Haedrig mengulurkan tangan, menutup mata Riah yang sudah tak bernyawa, lalu berbalik menatap kami yang berkumpul di sekitar Ada.
Meski Ada tampak tak berdaya akibat tindakan Regis di dalam tubuhnya, aku tahu ini belum berakhir. Mata ungu yang bersinar itu terkunci pada Riah, dan senyum gemetar terus muncul di bibirnya saat ia berjuang merebut kendali.
‘Aku tidak bisa menahan ini selamanya!’ Regis mengirimkan transmisi padaku.
“Kita harus mengikatnya,” ucapku. Suaraku terdengar parau dan lelah di telingaku sendiri.
Haedrig membantu Kalon dan Ezra berdiri sementara aku menahan Ada, berjaga-jaga jika ia berhasil lepas dari kendali Regis. Kalon mengangkatnya dari pelukanku dan membaringkannya dengan lembut di bangku di sebelah jenazah Riah, lalu mulai mengikatnya menggunakan tali dari cincin dimensi miliknya.
Tiba-tiba, kepala Ada menerjang ke depan dan giginya terkatup rapat, nyaris menggigit hidung Kalon.
“Ada... maafkan aku,” bisik Kalon, suaranya sarat dengan kesedihan.
Setelah Ada terikat, Regis melompat keluar dari punggungnya dan mendarat di air mancur di antara bangku-bangku. Serigala bayangan itu segera berguling telentang dan mulai memercikkan air, terbatuk-batuk dengan suara parau yang mengingatkanku pada kucing yang sedang memuntahkan gumpalan bulu.
‘Itu—tadi—menjijikkan! Aku butuh mandi,’ pikirnya padaku.
Terima kasih, Regis. Itu sudah cukup bagi kami untuk mengikatnya dengan aman, jadi—
Sebuah dorongan dari sisi kiri membuatku lengah, menyebabkan aku terhuyung ke belakang, meski kekuatannya tidak cukup untuk menjatuhkanku.
“Kalau saja kau tidak menjatuhkan Kalon, kita pasti sudah sampai ke Riah tepat waktu!” teriak Ezra sekuat tenaga, wajahnya merah padam dan matanya melotot. “Dia mati karenamu! Seharusnya aku membunuhmu sekarang juga—”
Aku membiarkannya meluapkan amarah. Di belakangnya, Kalon mematung saat hendak menutupi Riah dengan jubah cadangan. Haedrig telah melangkah ke samping untuk memberi ruang bagi kedua bersaudara itu. Namun, aku bisa melihat dari tangannya yang bergerak ke arah gagang pedang bahwa ia siap turun tangan jika perlu.
‘Sampai kapan kau akan duduk di sini dan membiarkannya meneriakimu?’
Dia berhak marah, Regis.
‘Mungkin, tapi itu tidak membuatnya jadi tidak menyebalkan.’
“—seharusnya tidak pernah membawamu bersama kami, kau bajingan!”
Tidak, mungkin memang seharusnya begitu, pikirku.
Sama seperti di zona konvergensi, kehadiranku tampaknya membuat segalanya lebih sulit bagi yang lain. Dari semua yang kudengar, zona pertama seharusnya cukup mudah bagi ascender sekuat Kalon dan Haedrig.
“Lakukan, Kak! Bunuh dia!” seru Ada, suaranya meluap dengan kebencian. Begitu ia membunuh Riah, kepura-puraan bahwa makhluk bermata ungu ini adalah Ada telah sirna, menyisakan bayangan penuh kekerasan dari kegembiraan polos Ada yang dulu.
“Diam!” raung Ezra, berbalik ke arah Ada seolah hendak memukulnya. Kalon segera berada di antara mereka, matanya menatap tajam ke arah Ezra. Adik dari keluarga Granbehl itu segera menyerah, berbalik menjauhi kami semua dan berjalan menuju cermin yang pecah, menatap ke dalam kehampaan.
Mata Ada yang bersinar mengikuti gerakannya, bibirnya melengkung dalam seringai kecewa. Ia kemudian menoleh ke arah Kalon dan memasang senyum polos. “Oh, Kakak, tolong lepaskan ikatanku? Tali ini sakit...”
