Bab 89 - Saat Semuanya Berjalan pada Tempatnya [2]

[Caïssa - Markas]

"Ini semua berkas orang-orang yang kamu minta untuk kucari"

"Baiklah, terima kasih"

Tanpa menoleh ke arah Smallsnake di sebelah kiriku, aku mengambil berkas-berkas itu dari tangannya dan melemparkannya ke atas meja yang sedang kugunakan.

Seminggu telah berlalu sejak aku mengetahui masa lalu Ren, dan tidak ada yang berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​⁠

Renovasi gudang hampir selesai. Dengan anggaran yang terbatas, aku hanya bisa mendekorasi ulang tempat itu agar terlihat lebih rapi, tapi memang belum ada peralatan berteknologi tinggi maupun ruang pelatihan di sini.

Aku terlalu miskin untuk itu.

"...Apa yang sedang kamu lakukan?"

Melihatku membuang berkas yang baru saja diberikannya, Smallsnake menggeleng-gelengkan matanya dan tidak bisa menahan diri untuk bertanya⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​⁠

"Aku sedang membuat persiapan"

"Persiapan untuk?"

"Begini saja, dalam empat bulan aku akan pergi dalam perjalanan panjang dengan beberapa orang..."

Sambil mengerutkan kening, Smallsnake tak bisa menahan diri untuk memiringkan kepalanya dengan bingung⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​⁠

"...kalau itu empat bulan lagi kenapa kamu perlu mulai membuat persiapan sekarang?"

"Kamu tidak akan percaya padaku bahkan jika aku memberitahumu"

Aku akan pergi mencari obat untuk kutukan yang telah diakui secara universal sebagai sesuatu yang tidak ada obatnya.

...itulah yang ingin kukatakan, tapi dia tidak akan percaya padaku bahkan jika aku memberitahunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​⁠

Terlebih lagi, aku juga tidak memberitahunya bahwa aku tidak akan berada di bumi selama perjalanan itu.

Jadi lebih baik menghindari pertanyaan itu.

"..."

Tidak bisa berkata-kata, Smallsnake hanya bisa mencubit pangkal alisnya sambil melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​⁠

"Ngomong-ngomong, aku sudah melihat profil orang-orang yang sebelumnya kamu rekomendasikan untuk bergabung dengan kelompok tentara bayaran kita, dan aku masih tidak mengerti kenapa kamu menginginkan mereka?"

Mengambil berkas yang kulempar ke atas meja, Smallsnake membukanya dan mengeluarkan tiga profil.

"Aku agak mengerti kenapa kamu ingin merekrut Ryan Polive, tapi kenapa seorang penjinak monster dan seorang tentara bayaran tua?"

Sambil menunjuk ke arah berkas Eva dan Leopold, Smallsnake mengerutkan kening.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​⁠

"Bukankah kelas penjinak monster itu tidak berguna karena mereka hanya bisa mengendalikan satu beast? Lagipula dari apa yang kudengar, beast yang mereka jinakkan bahkan tidak bisa meningkat kekuatannya."

Tanpa menoleh ke arah Smallsnake, aku terus mencorat-coret di selembar kertas.

Apa yang dia katakan tidak salah.

Penjinak monster tidak terlalu dicari karena keterbatasan mereka dalam hal berapa banyak beast yang bisa mereka jinakkan. Biasanya satu, dalam kasus yang jarang terjadi dua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​⁠

Terlebih lagi, beast yang bisa mereka jinakkan tidak bisa menjadi lebih kuat. Kekuatan mereka sudah tetap. Artinya jika kamu menjinakkan beast berperingkat <G> maka itulah dia.

Tidak peduli berapa banyak makanan yang kamu berikan atau berapa banyak waktu yang kamu habiskan untuk melatihnya, beast itu akan selamanya tetap di peringkat <G>.

Kecuali kamu mendapatkan yang baru, kamu tidak bisa menaikkan peringkatnya.

...dan di situlah letak masalah sebenarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​⁠

Biaya yang diperlukan untuk mempertahankan seorang penjinak monster sangatlah astronomis.

Biaya untuk menangkap dan memberi makan beast berperingkat <S> mungkin sama dengan biaya yang diperlukan untuk membesarkan beberapa pahlawan peringkat <S>.

Itu sungguh tidak sepadan.

"Jangan mulai membahas tentang tentara bayaran itu"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​⁠

Melihat aku masih mencorat-coret, Smallsnake melanjutkan

"Dari apa yang kutemukan di berkas-berkas itu, dia tampaknya anggota biasa yang tampaknya tidak memiliki ke-"

"Berhenti"

Helaan napas

Meletakkan penaku, aku bersandar di kursiku dan menatap Smallsnake, lalu menghela napas

"Smallsnake, percayalah padaku. Aku tahu apa yang aku lakukan."

-Klik!

Melemparkan pena yang menggelinding di atas kertasku, aku melanjutkan⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​⁠

"Kamu pikir aku akan memilih orang secara acak tanpa memikirkannya dengan matang?"

