Bab 224: Dibawa Pulang

Sylvie dan aku meninggalkan perlindungan Tembok dan memandang pertempuran yang telah mencapai puncaknya. Para pemanah dan penyihir, yang jangkauannya tidak sepanjang yang ada di atas Tembok, berposisi di tanah, lebih dekat ke medan pertumpahan darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Aku menoleh sekali lagi ke gerbang logam tebal Tembok yang menutup di belakang kami, dipenuhi amarah dan penyesalan.

‘Nanti kita akan mencari tahu siapa yang bertanggung jawab atas ini,’ ikatanku menenangkan, matanya terkunci pada mataku. ‘Saat ini, tugas kita adalah menemukan keluargamu dan membantu sebanyak mungkin prajurit.’

Mengangguk, kami berdua melangkah maju. Aku mengabaikan teriakan dan sorak-sorai para prajurit di sekitar kami.

Aku bukan pahlawan, dan tidak ingin menjadi satu. Mustahil menjadi pahlawan bagi semua orang. Sudah pasti aku akan mengecewakan sebagian orang—sial, aku sudah mengecewakan banyak orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Tidak setiap manusia, elf, dan kurcaci sama pentingnya bagiku, dan itu adalah fakta yang telah aku terima sejak lama. Aku berada di sini untuk menjalankan peranku mengakhiri perang ini. Bukan untuk kedamaian dunia atau menyelamatkan umat manusia—melainkan untuk memimpin kehidupan yang nyaman dan bahagia bersama orang-orang yang aku cintai dan sayangi.

Berjalan melewati barisan pemanah dan perapal mantra yang sedang menembakkan serangan ke barisan belakang gerombolan monster atau beristirahat mengisi cadangan mana mereka, aku bisa mendengar gumaman di sekitar kami. Para prajurit menyenggol rekan mereka untuk menarik perhatian, sementara ratusan pandangan tertuju pada kami.

‘Kamu setidaknya harus menyapa mereka,’ kata ikatanku, memperhatikan tatapan itu.

‘Fokus, Sylvie,’ tegurku. ‘Lakukan dulu apa yang datang ke sini. Kita bisa mengurusi moral pasukan nanti.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Tanah kering dan retak di Beast Glades terasa seperti aspal basah, menempel dan menarik kembali kakiku saat aku berjalan maju dengan ikatanku di sampingku. Aku tidak bisa menghilangkan perasaan tidak enak yang membuat dadaku sesak. Selimut malam dan kerumunan monster maupun manusia menyembunyikan jawaban atas pertanyaan yang semakin lama semakin aku takut tanyakan.

Mengayunkan Dawn’s Ballad, Sylvie dan aku terjun ke tengah pertempuran di bawah hujan mantra dan panah. Pedang berwarna teal cerah-ku menjadi mercusuar bagi pasukan kami dalam jangkauan penglihatan, memberi mereka harapan dan kekuatan yang dibutuhkan untuk melancarkan satu serangan lagi.

Sylvie menjaga jarak dari jangkauan pedangku sambil menembakkan peluru mana yang presisi, tepat waktu untuk menyelamatkan seorang prajurit yang tidak terlindungi.

Tentu saja, kami berdua tidak sekadar menyerang secara liar. Saat aku memenggal musuh-musuh kecil dan menjatuhkan monster-monster raksasa tanpa pandang bulu, mataku selalu waspada mencari tanda-tanda penyihir bumi bertubuh besar yang menyerupai Durden atau petarung dengan afinitas api yang terlihat sedikit pun seperti ayahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Saat memindai pandangan di hamparan gersang itu, aku melihat siluet cacing raksasa yang menjulang di atas monster lainnya, dengan para prajurit di rahangnya. Terkadang, ledakan api menyembur dari ujungnya, menimbulkan jeritan samar dari para prajurit sebelum yang lain dimakan oleh monster mirip cacing yang sudah akrab itu.

Menggertakkan gigi, aku memalingkan pandangan, mencoba sekali lagi menemukan ayahku dan Durden di antara debu, asap, dan puing-puing yang memenuhi celah-celah medan pertempuran yang kacau.