Karena sudah muak, aku melepaskan gelombang niat membunuh aetherik yang membekukan semua orang di tempat, termasuk Ada palsu itu. Aku melangkah ke arahnya, mataku menatap tajam ke dalam tengkoraknya.
“Apa yang kau lakukan?” tanya Kalon dengan gigi terkatup, niatku menekan tubuhnya seperti kepalan tangan raksasa.
“Aku butuh jawaban,” kataku datar. “Jadi aku akan menanyakan beberapa hal pada... benda... ini.” Aku melepaskan tekanan dan berlutut di depan Ada. Ia menyeringai.
“Siapa kau?” tanyaku, ingin memulai dengan hal yang jelas.
“Ada dari Keluarga Granbehl,” jawabnya dengan percaya diri.
“Di mana Ada yang asli?”
“Aku adalah Ada yang asli,” jawabnya tanpa ragu atau tanda-tanda berbohong.
“Bagaimana cara kami mengeluarkannya dari cermin?”
“Kalian tidak bisa,” jawabnya dengan seringai.
Aku menyipitkan mata. Apakah makhluk itu baru saja keceplosan mengakui bahwa Ada yang asli terjebak di dalam cermin? Aku tidak yakin apakah aku sedang berhadapan dengan petualang yang terjebak atau manifestasi dari Relictombs, jadi aku tidak punya cara untuk mengetahui apa tujuan hantu ini.
“Bagaimana cara kami keluar dari ruangan ini?”
“Kalian tidak bisa,” ulangnya, seringai itu berubah menjadi senyum penuh dendam.
“Para djinn tidak mungkin merancang ujian yang tidak bisa diselesaikan,” balasku berbisik.
Sesaat, aku memikirkan kembali semua yang kuketahui tentang Relictombs.
Beberapa zona yang kami kunjungi jelas merupakan ujian kekuatan, mengharuskan kami bertarung melawan makhluk kuat untuk maju. Yang lain, seperti hutan kelabang, menguji kecerdikan dan kemampuan beradaptasi, membutuhkan lebih sedikit kekuatan murni tetapi lebih banyak kehati-hatian. Lalu ada zona platform, yang membutuhkan pertimbangan matang alih-alih tindakan langsung untuk menyelesaikannya.
Namun, “zona aether” ini tampak kurang jelas dibandingkan yang kulihat pada pendakian pertamaku. Aula wajah sempat muncul sebagai ujian kekuatan melawan monster ular, tetapi sekarang aku tidak ragu bahwa gerombolan itu tidak akan pernah bisa dikalahkan. Jadi, apa ujiannya?
Ujian itu mengharuskan penggunaan kemampuan aetherik yang sudah kuketahui—God Step—untuk menyelesaikannya. Selain itu, hal ini memaksaku untuk mengakui batas kekuatanku; tidak ada pejuang yang bisa bertarung selamanya melawan pasukan musuh yang tak ada habisnya, tidak peduli sekuat apa pun mereka. Alih-alih bertarung demi kemenangan, mundur adalah satu-satunya cara untuk menang.
Aspek apa dari kendaliku atas aether yang ingin diuji oleh ruangan cermin ini? Regis dan aku berbagi kendali atas rune kehancuran, tetapi aku tidak bisa melihat bagaimana kehancuran akan membantu kami keluar dari zona ini.
Aku melirik Kalon, yang memperhatikan percakapanku dengan Ada dengan saksama. Berbicara secara terang-terangan tentang kemampuanku di depan orang lain akan mengungkapkan lebih dari yang kuinginkan saat mencari kelompok untuk pendakian awal, tetapi itu mungkin satu-satunya cara untuk melarikan diri.
“Apakah kemampuan untuk memanipulasi aether diperlukan untuk keluar dari tempat ini?”
