Bab 848 Bertemu dengannya lagi [1]

Jauh di dalam hamparan kosmos yang luas, sebuah tempat yang terisolasi oleh kekosongan ruang, tiba-tiba terjadi kegempaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Sekelilingnya bergetar dan berguncang seolah berjuang menahan kekuatan yang tak terukur. Dan kemudian, dengan pecahnya kehampaan secara tiba-tiba, sebuah retakan muncul.

Kertak... Retak!

Jezebeth muncul dari balik celah itu, wujudnya diselimuti aura energi dunia lain.

Ia menatap ke luar pada jutaan bintang yang menghiasi hamparan tak berujung, ekspresinya memadukan kekaguman dan keseriusan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Menikmati pemandangan di sekelilingnya, mata Jezebeth melebar karena kebingungan saat melihat bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya berkelip di kejauhan.

Ia berdiri di sana sejenak, menikmati keindahan semuanya, tidak yakin apa yang telah terjadi, sebelum ekspresinya berubah dan sikapnya menjadi lebih serius.

"Jadi begitu rupanya."

Gumamnya pelan, ada kilatan pemahaman di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Dalam sekejap, adegan-adegan mulai terputar ulang di dalam pikirannya, dan kegembiraan muncul dari lubuk hatinya.

Ia menekan tangannya ke dadanya, merasakan intinya berdenyut lebih cepat saat ia menikmati kesadarannya.

'Aku yakin... dia di ambang kematiannya...'

Apa pun yang terjadi padanya adalah upaya terakhir Ren untuk mengulur waktu dan menunda apa pun yang ia rencanakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Sayangnya, dia tidak punya waktu lagi.

Dia merasakannya di saat-saat terakhir... Dia sudah tamat. Hukum di dalam tubuh Ren hampir tidak terasa, dan kekuatannya lebih lemah dari sebelumnya.

Kemenangan tampaknya tak terhindarkan, tapi...

"Ini belum berakhir. Hanya ketika Ren mati, semuanya akan benar-benar berakhir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Meskipun sangat gembira, Jezebeth berusaha menjaga ketenangannya, mengetahui bahwa pertempuran belum dimenangkan.

Ia menutup matanya dan menghirup dinginnya kehampaan, membiarkan energi kosmos meresap ke dalam dirinya.

Itu adalah sensasi yang memabukkan, seperti berdiri di tepi jurang dan memandang ke cakrawala yang tak berujung. Namun di tengah derasnya kegembiraan yang mengalir di tubuhnya, ia tahu bahwa ia harus tetap fokus.

Jadi ia membuka matanya sekali lagi dan menatap bintang-bintang dengan kejelasan yang baru ditemukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Waktumu habis, Ren. Aku yakin itu."

Setelah memahami motif di balik tindakan terakhir Ren, Jezebeth tahu bahwa akhir sudah di depan mata.

Aura putih kental muncul dari dalam tubuhnya dan meledak keluar dari dirinya.

Matanya segera tertuju pada sebuah planet tertentu di kejauhan kosmos, dan ia menekan tangan ke dadanya, merasakan detak intinya yang stabil. Itu adalah pengingat akan kefanaannya, fakta bahwa bahkan ia pun belum mencapai kekuatan pamungkas yang ia kejar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Itu adalah perasaan yang telah ia rasakan berkali-kali, dan pada saat yang sama, ia tahu ini adalah terakhir kalinya ia merasakannya.

Selama ia menyerap catatan itu, ia tidak akan lagi menjadi makhluk fana.

Kertak— Retak!

Dengan semburan energi yang tiba-tiba, retakan lain muncul di ruang di depannya. Tanpa ragu, Jezebeth melangkah maju, wujudnya diselimuti aura hukum yang berdenyut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Ia menghilang melalui robekan itu, meninggalkan tidak ada apa pun kecuali gema samar suaranya.

"Kau tidak bisa menunda hal yang tak terhindarkan."

***

"Jadi itu pilihanmu... Angelica."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Sebuah suara lembut, namun memikat berbisik di sepanjang ruangan.

Duduk di atas singgasananya, di dalam aula besar, kecantikannya kontras dengan atmosfer mencekam di sekitar aula.

Kulitnya seputih perak yang diterangi cahaya bulan, dengan pola-pola gelap yang berputar seolah bergerak seperti asap. Rambutnya, hitam pekat, tergerai ke belakang dalam gelombang longgar.

Matanya berwarna emas cair, dan berkilau dengan api dunia lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Aku tak bisa bilang aku tidak meramalkannya."

Apa yang dia lihat... sudah lama dia lihat akan datang. Itu tidak mengejutkannya. Yang mengejutkannya adalah hal lain.

"Jadi ahli strategi itu manusia, ya...?"

Api di matanya berkilau dengan nuansa berbeda saat ia tenggelam dalam pikirannya sendiri dan bersandar di singgasananya yang diukir dari obsidian hitam, yang tampak berdenyut dengan energi yang tidak menyenangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Aula di sekelilingnya luas dan seperti gua, dengan pilar-pilar menjulang yang menghilang ke dalam bayang-bayang di atas.

