Bab 851 Begitu Mirip, Namun Begitu Berbeda [1]

[Kota Ashton, Bumi.]

Whiiish—!

Keluar dari dimensi saku, Liam dan Han Yufei merasa cukup bingung. Perubahan lingkungan yang mendadak sempat membuat mereka kehilangan arah sejenak, dan fakta bahwa mereka sudah lebih dari lima tahun tidak kembali ke Bumi tidak membantu keadaan.

"Apa kita sudah kembali?"

"Sepertinya begitu."

Jalan-jalan kota yang familiar, pilar-pilar di kejauhan, langit biru yang tenang... mereka benar-benar kembali.

Bukan berarti mereka pernah melihat Pilar-Pilar itu sebelumnya...

Liam menghela napas lega, tapi dia tidak bisa menikmati kelegaan itu lama-lama. Tiba-tiba, tanah bergetar, dan salah satu gedung pencakar langit di dekat mereka runtuh.

BOOOM—! Sesuatu menghantam beberapa bangunan hingga mereka ikut runtuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​​⁠

Mereka terkejut ketika, setelah menoleh untuk melihat bangunan-bangunan itu, mereka menyadari ada sosok yang familiar di kejauhan.

Liam bisa mengenalinya dalam sekejap, terbukti dari cahaya kuning yang tiba-tiba memancar dari matanya, dan dia segera menghilang dari tempatnya berdiri.

"Hei, tunggu aku!"

Muncul tepat di atas gedung pencakar langit, Liam bisa mendengar suara Han Yufei dari kejauhan, tapi dia tidak terlalu peduli dan hanya memiringkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​​⁠

"Kau butuh bantuan?"

Bang—!

Menabrak dinding, Emma mendongak dan menatap Liam dengan tajam.

"Apa maksudmu—Akh!"

KWAAANG—! Menyilangkan belatinya, dia nyaris berhasil memblokir cakar iblis itu. Sambil mengerang, dia menganggukkan kepalanya beberapa kali. Seolah mencoba memberi tahu Liam untuk segera bertindak.

Cracka! Cracka!

Untungnya Liam menangkap maksudnya, dan petir berderak di sekelilingnya.

Iblis yang berada di atas Emma langsung membeku di tempat, dan Liam muncul di belakangnya. Dia menyabetkan tangannya ke paha iblis itu sementara matanya bersinar kekuningan dan mulai menyala lebih terang dari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​​⁠

Di sanalah dia merasakan inti berada.

"Huek!"

Hanya itu untuk iblis itu. Satu gerakan dari Liam saja sudah cukup, dan seluruh tubuhnya berubah menjadi debu.

"Terima... haaa... kasih."

Sambil mengatur napas, Emma menghela napas lega.

Setelah mengamati lebih dekat, Liam menyadari bahwa kondisi Emma cukup buruk. Wajahnya pucat, dan kepalanya dipenuhi keringat.

Memikirkan iblis yang baru saja dia kalahkan, ekspresinya berubah aneh.

"Kau kesulitan hanya melawan yang itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​​⁠

Sebenarnya, sekarang dia melihat lebih dekat, dia tampak berbeda dari biasanya. Dia tidak menghabiskan banyak waktu bersamanya, jadi dia tidak terlalu yakin, tapi... dia tampak sedikit lebih liar.

Jika itu masuk akal.

"Apa... hhaaa... apa kau benar-benar berpikir hanya itu... haaa.. iblis yang aku lawan?"

Sambil mengatur napas, dia menunjuk ke kejauhan, dan saat itulah Liam akhirnya menyadari. Sebuah jalan yang dipenuhi mayat iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​​⁠

Pemandangan itu luar biasa, dan mulutnya langsung terkatup.

"Itu masuk akal."

"Tentu saja.... Haa... Aku sangat lelah."

Yah, dia bisa menebaknya. Fakta bahwa berbicara saja sudah membuatnya sangat lelah adalah bukti yang bagus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​​⁠

"Mau ramuan?"

Dia menawarkan ramuan sebagai permintaan maaf, tapi dia langsung menolaknya.

"Aku baik-baik saja."

"Yah, terserah kau."

