Bab 251: Pesan Berikutnya

Saya berang melihat bola api hitam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​⁠

"Mengapa..." geram saya.

"Mengapa apa?" ia menatap balik dengan bingung. Ekspresinya begitu hidup, begitu... sadar, yang justru membuat saya semakin marah.

"Mengapa?!" teriak saya, mengayunkan tangan perlahan dan menyakitkan ke arah Regis.

Tangan saya menembus wajah sinisnya, momentum itu membuat saya kehilangan keseimbangan di tubuh yang melemahkan ini. Saya terjatuh ke depan, menabrakkan wajah keras ke lantai licin dan dingin di mana pun saya berada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​⁠

"Jangan lakukan itu!" will-o-wisp itu mendengus sebelum bergumam, "...aku merasa direndahkan."

Marah terus bergolak naik saat saya menatap tangan kiri, tepat di telapak tempat Regis muncul. "Mengapa. Mengapa kau muncul sekarang? Setelah bertahun-tahun menguras manaku dan melakukan sesuatunya, mengapa kau muncul sekarang?"

Saya menoleh cepat, menatap api hitam itu. Penglihatan saya buram karena air mata yang menggenang. "Jika kau muncul lebih awal, aku bisa menang. Aku bisa menyelamatkan semuanya!"

Sebuah jejak yang hampir terlihat seperti... rasa bersalah muncul di wajah Regis sebelum will-o-wisp bertanduk itu menggeleng dan menoleh pergi. "Wah, kau rupanya sinar matahari. Bahkan para asura akan mati berusaha memperebutkan senjata yang sadar, tapi kau malah meratapi—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​⁠

"Aku butuh kau," bisik saya, air mata menetes ke lantai di bawah wajah saya saat saya mencakar lantai licin itu.

Regis tetap diam saat saya melampiaskan semua emosi. Saya marah pada Regis, tapi saya melakukan hal yang sama—menggunakannya sebagai alasan atas kegagalan saya sendiri.

Setelah beberapa waktu berlalu, air mata saya kering dan tenggorokan kering mulai mengeluarkan suara serak mencoba menarik napas.

Suara Regis terdengar dari jarak kecil. "Ada kolam air bersih di sini. Minumlah sebelum kau menangis sampai jadi mumi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​⁠

Saya ragu, tidak tahu apakah saya bahkan pantas mendapat air saat telur berkilauan itu berkedip di sudut mata saya.

"Ya, itu dia. Kau bisa melakukannya! Lakukan untuk batu itu!" seru Regis, melayang di sekitar saya seperti lalat yang tidak bisa saya jangkau.

Mendorong semua emosi yang membebani tubuh, saya merangkak ke arah yang ditunjukkan Regis.

Lengan pucat susu saya terlihat asing bagi saya, bahkan saat saya bergerak. Saya merasa masih mengenakan baju zirah lengkap meski hampir telanjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​⁠

Waktu merangkak bersama saya saat saya perlahan menarik diri melintasi lantai licin, sumber motivasi terbesar saya adalah mendapatkan kembali kekuatan untuk membuat Regis diam.

"Ayo, anak tampan, hampir sampai," lanjutnya.

"Diam..." saya berusaha, suara hampir tidak keluar sebagai dengusan.

"Jika kau punya tenaga untuk merengek, kau punya tenaga untuk merangkak!" katanya dengan nada serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​⁠

Aku akan membunuhnya, putuskan saya.

Saya memusatkan perhatian pada air mancur marmer yang memanggil saya, memancarkan air begitu jelas dan sunyi dari atas sehingga terlihat seperti kaca.

Setelah berjuang sekali lagi, mencoba menarik diri naik melewati dasar bulat yang menampung air, saya langsung membenamkan kepala ke dalamnya.

Rasanya seperti menabrakkan wajah ke dinding es, tapi saya tidak peduli. Saya membuka mulut dan meneguk semuanya, air segar dan dingin saat mengalir ke tenggorokan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​⁠

Tubuh saya terus menelan tegukan air sampai saya tidak bisa menahan napas lagi.

"Gah!" saya menarik kepala keluar, terengah-engah, saat tirai berwarna krem menutupi penglihatan.

Saya mencoba menggesernya, mengira mungkin bagian belakang kemeja saya jatuh menutupi kepala, saat Regis tertawa kecil di belakang saya.

"Kau bertingkah seperti anak anjing yang melihat ekornya sendiri untuk pertama kalinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​⁠

"Apa yang kau bicarakan?" gerutu saya, masih mencoba membalik kemeja dari kepala.