Saat itulah aku melihat sekelompok prajurit lain yang berusaha menjatuhkan monster raksasa. Kali ini, seekor beruang grizzly tengah malam.

Ras mana beast jenis ini berkisar dari kelas B hingga AA—ketika tidak terkorupsi—tergantung pada kematangan dan kepadatan bulu logamnya yang mereka peroleh dari mengonsumsi bijih berharga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Dengan tinggi dua belas kaki dan kilau mengkilap bulu berduri yang dibawanya, dugaanku monster grizzly tengah malam ini berada di ujung yang terakhir. Namun yang menarik perhatianku bukanlah monster itu sendiri. Melainkan punggung lebar seorang prajurit yang bertarung dengan sarung tangan besi tebal, menanggung serangan utama grizzly itu sementara yang lain berusaha sia-sia menjatuhkan monster terkorupsi itu.

Sebelum mataku sempat menyimpulkan apakah orang itu ayahku atau tidak, kakiku sudah bergerak menuju pertempuran itu.

Dalam dua langkah yang dipenuhi mana, aku sudah berada dalam jangkauan untuk menjatuhkan grizzly itu, namun fokusku beralih ke sang petarung.

Aku mengecapkan lidah dengan frustrasi. Prajurit itu mengenakan set zirah lengkap, termasuk helm yang menutupi wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Muncul di samping prajurit yang sedang mengambil napas sebentar sementara monster itu disibukkan oleh prajurit lainnya, aku melepas helmnya.

‘Hei! Apa sih—’

Bukan ayahku. Menahan keinginan untuk menghancurkan helm tipis itu di tanganku, aku memasangnya kembali ke kepala sang petarung tanpa sepatah kata pun.

‘Pergi,’ perintahku. Itu tidak hanya ditujukan pada pria yang aku salahkenakan sebagai ayahku, tetapi juga pada prajurit-prajurit lain yang mengelilingi dan menyerang grizzly tengah malam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Karena mereka adalah para penyihir, mereka peka terhadap mana, dan mana yang mengalir dariku langsung memberi bobot pada kata-kataku—atau lebih tepatnya, kataku.

Aku tahu Dawn’s Ballad tidak akan mampu memotong mana beast hampir kelas S, terutama dalam kondisi seperti itu. Menyimpan pedangku, aku melangkah mendekati beruang logam enam kaki raksasa itu.

Satu langkah itu membawaku tepat di bawah salah satu cakar tajamnya saat monster itu menyerang. Merangkul salah satu cakar yang seukuran lengan bawahku, aku menggeser berat badan dan mengisi mana pada detik terakhir.

Hasilnya: monster seberat 6.000 pon terlempar ke udara dan dihantamkan ke tanah hanya oleh seorang remaja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Tanah hancur dari dampaknya dan monster itu—sebiadab apapun itu—menangis dalam kesakitan.

‘Sialan,’ seru seorang prajurit yang sedang bertarung melawan monster itu. Palu perang raksasanya penyok dan gagangnya sedikit bengkok akibat beberapa kali benturan dengan bulu berzirah grizzly tengah malam itu.

Aku ingin mengakhirinya dengan cepat, tetapi monster itu pulih lebih cepat dari yang aku duga. Grizzly itu bangkit kembali dan langsung melancarkan serangan dengan keempat lengan berkuku-nya.

‘Arthur, apakah kamu butuh bantuan?’ suara Sylvie terdengar di kepalaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Tidak. Tetap waspada mencari Durden atau ayahku. Ini tidak akan lama lagi.

Aku bergoyang, menyamping, dan berpusing, dengan lancar menghindari hujan cakar yang menciptakan lubang-lubang di tanah di sekitarku.

Dengan frustrasi, grizzly tengah malam itu mencoba menghantamkan dua lengan atasnya. Namun alih-alih menghindar, aku mengangkat telapak tangan.

