Bab 16: Langkah Selanjutnya

"Hei, Art! Cepatlah! Kita akan terlambat!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌⁠

"AAAGGHHHH!! Tess! Hentikan! Aku menyerah! AKU MENYERAH!" teriakku.

Tess akhirnya melepaskan kuncian kakinya yang mencengkeram erat tubuhku.

"Apa tidak ada cara yang lebih lembut untuk membangunkanku, Tess?" gerutuku sambil memijat kakiku agar kembali terasa.

"Membangunkanmu di pagi hari makin lama makin susah! Aku harus melakukan sesuatu, kan? Lagipula, kau harusnya bersyukur karena gadis cantik seperti ini yang membangunkanmu setiap pagi." Dia mengerjapkan matanya padaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌⁠

"Menurutku pelayan di sini sudah cukup cantik, terima kasih banyak," gumamku pelan.

Dia pasti mendengarnya karena ucapanku itu dibalas dengan cubitan keras di pinggangku.

Ke mana perginya Tess yang pemalu, yang dulu terlalu takut tidur sendirian di tenda? Ke mana Tess yang manis, yang memohon agar aku tidak pergi? Kembalikan dia! Aku lebih suka yang dulu!

Satu hal yang kusadari selama tiga tahun tinggal di Elenoir adalah bahwa peri bangkit jauh lebih awal daripada manusia. Jika usia rata-rata manusia untuk bangkit adalah sekitar tiga belas tahun, peri biasanya bangkit di usia sepuluh tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌⁠

Tess bangkit dengan cepat, bahkan untuk ukuran peri. Itu terjadi tahun lalu, dan wah, dia bangkit dengan cara yang sangat heboh. Memang tidak sedahsyat saat aku pertama kali bangkit, tapi dia berhasil menghancurkan kamarnya di lantai atas, jatuh, dan menciptakan kawah kecil akibat ledakan di dapur tepat di bawahnya. Sejak saat itu, dia ikut berlatih bersamaku di bawah bimbingan Kakek. Yang bisa kukatakan adalah, sejak bangkit, dia jadi jauh lebih percaya diri dan berani, dalam artian yang lebih buruk daripada baik. Dia tahu betapa kuat tubuhku, jadi dia tidak ragu menjadikanku samsak saat mencoba mantra-mantra baru yang dipelajarinya dari Kakek Virion dan guru-guru sihir lainnya. Yang sepertinya tidak dia mengerti setelah semua teriakanku adalah bahwa aku tetap bisa merasakan sakit, sialan!

Bagiku sendiri, hari ini adalah hari yang sangat istimewa karena setelah tiga tahun, aku akhirnya bisa menyelesaikan asimilasi mana ke dalam tubuhku. Ulang tahunku hampir tiba, jadi sementara Tess sudah menginjak usia sembilan tahun beberapa bulan lalu, aku akhirnya akan berusia delapan tahun. Selama masa ini, aku tidak diperbolehkan menyerap mana dari lingkungan sekitar dan hanya boleh menggunakan mana bawaan yang terbentuk dari inti mana-ku untuk disebarkan ke seluruh tubuh. Hari ini adalah langkah terakhir yang dilakukan setelah seorang penjinak monster menyelesaikan asimilasinya.

Aku melewatkan mandi dan langsung berganti jubah yang lebih rapi, menyelipkan batu itu ke dalam jubah sebelum pergi ke halaman bersama Tess.

"Akhirnya bangun juga, eh Art? Bagaimana istrimu membangunkanmu hari ini? Haha!" Kakek Virion terkekeh sambil menyeruput teh di meja kecil di luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌⁠

"Ugh, istri? Di mana? Aku tidak tahu kalau kau bisa menikahi iblis. Kau mengubahnya menjadi monster, Kek," keluhku.

Untungnya Tess tidak mendengarnya karena dia baru saja keluar beberapa saat kemudian.

"Dia akan tumbuh menjadi wanita yang hebat, Art. Sebaiknya kau segera memikat hatinya sebelum terlambat," candanya sambil mengangkat cangkir tehnya seolah bersulang.

Tess hanya tersipu malu dan menyikut pinggangku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌⁠

"AGGH!" Kenapa? Apa yang kulakukan?

"Hahaha! Art! Kau siap? Hari ini akhirnya tiba. Setelah ini, kau akan menjadi penjinak monster sejati, bukan seperti para petualang beruntung yang hanya memiliki kehendak monster," tegasnya dengan tangan bersedekap.

Aku mengangguk mantap sementara Tess menuju meja tempat Kakek duduk untuk menonton.

Ini bukan upacara yang megah. Isinya hanya Kakek yang menyalurkan mana dalam jumlah besar ke inti mana-ku. Hal ini akan memicu lonjakan mana besar yang harus kukendalikan dan kusebarkan ke seluruh tubuhku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌⁠

"Apa kau ingat fase dasar penjinak monster, Art?" tanyanya.

