintas, ekor-ekor itu menyabet. Eleanor menjatuhkan diri tengkurap, menjerit saat mendarat dengan buruk di lengannya yang patah.
Boo menangkap satu ekor dengan rahangnya, tak menghiraukan duri yang menikam tulang rusuknya. Yang lain terpantul pada perisai api jiwa.
Skyray itu tersentak di tengah penerbangan, dan ekornya tercabik lepas. Tubuhnya yang besar tertarik keluar jalur dengan keras hingga menabrak akar di sebelahnya sebelum menghantam air dengan punggungnya, kaki-kakinya yang banyak bergerak lemah saat ia tenggelam.
Gelombang api mengalir dari Chul, menahan pasukan kecil krustasea. Setiap kali satu mencapai pulau, ledakan kekuatan dari banyak cakram mana padat yang dipasang Eleanor sebagai jebakan di sekitar tepi akar, mengirimnya memercik kembali ke danau.
Namun sepertinya tidak ada akhir bagi penghuni zona ini.
Regis menghantam tanah keras, menghancurkan beberapa krustasea di bawahnya. Api ungu menjilat di antara giginya dan menjalar ke cakar serta ekornya saat ia berputar, menyambar, dan mencakar monster apa pun yang terlalu dekat. Bahkan saat ia bertarung, tubuhnya mengecil, kembali ke wujud normalnya sebagai serigala bayangan.
Sebuah tombak terpantul dari mana berasap yang menyelubungi tubuh Chul, tetapi sesaat kemudian sebilah belati kitin menembusnya dan menusuk di antara tulang rusuknya. Di depanku, dua makhluk krustasea melompat ke atas akar, satu membawa tombak bercabang, yang lain mengayunkan jaring yang dianyam dari tumbuhan berserat.
Jaring itu melayang, terbuka saat melaju. Berkas api hitam mengiris serat-seratnya, dan aku melepaskan gelombang api jiwa dengan pedangku. Kedua musuh mencondongkan tubuh ke dalamnya, memalingkan wajah datar mereka. Sisik mereka menghitam dan retak di beberapa bagian, tetapi tidak ada yang hancur.
Saat pandangan mereka kembali ke arahku, seberkas mana yang bersinar menancap di mata kanan atas salah satunya. Ia memekik dan jatuh kembali ke air, yang menyembur seperti geyser sedetik kemudian saat berkas itu meledak. Yang lain menghindar di bawah berkas mana lain sebelum merayap cepat melintasi kulit kayu ke arahku. Ia menangkap bilahku dengan tombak bercabang dan menepisnya, hampir merenggut senjata itu dari genggamanku.
Aku terpincang mundur, melepaskan bilahku dan menghindari cakar yang menyabet, tetapi kaki yang terluka terpeleset ke celah di antara akar, dan aku terjatuh. Mana meledak di sisi krustasea itu, tetapi ia hanya terhuyung sejenak sebelum tombaknya terangkat lagi. Eleanor menjerit dan Boo mengaum. Tombak itu menghantam, dan aku menangkapnya dengan pedangku, menangkisnya sebagian.
Cabang-cabang tombak itu menembus zirah dan lenganku sekaligus, menyematkanku ke kayu di bawah. Menarik kedua kakiku, aku memanggil angin ke dalamnya. Saat monster itu jatuh menimpaku, aku menendang sekuat tenaga, melepaskan ledakan mana atribut angin di sepanjang kakiku. Penyerangku terangkat dari kakinya dan terpelanting dari akar kembali ke air.
Tendangan itu mengirim sengatan rasa sakit seperti petir ke kakiku, dan bintang-bintang meledak di balik mataku.
Beberapa ledakan magis lagi terjadi. Aku bisa mendengar Chul meraungkan seruan perangnya dan Regis menggeram.