Memanfaatkan teknik yang ditunjukkan Elder Camus kepadaku, aku menciptakan ruang hampa tepat di atas telapak tanganku yang terbuka dan menerima seluruh kekuatan serangan itu. Aku tidak bisa menghamburkan sepenuhnya kekuatan cakar grizzly tengah malam yang ampuh itu. Kakiku tenggelam ke dalam tanah dan seluruh tubuhku bergetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Namun, itu sudah cukup untuk mengacaukan titik berat monster itu dan membiarkannya terbuka lebar. Dalam waktu yang dibutuhkan untuk melangkah lagi, aku sudah mengikat kaki belakang grizzly tengah malam itu ke tanah agar tidak terbang dan menimbulkan korban di pihak kami, dan memadatkan beberapa lapisan angin berputar di sekitar kepalan tangan kananku. Gempuran di tanganku sudah cukup membuat para prajurit terlatih di sekitar itu mundur, tetapi saat kepalan tanganku mendarat tepat di perut monster logam itu, tanah bergetar dari dampaknya.

Gelombang kejut bergema dari pukulan itu, menjatuhkan beberapa prajurit dan monster yang lemah ke tanah, tetapi itu sudah cukup untuk membunuh monster kelas tinggi itu.

‘Bukankah itu agak berlebihan?’ ikatanku menyela, jelas merasakan dampaknya dari tempatnya berada.

Lapisan bulu grizzly itu sepertinya terpengaruh oleh korupsian Alacryan. Aku tidak akan bisa membunuhnya tanpa melakukan setidaknya sebanyak itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Tidak sempat bahkan mengambil napas, aku melanjutkan pencarian Durden dan ayahku.

Meskipun tidak ada perapal mantra di garis depan, sulit menemukan teman raksasaku. Karena betapa lebih bergunanya penyihir bumi saat mereka berada dekat tanah, bukan satu atau dua mantra tanah yang aku lihat di kejauhan. Dan mengetahui Durden serta kekuatannya yang liar meskipun ia seorang perapal mantra, aku tahu dia tidak berada di belakang Tembok bersama para penyihir dan pemanah lainnya.

Sialan, kutumpahkan. Kesabaranku menipis setiap detiknya. Setiap jeritan dan seruan minta tolong membuatku kaget, takut bahwa yang berikutnya mungkin Durden atau ayahku.

Sylvie dan aku melanjutkan pencarian secara terpisah, sekaligus membunuh sebanyak mungkin monster. Tidak sekali pun aku menemukan penyihir Alacryan di tengah kekacauan, tetapi itu adalah hal baik. Tidak ada penyihir yang bisa memasang perisai untuk melindungi gerombolan monster dari para perapal mantra kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Dalam sekejap, matahari telah terbit, menyoroti kekacauan yang terbentang sejauh mata memandang.

‘Bagaimana kalau menggunakan Realmheart lagi untuk mencoba menemukan ayahmu seperti yang kamu lakukan pada Ellie?’ usul Sylvie, suaranya lelah bahkan di dalam kepalaku.

Bukankah aku sudah memikirkan itu? bentakku. Sihir Ellie cukup unik bagiku untuk dikenali melalui fluktuasi mana ambient. Bagaimana aku bisa membedakan ayahku di antara ratusan prajurit lain yang memiliki afinitas api?

‘…’

Menghela napas panjang, aku meminta maaf pada ikatanku. Frustrasi dan keputusasaan yang menumpuk di dalamku membuat sulit mengendalikan emosiku.

‘Tidak apa-apa,’ Sylvie menenangkan. Suaranya lembut, tetapi aku masih bisa merasakan sedikit kesedihan yang merembes keluar.

Berjanji pada diriku sendiri untuk menebusnya pada ikatanku yang selalu setia setelah semua ini berakhir, aku melanjutkan pencarian.