Tatapan Haedrig, yang tadinya mengikuti Ezra ke cermin pecah, kembali padaku dengan intensitas yang ganas. Ia melangkah maju, mulutnya ternganga, dan aku menatap matanya. Ada sesuatu yang terasa sangat familier dari ekspresinya; itu mengingatkanku pada seseorang, tetapi aku tidak bisa mengingatnya saat ini.
Aku menyadari Ada telah berbicara, tetapi aku terlalu fokus pada Haedrig hingga melewatkan jawabannya.
“Apa?”
“Tidak.” Meskipun Ada mengucapkan kata itu dengan kepercayaan diri yang jahat, aku mendengarnya sebagai sebuah kebohongan. Aku tidak percaya bahwa zona ini bukan ujian atas aspek aether tertentu.
“Apakah aku harus menggunakan rune kehancuran untuk keluar dari tempat ini?” Kalon menatapku dengan bingung dan tidak percaya. Haedrig tampak terkejut, tetapi kali ini ia lebih baik dalam menutupi ekspresinya.
Ada menyeringai. “Ya.”
Regis mendengus di kepalaku. ‘Tapi itu tidak masuk akal. Jika solusinya mengharuskanmu menggunakan kehancuran, berarti itu mengharuskanmu menggunakan aether, kan? Benda ini hanya memutar-mutarmu, kawan.’
Aku menyeringai balik pada Ada, menatap mata ungu bersinarnya dengan penuh arti. Aku pikir aku mengerti apa yang sedang terjadi, tetapi aku perlu memastikannya dengan beberapa pertanyaan tajam.
“Siapa itu?” tanyaku, menunjuk ke arah Ezra.
Ada memutar bola matanya. “Kenapa kau menanyakan pertanyaan bodoh seperti itu?”
Menunjuk lagi, aku bertanya, “Siapa namanya?”
Ia melotot padaku. “Aku tidak tahu.”
Ezra telah berbalik dari cermin pecah untuk menonton. Ia tampak hendak menyela, tetapi aku memberi isyarat untuk diam.
“Apakah kau membunuh Riah?”
“Tidak.”
“Apakah kau tahu siapa Riah?”
Ia melirik dengan lapar ke arah jubah yang menutupi jenazah Riah. “Tidak.”
Sambil menggelengkan kepala, aku mengajukan pertanyaan paling sederhana yang bisa kupikirkan. “Apakah satu ditambah satu sama dengan dua?”
“Tidak!” desis Ada, wajahnya berubah menjadi kerutan yang mengerikan.
Haedrig adalah orang pertama yang mengerti. “Semua yang dikatakan makhluk itu adalah kebohongan!”
Aku mengangguk, tersenyum tipis pada Kalon. “Lihat? Dia bilang Ada tidak bisa diambil kembali dari cermin, tetapi semua yang dia katakan adalah kebohongan, bahkan jika jawabannya sudah jelas. Dengan bekerja mundur, kita bisa menggunakan kebohongan untuk membangun gambaran kebenaran.”
Jauh dari terlihat senang dengan wahyu ini, Kalon menatapku seolah aku adalah pemabuk gila yang berteriak-teriak di sudut jalan.
Namun, Ezra-lah yang berbicara lebih dulu. “Siapa kau sebenarnya? Apa semua pertanyaan tentang aether dan kehancuran dan semacamnya ini?”
“Kau bukan ascender pemula dari darah pedesaan, kan?” tanya Kalon, tatapannya mengeras saat kecurigaan merayap di benaknya. “Ezra benar. Kau adalah alasan mengapa zona pertama itu begitu sulit, dan kau adalah alasan mengapa kita tidak pergi ke ruang sanctuary.”
Tidak ada gunanya lagi menyembunyikan kemampuanku, jadi ketika tombak merah Ezra muncul di tangannya, bersinar dengan jahat, Regis bermanifestasi dari tubuhku dan menerkamnya, menyeretnya ke tanah.
“Apa yang kau lakukan!” Tangan Kalon terulur ke arahku, tetapi aku mencengkeram lengannya, berdiri teguh.
Menyelubungi tubuhku dengan aether, aku menekan pergelangan tangan ascender berbaju zirah itu. Ekspresinya berubah kesakitan saat ia mencoba melepaskan diri dari cengkeramanku.