Aku melafalkan dasar-dasar yang telah ditanamkan Kakek Virion selama beberapa tahun terakhir. "Semua penjinak monster memiliki jumlah bentuk yang berbeda untuk mengubah tubuh mereka. Jumlah bentuknya bergantung pada kekuatan kehendak monster yang tersisa di inti mana. Fase pertama, yang dimiliki semua penjinak monster, adalah Acquire. Pada fase ini, penjinak dapat memanfaatkan sebagian kecil kemampuan bawaan monster mereka. Fase kedua adalah Integrate, di mana tubuh penjinak sepenuhnya menyatu dengan kehendak monster, memungkinkan kontrol yang jauh lebih baik atas kemampuan bawaan monster tersebut."

"Benar! Fase yang bisa dibuka oleh penjinak monster menunjukkan seberapa banyak mereka bisa memanfaatkan kehendak monster mereka. Semakin kuat monsternya, semakin sulit, tetapi di saat yang sama, jika penjinak tidak bisa mendapatkan wawasan, maka mustahil untuk melewati fase pertama. Namun, satu hal yang perlu dicatat, fase Integrate tidak selalu lebih kuat daripada Acquire. Fase Acquire adalah memanfaatkan kemampuan bawaan spesifik monster, sementara Integrate adalah peningkatan kekuatan yang jauh lebih menyeluruh menggunakan kehendak monster," ingatnya dengan wajah yang sangat serius.

"Meskipun tidak kukatakan sebelumnya, sekarang karena kau akan menjadi penjinak monster sejati, kau harus tahu perbedaan cara memperoleh kehendak penjinak monster. Jika monster dibunuh dan inti mana-nya diambil dengan kehendak yang masih utuh, seorang penyihir bisa menyerap kehendak tersebut dan mencoba mendapatkan wawasan. Penyihir itu akan dianggap sebagai penjinak tempaan. Meski jauh lebih mudah dan langsung, kemungkinan mendapatkan wawasan sangat langka dan terbatas. Salah satu alasan mengapa butuh waktu lama bagiku untuk menembus fase kedua adalah karena aku adalah penjinak tempaan. Aku merasa beruntung bisa menembus fase kedua. Arthur, kau adalah salah satu penjinak warisan yang sangat langka; di mana monster dengan sukarela memberikan kehendaknya kepadamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌⁠

Dia melanjutkan, "Art, fase pertamaku tidak benar-benar membuatku jauh lebih cepat, tapi aku bisa menghapus sedikit keberadaanku dan membaur ke dalam bayang-bayang. Kau belum melihat fase keduaku, kan? Perhatikan baik-baik. Butuh waktu lebih dari sepuluh tahun bagiku untuk membuat terobosan ke fase ini."

Merasakan lonjakan mana yang kuat di sekitar tubuhnya, aku tidak bisa menahan diri untuk meringis. Tiba-tiba, mana di sekitar tubuhnya terserap kembali ke dalam dirinya dan mataku melebar.

Kulit Kakek berubah menjadi hitam pekat. Bahkan bagian putih matanya menjadi hitam sementara iris matanya berubah tajam dan bersinar kuning. Rambut putihnya yang terikat terurai dan juga berubah menjadi warna hitam mengkilap. Aura yang mengelilinginya membuatku bergidik dan mundur selangkah.

"Ini adalah fase Integrate. Aku akan menyelinap di belakangmu. Perhatikan," geramnya, suaranya jauh lebih parau dari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌⁠

Apakah itu benar-benar menyelinap jika dia memberitahuku... itulah yang kupikirkan saat dia menghilang dari pandanganku. Aku tidak bisa merasakan keberadaannya sama sekali, tetapi saat aku melihat ke belakang sesuai perintahnya, jarinya sudah menekan tenggorokanku sementara dia menatapku dengan mata kuningnya yang bersinar.

Cepat. Rasanya seperti teleportasi instan, tapi aku tahu bukan itu karena bekas jejak kaki dari posisi awalnya. Itu adalah kecepatan yang bahkan tidak bisa kuikuti. Tidak mendekati sama sekali. Tidak. Bagian yang menakutkan bahkan bukan kecepatannya yang gila. Itu adalah ketiadaan keberadaannya. Bahkan tepat di belakangku, aku tidak bisa merasakan di mana dia berada.

Dia kembali normal, wajahnya sedikit memerah saat Tessia mulai bertepuk tangan seolah ini adalah sebuah pertunjukan.