Menyimpan ramuan itu, Han Yufei tiba-tiba muncul di samping mereka. Dengan pedang lebar di punggungnya, dia menatap jalanan yang tersembunyi di balik gedung pencakar langit dan mengacungkan jempol.

"Wow, mengesankan."

"Terima kasih."

Emma berterima kasih dengan sopan, mengeluarkan salah satu ramuannya sendiri dan meneguknya. Dadanya mulai naik turun dengan teratur saat itu, dan napasnya kembali normal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​​⁠

Tepat saat dia hendak berbicara, ekspresi Liam tiba-tiba berubah, dan kepalanya menoleh ke atas, ke arah langit.

"Ada apa?"

Tiba-tiba menyadari perubahan ekspresi Liam, Han Yufei dan Emma menatapnya.

Dia tidak menjawab mereka dan terus menatap langit selama beberapa detik sebelum matanya tiba-tiba bersinar dengan cahaya kuning yang cemerlang menyelimuti seluruh area sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​​⁠

"Liam?"

Tindakannya mengejutkan mereka berdua, tapi kata-kata selanjutnya membuat mereka semakin terkejut.

"Apa kau punya cara untuk menghubungi yang lain..."

Suaranya, yang selalu terdengar malas dan lesu, kali ini memiliki keseriusan yang tidak biasa yang membuat Han Yufei dan Emma saling menatap dengan bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​​⁠

Mereka tetap memikirkan kata-katanya, dan Han Yufei adalah yang pertama menjawab.

"Ryan... dia tahu cara menghubungi semua orang."

"Oke."

Liam menganggukkan kepalanya.

"Hubungi dia dan katakan bahwa dia datang."

"Dia?"

"Ya... dia."

***

WOOOM—!

"..."

Tidak ada yang mengatakan sepatah kata pun saat keluar dari dimensi saku. Entah itu Angelica, Hein, Ava, atau Smallsnake.

Mereka semua hanya menatap diam-diam ke dunia di sekitar mereka tanpa berkata apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​​⁠

Apa yang mereka saksikan di dalam Pilar...

"Kau..."

Ava adalah orang yang akhirnya memecah keheningan saat dia menoleh menghadap Angelica. Dia diam-diam menatap tanah, pikirannya tidak diketahui.

Semua orang mengalihkan perhatian mereka ke Angelica, mengikuti kata-katanya, dan merasakan perhatian yang diberikan padanya, Angelica mengangkat kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​​⁠

"Aku baik-baik saja."

Dia baik-baik saja. Setidaknya, itulah yang dia coba yakinkan pada dirinya sendiri.

Kenyataannya adalah dia tidak yakin.

Adegan yang dia saksikan... itu bukan sesuatu yang ingin dia ingat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​​⁠

Meskipun Angelica tahu itu harus dilakukan dan dia pantas mendapatkannya... Itu tetap membuatnya merasa hampa.

Itu adalah... ibunya sendiri. Seseorang yang dia kagumi meskipun pada saat yang sama membencinya.

"Apa kau yakin kau baik-baik saja?"

Suara lembut mencapai telinganya, dan saat dia menoleh, dia melihat wajah yang sudah lama tidak dia lihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​​⁠

"Aku baik-baik saja."

Dia tersenyum pada Smallsnake.

"Baiklah... Aku akan mempercayaimu untuk saat ini."

Jelas dia bisa menembus topengnya, tapi untungnya dia melepaskan topik itu dan mengalihkan perhatiannya ke Ava.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​​⁠

"Apa yang harus kita lak—"

—Ava? Hein? Aku bisa merasakan komunikasi kalian; apa kalian di sana?"

Smallsnake terhenti oleh suara yang familiar yang bergema dari jam tangan Ava.

Dia membeku saat mendengar suara itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​​⁠

"Ryan?"

Ava mengangkat jam tangannya dan mendekatkannya ke bibirnya.

"Ryan, apakah itu kau?"

—Siapa lagi? Aku satu-satunya yang... ah, tidak, lupakan. Itu tidak penting. Aku baru saja ingin mengatakan bah-⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​​⁠

"Ryan?"

Smallsnake berbicara, mendekat ke Ava. Saat itulah komunikasi tiba-tiba menjadi hening.

