"Haaa… Haa…"
Di dalam batas sebuah hutan besar, gaung dua napas berat terdengar. Napas itu tidak lain milik Hein dan Ava, dan mereka telah berlari untuk waktu yang terasa seperti keabadian saat itu.
Paru-paru mereka terbakar, kaki mereka nyeri, dan jantung mereka berdebar begitu keras sampai rasanya aneh makhluk-makhluk yang mengejar mereka tidak mendengarnya.
"Ke sini!"
Mereka berada di tengah hutan lebat, pepohonan menjulang tinggi di atas mereka dan dedaunannya menutupi sebagian besar cahaya matahari. Mereka sulit melihat ke mana mereka pergi, tetapi mereka tidak berani melambat.
"Ini—bukan, sial! Lewat sini!"
Pertarungan sengit yang baru saja mereka hindari meninggalkan kerusakan yang terlihat pada armor Hein berupa retakan dan penyok.
Pakaian Ava robek dan berlumuran darah, rambutnya kusut masai. Mereka berdua kelelahan, tetapi mereka tahu mereka belum bisa berhenti.
"Sial... terlalu banyak..."
Hein bergumam, napasnya keluar tersengal-sengal.
"Kita ini di neraka mana?"
Ava mengumpat pelan, kakinya terasa seperti terbuat dari timah.
Kresek! Kresek!
Suara dedaunan berdesir tertiup angin membuat mereka membeku di tempat. Mereka menoleh dan melihat lebih dari selusin makhluk muncul dari semak-semak, mata mereka menyala dengan rasa lapar yang tak terpuaskan. Ekspresi Ava dan Hein runtuh saat itu.
"Sial, mereka sudah di sini. Cepat lari; aku akan menahan serangan pertama mereka!"
Hein berteriak, suaranya dipenuhi keputusasaan.
Clank―! Clank―! Clank―!
Meskipun cemas, ia melangkah maju, dan saat melakukannya, perisainya terpecah menjadi sembilan bagian terpisah dan melayang di depannya.
Medan hijau tembus cahaya menghubungkan setiap bagian perisai, dan hasilnya adalah terbentuknya penghalang persegi panjang yang menutupi sebagian besar tanah di depannya.
Boom―! Boom―!
"Urkghh!"
Saat makhluk-makhluk itu memulai serangan, perisai bergetar hebat. Hein bisa merasakan sesuatu yang manis di belakang tenggorokannya, tetapi ia menggeretakkan gigi dan menarik kembali perisainya.
Bagian-bagian itu kembali kepadanya dan menyatu lagi.
"Ayo pergi."
Hein segera mengubah arah dan lari lurus ke dalam hutan tanpa membuang satu detik pun. Meskipun Ava sudah cukup jauh di depan, ia berhasil menyusulnya dalam sekejap.
"Rooar!"
"Huarrr!"
"Khiek!"
Makhluk-makhluk itu mengejar mereka, geraman dan auman mereka bergema di seluruh hutan. Pengejaran itu tanpa henti, dan meskipun telah berusaha sekuat tenaga, Ava dan Hein kesulitan tetap unggul.
"Haa... haaa... Ini terlalu berat."
Ava mengeluh, berlari maju dengan sekuat tenaga.
Mereka sudah melakukannya selama beberapa jam, dan meskipun mereka memiliki sejumlah ramuan yang tersedia, ia mendapati kekuatannya menyusut cukup cepat.
Ava mulai khawatir apakah mereka akan bisa keluar dari hutan hidup-hidup atau tidak. Makhluk-makhluk itu tidak menunjukkan tanda-tanda menghentikan pengejaran.
Hein juga mulai merasakan beratnya situasi mereka.
Mereka berhasil menangkis gelombang serangan pertama, tetapi mereka tahu lebih banyak makhluk mengintai di bayang-bayang, menunggu untuk menyerang.
Bukan hanya itu... Yang benar-benar membuat situasi sulit bagi mereka adalah aroma aneh yang bertahan di udara.