Udara pekat dengan aroma dupa dan gema suara para iblis di dalam aula.

Saat ia duduk di singgasananya, iblis wanita itu memancarkan kekuatan yang tenang.

Jari-jarinya yang panjang dan ramping bertumpu pada sandaran tangan singgasananya, dan pandangannya tertuju pada suatu titik yang jauh di balik dinding aula.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Bibirnya membentuk senyum tipis, seolah telah menyaksikan sesuatu yang menghiburnya.

Terlepas dari kecantikannya, ada hawa dingin yang membekukan udara di sekelilingnya.

Kehadirannya memikat sekaligus menakutkan, menarik siapa pun dengan tarikan magnetis yang tak bisa mereka tolak.

Namun, mereka yang menatap matanya bisa melihat kegelapan yang bersembunyi di dalamnya, kegelapan yang mengancam untuk melahap semua orang yang berani mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Dia tidak lain adalah Lillith Von Doix, Master Pilar dari Klan Nafsu, dan ibu Angelica.

"...Sungguh disayangkan."

Mengalihkan pandangannya dari kejauhan, dia menutup matanya, dan kesunyian kembali ke aula megah.

Mengangkat tangannya, dia menjentikkan jarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Bawa dia ke hadapanku."

***

"S-Senang sekali bisa bertemu denganmu lagi, Smallsnake."

Hein nyaris tidak bisa menahan emosinya saat menatap Smallsnake di depannya. Meskipun dia telah berubah selama bertahun-tahun, dia masih terlihat seperti Smallsnake yang dia kenal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Tunggu saja sampai Ryan tahu kau masih hidup... Dia mungkin yang paling bersemangat."

Sementara semua orang merindukan Smallsnake, orang yang paling dekat dengannya adalah Ryan. Dia juga orang yang paling terpukul oleh kematiannya, dan meskipun dia tidak menunjukkannya, dia masih sangat terpengaruh olehnya.

Dia masih muda saat itu...

"Ryan..."

Gumam Smallsnake pelan, menundukkan kepalanya dan menyentuh dagunya.

"Bagaimana kabarnya?"

"Dia baik-baik saja. Dia... dia tumbuh banyak selama kau tidak ada di sini. Bahkan, hampir semua orang tumbuh banyak selama kau tidak bersama kami. Lucunya, Leopold berhenti merok—"

"Kita bisa lanjutkan pembicaraan ini nanti."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Mungkin karena bersemangat karena tiba-tiba mengetahui Smallsnake masih hidup, Hein mulai banyak bicara.

Dia harus dihentikan oleh Angelica, yang kata-katanya dengan dingin memotongnya.

Saat dia menoleh untuk menatapnya, dia bisa melihat ekspresinya sedingin biasanya, tapi...

Dia juga bisa tahu bahwa itu hanya akting belaka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Dia mungkin menahan diri untuk tidak menunjukkan emosinya.

"Kita tidak punya waktu untuk basa-basi saat ini. Meskipun aku sudah berusaha sebaik mungkin untuk mencegah mereka mengintip kita, aku bisa tahu bahwa kita telah terlihat."

Udara langsung membeku mendengar kata-katanya, dan semua orang menoleh untuk menatapnya.

"Kita terlihat? Apa maksudmu dengan itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Seperti yang aku katakan, Ava."

Menoleh untuk menatap ke kejauhan, bibirnya berkedut, dan dia menundukkan kepalanya.

"Kita sudah dikepung."

Gemerisik—! Gemerisik—!

Tak lama setelah kata-katanya memudar, lebih dari sepuluh aura kuat meledak keluar dari semak-semak, mengelilingi mereka.

Hein dan yang lainnya terkejut oleh kemunculan mereka yang tiba-tiba dan langsung menghunus senjata mereka.

"Jangan melawan. Tidak ada gunanya."

Hanya setelah mendengar kata-kata Angelica mereka menurunkan senjata mereka. Mereka tidak perlu diingatkan oleh Angelica untuk memahami bahwa mereka tidak seimbang saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Satu langkah salah, dan mereka bisa saja menemui ajal mereka...

"Nona Muda."

Atmosfer membeku sekali lagi mendengar kata-kata yang keluar dari mulut salah satu iblis. Ava dan Hein sudah punya firasat dan karena itu tidak kaget, tapi tidak demikian dengan Smallsnake, yang terkejut dengan situasi itu.

"Aku akan menjelaskannya nanti."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Angelica hanya meninggalkan beberapa kata sebelum melangkah maju.

"Apa yang kalian lakukan di sini?"

"Kami datang atas perintah Yang Mulia untuk membawamu kembali."

"Hanya aku?"

"Bukan."

Iblis itu menggelengkan kepalanya, dan melirik ke arah mereka.

Angelica menyeringai melihat hal itu.

"Heh... Aku pikir dia akan seperti itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Ada kekecewaan yang jelas di ekspresi Angelica saat mendengar kata-kata itu, tapi dia tampaknya sudah menduga jawaban seperti itu dan dengan cepat memulihkan ekspresi dinginnya yang biasa.

"Baiklah."