"Itu rambutmu, wahai yang bijak."

"Hah? Itu tidak mungkin..." saya menoleh ke bawah, melihat pantulan saya untuk pertama kalinya sejak bangun. Mata saya terbelalak.

Orang yang menatap balik terlihat sangat mirip dengan saya namun sedikit lebih tua, dengan fitur lebih tajam dan kulit putih susu sama seperti lengan saya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​⁠

Bekas luka merah di leher yang saya dapatkan dari penyihir itu tidak ada lagi, hanya menunjukkan leher panjang yang halus dan jakun.

Tapi yang paling mengejutkan saya adalah perubahan pada rambut dan mata. Mata saya berwarna emas menusuk dan warnanya tampak benar-benar hilang dari rambut cokelat kemerahan saya. Kepala cokelat kemerahan pekat kini berwarna gandum keabu-abuan, lebih pucat dari rambut Sylvie dalam wujud manusianya.

Dada saya sesak melihat pantulan saya, rambut dan mata saya sendiri kini menjadi pengingat menyakitkan atas apa yang ikatan saya lakukan untuk saya.

"A-Apa ini? Mengapa aku—" sebuah teriakan tiba-tiba keluar dari tenggorokan saya saat rasa perih menyala di dalam, seolah inti mana saya terbakar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​⁠

Penglihatan saya menjadi ganda dan kabur sampai saya mendengar suara. Itu adalah suara yang tidak pernah saya dengar dalam waktu lama, tapi yang tidak akan pernah saya lupakan.

"Halo, Art, ini Sylvia."

Jantung saya berdegup kencang di tulang rusuk saat kegembiraan bangkit. "S-Sylvia?"

"Aku merekam ini pada waktu yang sama dengan pesan pertamaku untukmu, tapi aku menduga, bagimu, sudah cukup lama sejak kau mendengar suaraku. Haha, kupikir aku harus mengatakan bahwa sudah cukup lama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​⁠

Saya tertawa saat air mata segar mengalir di pipi.

"Aku terpecah karena kau mendengar pesan ini. Di satu sisi, aku bangga kau bisa sampai ke tempatmu sekarang. Tapi fakta bahwa kau harus mendorong dirimu sampai titik ini berarti kehidupan tidak mudah bagimu, mungkin bahkan lebih sulit daripada kehidupan sebelumnya."

Saya merasakan bobot nada seriusnya tapi terus mendengarkan.

"Sampai ke tahap ini berarti kau harus bertarung melawan musuh yang jauh lebih kuat dalam situasi nyawa taruhannya dan berdasarkan sejarah, aku hanya bisa berasumsi bahwa itu adalah Agrona dan Vritra yang melayani dia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​⁠

Saya berang mendengar nama Agrona, tapi suara Sylvia tampaknya hanya sedih... hampir patah hati.

"Aku mengira perang antara Agrona dan para asura tak terhindarkan, dan Dicathen hanya bisa terjebak di tengahnya. Ada banyak yang harus kukatakan dengan jumlah informasi terbatas yang bisa kusimpan tanpa bisa dilacak jadi aku akan ringkas.

"Dengan putriku sebagai ikatanmu dan fakta bahwa kau terlahir kembali, ayahku kemungkinan besar akan mengambil langkah ekstrem untuk menarikmu masuk dan kemungkinan besar bahkan melatihmu. Dan melalui paparan pada rakyatku, kau kemungkinan besar menerima cerita yang sangat satu sisi."

Sekali lagi, suara Sylvia diwarnai kesedihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​⁠

"Ketegangan antara Vritra dan klan asura lainnya tidak sesederhana yang mereka buat terlihat. Tidak seperti dongeng dan lagu pengantar tidur untuk anak-anak, kehidupan tidak selalu memiliki sisi baik dan buruk—hanya 'sisi kami' dan 'sisi mereka.'

"Agrona tidak bisa dimaafkan atas semua kekejaman yang dilakukannya selama berabad-abad, tapi klan asura lainnya pun tidak—termasuk diriku sendiri."

Kebingungan menggantikan dan membanjiri emosi saya lainnya.

"Agrona, yang selalu terpesona oleh kehidupan makhluk rendahan, adalah orang yang menemukan reruntuhan peradaban para penyihir. Penyihir yang telah belajar memanfaatkan aether.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​⁠

"Dan hanya masalah waktu setelah penemuan ini bahwa dia menemukan mengapa mereka jatuh meski memiliki kemajuan teknologi dan magis—baik mana maupun aether. Berabad-abad lalu, klan Indrath telah membawa pada genosida para penyihir kuno ini."