Entah kenapa, napas mereka menjadi semakin berat karenanya.
"Kita harus terus bergerak."
Hein berkata, suaranya pelan agar tidak menarik perhatian.
"Kita harus keluar dari hutan. Apa pun yang ada di sini, kita harus menjauh darinya. Kita tamat kalau tidak keluar dari sini."
Ava mengangguk, tekad terlihat jelas di wajahnya. Bersama-sama, mereka menerobos hutan lebat, kaki mereka menghentak tanah saat mereka berlari menyelamatkan nyawa.
"Ava…haaa… apa kau tidak bisa menggunakan serulingmu sama sekali?"
"Kau pikir aku akan di sini r―"
Ava menghentikan dirinya di tengah kalimat, dan kakinya mulai melambat hingga akhirnya berhenti total.
"Uh? Kenapa ka―"
Hal yang sama terjadi pada Hein, yang menatap ke depan dan mendapati wajahnya yang sudah pucat menjadi semakin pucat.
Menjilat bibirnya yang mengering, ia menoleh untuk melihat Ava.
"Kita tamat, kan?"
Ava tersenyum dan menganggukkan kepala sambil menatap ke depan, di mana ada setidaknya selusin dan mungkin lebih banyak iblis. Ia lalu diam-diam menelan ludahnya.
"Ya…"
Ia setuju, matanya menjelajahi binatang-binatang buas yang ditunggangi para iblis.
Mereka tampak seperti serigala besar, tetapi tidak seperti serigala, mereka terlihat jauh lebih mengancam dan jauh lebih besar. Gigi dan cakar mereka tajam serta panjang, dan bulu mereka berwarna abu-abu gelap kusut atau hitam. Mata mereka kuning dan bercahaya, membuat mereka tampak menakutkan.
Mereka bukan serigala yang paling tampan, tapi… mereka benar-benar tampak mengancam baginya.
"…Kita benar-benar tamat."
"Kalian baik-baik saja."
Saat itu, suara lembut mencapai telinga mereka, dan keduanya membeku di tempat. Begitu mengenali milik siapa suara itu, kepala mereka berdua tersentak tajam ke samping, dan mata mereka melebar karena terkejut.
Warna kembali ke wajah mereka yang sebelumnya pucat, dan ekspresi wajah mereka menjadi cerah.
"Angelica!"
"Angelica!"
"Sepertinya kalian berdua sudah meningkat pesat."
Berdiri di belakang mereka dengan senyum tipis di wajahnya, Angelica menatap mereka berdua. Sudah cukup lama sejak terakhir kali ia melihat mereka, dan keduanya tampak lebih kuat daripada terakhir kali ia melihat mereka.
"…Kami punya banyak waktu untuk meningkatkan diri."
Hein menggaruk bagian belakang kepalanya, akhirnya mengembuskan napas saat melakukannya. Ia tidak cukup mampu merasakan kekuatan Angelica, tetapi ia bisa tahu bahwa wanita itu lebih kuat daripada terakhir kali ia melihatnya.
Yang terpenting, ia tak diragukan lagi lebih kuat daripada para iblis yang mengejar mereka.
"Matriarch Muda?"
Para iblis yang mengepung mereka tiba-tiba berhenti dan menatap Angelica dengan ekspresi kebingungan di wajah mereka.
"Matriarch Muda?"
Ava dan Hein saling bertukar pandang setelah mendengar gelar Angelica. Ada banyak pertanyaan di pikiran mereka saat itu, tetapi mereka memutuskan untuk mengutarakannya nanti.
Mereka tidak dalam kondisi untuk berbicara.
"Minggir, kalian berdua."
Tetapi saat keduanya bersiap bertarung, Angelica cepat-cepat turun tangan dan menghentikan mereka dengan melangkah maju. Ia menatap para iblis di depannya, dan ekspresi bingung sekilas melintasi wajahnya.
"Haa…"
Mengembuskan napas, ia mengulurkan tangannya ke depan.