Berguling, aku mengalami kilas déjà vu saat mencabut tombak krustasea dari tubuhku sebelum membiarkannya jatuh ke tanah. Di dekatnya, di dalam gua akar, Grey berlutut di samping rangka portal dan Sylvie. Matanya terpejam, alisnya berkerut karena konsentrasi, keringat membasahi dahinya. Cahaya ungu lembut terpancar darinya dan bond-nya. Bibirnya bergerak, tetapi aku tak bisa membacanya.
"Grey...Grey!" Suaraku pecah saat berteriak, kepalaku berdenyut saat tanpa sengaja menekan tulang selangkaku yang retak.
Dari sudut mataku, aku melihat Chul ditelan gelombang krustasea saat mereka membanjiri tepi pulau. Di sisiku yang lain, Regis dan Boo berdiri di atas Eleanor. Ia meringkuk seperti bola dan menopang lengannya yang patah. Mana yang menopangnya telah hilang, dan darah mengalir bebas. Bahkan saat aku melihat, dua tombak lagi menghantam beruang penjaga itu, tersarang di kulitnya yang tebal.
Tekanan tajam menembus permukaan daging di sekitar betisku, dan aku tiba-tiba terseret ke belakang. Krustasea raksasa berwarna darah lain mencengkeramku dengan capitnya dan menarikku ke arah air. Bilahku menghantam lengannya tepat di bawah capit, memotongnya, tetapi sudah ada dua lagi yang meraihku, mencengkeramku.
Jari-jariku meluncur di atas permukaan akar yang berlendir dan berlumuran darah, tak mampu mencengkeram. Luka-lukaku menjerit setiap gerakan putus asa, tetapi itu terkubur di bawah air pusaran panikku.
Sesuatu menghantam sikuku, dan tanganku mati rasa. Gagang pedangku terlepas dari genggamanku.
Berguling, aku menendang dengan ganas, mengirim semburan angin dengan setiap pukulan. Itu tidak cukup.
Sebuah capit masif terangkat di atasku seperti guillotine.
Lalu...segalanya berhenti. Suara, tekanan, cakar-cakar yang mencengkeram, bahkan bayangan skyray yang menyelimuti pulau akar.
Perlahan, aku menunduk ke kakiku. Krustasea yang capitnya kupotong terhuyung menjauh, wajahnya topeng kesakitan dan amarah yang mengerikan, untaian darah biru membeku di udara di sekitar lukanya. Yang lain memegangku, capitnya menjepit kakiku. Yang ketiga berdiri di atasku dengan capit terulur.
Kertakan basah yang berulang memutus keheningan. Chul telah menyeret dirinya keluar dari tumpukan. Senjata besarnya berjatuhan pada musuh yang tak bergerak satu demi satu, tetapi setiap ayunan datang lebih lambat dari sebelumnya, dan ia terhuyung seperti orang mabuk.
Eleanor menggunakan lengannya yang baik untuk menyeret dirinya ke sisi Boo. Ia tampak hampir pingsan.
Akhirnya, aku menoleh kembali ke dalam gua.
Sylvie berdiri. Grey di sisinya, menopangnya. Mata asura itu bersinar, emasnya berbintik-bintik ungu ametis.
"Aku tidak bisa...menahan ini lama..." katanya waspada, terkulai ke arah Grey.
"Semuanya, cepat!" seruku, melepaskan diri dari krustasea yang tak bergerak dan menyeret diriku berdiri. "Ke portal!"
Mengerang kesakitan, Eleanor mencengkeram bulu Boo saat ia setengah menuntun, setengah menyeretnya ke arah rangka portal. Chul telah berhenti mengayun, dan senjatanya telah lenyap. Ia tampak hampir runtuh saat Regis muncul di sampingnya, mengambil sebagian beban setengah-phoenix itu. Di dalam, Grey telah berbalik dan menyalurkan aether ke Kompas.
Saat relik itu aktif, portal bergeser untuk menampilkan garis besar berhantu dari apa yang ada di baliknya.
Waktu kembali ke urutannya dengan sensasi seperti telingaku tersumbat. Grey lenyap dalam kilat ungu, muncul kembali di luar mulut gua akar berpilin, bilahnya menebas krustasea yang mencoba menyeretku ke air.
