Caïssa [2]

"Terima kasih sudah datang"

Sambil menyesap latte-ku, aku melirik ke arah Smallsnake yang duduk di kursi seberangku.

Dengan tangan dan kaki bersilang, Smallsnake menatapku dengan kesal.

"...Ini pasti ada baiknya. Aku butuh tiga puluh menit untuk sampai ke sini. Aku orang sibuk..."

Pttfff

Menutup mulutku, aku hampir saja tertawa keras.

"Berhentilah menipu dirimu sendiri. Selain aku, tidak ada orang lain yang saat ini kau kelola"

"eh...ah"

Tercekat, ekspresi Smallsnake hancur karena tidak bisa menemukan kata-kata untuk membantah ucapanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

Itu benar.

Di paruh kedua novel, ketika Smallsnake bertemu Kevin, dia masih menganggur. Ini berarti selain aku, tidak ada orang lain yang dia kelola.

Meskipun dia tidak berbohong tentang butuh tiga puluh menit untuk tiba di sini, dia sama sekali tidak sibuk. Dia hanya berpura-pura terlihat sibuk.

Dengan urat menonjol di dahinya, Smallsnake mengulurkan tangannya ke arahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

"...langsung ke intinya"

Menganggukkan kepalaku, aku tiba-tiba berubah serius. Mengunci jari-jariku, aku menyandarkan daguku di atasnya.

Menatap langsung ke mata hijau Smallsnake, aku berkata dengan sungguh-sungguh,

"Aku ingin membentuk kelompok tentara bayaran"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

"...Selamat"

"Terima kasih, dan kau akan bergabung di dalamnya"

Menganggukkan kepalanya berulang kali, senyum muncul di wajah Smallsnake. Itu adalah senyuman seseorang yang telah melampaui kemanusiaan.

"...jadi biarkan aku meluruskan ini. Kau membuatku datang jauh-jauh ke sini untuk bergabung dengan kelompok tentara bayaranmu yang belum didirikan dan belum memiliki anggota?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

Ya.

Seperti yang diduga dari seseorang sepintar Smallsnake. Dia langsung mengerti apa yang kukatakan.

"Siapa bilang aku satu-satunya anggota?"

"Ada yang lain?"

"Tidak, belum"

Smallsnake menatapku dengan ekspresi tercengang. Aku menggaruk bagian belakang kepalaku dan menyesap latte-ku sambil bergumam,

"...mereka akan bergabung pada akhirnya"

Haaa.... Tanpa kata, desahan Smallsnake memanjang karena dia tidak tahu harus tertawa atau menangis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

Dia selalu seperti ini.

Selalu membuat usulan yang tidak masuk akal dan masih terlihat sangat percaya diri. Hampir yakin bahwa apa pun yang dia rencanakan akan berhasil.

Smallsnake hanya tidak mengerti.

Dari mana datangnya kepercayaan diri itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

"Sigh, maaf tapi aku harus menolak"

...Pada akhirnya, meskipun dia sedikit tergoda, Smallsnake menolak.

Lebih dari dia tidak ingin bergabung. Lebih tepatnya dia tidak bisa bergabung...

Pertama-tama. Jika bukan karena situasinya saat ini, dia tidak akan pernah bekerja di pasar gelap sejak awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

Maksudku, mengapa seseorang setalenta dia bekerja sebagai broker tingkat rendah di pasar gelap? Itu tidak masuk akal.

"Apakah kau masih punya sesuatu untuk dikatakan?"

Tidak terganggu oleh penolakan Smallsnake, aku mendesah berlebihan dan bergumam dengan nada yang bisa didengar Smallsnake.

"Sigh, dan di sini aku melakukan ini demi kebaikanmu"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

Menggelengkan kepalanya, menghabiskan minumannya, Smallsnake bersiap untuk pergi.

"Sepertinya kau benar-benar hanya memanggilku untuk membuang waktu..."

Bersandar di kursiku, dan menatap Smallsnake yang bersiap untuk pergi, dengan suara yang hanya bisa kami dengar, aku berkata,

"Aku tahu kau sedang diburu oleh Monolith"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

"Apa!"

-Plack!

Berdiri tiba-tiba, kursi di belakang Smallsnake jatuh. Menunjuk ke arahku, suaranya bergetar,

"B-bagaimana kau tahu!"

"Shhh..."

Meletakkan jariku di mulutku, aku memberi isyarat agar Smallsnake tenang dan duduk.

