Bab 254: Putaran Kedua

Aku terjatuh ke depan, menabrak lantai marmer dingin di dalam ruang suci, sementara genangan darah merah pekat mulai menyebar di sekelilingku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Aku bergulat melawan cengkeraman mati rasa yang mengancam merenggut kesadaranku, merangkak menjauh dari pintu, berusaha semaksimal mungkin menjauh dari monster-monster itu.

"Arthur," gumam Regis, suaranya lembut.

Dengan sederet luka yang menusuk tubuh dan pikiranku seperti jarum panas, aku berusaha fokus untuk tetap bertahan hidup.

Aku mengulurkan tangan gemetar ke belakang bahu, mencengkeram batang panah tulang yang tertancap di punggungku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Aku menahan teriakan saat air mata mengalir di wajahku. Tanpa mana untuk melindungi tubuh dan adrenalin untuk meredam rasa sakit, bahkan menyentuh panah itu mengirimkan sengatan nyeri membakar di punggungku.

Dengan jeritan parau, aku mematahkan batang panah itu. Gelombang mual menyergapku dan aku muntah di lantai. Karena perutku kosong, aku muntah air dan asam lambung sampai yang tersisa hanyalah rasa ingin muntah.

Butuh beberapa menit bagi tubuhku untuk tenang—sebenarnya bisa lebih lama, karena aku sempat pingsan beberapa kali di sela-selanya. Dengan sisa tenaga yang kumiliki, aku mengangkat batang tulang itu ke mulutku.

"Kamu tidak akan—oh, ya, ya kamu akan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Regis menatapku dengan meringis, tapi aku tidak peduli. Aura aether itu adalah nutrisi murni bagiku dan aku sudah merasakan kekuatan mulai kembali ke tubuhku.

Aku mematahkan batang panah lainnya yang tertancap di sisiku, hampir tidak bisa menahan diri untuk tidak muntah. Aku menghisap esensi aetherik darinya juga, sambil memikirkan bagaimana aku bisa keluar dari sini sekarang, karena aku hanya memiliki satu kaki.

Genangan merah yang menyebar di bawahku mulai mengering, tanda baik bahwa aku tidak lagi berdarah.

Setelah menghabiskan kedua panah itu, aku menyeret diriku menuju air mancur. Menelan tegukan demi tegukan air dingin yang jernih saat tubuhku menjadi lemas dan kelopak mataku semakin berat, aku bersandar di sisi air mancur marmer dan membiarkan kegelapan menyergapku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

***

Aku tersentak bangun dari tidurku dalam serangkaian batuk seolah-olah aku tenggelam saat tidur. Aku memegang dadaku, terengah-engah mencari udara sementara luka-luka di punggungku terasa terbakar.

Tiba-tiba, Regis meluncur keluar dari dadaku.

"Apa... sialan yang kamu lakukan?" tanyaku, berusaha mengendalikan napasku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

"Aku bersumpah itu bukan aku. Oke, mungkin sedikit aku," jawab Regis dengan ekspresi bersalah.

Aku menatapnya tajam hingga ia mundur beberapa langkah lagi. "Aku akan memberitahumu apa yang kutemukan saat kamu tidur, tapi pertama, periksa tubuhmu!"

Bingung, aku menunduk, mempersiapkan diri untuk hal terburuk. Aku tertembak tiga kali di punggung dan sekali di kaki kiriku sebelum kaki yang sama itu hancur lebur oleh tembakan shotgun yang hanya bisa dibayangkan dimiliki oleh Iblis sendiri.

Namun ketika pandanganku sampai ke kakiku, aku tidak bisa menahan napas pendek. Di sana, kakiku yang kiri—telanjang dari paha ke bawah, tapi utuh sepenuhnya tanpa goresan sedikitpun. Aku menyentuh, menusuk, dan mencubit kakiku untuk memastikan itu nyata, memastikan itu milikku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

"Rapi, kan! Kamu seperti semacam bintang laut atau laba-laba yang aneh," kata Regis dengan antusias.