Apa? Mengapa mereka membunuh—pertanyaan saya terganggu oleh jawaban Sylvia dalam pesannya.

"Klan Indrath telah dibedakan sebagai pemimpin klan asura lainnya dan pada dasarnya disembah sebagai makhluk terdekat dengan dewa sejati bukan hanya karena kekuatan kami tapi karena kontrol kami atas aether tidak dapat ditiru oleh siapa pun. Tapi kemudian, salah satu utusan dari Klan Indrath menemukan bahwa ada peradaban terasing dari makhluk rendahan yang mampu memanfaatkan kekuatan mereka.

"Takut bahwa kekuatan dan otoritas mereka akan dipertanyakan, para tetua memerintahkan penghapusan mereka... Dari apa yang kudengar, tidak seperti klan kami yang telah mengembangkan dan melatih seni aether kami untuk pertempuran, para penyihir kuno ini hanya berusaha meningkatkan kehidupan melalui kemajuan teknologi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​⁠

Sylvia menghela napas dan tetap diam beberapa saat sebelum melanjutkan.

"Tak perlu dikatakan, genosida mereka disimpan sebagai rahasia tergelap Klan Indrath dan teknologi mereka disembunyikan dan dipelajari, tapi karena seberapa rumit kota bawah tanah mereka, kami tidak pernah yakin apakah kami benar-benar menemukan semua yang mereka sembunyikan. Itulah sebabnya keturunan makhluk rendahan naga menghuni Alacrya dan Dicathen, memastikan bahkan sekarang tidak ada penyihir kuno yang tersisa hidup.

"Agrona menemukan salah satu reruntuhan tersembunyi ini dan mengancam akan membongkar Klan Indrath atas kesalahan dan noblesse oblige yang kami asura pegang atas makhluk rendahan. Kau bisa membayangkan bagaimana para tetua klan kami bereaksi. Memanfaatkan fakta bahwa Agrona suka menyamar untuk menyelinap ke Dicathen dan Alacrya untuk penelitiannya, mereka menuduhnya memiliki hubungan intim dengan makhluk rendahan sebelum mengasingkannya ke Alacrya."

Saya menggeleng. Itu begitu klise—bahkan di antara makhluk yang lebih tinggi dan lebih tua, masih ada pergolakan politik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​⁠

"Penyesalan terbesarku adalah membiarkan keluargaku menghancurkan kehidupan tunanganku... dan ayah anak yang belum lahirku."

Mata saya terbelalak dan rahang terbelalak saat saya merasakan mata hampir keluar dari soketnya. Jadi tidak hanya Agrona tidak lolos dari Epheotus seperti yang dikatakan Windsom kepadaku, Agrona juga adalah calon suami Sylvia dan ayah Sylvie?

"Tanda-tanda kehamilanku hanya muncul beberapa bulan setelah Agrona diasingkan. Biasanya, kelahiran anggota baru Klan Indrath adalah peristiwa langka dan dirayakan tapi aku tahu bahwa tidak ada klan kami maupun klan-klan Delapan Agung yang akan menyetujui aku memiliki anak ini, jadi ketika aku belajar suatu malam bahwa ayahku merencanakan pembunuhan terhadap Agrona di Alacrya, aku tahu aku harus sampai ke Agrona lebih dulu.

"Aku mengakui aku muda dan bodoh, Arthur. Membangkang pada orang tuaku karena merampas pria yang kupikir aku cintai, aku menemukan Agrona di Alacrya sebelum unit yang dikirim ayahku mengejarnya tiba. Saat itulah aku menemukan, bukan pencari pengetahuan yang pemalu dan menawan yang aku cintai, tapi pria yang gila setelah pengkhianatan rekan-rekan klan dan cintanya—diriku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​⁠

"Dia dan pengikut setianya dari Klan Vritra telah menggeledah teks-teks terkubur para penyihir kuno dan mencoba membangun karya mereka ke arah berbeda, menggunakan makhluk rendahan sebagai subjek uji. Aku tidak tahu apa rencana akhirnya selain menaklukkan Epheotus, tapi dia sedang menyelidiki sebuah elemen—sebuah ketetapan, lebih tinggi dari yang mencakup aether, di atas waktu, ruang, dan kehidupan. Nasib."

Kata 'nasib' segera menghadirkan satu orang. Tetua Rinia. Dia bukan hanya seorang peramal tapi seseorang yang bisa mengendalikan aether. Dia telah menyatakan dengan tegas bahwa dia tidak terkait dengan para penyihir kuno tapi...