"Pertama, tenanglah. Lihat sekelilingmu, semua orang melihat"

Melirik ke sekelilingnya, Smallsnake menyadari semua orang menatapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

"Ah, maaf"

Meminta maaf, Smallsnake menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan pikirannya. Dia kemudian mengusap dahinya.

"Baiklah, aku lebih baik..."

Setelah jeda singkat, sambil masih berdiri, kerutan kecil muncul di alisnya. Menatapku, dia berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

"Bagaimana kau tahu?"

Melihat latte setengah penuh di tanganku, aku memutar cangkirnya.

"Bagaimana aku tahu? Ya, katakan saja kau bukan satu-satunya orang yang bisa menyelidiki masa lalu orang lain."

Ya, kurang lebih.

Selama aku menulis tentang mereka, aku tahu latar belakang cerita mereka.

"...Bagaimanapun, jika kau bergabung denganku, aku bisa membantumu dengan masalah Monolith"

Mengerutkan kening, setelah jeda singkat, Smallsnake tidak bisa menahan diri untuk sekali lagi meminta konfirmasi.

"Saat kau menyebut Monolith, A-apakah maksudmu Monolith yang sama dengan yang kupikirkan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

Tersenyum misterius, aku mengangguk.

"Yup, Monolith itu. Monolith yang sama dengan yang kau pikirkan dan setara dengan Union untuk para penjahat..."

"tsssss..."

Duduk kembali, wajah Smallsnake menjadi muram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

Reaksinya bisa dimengerti.

Alasan mengapa Smallsnake bekerja di pasar gelap justru karena Monolith.

...Organisasi tersembunyi yang menaungi penjahat terkuat dan paling berkuasa di wilayah manusia.

Juga dikenal sebagai Anti-Union.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

Setelah ketahuan mencoba menyusup ke barisan Monolith, perburuan besar-besaran untuk kepala Smallsnake dimulai.

Karena betapa kuatnya Monolith, Smallsnake hanya bisa bersembunyi di dalam pasar gelap. Satu-satunya organisasi yang bisa melindunginya.

Jika bukan karena fakta bahwa Smallsnake memiliki koneksi dengan beberapa petinggi pasar gelap, dia sudah lama tertangkap oleh Monolith.

Dengan bantuan mereka, dia berhasil mendapatkan pekerjaan di sebuah firma pialang di mana dia bisa bersembunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

"...jika kau memilih untuk mempercayaiku seperti sebelumnya, aku berjanji kau tidak akan menyesalinya."

Ragu-ragu sejenak, Smallsnake menatapku sebelum berkata,

"B-bagaimana kau tahu tentang keadaanku dan Monolith?"

Bersandar di kursiku, aku tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

"oh, percayalah. Tidak ada yang tahu lebih banyak tentang Monolith selain aku"

...yah, lagipula aku adalah penulis dunia ini.

Karena betapa pentingnya mereka di volume kedua novel, aku memiliki pemahaman mendalam tentang Monolith.

Siapa saja anggota mereka, di mana tempat persembunyian rahasia mereka, dan rencana apa yang mereka susun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

Aku tahu segalanya...

dan tentu saja, aku juga tahu tentang keadaan Smallsnake. Dia bagaimanapun juga adalah karakter penting yang muncul di paruh kedua novel...

Diam selama beberapa detik, Smallsnake menatapku dalam-dalam.

Meskipun aku tidak bisa membaca pikirannya, aku tahu dia sedang memperhitungkan pilihannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

Dia bisa mempercayaiku atau melanjutkan apa pun yang dia lakukan di pasar gelap.

...pada akhirnya, keputusannya turun pada seberapa besar dia mempercayaiku.

"uuu..."

Setelah beberapa detik lagi. Menghela napas panjang dan lelah, Smallsnake mengulurkan tangannya ke arahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

"Aku bahkan tidak tahu mengapa aku melakukan ini, tapi...baiklah, jika kau menepati janjimu aku akan bergabung"

"Haha, aku tahu kau akan membuat pilihan yang tepat."

Mengulurkan tanganku ke depan, kami berjabat tangan. Anggota pertama kelompok tentara bayaranku secara resmi telah bergabung...

Setelah kami berjabat tangan, suasana hati Smallsnake sedikit cerah. Berpikir sejenak, menatapku, dia bertanya,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

"Apa nama kelompoknya?"

Tanpa ragu aku menjawab.

"Caïssa"

"Caïssa?"

"Ya, dinamai sesuai dewi catur"

Mengerutkan kening, Smallsnake meletakkan tangannya di bawah dagunya karena tidak bisa menahan kebingungannya.