"Whew! Menggunakan bentuk itu selalu menguras tenagaku. Setelah berlatih dengannya selama beberapa dekade, aku bisa mempertahankan bentuk itu selama kurang dari satu jam. Selama fase Acquire, aku hanya menyalurkan sebagian kecil kehendak monstermu dan aku bisa meminjam kecepatan serta kemampuan siluman macan kumbang bayangan. Namun, dengan fase Integrate, tidak hanya kecepatan dan kemampuan silumanku yang meningkat, indraku juga ikut meningkat untuk mengimbanginya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌⁠

Aku mengangguk setuju.

"Bagus! Mari kita mulai upacaranya," jawabnya sambil menangkupkan tangan.

Kami berdiri berhadapan, hanya berjarak satu lengan. Tess kini mencondongkan tubuh karena bersemangat, saat kami akan memulai.

"Biarkan saja manamu keluar dengan bebas. Jangan mencoba mengendalikan apa pun. Aku akan menahanmu jika perlu, jadi sangat penting bagimu untuk tetap tenang dan membangkitkan partikel mana yang telah kau asimilasi selama bertahun-tahun ini," instruksinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌⁠

Setelah mengangguk sebagai jawaban, dia mulai menyalurkan mana ke inti mana-ku, membanjiri inti mana-ku dengan mananya bersama milikku.

Seketika, aku mulai merasakan sensasi hangat, seperti embusan udara panas yang mengalir masuk dan keluar dari pori-poriku.

Saat aku merasa tubuhku mencapai batasnya, sebuah ledakan keras mengejutkanku hingga buyar konsentrasiku, hanya untuk melihat Kakek terlempar ke belakang dan Tess jatuh dari kursinya dan terguling juga.

Rasa sakit yang tak tertahankan segera melonjak dari tubuhku, seolah-olah kerangkaku sendiri mencoba merangkak keluar dari kulitku. Tanpa kekuatan untuk berteriak, pandanganku menjadi gelap. Aku menyambut kegelapan itu karena aku tahu itu akan meredakan rasa sakitku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌⁠

Saat terbangun kembali di tempat tidur, aku duduk dengan perasaan yang sangat segar. Duduk di sampingku, menyandarkan kepalanya di kakiku adalah Tess. Melihatnya tidur seperti ini, mengingatkanku pada saat aku mengantarnya pulang setelah menyelamatkannya dari para pedagang budak.

Kakek masuk tak lama kemudian dan duduk di sisi lain tempat tidur, tidak berniat membangunkan cucunya yang sedang tertidur.

"Bagaimana perasaanmu, bocah?" Bibirnya melengkung membentuk setengah senyum.

"Aku yang seharusnya bertanya begitu padamu, Kek. Aku melihatmu terlempar; bahkan Tess ikut terhempas."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌⁠

Dia hanya mengeluarkan tawa malu. "Harus kuakui aku tidak menyangka kekuatannya sebesar itu. Aku tahu kau mungkin punya alasan bagus untuk tidak memberitahuku monster jenis apa yang memberikan kehendaknya padamu, tapi aku akan bertanya sekali lagi. Monster jenis apa yang memberikan kehendaknya padamu?"

Adegan saat aku bersama Sylvia terlintas di benakku, salah satunya adalah saat dia memberitahuku untuk tidak pernah memberi tahu siapa pun bahwa aku pernah bertemu dengannya. Namun, Virion mungkin adalah satu dari sedikit orang yang benar-benar bisa kupercaya, dan dia berhak tahu. Jika bukan karena dia, aku mungkin tidak akan hidup.

"...Yah, menggunakan kata-katanya sendiri, itu adalah apa yang kami sebut naga yang telah mewariskan kehendaknya kepadaku."

Keheningan yang pekat memenuhi ruangan saat wajah Virion membeku dalam ekspresi terkejut yang sama seperti saat aku memberitahunya. Dia mulai bergumam pada dirinya sendiri, satu-satunya kata yang bisa kutangkap adalah 'mungkin' dan 'tidak pernah terjadi'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌⁠

"N-naga..." bisiknya dengan napas tersengal, matanya menatap kosong ke arahku.

"Ya Tuhan... seorang Penjinak Naga. Seumur hidupku, aku tidak pernah berpikir bisa melihat kelahiran seorang Penjinak Naga... A-aku bahkan orang yang melatihnya! HAHAHA! Seorang Penjinak Naga!"

Tess terbangun karena Virion yang kini tampak pikun dan menatapnya dengan bingung.

Dia tiba-tiba mencengkeram kedua bahuku dan menatapku tajam. "Kau benar merahasiakan ini. Jangan beri tahu siapa pun lagi. Kekuatanmu ini harus dirahasiakan sampai kau memiliki kekuatan untuk melindungi dirimu sendiri dan orang-orang di sekitarmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌⁠

"Aku mulai semakin mempercayai hal itu, Kek," jawabku serius.