Aku tertawa, tidak bisa menahan rasa lega. "Kamu tidak bisa memikirkan bentuk kehidupan lain untuk membandingkanku?"

"Nah, aku akan mengatakan kadal, tapi mereka hanya bisa menumbuhkan kembali ekor mereka dan itu secara teknis—"

"Oke, aku mengerti," tawarku sebelum mempelajari kakiku lebih dekat. "Aku mengerti bisa menyembuhkan beberapa lecet dan luka tusuk, tapi kakiku yang kiri benar-benar tercabut. Apakah kamu punya ide bagaimana aku bisa melakukan itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

"Aku akan sampai ke sana," mulai Regis. "Aku tidak tahu bagaimana kamu mendapat ide memakan aether yang berasal dari monster-monster itu, tapi itu menyelamatkamu—lebih dari itu, lebih dari sekadar menyelamatkanmu."

"Apa maksudmu?"

"Fisiologimu saat ini bukan manusia maupun asura. Ini sesuatu di antaranya karena seni aether pengorbanan yang digunakan Sylvie padamu. Masalah yang kamu hadapi setelah sadar adalah inti manamu rusak tak tersembuhkan. Berbeda dengan lessers, tanpa inti mana yang berfungsi dan cukup kuat, kamu tidak bisa mempertahankan tubuh ini."

"Itu tidak masuk akal. Bagaimana tubuhku sendiri tidak bisa menopang...tubuhku sendiri?" tanyaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

"Jika kamu memikirkan mengapa asura begitu kuat secara alami, itu karena berbeda dengan lessers, tubuh mereka bergantung pada mana untuk beroperasi. Sejak saat asura lahir, inti mana mereka terus-menerus dibebani hanya untuk mempertahankan kehidupan mereka sendiri. Jika inti mana mereka rusak, seluruh tubuh mereka akan perlahan runtuh."

Aku meringis. "Oke, jadi karena aku tidak punya inti mana, tubuhku perlahan mati?"

"Iya, sampai kamu mulai dengan ganas memakan aether dari monster-monster itu seperti zombie kelaparan," jelas Regis. "Setelah itu, tubuhmu mulai mempertahankan dirinya sendiri sedikit lebih baik."

Aku menatap tangan dan kakiku, takjub betapa berbeda tubuh ini dibandingkan tubuh lamaku. Bukan hanya penampilan luarnya yang berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

"Dan yang lebih menarik lagi...ingat ketika kamu seperti, 'Regis, masuk ke tanganku!'?" kata Regis dengan suara yang menyebalkan mirip denganku. "Nah, kamu mengira itu adalah aether dariku yang kamu manipulasi, kan? Itu sebenarnya adalah aether yang sudah ada di dalam tubuhmu. Untuk beberapa alasan, ketika aku masuk ke tanganmu, semua aether yang sudah kamu konsumsi—yang tersebar di seluruh tubuhmu—datang kepadaku."

"Menarik...tunggu, apakah itu berarti kamu pada dasarnya bisa menyedot aether dari tubuhku dan menggunakannya untuk dirimu sendiri?" tanyaku, curiga.

"Mungkin," jawab Regis sebelum segera melanjutkan. "Tapi aku tidak melakukannya! Oke, mungkin sedikit, tapi hanya setelah aku tahu nyawamu tidak dalam bahaya! Sampai saat itu, aku masuk ke dalam kakimu dan memastikan semua aether yang tersisa di tubuhmu difokuskan untuk meregenerasinya. Itu sebabnya kakimu dalam kondisi sempurna sementara luka-luka di punggungmu belum sepenuhnya sembuh."

Aku menghela napas, lelah dengan bagaimana teman seperjuanganku mencoba mengakaliku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

"Dengar, aku bisa berjalan ke pintu itu dan memicu batas jangkauan untuk menyakitimu—sialan, beri aku beberapa jam dan aku bisa memikirkan cara yang lebih kreatif untuk menghukum tubuh tanpa wujudmu, tapi aku tidak berpikir mengikatmu dengan ketat adalah cara kita keluar dari sini."

