Bab 639 Perang [1]

"Mereka sudah tiba."

Hein mengarahkan pandangannya ke cakrawala yang jauh, lalu mengalihkan perhatiannya kepada orang-orang yang berdiri di sampingnya. Semua orang ada di sini, mulai dari Ryan hingga Han Yufei. Selain Ren, semua anggota kelompok tentara bayaran hadir.

Suasana khidmat menyelimuti area di sekitarnya, dan ia bisa merasakan tangannya menggenggam perisai semakin erat.

"A-apakah kalian yakin bisa menangani ini?"

Saat Ryan menatap kejauhan, ia kesulitan menemukan kata-kata yang tepat. Warna wajahnya mulai memudar, dan tanpa sadar ia melangkah mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​‌​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​​⁠

"M-meskipun Ren memang mengatakan bahwa gelombang berikutnya akan jauh lebih sulit... aku tidak menyangka akan sesulit ini..."

"Aku mengerti."

Hein bergumam pelan sambil memutar kepala dan memandang ke kejauhan, tempat ia bisa melihat seluruh bentang alam berubah menjadi gelap gulita.

Semakin waktu berlalu, semakin jelas pula rasa malapetaka yang akan segera tiba, memancar dari lautan kegelapan di kejauhan yang membentang hingga cakrawala dan tampaknya tak berujung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​‌​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​​⁠

'Aroma apa ini?'

Dengan mengendus, Hein dapat mencium bau busuk daging mati dan membusuk yang berasal dari semua orc yang tewas dalam perang sebelumnya dan masih dibiarkan di tempat mereka gugur.

Perutnya terasa mual, dan tepat saat ia hendak memalingkan wajah, Leopold berbicara.

"Kita tidak bisa lagi bersantai seperti dalam pertempuran sebelumnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​‌​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​​⁠

Ava mengangguk setuju sambil bergumam pelan.

"...Aku harap aku tidak perlu mengorbankan peliharaanku."

Suaranya cukup terdengar oleh Hein. Ia menggelengkan kepala saat mendengar kata-kata itu.

Secara realistis, harapan Ava mustahil terwujud. Jumlah iblis di kejauhan mencapai lebih dari satu juta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​‌​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​​⁠

Dengan hanya sekitar seratus ribu orc di pihak mereka, pertempuran ini sangat tidak menguntungkan.

'Satu-satunya cara yang bisa kulihat agar kami menang adalah jika Ren, Liam, dan yang lainnya mampu mengubah keadaan.'

Kenyataannya, makhluk terkuat biasanya memenangkan perang. Perang yang dilancarkan oleh makhluk-makhluk berperingkat rendah tidak sepenting perang yang dilakukan oleh makhluk-makhluk unggul.

Masing-masing makhluk tingkat tinggi itu dapat memusnahkan ribuan makhluk berperingkat rendah hanya dengan mengayunkan tangan. Karena itu, mereka harus mampu membuat perbedaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​‌​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​​⁠

"Hei, Liam."

Hein tiba-tiba memanggil.

Liam berbalik menatapnya setelah mendengar namanya.

"Ada apa?"

"...Apakah kau merasakan kehadiran kuat dari para iblis di kejauhan?"

Liam memiliki kekuatan khusus.

Kekuatan yang memberinya kemampuan untuk mengukur tingkat kekuatan seseorang hanya dengan sekali pandang. Meskipun dari luar Liam terlihat seperti orang yang sangat ceroboh, satu-satunya alasan ia bisa bertindak ceroboh adalah karena kemampuan curangnya yang luar biasa ini.

Ia benar-benar memahami tingkat kekuatan lawannya, sehingga ia bisa menentukan kapan harus bertarung dan kapan harus mundur. Meskipun memang benar bahwa ia adalah maniak pertempuran, ada alasan kuat mengapa ia masih hidup sampai sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​‌​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​​⁠

...dan itu jelas bukan semata-mata karena ia "beruntung".

Setidaknya, sebagian besar waktu.

"Aku merasakan banyak kehadiran yang kuat."

Liam menjawab. Yang mengejutkan Hein, suara Liam saat ini terdengar sangat serius. Itu cukup tidak biasa baginya karena biasanya ia terdengar bosan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​‌​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​​⁠

Bahkan, terdengar sedikit kegembiraan dalam suaranya. Jelas situasi ini telah membangkitkan semangat bertarungnya.