Asap, api, puing-puing, senjata yang ditinggalkan, dan mayat manusia maupun monster menghiasi lapangan yang dulunya gersang. Sebatas penglihatanku, aku tetap membuka mata lebar-lebar dan telinga terbuka. Aku tahu sia-sia mencoba membedakan ayahku di tengah raungan monster, jeritan prajurit, dengung dan gemeretak sihir, serta dering tajam logam, tetapi tidak ada lagi yang bisa aku lakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Jumlah monster telah berkurang drastis, tetapi tidak tanpa kerugian. Manusia, elf, dan kurcaci sama-sama tergeletak di tanah bersama monster yang mereka bunuh atau yang membunuh mereka, seolah menegaskan bahwa dalam kematian, tidak ada pihak.

Karena perubahan rencanaku, begitu banyak prajurit telah gugur. Di belakangku, tanpa cela, Tembok berdiri tinggi seolah mengejek kami. Tanah di depannya utuh meskipun kami telah meletakkan bahan peledak di bawahnya.

Firasatku mengatakan itu Trodius yang membatalkan rencanaku, karena dua kapten lainnya transparan dalam menghargai pasukan mereka di atas Tembok.

Hanya pikiran menemukan ayahku dan Durden—memastikan mereka baik-baik saja—yang membuatku tetap teguh. Aku harus mengingatkan diri sendiri berulang kali bahwa yang aku usulkan hanyalah… sebuah usulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Jam berlalu hingga matahari berada tinggi di langit. Prajurit yang terlalu terluka atau terlalu lelah untuk terus bertarung dibawa pulang oleh rekan-rekannya, sementara barisan prajurit berikutnya maju menggantikan mereka.

Gerombolan monster perlahan terdorong mundur seiring jumlah mereka menyusut hingga ratusan. Tidak lama lagi pertempuran besar ini akan dianggap sebagai kemenangan besar di mata Dicathen. Namun, bagi para prajurit di luar sana yang masih bertarung, setiap menit yang berlalu adalah menit lain yang dengan mudah bisa membuat mereka terbunuh. Bagi mereka, kemenangan ini akan ternoda oleh kematian teman-teman mereka yang bertarung bersama mereka.

Setelah berjam-jam bertarung dan mencari, tubuhku bergerak secara otomatis. Aku membunuh monster di mana pun aku lewat dan membantu prajurit yang dalam kesulitan jika mereka berada di jalan-ku. Aku tidak bisa menyelamatkan semuanya, tetapi aku tidak bisa mengabaikan yang ada tepat di depanku.

Saat aku sedang membantu seorang prajurit yang kakinya yang kanan tercabik, aku dihantam gelombang panik dan kekhawatiran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌⁠

‘Kamu! Bawa pria ini kembali ke Tembok,’ kataku setelah membekukan tungkai darahnya yang berdarah dengan es.

Sylvie! Apa yang terjadi? kirimku, keringat dingin menetes di leherku saat emosi ikatanku masih merembes padaku.

Aku sudah menuju lokasi Sylvie. Dia tidak jauh, kurang dari satu mil ke arah barat daya menuju ujung selatan Tembok. Tapi mengapa dia tidak menjawab?

Meskipun pemandangan buram berlalu saat aku terbang, waktu sepertinya melambat seperti cairan kental. Suara-suara terdengar samar dan aku bisa mendengar detak jantungku berdegup di gendang telingaku lebih keras dari apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌⁠

Saat aku semakin dekat, penglihatanku datang dalam kilasan. Rasanya seperti aku menonton dunia melalui toples kaca tebal saat aku hampir tidak bisa mengenali Sylvie saat dia menahanku dalam pelukannya. Aku bisa mendengar tangisan prihatinnya tetapi tidak bisa memahami kata-kata yang diucapkannya.

Mata berkaca-kaca-nya saat dia menggelengkan kepala dan menghentikanku untuk mendekat tergambar di mataku, tetapi aku tidak bisa membaca ekspresinya karena fokusku tertuju pada pria yang menyeret kakinya menuju tim medis yang berlari menghampirinya.

Dia kehilangan satu lengan dan setengah wajahnya terbakar hingga tidak bisa dikenali, tetapi aku tetap tahu itu Durden. Dan tergantung di punggung lebarnya… adalah sisa-sisa ayahku.