Menggelengkan kepalanya, Smallsnake menjawab

"Tidak"

"Lalu apa gunanya bertanya? Tunggu saja dan aku akan membuktikan padamu bahwa penilaianku tidak salah"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​⁠

Mengerutkan kening sesaat, Smallsnake akhirnya menganggukkan kepalanya.

"...baiklah"

Melihat Smallsnake mengangguk, senyuman tipis muncul di bibirku.

Meskipun Smallsnake adalah orang yang sangat cakap, dia cenderung mempertanyakan setiap keputusanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​⁠

...yah, dia tidak salah melakukannya. Maksudku, selain insiden C.B. pharmaceuticals, dia belum benar-benar melihat sejauh apa kemampuanku.

Dia juga tidak tahu bahwa aku adalah penulis novel ini.

Tidak salah jika dia meragukanku. Terutama karena dia tidak tahu apa yang telah kurencanakan untuk anggota-anggota yang ingin kurekrut.

Pada akhirnya, seiring waktu, Smallsnake akan mengerti apa yang sedang kulakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​⁠

"Ada masalah lain?"

"Sebenarnya ada"

Tersenyum, alisku berkedut.

"Kamu tidak seharusnya menjawab itu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​⁠

Menggelengkan kepalanya dan mengabaikan gumamanku, Smallsnake melanjutkan

"Menurut informasi di dalam berkas-berkas itu, Ryan Polive, anak berusia 12 tahun yang ingin kamu rekrut, saat ini sedang diburu oleh sebuah guild berperingkat emas"

"Berperingkat emas?"

"...ya"

Menyandarkan wajahku di tanganku, aku bergumam pelan

"Ini memang masalah..."

Guild berperingkat emas.

Aku tahu bahwa Ryan saat ini sedang diburu oleh guild berperingkat emas, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa ini adalah masalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​⁠

Guild dibagi menjadi lima peringkat berbeda: bronze, silver, gold, platinum, dan diamond.

Agar sebuah guild bisa diklasifikasikan di peringkat emas, itu berarti mereka harus setidaknya memiliki seseorang yang berperingkat <B> di guild mereka.

Untuk platinum, mereka harus memiliki setidaknya satu Pahlawan berperingkat <A> dan untuk diamond <S>.

'...berperingkat B ya'

Sejauh ini lawan terkuat yang pernah kuhadapi sekitar peringkat <D>...dan itu pun dengan mengeksploitasi celah yang telah dibuat orang lain untukku.

Bertarung melawan peringkat B dengan kekuatanku saat ini sama saja dengan bunuh diri.

Saat pikiranku berhenti sejauh ini, senyuman muncul di wajahku

...tapi siapa yang bilang aku akan bertarung melawan mereka secara terbuka?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​⁠

Mengalihkan perhatianku kembali ke Smallsnake, aku memerintahkan

"Smallsnake, kirimkan semua informasi tentang guild berperingkat emas yang ingin merekrut anggota masa depanku itu..."

"...mulai dari musuh-musuh mereka, detail tentang guild master mereka, para eksekutif top serta keluarga mereka, pastikan kamu tidak melewatkan apa pun. Aku ingin tahu kebiasaan mereka, teman-teman mereka, musuh-musuh mereka, semuanya!"

"Apa?"

Mengerutkan kening, Smallsnake menjadi semakin bingung.

Apa yang dia butuhkan semua informasi itu untuk?

Apakah dia berencana memeras mereka?

Tidak mungkin dia berpikir para eksekutif top dari guild berperingkat emas tidak akan berpikir bahwa orang-orang akan mengincar keluarga mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​⁠

Semakin Ren berbicara, semakin bingung Smallsnake.

Tersenyum melihat wajah bingung Smallsnake, aku mengaitkan jari-jariku dan menyandarkan daguku di atasnya. Menatapnya aku bertanya

"Smallsnake, apa yang kamu lakukan ketika kamu menghadapi lawan yang jauh lebih kuat darimu?"

"...kamu lari?"

Menggelengkan kepalaku, aku tidak bisa menahan diri untuk menatap Smallsnake dengan tidak setuju

"Smallsnake, punya sedikit nyali"

"Apa maksudmu-"

Mengangkat tanganku, aku menghentikannya berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​⁠

"Smallsnake, kamu tidak harus menjadi orang terkuat di dunia untuk mengalahkan lawan yang kuat...tidak"

Mengangkat jariku, aku menunjuk ke kepalaku

"...tidak peduli seberapa kuat seseorang, jika mereka tidak bisa mengakali kamu, mereka tidak akan pernah menang"

"Kecuali mereka memiliki kekuatan yang begitu dahsyat sampai-sampai tidak ada tipu daya maupun muslihat yang bisa menang, selalu ada solusi...kamu hanya perlu menemukan solusi itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​⁠

-Vuam!

Mengetuk jam tanganku, papan catur raksasa muncul di atas mejaku.

Menguap, aku meregangkan punggungku dan memulai permainan. Sambil melakukannya, aku mulai berbicara.