"Ada beberapa iblis berpangkat Marquis yang bisa kulihat hanya dengan sekali pandang."

"Berapa banyak?"

"Sekitar dua puluh tujuh."

"Ck..."

Hein menarik napas dingin.

Suasana langsung berubah dan menjadi sangat berat begitu kata-kata itu keluar.

"Dua puluh tujuh!?"

Ryan berteriak kaget, seolah baru tersadar dari lamunannya.

Wajahnya saat ini sangat pucat.

'Kami mungkin tamat...'

Hein merasakan tangannya sedikit gemetar saat menatap Ryan. Reaksinya... Hein memahaminya. Jika menghitung Liam, Angelica, Silug, Omgulong, Ren, Jin, dan mungkin Han Yufei, mereka sangat dirugikan dalam hal jumlah orang yang mampu melawan iblis berpangkat Marquis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​‌​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​​⁠

Lebih buruk lagi, kata-kata Liam berikutnya membuat wajah semua orang membeku.

"Tampaknya juga ada iblis berpangkat Duke yang bersembunyi di ujung terjauh..."

Mata Liam menyipit, dan aura kuning yang memancar dari matanya menjadi semakin terang. Tak lama kemudian, wajahnya berubah sangat serius.

"...Ia juga tidak tampak seperti iblis berpangkat Duke biasa. Aku khawatir dia berada pada tahap akhir peringkatnya. Dia... Dia bukan seseorang yang bisa kukalahkan dengan kemampuanku saat ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​‌​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​​⁠

"Haha."

Hein mengeluarkan tawa gugup sambil menatap kejauhan.

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, ia kembali merasa putus asa ketika lututnya mulai sedikit melemas.

'...Aku mungkin benar-benar akan mati hari ini.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​‌​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​​⁠

Para iblis kini semakin dekat, dan tekanan yang berasal dari mereka semakin terasa. Tekanan itu luar biasa besar.

"Haaa..."

Hein mengembuskan napas panjang dan menundukkan kepala.

'Kurasa aku akan segera bertemu denganmu, Smallsnake.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​‌​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​​⁠

Hein memasang wajah berani dan menarik napas dalam-dalam. Ia menepuk kedua sisi pipinya hingga terdengar suara tepukan keras yang mengejutkan semua orang di sekitarnya.

"Persetan!"

Ia mengumpat keras.

"Tidak ada gunanya berpikir negatif. Saat ini, setelah semua latihan yang kita jalani selama dua tahun terakhir, tidak ada alasan yang mengatakan bahwa kita akan kalah. Aku juga ragu Ren akan mengirim kita ke sini tanpa mengetahui situasinya. Mari kita berusaha sebaik mungkin agar tidak mati, ya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​‌​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​​⁠

"Siapa yang bilang akan menyerah?"

Hein tiba-tiba merasakan tatapan jijik Liam.

Ia mengarahkan pandangannya ke kejauhan dan menambahkan,

"Aku tidak pernah mengatakan bahwa perang ini tidak bisa dimenangkan. Aku hanya... haa... ini sangat menyenangkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​‌​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​​⁠

Liam mengerang di tengah kalimatnya.

Semua orang diam-diam melangkah menjauh darinya. Namun, Liam tidak peduli. Ia terus menatap kejauhan dan perlahan mencabut pedangnya.

"Semakin kupikirkan, semakin bersemangat aku. Akhirnya, aku tidak perlu menahan diri... Aku ingin melihat seberapa kuat diriku sekarang."

Klang. Klang. Klang.

Pada saat yang tepat itu, suara gemeretak logam yang memekakkan telinga menggema di udara ketika gerbang kastil mulai diturunkan dan ketapel-ketapel besar mulai bergerak keluar ke area sekitarnya. Berbagai jenis orc, yang jumlahnya mencapai puluhan ribu, ditempatkan di dekat ketapel-ketapel itu dan perlahan menariknya maju.

Sosok mereka yang besar langsung menarik perhatian Hein dan yang lainnya.

