Sinar redup matahari terbit berhasil menyelinap melalui celah tirai merah anggur tepat di atas kelopak mataku, membangunkanku dengan cukup nyaman. Sambil mengucek mata yang masih belekan, aku terdiam sejenak untuk mengamati sekeliling. Kediaman Helstea tidak dibangun dengan pertimbangan serangan musuh, jadi dinding batu yang terekspos cukup tipis, namun memungkinkan lebih banyak jendela. Kamar yang kutempati cukup luas meski tidak mewah, hanya ada lemari besar di tengah salah satu sisi dinding dan meja di sudut lainnya. Satu-satunya kemewahan yang kunikmati adalah kamar mandi pribadi dengan pasokan air hangat—sesuatu yang kusadari sangat langka di dunia ini.
Mengalihkan pandangan ke sosok Elijah yang terkapar tanpa beban di sampingku di tempat tidur, aku menggelengkan kepala sambil tersenyum tipis. Benteng bantal yang awalnya bersikeras dibuat oleh temanku itu sudah lama tidak lagi menjadi tren. Entah karena dia sudah merasa lebih nyaman denganku, atau karena membangun dinding bantal setiap malam terasa merepotkan, aku tidak pernah bertanya.
Dengan hati-hati turun dari tempat tidur, aku mengelus kepala Sylvie dengan lembut, membuatnya menggeliat pelan seperti kucing. *Bond*-ku itu sempat tidur selama empat hari berturut-turut sebelum akhirnya terbangun. Dia menjelaskan kepadaku bahwa mengubah bentuk seperti yang dia lakukan beberapa hari lalu cukup menguras tubuhnya, itulah penyebab tidur panjangnya.
Sylvie terbangun selama beberapa detik sebelum menguap dan kembali meringkuk di samping bantalku. Aku berjalan menuju lemari, mengambil jubah tebal untuk dikenakan di atas pakaian tidurku guna melawan udara pagi yang dingin, sesuatu yang belum terbiasa kurasakan.
Hari baru saja lewat fajar, jadi kediaman yang biasanya selalu sibuk dengan pelayan dan adik perempuanku masih sangat tenang, dengan satu-satunya suara berasal dari beberapa juru masak di dapur yang bersiap memulai hari. Tanpa repot-repot mencuci muka, aku berjalan ke halaman belakang tempat aku merasakan fluktuasi mana. Seperti yang kuduga, ayah sedang sibuk berlatih, menyerap *beast core* kelas S yang kudapatkan dari *dungeon*.
Tidak ingin mengganggu latihannya, aku mencari tempat duduk di sebelahnya dan mulai mengamati auranya. Ayahku, Reynolds Leywin, mantan anggota *party* Twin Horns, terjebak di titik jenuh—tidak mampu melampaui tahap kuning gelap.
Selama beberapa hari sejak aku kembali ke rumah, aku menghabiskan banyak waktu mengamati sirkulasi mana di tubuh ayah, begitu pula dengan Elijah.
Seperti yang diharapkan, pembuluh mana Elijah, pembuluh yang bertanggung jawab menyerap mana dari atmosfer sekitar, sangatlah lebar. Di sisi lain, ayah memiliki saluran mana yang jauh lebih berkembang, yaitu arteri yang memungkinkan distribusi mana yang beragam ke seluruh tubuh, karena dia adalah seorang *augmenter*. Namun, meskipun sudah dikembangkan hingga batasnya, kemampuannya tidak terlalu istimewa.
"Ah! Kau bangun pagi hari ini, Nak. Kenapa tidak bilang?" Ayah bangkit, menyeka keringat dari wajah dan lehernya dengan handuk yang ada di pangkuannya.
"Aku tidak ingin mengganggu latihanmu, Yah. Bagaimana hasilnya?" Aku ikut bangkit dan mulai melakukan peregangan.
"Butuh beberapa hari, tapi akhirnya selesai menyerap sisa *beast core* itu. Namun, entah kenapa, intinya tidak hancur." Dia menyerahkan *beast core* kelas S itu kembali kepadaku dengan tatapan penasaran. Biasanya, setelah mana murni yang tersimpan di dalam *beast core* habis, intinya akan hancur menjadi debu halus.
Merasa itu aneh, aku memasukkannya ke dalam saku untuk dipelajari nanti.