Otak saya sakit mencoba merangkai semua informasi ini.

"Nasib terkait tidak hanya dengan kehidupan yang kita hidupi sekarang tapi kehidupan di tempat lain dan waktu lain."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​⁠

Napas saya tersangkut.

"Aku akan menyimpulkan ini terdengar akrab bagimu. Nasib, bagaimanapun, adalah komponen inti dari reinkarnasi. Agrona percaya bahwa wadah adalah komponen kunci dalam penerapan paksa reinkarnasi, itulah sebabnya aku tidak bisa membiarkanmu jatuh ke tangan Agrona. Setelah mengetahui bahwa aku mengandung anak dari kedua garis keturunan basilisk dan naga, dia memenjarakanku sampai aku melahirkan. Tentu saja, aku tidak bisa membiarkan anakku menjadi subjek eksperimen kejamnya jadi aku mengunci anakku di dimensi saku yang aku ciptakan dalam batu."

"Seperti yang telah kukatakan sebelumnya, aku tidak bisa mengetahui ruang lingkup rencana Agrona sebelum kabur, tapi aku menemukan bahwa ada empat reruntuhan yang dibangun oleh para penyihir kuno yang tidak bisa dilintasi olehnya maupun asura lainnya. Aku berhasil mengukir dan menyampaikan lokasi keempat reruntuhan utama ini yang Agrona telah membiakkan dan mengirim makhluk rendahan ke dalamnya dengan harapan mempelajari lebih lanjut tentang apa yang ada di bawah sana.

"Yang aku tinggalkan untukmu bukanlah petualangan besar; itu bukan niatku. Tapi jika kau berada dalam situasi di mana kau tersesat atau merasa lemah dan kalah jumlah, mungkin jawaban yang dicari Agrona adalah jawaban yang kau cari juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​⁠

"Jagalah putriku dan dirimu sendiri. Selamat tinggal, kecil."

Begitu saja, suara Sylvia memudar, meninggalkan saya terpana dalam keheningan begitu lengkap sehingga bisa dirasakan. Hanya saat Regis muncul dari dalam tubuh saya saya tersentak dari lamunan.

"Nah, itu banyak untuk dicerna," kata will-o-wisp hitam itu, menghela napas.

Saya menatapnya, terpana. "Kau bisa mendengar semuanya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​⁠

"Lalu untuk apa aku ingin benar-benar berada di dalammu." Dia memutar mata. "Sekarang, aku punya kabar baik dan kabar buruk—yah, dua kabar cukup baik dan satu kabar sangat buruk. Mau dengar yang mana dulu?"

Saya merangkak kembali ke area di mana batu berkilauan itu dan mengambil ikatan saya—putri Sylvia yang dipercayakannya untuk dijaga.

"Mari kita mulai dengan kabar baik," kata Regis, melayang di depan saya. "Berdasarkan apa yang kuingat saat kau berbaring di sana setengah mati, kupikir kita sebenarnya berada di salah satu reruntuhan tersembunyi para penyihir kuno."

Saya melepaskan pandangan dari batu di tangan dan menoleh ke atas. "Apa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​⁠

"Yup, lihat pintu di ujung berlawanan ruangan ini. Bersama dengan darah kering dan air mancur yang bisa diminum, aku akan mengatakan ini semacam tempat tunggu untuk tantangan mengerikan apa pun yang dibangun para penyihir kuno untuk menjaga orang luar dari pengetahuan apa pun yang disimpan di bagian bawah."

Setelah melihat pintu logam yang diukir dengan rune di bingkainya, saya mempelajari Regis.

"Kau cukup pintar," aku mengakui.

Regis terkesiap. "Aku mendapat persetujuan tuan! Aku layak!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​⁠

Mengabaikan dia, saya menoleh ke bawah lagi pada batu kecil di tangan.

"Kabar baik kedua adalah yang mungkin sudah kau tebak, tapi aku konfirmasi Sylvie masih hidup dengan mengintip ke dalamnya."

"Kau masuk ke sini?" tanya saya, mengangkat batu itu.

"Gigit aku. Aku penasaran," godanya—mengasumsikan berdasarkan timbre suaranya. "Pokoknya, ikatanmu menggunakan seni vivum tingkat tinggi untuk memberimu sebagian tubuh asura-nya untuk menyelamatkanmu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​​​⁠

Mata Regis menjadi tajam. "Yang mengarahkan aku pada kabar buruk. Aku tidak berpikir kau bisa mendengar pesan Sylvia karena kau telah naik melewati tahap inti putih. Malah, intimu rusak hingga tidak dikenali."