Aku terhuyung maju dan masuk ke portal.
Kakiku berpindah dari kulit kayu yang licin ke batu padat yang bermandikan cahaya putih keemasan dari portal besar yang kini berada di punggungku. Aku bergoyang pusing. Jantungku berdebar, setiap denyutnya berdenyut di penglihatanku yang kabur. Aku fokus mengendalikan napas, menahan desakan pasca-pertempuran yang memabukkan. Butuh waktu lama sebelum akhirnya aku menemukan kekuatan untuk mengangkat kepalaku.
Teras, yang biasanya penuh hiruk-pikuk bersemangat, kini kosong dan muram sebagai perbandingan. Beberapa lusin pendaki berdiri dengan sikap tegang, fokus utama mereka pada berbagai pintu masuk ke teras. Beberapa orang, bersama beberapa juru tulis, menatapku dengan penuh harap, meski alis mereka terangkat semakin tinggi semakin lama menatap.
Sebelum aku bisa berbicara, Eleanor dan Boo muncul di sampingku, lalu Chul di seberang mereka.
"Caera!"
"Lauden?" desahku, tak percaya.
Saudara angkatku melepaskan diri dari sekelompok penjaga dan berlari mendekat. Para pelayan yang tadinya menatapku dengan mulut terbuka melangkah mundur, bertukar pandang cemas.
Kejutanku berubah menjadi syok saat Lauden memelukku dan menarikku ke dalam pelukan kekeluargaan. Aku menunggu tanpa kata untuk sesuatu terjadi, napasku tertahan di dada.
Setelah beberapa detik, ia mundur dan berdeham. "Kami takut kau telah..." Suaranya menghilang saat fokusnya bergeser ke yang lain. "Bagaimana kau sampai di sini? Siapa...teman-temanmu?" Sebelum aku bisa menjawab, ia tampaknya baru menyadari lukaku, dan wajahnya memucat. "Kau terluka! Ikut aku, aku akan—tidak, tunggu, aku akan menyuruh orang datang ke sini. Bawakan mereka kursi!" bentaknya kepada tentara di dekatnya, yang menonton dengan minat yang tumbuh.
Eleanor bersandar pada Boo, darah mengalir dari beberapa luka, matanya nyaris tak terbuka.
Dalam kondisi lebih buruk adalah Chul, yang terkulai bahkan saat aku memandangnya, seolah beban perhatianku lebih dari yang bisa ia pikul. Tanah berguncang saat ia roboh ke satu lutut, matanya terpejam rapat dan napasnya tersengal-sengal berat. "Aku...baik-baik saja," katanya, kata-katanya pelo.
"Omong kosong, kami bisa—"
Grey, Regis, dan Sylvie muncul di samping Boo.
"—membawa penyembuh..." Lauden menyelesaikan kalimatnya sebelum menyadari kedatangan baru. Ia tanpa sadar melangkah mundur, matanya membelalak seperti bulan purnama. "Ascender Grey..."
Grey nyaris tidak memperhatikan Lauden, langsung menuju sisi adiknya. Ia mengangkat dagu gadis itu agar bisa menatap matanya. Dari balik bahunya, ia berkata, "Ya, penyembuh. Siapa pun yang kau punya. Cepat."
Eleanor menepis tangan Grey dan berdiri tegak, melepaskan beratnya dari beruang penjaga. Saat ia mulai berjalan ke arah Chul, Boo mengikuti.
Grey mengulurkan tangan, tetapi Sylvie meletakkan jari-jarinya dengan lembut di lengan bawahnya, dan ia pun berbalik ke arahnya. Sesuatu terlewati di antara mereka tanpa kata, dan sebagian ketegangan di bahu Grey mengendur.
Aku merasakan Lauden mendekat dan berdiri di sisiku, dan bersama-sama kami menonton saat Eleanor sekali lagi menarik mana dari bond-nya dan menyalurkannya langsung ke inti Chul. "Tanduk Vritra," bisiknya. "Apa yang sedang terjadi sekarang?"