"Kecuali kamu adalah dewa, tidak ada makhluk yang sempurna."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​⁠

Tak!

Menggerakkan pionku ke depan untuk memulai permainan, aku melirik Smallsnake

"Setiap orang memiliki kelemahan, tidak peduli seberapa keras mereka mencoba menyembunyikannya...Baik itu besar atau kecil, tersembunyi atau tidak tersembunyi, mereka semua memiliki kelemahan...Ambil contoh Achilles. Meskipun faktanya dia kebal terhadap segala hal, begitu anak panah mengenai kelemahannya, tumitnya, dia seperti orang lain di medan perang mati..."

-Tak! -Tak! -Tak!

Saat aku berbicara, secara real-time, bidak-bidak catur di papan itu bergerak secara otomatis, mengikuti tempo permainanku.

"...Tidak peduli seberapa kuat lawanmu, begitu kamu menemukan kelemahan mereka, kamu bisa mengeksploitasinya untuk keuntunganmu..."

-Tak!

Sambil berbicara, memfokuskan pikiranku pada permainan, aku melihat bidak-bidak yang terus berubah dan membuat gerakan yang tepat. Semakin waktu berlalu, semakin sedikit jumlah bidak yang tersisa di papan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​⁠

Menatap permainan di depannya, Smallsnake menatap wajah tenangku dan tidak bisa menahan diri untuk bertanya

"Tapi bagaimana jika kamu tidak tahu apa kelemahan mereka?"

Menatap Smallsnake, aku menyeringai.

"Tidak bisa menemukannya? Maka...ciptakan saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​⁠

Menggerakkan bentengku sampai ke ujung papan yang sekarang kosong, benteng itu segera muncul di bawah benteng lain, memblokir raja yang tidak berdaya itu.

"Baik itu melalui penipuan, intrik, uang, koneksi, informasi...jika digunakan dengan baik, celah pasti akan muncul...dan kemudian"

-Tak

"Sekakmat"

[Permainan selesai - Kamu menang]

Saat Smallsnake mendengarkan, menyaksikan permainan terbentang di depan matanya, meskipun dia agak setuju, dia tidak bisa menahan diri untuk mengerutkan kening

"Apa maksudmu kamu sendirian bisa melawan guild berperingkat emas?"

Tersenyum misterius, aku tidak menjawab⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​⁠

"Dalam dua hari kamu akan tahu..."

Setelah sedikit hening, Smallsnake menganggukkan kepalanya.

"Baiklah, aku sangat penasaran apa yang akan kamu lakukan"

Smallsnake memang penasaran

...Alasan dia bergabung dengan kelompok tentara bayaran itu terutama karena rasa penasarannya sendiri.

Jika dia memikirkannya, selain insiden pharmaceuticals, dia belum pernah benar-benar melihat Ren melakukan sesuatu yang hebat.

Tentu fakta bahwa Ren mengetahui keadaan dirinya mengenai Monolith juga mengejutkannya, tapi...itu tidak berarti dia sepenuhnya mempercayai kemampuan Ren.

Dia banyak bicara, tapi dia tidak pernah benar-benar membuktikan kepadanya bahwa keputusannya layak untuk dipercaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​⁠

...mungkin ini bisa menjadi kesempatan bagus untuk menentukan apakah keputusannya bergabung dengannya adalah keputusan yang tepat.

Berpikir sejauh ini, Smallsnake menghela napas dan mengganti topik.

"Ngomong-ngomong, mengenai tentara bayaran Leopold Ray, kurasa kita bisa merekrutnya jika kita membayarnya dengan uang yang cukup. Lagipula dia adalah tentara bayaran...tapi ada satu masalah"

Mengerutkan kening, mulutku berkedut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​⁠

Kenapa selalu ada masalah untuk segala hal?

Kenapa sesuatu tidak bisa berjalan mulus sekali saja?

Menghela napas dan memijat dahiku, aku bertanya

"Apa itu?"

Berhenti sejenak, dan menatap mataku, Smallsnake ragu-ragu sesaat sebelum berkata

"Kita tidak punya uang..."

"..."

Keheningan menyapu gudang.

"Keumm...Keumm...Jangan khawatirkan itu. Aku akan menyelesaikannya sebelum akhir minggu"

Memecah keheningan, berdeham untuk menyembunyikan rasa maluku, aku bersandar di kursiku.

Uang.

Uang sialan.

Setiap kali aku ingin melakukan sesuatu, uang selalu menjadi hal pertama yang menyusahkanku.

Dengan biaya pelatihanku, renovasi gudang, pajak, dan pengeluaran tak berguna lainnya yang kuhadapi, aku sekarang miskin.

Tidak pernah ada cukup uang.

Aku punya beberapa solusi jangka pendek yang memungkinkan aku menghasilkan banyak uang, tapi pada akhirnya, jika aku ingin mempertahankan seluruh kelompok tentara bayaran, aku perlu berpikir lebih luas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​⁠

Aku perlu menciptakan sumber pendapatan yang stabil.

....dan untungnya bagiku, sebuah rencana sudah mulai terbentuk di kepalaku.