Dia menganggukkan kepalanya, dan menatap para iblis di sekelilingnya.

"Bawa kami ke sana..."

Dia berhenti di tengah kalimat, dan menatap tajam ke arah mereka yang mengelilinginya.

"...Izinkan aku mengingatkan kalian untuk tidak melampaui batas. Jika kalian sampai melukai sehelai rambut pun dari mereka, aku pastikan kalian akan membayar harga yang setimpal dengan perbuatan kalian."

Kata-katanya tidak banyak mengubah ekspresi para iblis, tapi ketika Hein memperhatikan lebih dekat, dia melihat postur mereka sedikit menegang.

'Seberapa tinggi posisi ibunya?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Itu adalah pertanyaan yang sama yang muncul di benak semua orang yang hadir. Tak ada yang berani bertanya, karena mereka tetap diam selama ini.

"Ikuti kami, kami akan mengawal kalian ke hadapan Yang Mulia."

"Oke."

Setelah itu, mereka mengikuti Angelica dari belakang saat dia mengikuti para iblis di depannya. Mereka enggan melakukannya, tapi melihat bahwa mereka tidak punya pilihan lain, mereka hanya bisa patuh mengikuti Angelica dari belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Itu adalah satu-satunya hal yang bisa mereka lakukan...

***

"Eh... itu agak megah..."

Hein tidak bisa mempercayai matanya saat menatap gunung raksasa di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Dia mengira mereka akan terbang ke tujuan mereka, mengingat fakta bahwa setiap dari mereka berada di atas pangkat Marquis dan karena itu bisa terbang.

Namun, yang mengejutkannya, mereka dibuat berjalan kaki sepanjang jalan menuju puncak menjulang yang tampak di kejauhan.

Saat mereka berjalan dengan susah payah, Hein tidak bisa tidak mengagumi ukuran gunung itu yang sangat besar.

Puncaknya menghilang ke dalam awan, dan lerengnya tertutup hamparan salju tebal. Udara semakin dingin dengan setiap langkah yang mereka ambil, dan Hein membungkus jubahnya lebih erat di sekelilingnya, menggigil karena dingin yang menusuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Huuu..."

Setiap napasnya berubah menjadi kabut, dan sepatunya tenggelam di salju yang tinggi.

Setelah berjalan beberapa jam, akhirnya mereka tiba di kaki gunung.

Napas Hein tercekat saat dia mendongak dan melihat sebuah struktur megah yang terukir di sisi gunung. Itu tidak seperti apa pun yang pernah dia lihat sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Struktur itu berdiri tinggi dan megah, dengan ukiran dan patung rumit yang menghiasi dinding-dindingnya.

Batu yang digunakan untuk membangunnya tampak berkilau dengan pancaran dunia lain, dan Hein tidak bisa tidak kagum akan kemegahannya. Dinding-dinding struktur itu dihiasi dengan patung-patung besar iblis yang menakutkan, mata mereka seolah mengikuti setiap gerakan Hein.

Hein memperhatikan beberapa iblis berdiri di atas dinding, mengawasi lingkungan mereka dengan waspada. Kehadiran mereka yang mengesankan membuat merinding di punggungnya. Beberapa dari mereka berada di atas kekuatannya, dan dia bertanya-tanya apakah dia bisa menahan mereka jika mereka bertarung.

'Mungkin tidak.'

Para iblis itu mengenakan armor yang rumit, dan mata mereka bersinar dengan aura merah yang menyeramkan, membuat mereka tampak lebih mengancam.

Saat mereka mendekati pintu masuk struktur itu, Hein tidak bisa menahan rasa cemas yang bercampur dengan rasa ingin tahu.

Dia bertanya-tanya apa yang ada di dalam benteng gunung misterius ini. Pintunya sangat besar, terbuat dari besi padat, dan dihiasi dengan ukiran rumit yang tampak bersinar dengan cahaya misterius.

"Buka pintunya!"

Dengkang—

Para iblis yang menemani Hein mengangkat tangan mereka, dan pintu-pintu itu terbuka perlahan, memperlihatkan aula megah di dalamnya.

Mata Hein melebar karena takjub saat dia melangkah ke ruangan luas itu.

Dinding-dindingnya dihiasi permadani yang menggambarkan adegan-adegan pertempuran dan penaklukan, dan langit-langitnya menjulang tinggi di atas, dihiasi mural rumit yang menggambarkan sejarah dunia iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Di ujung aula, Hein melihat sekilas apa yang tampak seperti singgasana obsidian, dihiasi batu permata yang berkilau dengan cahaya dunia lain.

Saat dia mendekat, dia menyadari bahwa singgasana itu diduduki oleh sosok yang memikat, mengenakan pakaian kerajaan dan memancarkan aura kekuasaan.

Kepalanya saat ini bersandar pada tinjunya, membiarkan rambut hitamnya tergerai di sisi bahunya.

Saat mereka masuk, matanya terbuka, dan pandangannya berhenti pada Angelica. Senyum tipis menyebar di wajahnya saat mulutnya terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Apa yang telah kau lakukan, anakku yang baik?"