Mata Regis melebar pada pikiran itu sebelum ia mengangguk penuh semangat.

"Jadi kamu bilang aether yang aku konsumsi tersebar di seluruh tubuhku, sesaat memberi nutrisi dan memperkuatnya sebelum semuanya habis, benar?" tanyaku.

"Yup. Dari yang kugather, aether berusaha membuatmu tetap dalam keadaan optimal sehingga ia memprioritaskan pemulihan luka terlebih dahulu, yang mungkin sebabnya kamu tidak merasa jauh lebih kuat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

"Bagus. Dan aku menduga jika kamu mengonsumsi aether di tubuhku, kamu juga akan menjadi lebih kuat dengan cara atau lainnya?"

"Itu yang terasa saat ini, kan kamu tidak perhatikan?"

Aku mengangkat alis. "Perhatikan apa?"

"Tandukku! Mereka tumbuh seperti seperdelapan inci!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Aku menatapnya, datar sampai ia batuk.

"Pokoknya...apa yang tadi kamu katakan, tuanku yang indah?"

Aku menunjuk ke pintu logam beberapa langkah di depan. "Kita akan kembali ke luar dan mencoba memanen sebanyak mungkin esensi aetherik, baik dari panah-panah itu maupun dari chimera-chimera itu sendiri, lalu kembali ke sini."

Mata Regis melebar. "Serius? Untuk apa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

"Sampai aku cukup kuat untuk membunuh mereka semua," kataku dengan tenang.

Melintasi pintu dan berjalan menuju titik pemicu di lorong tidak lebih mudah kedua kalinya. Fakta bahwa kita tahu apa yang akan datang justru membuatnya lebih buruk, tapi kali ini tubuhku terasa sedikit lebih ringan dan lebih kuat, ditambah aku tahu apa yang harus diharapkan.

Dengan gemuruh dan ledakan pecahan batu, chimera pemegang busur terlepas dari patungnya terlebih dahulu—sama seperti sebelumnya.

Aku berlari kembali menuju pintu ruang suci. Aku tidak bisa membiarkan diri dikelilingi di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Tujuannya sederhana. Mengonsumsi sebanyak mungkin aether dari chimera-chimera itu sambil menerima sedikitnya luka mungkin. Semakin sedikit lukaku, semakin banyak aether yang aku konsumsi akan digunakan untuk memperkuat Regis dan tubuhku sendiri.

"Jadi," mulai Regis saat kita terus lari kembali sementara lebih banyak patung batu mulai retak. "Kita bagi aether 50/50?"

"Usaha bagus," desahku. "80/20 setelah lukaku sembuh."

Regis mengecap lidahnya...atau membuat suara yang menyerupainya. "Pelit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

"Mungkin jika kamu menjadi senjata sungguhan setelah menjadi lebih kuat, aku bisa mengalokasikan lebih banyak untukmu," jawabku, menoleh ke belakang bahu.

Kita berdua berpisah saat chimera itu melompat dari podium tempatnya berdiri dan mendarat dengan suara 'thud'. Mengunci matanya yang kecil padaku, ia membuka rahangnya yang penuh gigi runcing dan mengeluarkan raungan monster yang membuat bulu kudukku berdiri.

Menjaga keseimbangan dalam tubuh ini sambil bergerak lebih cepat dari jalan cepat membutuhkan lebih banyak kendali daripada saat aku masih balita.

Namun, aku berhasil kembali cukup dekat ke pintu ruang suci tanpa tersandung kali ini. Berputar menghadap chimera itu, aku menatapnya saat ia mencabut satu vertebra berduri dan memasukkannya ke busur tulangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Chimera itu melepaskan serangannya, meluncurkan panah tulang dengan raungan menusuk yang menerobos udara.