"Bagus! Meskipun aku ingin tahu keseluruhan ceritanya, aku sudah sangat puas dengan apa yang kau ceritakan untuk saat ini," dia membalas dengan senyuman.

"Apa itu Kek? Apa yang Art ceritakan padamu? Uu... tidak adil, merahasiakan sesuatu dariku." Tess mulai cemberut saat ini.

"Hahaha, kau akan tahu saat waktunya tepat, anak kecil. Arthur! Aku punya kabar baik. Gerbang teleportasi yang seharusnya dibuka dalam dua tahun akan dibuka lebih awal. Ada turnamen yang akan diadakan di kota Xyrus dalam empat bulan. Turnamen ini akan menjadi acara yang sangat penting bagi masa depan karena baik kurcaci maupun peri mengirim pemuda sebagai perwakilan untuk turnamen tersebut dan sebagai siswa pendahuluan di akademi manusiamu. Selama turnamen, kita bisa menyelinap kembali ke Sapin tanpa diketahui manusia saat itu," seru Kakek dengan senyum di wajahnya yang tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌⁠

"Benarkah Kek? Aku bisa pulang segera?" Aku melompat dari tempat tidur.

Aku akhirnya bisa melihat orang tuaku lagi! Aku telah mengirim pesan kepada orang tuaku sesekali melalui Tetua Rinia, tetapi setelah melihat mereka melalui teknik ramalan air, aku tidak bisa melihat mereka lagi.

"K-kau akan segera pergi, Art?" tanya Tessia dengan wajah sedih.

"Ya. Aku harus segera bertemu keluargaku. Tapi jangan khawatir! Aku akan mengunjungimu lagi! Dan mungkin kau bisa mengunjungiku di Sapin!" kataku, berharap bisa menghiburnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌⁠

"Kita masih punya empat bulan, Arthur! Sampai hari gerbang teleportasi dibuka, aku harap kau berlatih lebih keras dari sebelumnya, bocah! Inti mana-mu sama sekali tidak berkembang selama tiga tahun terakhir dari asimilasi yang harus kau lakukan. Jangan hanya fokus melatih kehendak monstermu. Itu hanya boleh digunakan sebagai kartu as. Mengerti?"

Dia benar. Meskipun aku belum mengaktifkan fase Acquire dari kehendak nagaku, aku tahu bahwa menggunakannya hanya akan membawa perhatian yang tidak diinginkan. Aku tidak boleh menggunakan kehendak monstermu jika memungkinkan.

Melanjutkan, Kakek menepuk punggungku dan berkata, "Sekarang! Mandilah lalu istirahat. Kau bau busuk, bocah. Anak kecil, mari kita tinggalkan Arthur sendirian agar dia bisa memulihkan diri."

Aku memperhatikan Tess masih terlihat depresi karena berita kepergianku yang tiba-tiba. Tumbuh dan hidup bersamanya selama tiga tahun telah memberi kami ikatan yang sedekat saudara, dan meskipun dia baru berusia sembilan tahun, fakta bahwa dia sudah menunjukkan tanda-tanda tumbuh menjadi wanita cantik membuatku merasa sedikit menyesal karena aku tidak akan berada di sini bersamanya saat dia tumbuh dewasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌⁠

"Tess! Ceria lagi ya? Aku masih akan berada di sini selama beberapa bulan lagi dan bahkan setelah aku pergi, itu tidak akan permanen. Aku harap suatu hari nanti kau bisa datang dan bertemu orang tuaku juga." Aku memberinya pelukan tulus.

"Eeep! A-apa yang kau..." Aku hampir bisa melihat uap keluar dari kepalanya saat dia berubah menjadi merah padam. Tiba-tiba, dia mendorongku menjauh dan berlari keluar.

"Ah! Masa muda! Haha, tidurlah yang nyenyak, bocah!" kekehnya sambil menggelengkan kepala saat menutup pintu di belakangnya.

Apakah Tess sudah mulai puber?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌⁠

Aku melompat kembali ke tempat tidur, merasa terlalu malas untuk mandi sekarang.

"Aku akan berbaring sebentar lalu mandi," gumamku keras-keras.

*Kresak* *Kresak*

Aku bertanya-tanya apakah malam ini berangin. Aku biasanya tidak mendengar suara dedaunan bergesekan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌⁠

*Krak*

Oke... itu suara yang tidak biasa.

Aku duduk untuk melihat sekeliling, mencoba mencari dari mana suara itu berasal.

*Krak* *Krak*

Aku mengalihkan pandanganku ke tempat aku meninggalkan jubahku di kursi.

"Kyu~" "Kyu~"

Kyu?

Jubahku mengeluarkan suara "kyu~"? Alisku berkerut saat mencoba menilai apa yang sedang terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌⁠

*Krak!* "Kyu~!"

Batu itu!