"Dewi catur? Kenapa catur?"

Tersenyum, aku menyalakan fungsi holografik ponselku. Tak lama kemudian papan catur terproyeksi di depan kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

Menunjuk ke papan catur, aku berkata,

"Kelompok tentara bayaran ini akan terdiri dari delapan kursi utama. Masing-masing sesuai dengan bidak catur utama di papan ini"

Berhenti untuk memastikan Smallsnake mengikuti, aku melanjutkan.

"Akan ada satu raja, satu ratu, dua benteng, dua gajah, dan dua kuda. Anggota lainnya akan menjadi pion. Tergantung pada kemampuan, aku akan menugaskan mereka kursi ses-"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

Menganggukkan kepalanya, Smallsnake memotong di tengah kalimatku.

"Biarkan aku menebak, kau rajanya, kan? Jika begitu, siapa anggota lain yang kau pikirkan untuk direkrut, dan siapa yang akan menjadi ratunya?"

Melirik Smallsnake sejenak, aku menganggukkan kepalaku dengan serius.

"Aku mengerti. Jika kau begitu bersikeras untuk menjadi ratu, aku tidak keberatan"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

Menganggukkan kepalanya, Smallsnake tetap tenang. Sarcasme dan ejekan hampir tidak mengganggunya sekarang, mungkin karena dia sudah terlalu banyak menderita rasa malu dan penghinaan. Melepaskan harga dirinya memang sulit pada awalnya, tetapi setelah menyadari bahwa tidak ada cara baginya untuk membalas, dia hanya bisa mengabaikannya.

Terutama karena dia sekarang bosnya.

"Tidak, aku baik-baik saja"

"Tsk, betapa membosankan"

Mengklik lidahku, aku melanjutkan,

"Kau adalah anggota pertamaku, dan setelah sedikit berpikir aku memutuskan bahwa kau akan menjadi gajah"

Mengerutkan kening sedikit, dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya,

"Kenapa gajah?"

Tersenyum, aku tidak menjelaskan.

Tidak ingin dia menyadari apa perannya nanti sebelum terlambat.

"Karena aku bilang begitu..."

Itu tidak benar-benar berhubungan dengan catur, tetapi biasanya gajah adalah orang yang umumnya dipercaya dengan posisi otoritas dan pengawasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

...tepatnya peran yang akan dimainkan Smallsnake di kelompok kami.

Meskipun dia tidak kuat. Dia punya koneksi dan kepala yang cemerlang. Dengan bakatnya, kelompok tentara bayaran akan bisa berkembang dengan baik tanpa masalah dalam hal menemukan koneksi yang tepat untuk persediaan, ramuan, dan hal-hal lain yang biasanya membuat sakit kepala bagi guild dan kelompok tentara bayaran lainnya.

Jika aku harus mengatakannya dengan terus terang. Dia adalah pengasuh kelompok...

...

Setelah menjelaskan beberapa hal lagi kepada Smallsnake, melirik jam tanganku, aku memeriksa waktu.

-Plack!

Menghabiskan minumanku, aku berdiri.

"Baiklah, kurasa itu saja untuk saat ini"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

Aku punya banyak hal untuk dilakukan.

Mendirikan kelompok tentara bayaran tidaklah mudah. Ada banyak hal yang harus aku selesaikan sebelum akhir hari. Seperti...

—Buat daftar orang yang ingin kurekrut ke kelompokku.

—Temukan lokasi yang tepat untuk kelompok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

—Daftarkan nama kelompok.

Hanya setelah menyelesaikan semua tugas itu aku akhirnya bisa benar-benar mulai merekrut anggota.

Untungnya, aku sudah punya gambaran tentang siapa yang akan direkrut, artinya saat ini prioritas utama adalah menemukan lokasi yang tepat dan secara resmi mendaftarkan nama kelompok sehingga kami akhirnya bisa dianggap sebagai kelompok tentara bayaran yang layak.

Berdiri, aku mengucapkan selamat tinggal kepada Smallsnake dan menuju ke pintu keluar kafe. Tepat sebelum aku berpisah dari Smallsnake, aku berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

"Temui aku besok, dan aku akan memberimu daftar orang yang ingin kurekrut"

"oke..."

Menganggukkan kepalanya, Smallsnake memperhatikan sosokku meninggalkan kafe. Saat melakukannya, dia tidak bisa menahan diri untuk berpikir,

'Semoga aku membuat keputusan yang tepat....'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