“Aku merasa bertanggung jawab atas apa yang terjadi pada adikmu, itulah sebabnya aku tidak melakukan apa pun saat adikmu terus menghina dan mengejarku,” kataku dengan tatapan dingin, tetap memegang cengkeramanku dengan kuat. “Tapi kuharap kau tidak salah mengartikan sikap diamku sebagai rasa takut.” Setelah jeda, aku menghela napas, melembutkan suaraku, “Aku juga punya adik perempuan, dan aku tahu apa yang akan kulakukan—apa yang telah kulakukan—untuk menjaganya tetap aman.”
Geraman dalam Regis bergetar di seluruh ruangan seperti gemuruh rendah guntur yang jauh saat rahang bayangannya mendekati tenggorokan Ezra.
“Cukup,” aku memperingatkan rekanku, yang kemudian menarik diri kembali ke dalam tubuhku.
Ezra bergegas berdiri, mencoba menjaga jarak di antara kami, dan aku melonggarkan cengkeramanku di pergelangan tangan kakaknya.
“Jika apa yang kau katakan sebelumnya benar, kau harus tahu bahwa aku adalah harapan terbaikmu untuk menyelamatkan Ada dan mengeluarkan kita dari sini,” kataku, beralih ke Kalon.
Kalon meringis, mengusap pergelangan tangannya. “Aku tidak akan berpura-pura mengerti apa yang terjadi, dan aku tidak akan berjanji padamu bahwa kita tidak akan menyelesaikan masalah ini setelah keluar dari Relictombs, tapi aku tidak bodoh. Selamatkan saja adik kami, dan keluarkan kami dari sini, mengerti?”
“Kak!” seru Ezra.
“Hentikan.” Suara Kalon terdengar lelah, tetapi memerintah. Ezra menggeretakkan giginya tetapi tidak berkata apa-apa lagi.
Merasakan momen yang tepat, Haedrig terbatuk dan berkata, “Mungkin kalian berdua bisa pergi mencari salinan cermin dari Grey dan diri kalian sendiri? Dan Riah, jika ada salinannya.”
“Dan apa yang harus kami lakukan jika kami menemukannya?” tanya Ezra, menatap tajam ke arah Haedrig.
“Hancurkan mereka,” kataku. “Sama seperti yang dilakukan Haedrig. Jangan menyentuh mereka dengan bagian tubuh mana pun. Gunakan senjata saja.”
Kalon mengangguk dan memimpin Ezra ke dalam kedalaman aula yang gelap, tangannya berada di bahu adiknya. Hal ini tidak menghentikan Ezra untuk berbalik dan menatapku dengan tatapan dingin sebelum ia menghilang di dalam kegelapan.
Haedrig terdiam saat aku mulai menginterogasi Ada palsu itu. Sekarang setelah aku memahami parameter jawaban hantu itu, aku bisa menargetkan pertanyaanku untuk mendapatkan wawasan tentang ruangan cermin dan aturannya.
Setiap ascender yang memasuki tempat ini akan menemukan cermin dengan bayangan mereka sendiri, sama seperti kami. Jika ascender menyentuh cerminnya sendiri, sebuah saluran akan tercipta yang akan menarik energi kehidupan ascender ke dalam cermin sambil melepaskan entitas cermin—aku memutuskan untuk menyebut mereka phantom—untuk hidup di dalam tubuh ascender tersebut.
Lebih sulit untuk menemukan cara membalikkan prosesnya, tetapi akhirnya aku mengajukan pertanyaan yang tepat.
Seperti aula wajah, ruangan cermin memerlukan pengetahuan tentang edik aether tertentu. Sulit untuk menentukan dengan tepat apa yang akan dilakukan kemampuan ini, atau bagian mana dari aether yang menjadi bagiannya, tetapi yang bisa kupahami adalah bahwa kemampuan itu akan memungkinkanku untuk membalikkan efek cermin, membebaskan Ada dan menjebak phantom itu kembali ke dalam relik.