Ayah tidak melakukan banyak hal selain makan dan tidur selama satu jam atau lebih selama proses penyerapan *beast core*. Awalnya, tidak banyak perbedaan level yang terasa, tetapi melihat auranya sekarang, aku bisa melihat perubahan yang nyata.
Menyadari tatapanku yang penuh selidik, dia menyeringai dan melemparkan handuk kotornya ke arahku. "Ayahmu sekarang sudah melewati tahap kuning gelap menuju tahap kuning solid."
Aku memberikan tepuk tangan berlebihan kepada ayah saat dia mulai memamerkan otot-ototnya sebagai bukti pencapaiannya.
"Selamat, Yah. Sekarang karena Ayah sudah di tahap kuning solid, kurasa tidak apa-apa untuk mengajarimu sesuatu yang sedang kucoba-coba." Aku melempar handuk itu ke kursi di dekatnya.
Memberiku tatapan penasaran, dia memberi isyarat agar aku melanjutkan.
Memusatkan sedikit mana ke telapak tangan kananku, aku memicu api kecil untuk menyala. "Ini adalah teknik atribut api paling dasar yang dipelajari, *Ember*." Aku menembakkan api kecil dari telapak tanganku ke arah handuk yang tergantung di kursi logam di dekatnya.
Seperti yang diduga, api kecil itu, saat mencapai targetnya, sudah sangat encer sehingga hanya meninggalkan bekas jelaga hitam kecil di tengah handuk putih itu.
"Jika kau bicara soal teori mana, itu bukan hal baru bagiku, Nak. Bagi *augmenter*, karena kita menghasilkan mana dari dalam tubuh, semakin jauh mana itu merambat dari kita, semakin encer dan lemah jadinya."
"Aku tidak mencoba mendemonstrasikan teori mana. Itu untuk lain kali, Yah." Aku mengayunkan jariku ke arahnya, yang membuatnya menjitak kepalaku dengan keras.
Sambil mengusap kepalaku, aku mengalirkan porsi mana lain ke telapak tanganku. Aku menyalakan api lagi, tetapi jika yang pertama berwarna merah terang, yang satu ini berwarna oranye. "Sekarang perhatikan, Yah." Aku menembakkan api kecil itu, yang ukurannya sama dengan api sebelumnya, ke handuk sekali lagi, tetapi kali ini, api itu membakar lubang kecil menembus handuk.
Ayah tidak menunjukkan banyak reaksi. "Bukankah kau baru saja menambahkan lebih banyak mana ke dalam api itu agar lebih kuat?"
Aku menggelengkan kepala, lalu menjelaskan. "Jika aku menambahkan lebih banyak mana, apinya akan lebih besar. Yah, apa Ayah memperhatikan warna apinya?"
"Ya, warnanya sedikit lebih terang—lebih oranye." Dia menggaruk kepalanya, mencoba menyusun teka-teki ini.
"Itulah kuncinya! Apa yang kulakukan tadi adalah teknik yang dianggap sebagai mantra tingkat tinggi yang digunakan oleh *conjurer*." Aku menjadi bersemangat saat mulai menjelaskannya kepadanya.
"Begini, suhu api—atau lebih tepatnya—laju pembakaran, bergantung pada campuran berbagai hal: jumlah oksigen di atmosfer, radiasi termal, jenis bahan bakar yang terbakar, oksidasi bahan bakar, dan sebagainya. 'Bahan bakar' yang terbakar dalam kasus ini adalah mana atribut api. Apa yang kutemukan saat bermain-main dengannya adalah betapa serbagunanya 'bahan bakar' ini. Api oranye itu, Yah, adalah api yang jauh lebih panas daripada yang sebelumnya, membuatnya jauh lebih kuat." Aku berhenti untuk menarik napas.
Ayah menatapku seolah-olah aku baru saja berbicara dalam bahasa asing, tetapi dia sepertinya memahami bagian terakhir dari penjelasanku. "Jadi maksudmu, dengan menggunakan jumlah mana yang sama, aku bisa menghasilkan api yang lebih panas untuk teknikku?" Dia memainkan janggutnya sambil merenung.
"Tepat sekali! Perhatikan, ini bisa lebih jauh lagi." Aku mendemonstrasikannya lagi, kali ini menghasilkan api kuning, yang meninggalkan lubang lebih besar di handuk, dengan tepiannya yang masih terbakar.