Hampir seketika, energi iblis meletus dari seluruh tubuhnya dan menelan ruang tempat mereka berada.
"Matriarch Muda?"
"Apa yang Anda lakukan, Matriarch Muda!?"
Para iblis terkejut akibat tindakan Angelica, dan tepat saat mereka mulai memahami apa yang baru saja terjadi, Angelica menundukkan kepala dan meminta maaf.
"Maaf, tapi aku sudah lama melepaskan gelar itu."
Cr..Crack!
Ruang di sekitar para iblis retak, dan sebelum para iblis sempat membela diri, ruang itu menelan mereka bulat-bulat, dan sosok mereka lenyap sepenuhnya.
"…"
Begitu mereka menghilang, area itu menjadi sunyi, dan saat Angelica menoleh untuk melihat sekeliling, ia melihat Hein dan Ava menatapnya dengan tidak percaya.
"Kau…"
Hein yang pertama berbicara, dan saat melakukannya, pandangannya terus bergantian antara tangan wanita itu dan lokasi tempat para iblis sebelumnya berdiri.
"…Sejak kapan kau jadi sekuat ini?"
Kekuatan yang ia tunjukkan kepada mereka saat itu mengejutkan mereka sampai ke inti.
Setelah menghabiskan lima tahun di Immorra, awalnya mereka percaya bahwa mereka akan lebih dekat dengan kekuatan Angelica, tetapi tampaknya sama sekali bukan itu masalahnya.
Bahkan, tampaknya ia telah melampaui mereka dalam segala hal hanya dalam beberapa tahun singkat.
Apa sebenarnya yang telah terjadi?
"Kalian terlalu banyak berpikir. Aku tidak meningkat sebanyak yang kalian kira. Nyatanya, kemajuan kalian jauh lebih besar daripada kemajuanku."
Angelica tersenyum, mengamati reaksi mereka. Saat ia mengulurkan tangan, dua kontrak melayang muncul di depannya, dan ia memberikan satu kepada Ava dan satu lagi kepada Hein.
"Ini, ambillah."
"Apa ini?"
"Kontrak Iblis."
Angelica menjawab, nada suaranya jelas dan langsung. Sebelum Hein dan Ava bisa menyuarakan keterkejutan mereka, ia melanjutkan.
"Aku yakin kalian sudah menyadarinya, tetapi tempat kalian berada saat ini memberikan batasan pada kemampuan kalian."
Dunia yang berada di dalam Pilar hampir seluruhnya tanpa Mana dan sepenuhnya penuh dengan energi iblis. Akibatnya, sangat sulit bagi makhluk yang tidak bisa mengendalikan energi iblis untuk memulihkan Mana mereka setelah habis.
"Cukup mengejutkan bagiku kalian berdua bisa bertahan selama ini, tapi jelas dari penampilan kalian saat ini bahwa kalian berjuang untuk tetap bertahan."
Wajah dan napas mereka sudah menjelaskan semuanya.
Jika ia tidak datang tepat waktu, ia khawatir keduanya tidak akan selamat, dan mungkin bahkan…
Ia tidak berani memikirkan skenario seperti itu.
Beruntung karena posisinya, ia dapat mengamati apa yang terjadi di dalam menara, dan akibatnya, ia dapat menemukan mereka cukup cepat.
"Kalian berada di dalam apa yang disebut Pilar Nafsu, dan di dalamnya, kekuatan kami diperkuat. Alasan mengapa aku tampak meningkat begitu pesat adalah karena sifat-sifat pilar itu, dan jika kalian berdua menandatangani kontrak, kalian tidak akan lagi dibatasi oleh batasan pilar."
Ia menundukkan kepala dan menatap kedua kontrak itu, senyum terbentuk di wajah dinginnya.
"Bahkan, kalian berdua akan mendapati kekuatan kalian meningkat begitu menandatangani kontrak, jadi…"
Angelica menyerahkan kontrak itu kepada mereka berdua.
"…Tandatangani."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!