Aku berguling ke samping, tidak mempercayai diriku untuk menghindar dengan jarak sempit. Saat panah itu menghantam dinding, seluruh ruangan bergetar, dan sebelum aku bisa mengumpulkan diri, chimera itu sudah memiliki dua panah siap ditembakkan di busurnya.

Ia tidak melakukan itu terakhir kali, pikirku.

Untungnya, Regis sudah sampai di chimera itu pada saat itu dan menari gila di sekitar wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Panah-panah itu meleset dari sasaran, memberiku sedikit waktu untuk mematahkan batang panah dari dinding batu. Aku menyimpan satu panah untuk nanti dan mengonsumsi esensi aetherik dari panah lainnya.

Segalanya berjalan sesuai rencana untuk beberapa menit pertama sampai chimera kedua terlepas. Lalu yang ketiga, keempat, dan kelima.

"Mereka semakin cepat keluar kali ini!" raung Regis, tetap membuat chimera pemegang busur sibuk.

Mengutuk dalam hati, pandanganku beralih di antara tiga chimera yang berlari ke arahku seperti hewan liar bersenjatakan senjata dan pintu masuk kembali ke ruang suci.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Aku menelan godaan untuk pergi segera. Aku tidak terluka dan aku telah mengonsumsi sedikit aether, tapi itu jauh dari cukup sekarang. Rencana awal aku memanen beberapa panah dari chimera pemegang busur untuk perlahan menjadi lebih kuat seiring waktu sudah gugur sekarang setelah kemungkinan chimera-chimera itu keluar lebih cepat setiap saat terlintas di pikiranku.

Aku tidak cukup kuat untuk mengalahkan mereka di putaran ini dan aku perlu menjadi jauh lebih kuat untuk putaran berikutnya, atau aku tidak punya harapan untuk melewati lantai ini, apalagi seluruh dungeon ini.

Chimera yang memegang cambuk dari tulang belakang ular besar tertentu sampai kepadaku terlebih dahulu. Senjatanya menjadi kabur dalam serangkaian pukulan, sapuan, dan serangan, yang masing-masing menciptakan lekukan dan memecah tanah.

Insting pertempuran yang mengeras dan puluhan tahun pengetahuan bertarung menutupi sedikit kekuatan dan kendali yang kumiliki atas tubuh ini. Aku menunduk, berguling, dan menyelinap di antara cambuk berduri itu, tapi aku hanya barely bertahan bahkan sebelum dua chimera lainnya sampai kepada kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Ruangan segera kacau saat Regis melakukan yang terbaik untuk menyibukkan chimera pemegang busur dan pemegang shotgun sementara aku mengurus sisanya.

Aku menempel pada chimera-chimera begitu serangan mereka meleset dan senjata mereka terjebak di tanah karena kekuatan serangan sebelum mengonsumsi esensi aetherik mereka untuk meregenerasi luka yang didapat sepanjang permainan tag kecil ini.

Kadang-kadang, ruangan akan bergemuruh setelah shotgun ditembakkan di suatu tempat. Untungnya, Regis melakukan bagiannya.

"Hati-hati!" tiba-tiba Regis berseru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Pandanganku langsung tertuju pada chimera pemegang busur yang bersiap meluncurkan tiga panah sebelum aku berputar dan melompat ke arah ayunan chimera pemegang pedang.

Aku berhasil menghindari pedang itu tepat saat aku mendengar raungan mematikan panah-panah itu. Mengikuti momentum ayunan, aku mencengkeram lengan chimera pemegang pedang itu dan melemparkannya ke bahuiku sejajar dengan tiga panah itu.

Dampak dahsyat panah-panah itu menghantam chimera pemegang pedang itu melemparku jatuh dan membuatku terguling ke belakang sementara chimera pemegang pedang itu roboh di atasku dan mendarat di chimera pemegang cambuk.