"..."

"Ryan?"

Smallsnake memanggil sekali lagi, berharap dia bisa mendengarnya.

"..."

Tapi sekali lagi, dia tidak mendapat respons. Tepat saat dia hendak mencoba lagi, komunikasi menyala kembali.

—Apakah ini semacam lelucon yang tidak masuk akal? Apa yang kalian coba lakukan? Tidak, lupakan; aku tidak punya waktu untuk mengurus omong kosong ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​​⁠

Ada kemarahan yang jelas dalam suaranya saat dia berbicara, dan ketika Smallsnake mendengar kata-katanya, dia tersenyum.

'Jadi dia masih ingat suaraku...'

Pikiran itu membuatnya semakin tersenyum, dan kepalanya mendekat ke jam tangan itu.

Dia mengetuk layar, dan sebuah proyeksi muncul di depannya. Menyalakan kamera, Smallsnake melambaikan tangan, senyum lembut di bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​​⁠

Setelah melihatnya lagi, dia punya banyak hal yang ingin dia katakan padanya... Penampilannya telah banyak berubah sejak terakhir kali dia melihatnya; dia sudah menjadi dewasa, dan melihat betapa berantakannya penampilannya, dia tahu bahwa dia pasti mengalami masa sulit selama beberapa tahun dia tidak ada.

"...Kau sudah tumbuh dewasa."

Itulah kata-kata yang keluar dari mulutnya saat dia melihatnya.

Dia bisa saja memulai dengan hal lain, tapi penampilannya adalah apa yang mengingatkannya pada bagaimana zaman telah berubah dan bahwa dia bukan lagi remaja muda yang dulu dia kenal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​​⁠

"..."

Di sisi lain, ekspresi Ryan membeku, dan ketika tatapannya bertemu dengan Smallsnake, matanya berkedip beberapa kali sampai, akhirnya, tetesan air mengalir di pipinya.

Berkedip lebih sering, dia mengangkat lengannya ke wajahnya dan terus menyeka apa pun yang jatuh, ekspresinya tidak pernah berubah.

"Huuu."

Menutupi wajahnya dengan tangannya, dia berbicara dengan suara serak.

"K... kalau begitu, pada saat kau pergi, aku kira-kira seusia denganmu saat itu..."

"Ah... begitu..."

Smallsnake tersenyum, bibirnya sedikit bergetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​​⁠

"Usia yang sama, ya... Aku, pasti melewatkan banyak hal..."

"Ya... ya, kau melewatkan banyak hal."

***

[Di area yang tidak diketahui, Bumi]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​​⁠

Dunia di luar pilar-pilar itu berantakan. Bangunan-bangunan runtuh, ekosistem tercabik-cabik, dan tanah hancur menjadi ketiadaan.

Jin menggunakan belatinya seolah-olah itu adalah perpanjangan dari tubuhnya, membelah musuh-musuhnya dengan presisi sedemikian rupa sehingga mereka bahkan tidak punya waktu untuk bereaksi. Akurasi serangannya benar-benar menghancurkan inti mereka dalam satu tebasan, membunuh mereka seketika.

Thump—!

Terlebih lagi. Menginjak tanah, benang-benang hitam akan menusuk keluar dari titik antara kakinya dan tanah, menembak langsung ke arah iblis-iblis di dekatnya dan menusuk mereka tepat di inti mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​​⁠

Keterampilannya telah meningkat drastis selama bertahun-tahun, dan dia sekarang berada di level di mana hanya iblis berperingkat Pangeran yang bisa menjadi ancaman baginya.

"Tidak buruk."

Priscilla menoleh untuk melihat Jin dengan ekspresi terkejut yang menyenangkan. Sebagai orang yang paling dekat dengan Jin, dia bisa melihat betapa halusnya gerakannya.

Sebagai seseorang yang mendekati peringkat Pangeran sendiri, dia bisa menembus setiap gerakannya. Kekuatannya cukup langka dan sangat bagus saat berhadapan dengan banyak lawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​​⁠

"Terkesan?"

Alur pikirannya terputus oleh suara Jin saat dia muncul di belakangnya tanpa peringatan.