"Aku bisa bertanya hal yang sama padamu," kataku, belum sepenuhnya melepaskan kegembiraan tak biasa yang ia tunjukkan saat melihatku. "Kenapa kau di sini?"
"Aku yang memimpin rotasi penjagaan portal," katanya tanpa mengalihkan pandangan dari yang lain. "Highblood kami terbelah tepat di tengah. Separuh mengikuti Ayah ke Relictombs sementara sisanya memihak Justus."
"Corbett dan Lenora memihak Seris?" tanyaku, tak percaya. "Secara terbuka?"
Chul tumbuh cukup kuat untuk berdiri, dan Eleanor terhuyung mundur. Ia menggendongnya dan mendudukkannya di atas beruangnya. Keduanya tampak sekaligus bersyukur dan kelelahan melampaui kata-kata.
Lauden mendengus lemah. "Paman Agung kita tersayang, Justus, yang melakukannya untuk mereka."
Aku cukup tahu politik highblood untuk memahaminya, tetapi aku tidak punya kepala untuk itu saat ini. Sejauh ini aku berusaha mengabaikan lukaku, dan aku belum lupa kenapa kami di sini. "Di mana Seris, apakah dia..."
Ekspresi Lauden menggelap. "Sebagian besar penyembuh kami akan bersamanya."
"Ia sudah cukup lama menungguku." Aku menatap teman-temanku, kelelahan merayap masuk dengan setiap suku kata yang kuucapkan. "Ayo bergerak."
Regis menyenggolku dengan kepalanya. "Naik."
Bersyukur bisa melepas beban dari kaki yang terluka, aku naik ke punggungnya dengan hati-hati. Bersama-sama, kami semua meninggalkan teras dan melewati plaza tempat para pendaki biasanya mencari kelompok untuk pendakian mereka. Seperti teras portal, tempat itu sunyi mengerikan. Lauden berjalan sedikit di depan kami, dan meskipun ia sesekali melirik ke belakang ke arahku, ia tak berkata apa-apa lagi.
Ia telah berubah, pikirku. Entah karena takut akan keadaan atau karena pertumbuhan kedewasaan, aku tak tahu, tetapi saudara angkatku tidak lagi berperilaku seperti highblood manja yang dibiarkan Corbett dan Lenora.
Kami langsung menyusuri bulevar utama menuju portal antar-level. Orang-orang mengintip ke arah kami, tetapi tak ada yang mendekat. Aku melihat pemilik penginapan dan pemilik toko yang kukenal dan menyadari bahwa mereka juga terjebak di sini. Menakjubkan Seris mampu mempertahankan kendali selama ini.
Meskipun telah membicarakan beberapa detail rencana potensial untuk memutus akses ke Relictombs, aku masih tak percaya dengan apa yang kulihat saat kami mencapai pintu masuk zona itu.
Mengelilingi deretan portal yang biasanya membuat perjalanan antara dua level pertama Relictombs menjadi mudah adalah susunan perangkat tak biasa. Terbuat dari logam kebiruan serupa dengan yang kami gunakan untuk menangkap Orlaeth, rumah logam itu berisi kristal mana yang luar biasa besar, menghubungkannya dengan artefak berbentuk mangkuk yang dimiringkan. Seluruh struktur itu adalah kekacauan kabel tebal.
Garis-garis mana yang terpelintir terlihat memancar dari mangkuk-mangkuk ke portal, mendistorsi permukaan mereka yang biasanya halus.
Mengelilingi perangkat ini—beberapa per kristal mana—ada beberapa lusin mage. Sejauh yang bisa kulihat sekilas, mereka menyalurkan mana dalam jumlah besar ke dalam kristal.
Barulah setelah mencerna semua ini aku menyadari ada banyak orang lain di sekitar. Sebagian besar adalah pendaki bersenjata dan waspada. Para penjaga, beberapa di antaranya fokus pada Grey, jelas mengenalinya, sementara yang lain menggerakkan tangan ke senjata saat menatap Chul, Boo, atau bahkan Sylvie, kegugupan mereka terlihat jelas di garis-garis tegang wajah mereka.