Aku menonton dengan antusias saat chimera itu bergelut kesakitan dan tepat saat benih harapan muncul dalam diriku, sebuah bayangan cepat melintas dan ujung tumpul tombak chimera lainnya menghantamku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Hampir berhasil mempertahankan serangan itu dengan lenganku, aku terengah-engah saat udara dipaksa keluar dari paru-paruku.

"Arthur!" aku mendengar Regis berteriak saat aku terbang kembali dan menabrak dinding dengan kekuatan begitu besar hingga aku merasa ada yang lebih dari sekadar dinding retak di belakangku.

Aku jatuh di lantai, darah menggenang di bawahku bahkan lebih cepat dari saat aku kehilangan kakiku.

Kedua lenganku patah karena mempertahankan serangan itu dan kesadaranku goyah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Membengkokkan tubuhku, aku mencabut panah patah yang kusimpan dengan gigiku dan mulai menelan esensi aetherik.

Lengan kananku hancur tak tergunakan, tapi aku sekarang bisa menggerakkan lenganku kiri. Dengan kekuatan yang perlahan kembali, aku berhasil menarik diri dari lantai.

Ruangan hanya beberapa langkah di sebelah kiriku dan godaan untuk kembali semakin kuat. Aku menimbang pilihanku, mencoba mencari cara terbaik untuk bertahan hidup ketika raungan binatang menangkap perhatianku.

Chimera pemegang pedang dan pemegang busur bertarung...saling melawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Chimera pemegang cambuk dan tombak menyadari aku masih hidup dan berlari ke arahku. Beberapa menit yang lalu, aku akan menerima ini sebagai kematianku, tapi sekarang, sebuah rencana telah terbentuk di kepalaku.

Mataku terkunci pada chimera pemegang cambuk yang sedikit di depan teman pemegang tombaknya dan dengan napas pendek, aku berlari ke arahnya.

Chimera itu bereaksi dengan mengibaskan cambuk kerangkanya saat melanjutkan serangannya kepadaku. Namun, tepat sebelum ia dalam jangkauan, aku berbelok tajam ke kanan—hampir tersandung dalam prosesnya—dan menuju chimera pemegang tombak.

Aku hanya punya satu kesempatan untuk ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Tidak ingin mangsanya lolos, chimera pertama menghantam cambuknya kepadaku dengan 'krak' yang tajam.

Sekarang!

Aku mengangkat satu-satunya lengan yang bisa digunakan yang memegang batang tulang itu dan menahan ujung cambuk sebelum ia berputar di sekitar panah tulang itu.

Ayo...

Sekarang dengan ujung cambuk dalam genggamanku, aku meluncur ke bawah ayunan tengah tubuh chimera pemegang tombak dan menggunakan cambuk itu sebagai tali pancing.

Chimera pemegang tombak itu roboh ke depan dan menabrak dinding dengan suara gemuruh.

Sayangnya bagiku, cambuk yang kugenggam itu tersentak kembali, membawa serta aku.

Dengan raungan marah, chimera itu bersiap memberikan pukulan pembunuh saat kakinya menekan dadaku ketika gaungan lain bergema tepat di samping kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Berhasil!

Tombak-serang terus menyerang dan menusukkan tombaknya ke bahu teman pemegang cambuknya. Segera, kedua chimera itu saling bertarung. Yang tersisa hanyalah tahap terakhir rencanaku.

Chimera pemegang shotgun lambat mengisi ulang senjatanya, tapi setiap serangan membuat kawah di dinding atau lantai lorong. Aku hanya bersyukur Regis bisa membutakan cukup banyak sehingga itu tidak menjadi ancaman besar.

Sekarang, aku perlu memanfaatkan ancaman itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

"Regis! Tutupi matanya tapi arahkan senjatanya ke arahku!" bentakku setelah hampir berguling menghindari keributan Tombak-serang dan Cambuk-serang.