Menjangkau dengan tangannya, dia meraih tenggorokan seekor iblis dan mengepalkan tangannya erat-erat, merobek kepalanya.

Kemudian, menggerakkan salah satu jarinya ke atas, benang-benang tipis meledak dari tanah dan menyelimuti seluruh tubuh iblis itu, menenggelamkannya ke tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​​⁠

"Jangan menyanjung dirimu sendiri."

Priscilla mendengus dan melambaikan tangannya.

WOOOOM—! Segera, ruang di sekitarnya bergetar, dan gelombang pasang energi iblis meledak dari tangannya, menyelimuti beberapa monster dan iblis yang mendekat ke arah mereka.

"Kau masih terlalu dini untuk bersaing denganku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​​⁠

"Kau mau bertaruh?"

"Tentang apa?"

"Tentang siapa yang paling banyak membunuh."

Dengan dengusan lain, Priscilla menyeringai, dan rambut merah mudanya mulai berkibar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​​⁠

Matanya yang merah tua bersinar dengan kekuatan aneh, dan setiap iblis dan monster di dekat mereka tiba-tiba melambat.

Meskipun Jin tampak serius, Priscilla merasa tindakannya konyol. Setelah dia menunjukkan kekuatannya, bagaimana dia masih berpikir dia punya peluang melawannya? Apakah dia punya sesuatu yang lain di balik lengan bajunya? Jika ya, apa itu?

Dia tiba-tiba menjadi penasaran.

"Baiklah, aku akan bermain denganmu. Apa yang didapat pemenang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​​⁠

"Kenapa kau bertanya jika kau sudah tahu jawabannya?"

"Aku hanya perlu memastikan. Aku sudah belajar pelajaranku terakhir kali..."

Merasa tatapan tajamnya yang halus, Jin menoleh dan berpura-pura tidak mendengar kata-katanya.

'Dia benar-benar tahu cara menyimpan dendam.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​​⁠

Dia... dia mengingatkannya pada seseorang.

'Hmm, mungkin tidak sepicik itu... dia... sulit menemukan orang seburuk dia.'

Sejujurnya, dia tidak tahu apakah orang seperti itu ada. Dia juga tidak ingin membayangkannya. Jika orang seperti itu benar-benar ada, dia tidak ingin bertemu dengannya.

"Kapan kita mulai?"

Energi iblis Priscilla mulai menyebar ke setiap sudut area tempat mereka berada. Pada saat yang sama, Jin meraih kedua belatinya dan bersiap.

"Kita bisa mulai kapan pun kau siap."

"Aku siap."

"Baiklah kalau begitu..."

Mereka berdua baru saja hendak bersiap ketika, tiba-tiba, sebuah suara ditransmisikan ke dalam pikiran Jin.

—Apa pun yang kau lakukan, cari perlindungan.

"Hah? Siapa ini?"

Jin melihat sekeliling dengan terkejut. Tindakannya menarik perhatian Priscilla, dan dia menggoda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​​⁠

"Ada apa denganmu? Mundur sudah?"

"Diam sejenak."

Tapi ekspresi serius Jin membuatnya langsung mengerti bahwa situasinya tidak seperti yang terlihat.

—Jin, jika kau mendengar ini, segera cari perlindungan... Bzzz...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​​⁠

Suara statis memenuhi telinga Jin di tengah kalimat.

"Halo? Apa yang terjadi?"

—Bzz.. sembunyi... dia dat–bzzz..

"Apa? Dia datang? Siapa yang dat—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​​⁠

Cr... Crack—!

Dengan distorsi ruang yang tiba-tiba di atas, suara retakan halus bergema dari atas, dan seluruh planet tiba-tiba berhenti.

Hampir bersamaan dengan itu terjadi, Jin menoleh, dan jantungnya berhenti. Hal yang sama terjadi pada banyak manusia dan anggota aliansi yang bertempur, karena keputusasaan tiba-tiba menggelapkan pikiran mereka.

Sebuah suara lembut ditransmisikan ke telinga semua orang yang hadir saat sebuah sosok berdiri di angkasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​​​​​⁠

"Kau sudah mencoba yang terbaik untuk menunda hal yang tak terhindarkan, tapi..."

D