Tetapi ada juga banyak mage yang sibuk beraktivitas. Beberapa tampak menunggu, yang lain membantu pria dan wanita yang kelelahan meninggalkan plaza. Beberapa orang terbaring di dipan atau digotong ke gedung terdekat, yang kurasa telah diubah menjadi rumah sakit.
Aku sempat bingung, tak yakin apa yang menyebabkan begitu banyak cedera, lalu salah satu mage yang merawat kristal mana roboh.
Beberapa orang lain bergegas ke sisinya, dan aku terkejut melihat Eleanor juga ada di sana. Meskipun tanda mana-nya sendiri goyah karena usaha, ia menyalurkan mana yang sedikit dimilikinya ke mage itu, membawanya kembali dari ambang backlash. Mereka yang memegangnya menonton dengan takjub, mulut terbuka dan mata membelalak saat mage yang tak sadarkan diri di pelukan mereka mulai bergerak.
Eleanor melangkah mundur, membiarkan mereka membantu mage itu pergi. Sementara itu, mage lain telah masuk untuk menggantikan yang pertama.
Dan di pusat semua ini adalah mentorku.
Seris berlutut di atas bantal di samping wadah kaca berisi cairan biru bercahaya. Di dalam wadah itu terletak kepala terpenggal Penguasa Orlaeth Vritra, atau apa yang tersisa darinya. Dagingnya telah terurai dalam bercak-bercak compang-camping, rambutnya meleleh, soket matanya yang kosong menatap tanpa jiwa melalui kaca.
Mata Seris terpejam dan dilingkari bayangan gelap. Ia tampak pucat, tanda mana-nya lemah. Satu tangannya dicelupkan ke dalam wadah terbuka, jari-jarinya menggenggam tanduk Orlaeth.
Ia sendiri yang menggerakkan perangkat itu. Kesadaran yang perlahan menyingsing ini membuatku dingin karena tak percaya.
Cylrit berdiri di sampingnya, mengawasi kami mendekat. Ia menatap Grey untuk waktu yang terasa sangat lama, lalu membungkuk dan mengatakan sesuatu dengan lembut di telinga Seris.
Ia tersentak, jari-jarinya kejang di sekitar tanduk, dan riak menjalar melalui distorsi mana yang diarahkan ke portal.
Matanya terbuka perlahan, dan ia harus berkedip beberapa kali sebelum bisa fokus pada wajah Cylrit. Ia tidak berbicara, tetapi pandangannya meluncur dari retainer itu ke Grey, dan tulang punggungnya menegak.
"Sepertinya peran kita terbalik dari pertemuan pertama kita, Seris," katanya. Meskipun secara lahiriah ia kaku, nadanya lembut, menghibur. "Kau memanggilku, dan aku di sini. Tetapi aku tidak yakin bagaimana bisa membantumu."
Ia menggelengkan kepala, membuat riam rambut seputih mutiara menutupi wajahnya. Saat ia berbicara, suaranya parau. "Orlaeth...tanduknya—bertahan sampai..." Suaranya menghilang, fiturnya mengendur karena kebingungan.
Tanganku tanpa sadar terulur ke arahnya, jari-jariku berkedut karena keinginan untuk membantu, untuk entah bagaimana membuat ini lebih baik. Aku tak ingat pernah melihat Seris begitu lemah, begitu hancur. Aku ingin meminta maaf, memohon pengampunannya, tetapi aku menahan diri, memaksa emosiku terkendali. Grey-lah yang ia butuhkan sekarang, bukan aku.
Kekuatan dan dukungan Seris adalah landasan tempat hidupku dibangun. Melihatnya seperti ini tidak pas dengan realitasku. Ia tak tergoyahkan, tak berubah...dan ternyata, sudah mencapai batas kemampuannya yang luar biasa.