Masalahnya, tentu saja, aku tidak tahu kemampuan seperti itu.
‘Tapi kau pasti tahu sesuatu,’ bantah Regis. ‘Tempat ini tidak mungkin membawa kita ke sini karena kesalahan.’
Mengapa tidak? tanyaku getir. Aku sedang duduk di tanah beberapa kaki dari air mancur, membiarkan Haedrig menjaga Ada sementara aku berpikir. Relictombs sudah tua. Tempat ini terus-menerus diserang oleh Agrona dan orang-orang Alacrya entah sudah berapa lama. Tempat ini sedang rusak.
‘Kurasa itu menjelaskan bagaimana semua ascender lain sampai di sini. Sial. Jadi apa yang harus kita lakukan?’
Ascender lainnya...
Bodohnya, aku bahkan tidak terpikir untuk bertanya-tanya tentang kehadiran mereka. Secara teoritis, setiap ascender yang terjebak di dalam cermin di sekitar kita seharusnya adalah pengguna aether yang dibawa ke tempat ini.
Jika mereka bukan pengguna aether, memang benar kita mungkin terjebak. Namun, jika mereka pengguna aether...
Memikirkan ascender yang dipenjara yang sebelumnya mencoba membuatku berkomunikasi dengannya dengan menyentuh cerminnya, aku melompat dan mulai mencari bayangan-bayangan itu. Dia berada di dekat air mancur, dan aku menemukannya dalam sekejap.
Kalon dan Ezra bisa mendengar Ada dengan menyentuh cerminnya, dan mereka tidak terluka. Bukankah seharusnya aku bisa melakukan hal yang sama dengan ascender yang dipenjara ini? pikirku. Berharap aku benar, aku menempelkan tanganku ke cermin, menyaksikan wajahnya yang lelah dan berkerut bersinar saat aku melakukannya.
“Halo?” tanyaku. “Bisa kau mendengarku?”
‘Ya, ya!’
Suaranya terngiang di pikiranku, mirip dengan cara Regis, atau Sylvie sebelumnya. Suaranya terdengar kasar dan parau, seolah sudah tidak digunakan selama puluhan tahun.
‘Oh, terima kasih, terima kasih. Aku tidak bisa memberitahumu betapa senangnya bisa berbicara dengan seseorang—siapa pun!’
“Aku bisa membayangkannya,” kataku jujur. Memikirkan terjebak di dalam penjara kaca ini, melihat ascender demi ascender berjalan melewatinya tanpa menyadari bahwa kau bisa melihat mereka, mengetahui bahwa mereka kemungkinan besar akan segera berbagi nasib yang sama denganmu... itu terlalu mengerikan untuk dipikirkan. “Maaf karena mengabaikanmu tadi. Aku tidak tahu apa yang akan terjadi jika aku menyentuh cerminnya. Bolehkah aku mengajukan beberapa pertanyaan?”
‘Tentu saja! Pengetahuanku adalah satu-satunya hal yang tersisa padaku. Meskipun’—bayangan itu bergerak dengan canggung—‘aku ingin meminta sesuatu sebagai imbalannya.’
Aku mengangguk, tanganku masih menempel pada permukaan cermin yang dingin. “Jika permintaanmu adalah sesuatu yang bisa kulakukan, aku akan melakukannya. Silakan.”
‘Aku hanya meminta—jika kau menemukan caranya—agar kau membebaskanku dari penjara ini.’
“Aku akan melakukan apa yang kubisa. Sekarang, saat kau—sebelum kau terjebak, apakah kau tahu sesuatu tentang aether?”
Bayangan itu menghela napas dan menggelengkan kepala. ‘Tidak, aku punya beberapa crest biasa untuk mantra es. Sejujurnya, aku bukan ascender yang sangat hebat. Tidak heran aku terjebak di sini, kurasa.’
Meski jawabannya mengecewakan, aku terus melanjutkan pertanyaanku.
“Apakah kau pernah bisa melakukan sesuatu yang... sedikit berbeda? Kekuatan yang tidak sesuai dengan tanda (mark) milikmu?”