Aku tidak berhenti di situ. Demonstrasi terakhir membutuhkan waktu sedikit lebih lama, karena aku harus memanipulasi mana atribut api di telapak tanganku dengan sangat hati-hati. Setelah beberapa menit, aku menghasilkan api biru redup, yang membuat mata ayah terbelalak. Saat melemparkan api biru itu ke handuk, handuk tersebut langsung terbakar dan api menyebar dengan cepat, melahap handuk sampai hanya tersisa abu.
"Apa kau yakin kau anakku?" Ayah menatapku dengan curiga sebelum tersenyum.
Sambil membalas senyumnya, aku menjawab, "Aku pasti mewarisi otak Ibu, kan?"
Saat itu juga, Elijah masuk, rambutnya berantakan seperti sarang burung dan kacamatanya miring. Dia melirik kami dengan mengantuk, melihat pemandangan aku yang dikunci kepalanya oleh ayah yang meremas hidungku dengan keras sementara aku menepuk-nepuk tanda menyerah.
"Apa yang kalian lakukan?" katanya sambil menguap, mengucek matanya.
"Latihan." Kami menjawab serempak, suaraku terdengar sengau karena hidungku dijepit.
Aku memberikan beberapa petunjuk kunci kepada ayah dalam mengendalikan struktur mana atribut apinya agar dia bisa menghasilkan api tingkat yang lebih tinggi. Mengubah struktur mana atribut pada dasarnya adalah inti dari merapalkan mantra. Menggunakan inkantasi vokal dapat mengondisikan otak untuk mengubah struktur mana di atmosfer guna menciptakan mantra.
Sambil duduk dalam posisi meditasi, ayah bertanya, "Nak, kenapa aku harus mencapai tahap kuning solid untuk mempelajari ini?"
"Semakin tinggi tahap *mana core*-mu, kau tidak hanya memiliki cadangan mana yang lebih besar untuk ditarik, tetapi mana murni di dalam dirimu juga menjadi lebih berkualitas, sehingga kau bisa memiliki kendali lebih atas sifat-sifat kecilnya," jelasku, lalu mengalihkan fokusku ke Elijah.
Mengangguk mengerti, ayah melanjutkan latihannya, mengangkat telapak tangan kanannya dan mengalirkan mana ke dalamnya.
Latihan Elijah sedikit lebih lambat. Apa yang kusadari dengan Elijah adalah bahwa kendalinya atas elemen utamanya, Tanah, tidak stabil, apalagi logam. Itu bukan masalah manipulasi mana atribut tanah, melainkan lebih ke kuantitasnya. Kurangnya kendali Elijah atas kekuatan kekuatannya membuatnya tidak bisa membuat mantra yang presisi dan terkoordinasi.
Satu hal yang terus membuatku bingung tentang sihir Elijah adalah betapa tidak adilnya hal itu. Tanah itu kuat, namun terbatas dalam artian bahwa *conjurer* dan *augmenter* sama-sama hanya bisa memanfaatkan tanah yang dapat diakses oleh mereka. Sebagian besar waktu, itu bukan masalah, tetapi tetap memberikan tingkat prediktabilitas tertentu dalam serangan yang digunakan penyihir tanah.
Elijah, di sisi lain, tampaknya memiliki kemampuan untuk mengubah struktur molekul dan mengubahnya menjadi tanah. Hal terdekat yang bisa kupikirkan untuk menjelaskannya adalah sesuatu yang mirip dengan alkimia. Elijah, misalnya, bisa memanggil duri tanah dari pohon dan bangunan yang terbuat dari kayu. Keterbatasannya adalah dia tidak bisa merapalkan mantra tanah dari air atau udara kosong, tetapi kemampuannya untuk mengubah struktur tanah dan sifat-sifatnya dengan begitu mudah sangat menakutkan, bahkan bagiku.
Ketika aku memikirkan kemungkinan bagaimana kekuatannya bisa digunakan, aku teringat mantra, *Petrification*. Ketika *conjurer* tanah biasa menggunakan mantra petrifikasi, itu sebenarnya hanya menggunakan tanah di sekitar untuk membentuk di sekitar target, "membatu"-kannya. Elijah, di sisi lain, jika dia cukup mahir, bisa benar-benar mengubah manusia menjadi batu.