"Mereka menguji portal terus-menerus...pada interval tak teratur." Seris berhenti untuk menarik napas. "Tanpa mana dari Orlaeth, para mage harus menyalurkan sepanjang waktu, sementara aku bertindak sebagai fokus. Jika kami berhenti..." Suaranya menghilang karena lelah.
"Mereka akan tahu dalam beberapa menit," Cylrit menyelesaikan untuknya. "Sudah dua minggu seperti ini. Scythe Seris belum bergerak, belum tidur. Ia—" Cylrit memotong ucapannya saat suaranya pecah, ekspresi emosi terkuat yang pernah kulihat dari retainer yang stoik itu. "Kami gagal menemukan solusi yang bisa diterapkan untuk mengalihkan mana tanpa ia bertindak sebagai fokus. Beberapa teori sudah dipertimbangkan sebelum kami tiba di sini, tetapi semuanya gagal."
"Andai saja Wren atau Gideon ada di sini," gumam Grey, mencerna situasi dengan kerutan penuh pemikiran.
"Kenapa tidak hancurkan saja portalnya?" celetukku, menatap dari wajah ke wajah. "Aku pernah melihat Grey menghidupkan kembali portal tua yang rusak."
Aku tahu Seris tentu tidak melupakan ini, tetapi karena ia begitu enggan menghancurkan apa pun yang diciptakan oleh djin, aku tahu ia juga tidak akan bersemangat menghancurkan relik ini kecuali ia tahu bisa diciptakan kembali.
"Tanpa kesempatan bereksperimen, kami tidak yakin apa yang mungkin dilakukan," jawab Cylrit. Matanya melompat ke Seris sejenak, lalu kembali ke arahku, melanjutkan dengan pelan. "Meskipun, jika ini berlanjut lebih jauh, aku akan—"
"Tidak akan pernah melanggar perintah langsung," potong Seris, tegas meski dalam kondisinya.
"Bahkan aku tidak bisa menjanjikan itu akan berhasil," tambah Grey, mata emasnya terkunci pada portal. "Tetapi apakah semua ini"—ia melambaikan tangannya ke arah peralatan itu—"benar-benar sepadan dengan penderitaan dan risikonya?"
Seris tidak menjawab, dan percakapan terputus saat beberapa penyembuh mereka akhirnya mengalihkan perhatian kepada kami. Mereka bergegas membaringkan Eleanor dan aku di dipan terdekat dan mulai merawat luka kami. Mereka menusuk dan meraba, mengoleskan salep penyembuh, dan merapal mantra untuk mempercepat penyembuhanku dan mengurangi rasa sakit.
Namun sepanjang itu, fokusku tetap pada Seris dan Grey, dan masalah yang kini mereka hadapi.
Aku ingin menawarkan nasihat, solusi, ide...memanfaatkan pelatihan yang Seris berikan selama beberapa tahun terakhir. Tetapi pikiranku berkabut oleh rasa sakit, ketakutan, dan terutama penyesalan. Aku tak bisa menghindari bertanya apa kontribusiku ketika aku dikelilingi oleh Scythe, retainer, asura, dan...apa pun Grey itu.
Arthur, ingatku. Arthur Leywin, Lance dari Dicathen.
Aku menginginkan apa yang selalu kuinginkan—berada di pusat segalanya. Menjadi instrumen perubahan. Itu mimpi Sevren, yang ia tinggalkan padaku saat ia menghilang ke Relictombs. Dan kini aku lebih dekat daripada yang pernah ia bayangkan untuk mewujudkan perubahan nyata di Alacrya, tetapi aku bukan katalis perubahan itu.
Tidak, kehormatan itu milik seorang pria yang secara harfiah mereka sebut Godspell...
Pikiranku menghilang, lalu, tanpa sengaja, aku tertawa manik yang begitu mengejutkan penyembuh yang sedang mengerjakan bahuku sampai ia menusuk tulang selangkaku yang patah. Tawaku berubah menjadi erangan kesakitan.
Semua orang menatapku, dan aku merasa wajahku memerah. "Maaf, aku...kurasa aku punya ide."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!