Pria itu tampak berpikir sejenak, lalu tersenyum dan mengeluarkan belati tipis dari ikat pinggangnya.
‘Ini adalah pusaka keluarga tua. Saat diberikan kepadaku, belati ini tampak lebih seperti paku berkarat daripada pisau. Aku membawanya bersamaku pada pendakian awal, kau tahu, untuk keberuntungan.’ Ia melemparkan belati itu ke udara dan menangkapnya dengan gaya. ‘Yah, aku sedang berbicara dengan seorang gadis—salah satu rekan timku, sangat cantik—dan aku mengeluarkannya untuk menunjukkannya padanya, dan, yah, semacam getaran mengalir di lenganku dan semua karat jatuh dari bilahnya, dan belati itu bersinar dan baru seperti hari saat ditempa.’
“Bagaimana caranya?” tanyaku, meskipun aku sudah punya gambaran tentang jawabannya.
‘Tidak tahu. Aku hanya mengira itu ada hubungannya dengan Relictombs, sejujurnya. Bagaimanapun, semuanya berhasil, karena gadis cantik itu menikah denganku dan...’ Bayangan itu terdiam, tatapannya beralih dari belati ke cincin tebal di salah satu jari tangan kirinya.
“Terima kasih. Itu sangat membantu, jujur saja. Aku akan menemukan cara untuk membebaskanmu, aku berjanji.” Saat aku berjalan menjauh dari cermin, meninggalkan roh ascender itu untuk merenungkan kehidupan yang ditinggalkannya, aku berharap janjiku itu benar.
***
Aku mengulangi latihan ini dengan beberapa ascender lain yang lebih waras dengan hasil serupa. Meskipun tidak ada yang sadar memiliki kemampuan aetherik, mereka masing-masing memiliki cerita serupa di mana hal-hal aneh dan tak terjelaskan terjadi di sekitar mereka, sama seperti ascender pertama dan pisaunya.
Mengetahui bahwa mereka yang terjebak di sini setidaknya menunjukkan potensi untuk menggunakan aether memberiku harapan.
‘Jadi apa yang kau tahu... yang tidak kau sadari bahwa kau mengetahuinya?’ tanya Regis tanpa sedikit pun nada bicaranya yang biasa.
Aku tidak tahu, pikirku, duduk di lantai yang keras sambil memperhatikan yang lain.
Kalon dan Ezra telah kembali, setelah menemukan dan menghancurkan cermin yang berisi bayangan kami masing-masing. Sebagian diriku berharap bahwa menghancurkan cermin akan membebaskan kami, tetapi kemudian, masih ada cermin Ada yang harus ditangani.
Sementara Kalon pergi duduk bersama Ada, menjaganya, Ezra mulai mendengarkan para ascender di dalam cermin. Aku memperhatikannya sebentar, bertanya-tanya apa yang dikatakan pria dan wanita yang terjebak di sekitar kami kepadanya. Ezra menghindari bayangan yang lebih waras, lebih memilih untuk mendengarkan mereka yang paling liar dan tersesat. Ia tidak pernah mengatakan apa pun kepada mereka, tampaknya puas hanya dengan berbagi rasa sakit dan kemarahan mereka.
“Ezra,” kataku, menarik perhatiannya, “kau seharusnya tidak mendengarkan mereka. Mereka tidak punya apa-apa untuk diberikan padamu selain kemarahan dan kebencian.”
Ketika anak itu mengabaikanku, aku hanya menggelengkan kepala dan berpaling.
Haedrig sedang berbaring di bangku di seberang jenazah Riah, rambut hijaunya menutupi wajahnya, dadanya naik turun secara ritmis. Reaksinya terhadap pertanyaanku sebelumnya tentang aether menggangguku, tetapi aku terlalu sibuk untuk memikirkannya. Aku yakin jika ascender berambut hijau itu memiliki kunci pengetahuan yang akan membantu kami melarikan diri, dia pasti sudah mengungkapkannya sekarang.
Kunci pengetahuan...
Pikiranku bergemuruh saat aku tersentak berdiri. “Keystone!”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!