Berbeda dengan sebelumnya, teman seperjuanganku tidak mempertanyakan perintah itu dan melepaskan diri dari wajah chimera pemegang shotgun cukup untuk membuat penglihatannya sebagian besar tertutup.

Marah, chimera itu mengayunkan senjatanya ke arah Regis yang melintas di sekitar wajahnya.

Tanpa waktu untuk disia-siakan, aku menyelinap melewati Tombak-serang dan Cambuk-serang dan memposisikan diri di depan mereka tepat saat chimera yang diganggu Regis telah sepenuhnya mengisi ulang senjatanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

"Sekarang!" raungku.

Regis terbang ke arahku dan aku mendapati diri menatap laras shotgun chimera itu sekali lagi.

Kali ini, bagaimanapun, itu disengaja.

Mengatur waktu hingga detik terakhir, aku melompat ke samping tepat saat chimera itu menembak, membiarkan peluru-peluru itu berjatuhan pada Cambuk-serang dan Tombak-serang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Aku menggeretakkan gigi melalui rasa sakit yang menembak ke lengan dan punggungku yang hancur, terkejut dengan pemandangan di depanku.

Shotgun itu telah menembus lubang pada kedua chimera pemegang tombak dan cambuk—keduanya tergeletak lemas.

Rencananya berhasil lebih baik dari yang aku harapkan.

Tanpa waktu untuk disia-siakan, aku berlari ke dua chimera yang terjerat dalam cambuk panjang chimera itu dan menyeretnya menuju pintu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Raungan liar terdengar dari tenggorokan chimera pemegang shotgun, menarik perhatian chimera panah dan pedang yang sedang saling bertarung. Keduanya saling memandang sejenak sebelum mata kecil mereka tertuju padaku.

Sial.

Aku menarik napas lebih keras, mataku terpaku pada chimera pemegang busur yang memasang panahnya dan chimera pemegang pedang yang berlari ke arahku.

"Regis!" panggilku, tidak bisa melihat bola api hitam mengambang itu di mana pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

"Di sini," Regis menggeram, bermanifestasi tepat di sampingku. "Aku tidak tahu akan butuh selama ini bagiku untuk membentuk kembali setelah hancur lebur."

Sebuah panah melintas, hampir menyentuh kakiku saat aku terus menarik mayat dua chimera itu kembali ke ruang suci dengan hanya satu lengan.

Aku mengeluarkan raungan, mengerahkan setiap sisa tenagaku untuk menarik chimera-chimera raksasa itu.

Sebuah panah melintas lagi. Tanpa kekuatan dan waktu untuk melakukan banyak hal, aku memutar tubuhku agar panah itu menghantam bahu kananku, mengorbankan lenganku yang lumpuh agar sisa tubuhku tetap bisa bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Rasa sakit menusuk membakar melalui diriku dan aku hampir jatuh karena kekuatan serangan itu, tapi aku berhasil tetap berdiri.

Chimera pemegang pedang berjarak kurang dari sepuluh kaki saat kita sampai di pintu dan aku telah mengaktifkan rune aether untuk memungkinkan pelarian kami.

Aku mengangkut kedua chimera itu melalui portal, dan bahkan saat aku secara fisik berada di dalam ruang suci, jantungku berdegup kencang di tulang rusukku yang retak saat aku melihat cambuk tulang belakang perlahan terlepas dari kedua chimera itu.

Hampir berhasil menarik chimera pemegang cambuk melalui portal, aku menyambar ke depan dan mulai menarik chimera pemegang tombak itu juga, tapi saat cambuk di sekitar chimera pemegang tombak itu mengendur, aku merasakan kekuatan kuat menariknya kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

"Tidak!" raungku, menonton chimera pemegang tombak itu tergelincir kembali melalui portal saat chimera pemegang pedang itu menariknya kembali.

"Kita perlu menutup pintu!" teriak Regis, meluncur keluar dari tanganku.

"Sialan!" kutukku sebelum menyerah dan menutup pintu logam besar itu.