Aku menggelengkan kepala untuk mengusir pikiran-pikiran menakutkan itu. Saat ini, aku hanya bersyukur bahwa Elijah adalah teman, bukan musuh.
Latihan Elijah terdiri dari bermain-main dengan bola tanah kecil. Dia telah berlatih melakukan berbagai hal dengan bola tanah kecil itu: memutarnya dengan sangat cepat, mengubah bentuknya, memperluasnya, memadatkannya, membaginya menjadi potongan-potongan berbeda, dll. Dengan cara ini, dia bisa melatih kendali mananya dan mempersingkat inkantasinya dengan mempelajari apa yang disebut "teori" tentang bagaimana mantra itu bekerja.
Saat ayah dan temanku berkonsentrasi pada latihan mereka, aku kembali ke kamarku, meninggalkan mereka berdua sendirian. Aku tidak bisa menahan senyum melihat *bond*-ku tidur tanpa pertahanan di atas bantalku. Dia kemungkinan besar masih dalam pemulihan dari transformasinya, melihat jumlah waktu yang masih dia habiskan untuk tidur; untungnya, periode tidur ini semakin singkat.
Duduk di tepi tempat tidur, aku mengeluarkan *beast core* yang dikembalikan ayah kepadaku, memeriksanya dengan aliran mana. Mana di dalamnya telah habis, jadi aku penasaran mengapa itu tidak hancur. Namun, saat memeriksanya sedikit lebih dalam, rasa sakit yang tajam di lengan kiriku membuatku menjatuhkan *beast core* itu.
"Apa-apaan ini?" Aku mengusap rune di lenganku yang selalu kututupi di bawah bulu Sylvia. Dengan hati-hati mengambil *beast core* itu lagi, aku memeriksanya sekali lagi, bahkan lebih tertarik dari sebelumnya. Tiba-tiba, di dalam ruang hitam luas dari *beast core* yang sedang kupelajari, sosok bayangan *elderwood guardian* yang hampir merenggut nyawaku muncul, membungkuk padaku dengan tombak yang diarahkan lurus ke atas.
"*Beast will*!" Aku gemetar kegirangan saat mencengkeram lebih erat hadiah tak ternilai yang kudapatkan dari *dungeon* itu. Apa yang akan terjadi jika aku berintegrasi dengan dua *beast*? Apakah itu mungkin? Apakah aku kemudian akan memiliki dua? Atau apakah yang satu ini akan menggantikan *Dragon's Will*-ku?
Saat aku memikirkan hal-hal ini, perasaan tiba-tiba menggangguku. Itu tidak seintim transmisi mental yang kumiliki dengan Sylvie, tetapi bentuk komunikasi primitif. Menyadari bahwa itu berasal dari kehendak *elderwood guardian*, aku menyuntikkan lebih banyak mana ke dalam *beast core*, berharap itu entah bagaimana akan memungkinkanku memiliki koneksi yang lebih baik dengannya.
"Begitu ya," gumamku keras-keras. Perasaan kecewa menyelimutiku saat aku melepaskan *beast core* itu. Dari apa yang coba diungkapkan *elderwood guardian*, jika aku mencoba menyerap kehendak *beast* ini, hanya yang lebih kuat dari keduanya yang akan tersisa. Itu masuk akal, tetapi yang tidak kumengerti adalah, mengapa ayah tidak bisa menyerap kehendak *beast* itu?
Aku menyadari jawabannya hampir seketika setelah mengingat apa yang diajarkan Kakek Virion, peri tua gila itu, kepadaku beberapa tahun lalu. Ada masalah kecocokan antara elemen *beast* dan atribut elemen penyihir.
Aku tidak bisa menahan senyum kecil mengetahui kepada siapa harus memberikan ini.
'Selamat pagi, Papa! Kenapa Papa tersenyum?' Sylvie meringkuk di pangkuanku dan mengeluarkan suara dengkuran saat aku mengelus sisiknya yang seperti bulu.
"Aku hanya memikirkan betapa menyenangkannya sekolah nanti," jawabku.
"Kakak! Bangun... oh!" Adikku membanting pintu terbuka, tetapi setelah melihatku bangun, dia hanya berdiri di dekat pintu.
Berjalan mendekat, aku menepuk kepala kecil adikku sambil tersenyum. "Ayo kita makan!"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!