"Mereka menggunakan benda-benda itu lagi. Percuma saja. Meskipun kuat, waktu yang dibutuhkan untuk mengisi ulang benda-benda itu terlalu lama. Saat para iblis tiba, formasi para orc akan sudah berantakan."

Leopold bergumam sambil mencondongkan tubuhnya ke depan, menatap ketapel-ketapel besar yang bergerak menuruni bukit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​‌​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​​⁠

'Perkataannya ada benarnya.'

Hein diam-diam mengangguk ketika mendengar komentar Leopold.

Kelemahan ketapel-ketapel itu terlihat sangat jelas baginya. Setidaknya, berdasarkan apa yang ia lihat dalam pertempuran pertama.

Benda-benda itu tidak hanya membutuhkan waktu yang sangat lama untuk diisi ulang, tetapi juga mengacaukan momentum para orc, yang terpaksa menata ulang posisi setiap kali proses pengisian ulang membuat mereka keluar dari formasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​‌​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​​⁠

Akibat masalah ini, banyak waktu berharga terbuang.

"Belum tentu begitu."

Ryan menggelengkan kepala setelah mendengar komentar Leopold.

Semua orang mengalihkan perhatian kepada Ryan, yang dengan tenang menunjuk ketapel-ketapel itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​‌​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​​⁠

"Kenapa kalian tidak memperhatikannya baik-baik? Apakah benda-benda itu terlihat seperti ketapel biasa bagi kalian?"

Kata-katanya membuat pupil semua orang mengecil ketika mereka berkonsentrasi lebih saksama pada ketapel-ketapel tersebut. Saat itulah, beberapa orang yang hadir membuka mata lebar-lebar karena terkejut.

"Itu..."

Ryan mengangguk dan menjelaskan, seolah sudah menduga reaksi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​‌​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​​⁠

"Ya, para kurcaci telah melakukan penyesuaian pada ketapel-ketapel itu, jadi tidak perlu ada yang mengkhawatirkan keadaan saat ini. Berdasarkan informasi yang kudapatkan, waktu yang dibutuhkan untuk mengisi ulang ketapel-ketapel itu telah dipangkas secara signifikan, dan bobotnya juga telah dikurangi drastis."

Ia tiba-tiba sedikit membusungkan dada.

"...dan semua ini berkat guruku, Jomnuk."

'Puji syukur.'

Hein menghela napas lega setelah mendengar kata-kata Ryan. Ia hampir melupakan para kurcaci.

Hein tidak dapat melihat apa yang sedang dilakukan para kurcaci karena ia berlatih bersama yang lain. Namun, ketika memikirkan Henlour dan betapa cerdasnya para kurcaci, semuanya mulai masuk akal.

Dengan bantuan mereka, situasinya tidak sesia-sia yang ia kira.

"Apakah hanya itu yang mereka bangun?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​‌​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​​⁠

Ia tiba-tiba mendengar suara Han Yufei.

Ryan meliriknya sebentar lalu menjawab.

"Tidak, mereka masih membangun beberapa hal lainnya. Misalnya, tembok kastil telah diperkuat, dan hal yang sama juga berlaku untuk perlengkapan yang dikenakan para orc."

Ryan menunjuk ke arah para orc di kejauhan, yang berbaris maju dengan ketapel-ketapel di sisi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​‌​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​​⁠

"Jika kalian memperhatikan apa yang mereka kenakan, kalian akan menyadari bahwa armor dan senjata mereka masih baru. Dalam beberapa hari terakhir, para kurcaci telah melebur dan membuat kelompok armor baru yang jauh lebih kuat dan tahan lama daripada yang mereka gunakan sebelumnya. Dibandingkan masa lalu, efektivitas tempur mereka telah meningkat secara signifikan."

"Itu masuk akal..."

Hein mengangguk sambil meletakkan tangannya di atas benteng.

Seperti yang dikatakan Ryan, armor dan senjata yang dikenakan para orc memang tampak lebih baru dibandingkan yang mereka gunakan sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​‌​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​​⁠

'Dengan perlengkapan itu, mereka seharusnya bisa bertahan lebih lama, tapi...'

"Haaaa..."

Hein menghela napas sambil kembali menatap kejauhan.

Jumlah iblis di sana terlalu banyak untuk dihitung. Ia mulai meragukan efektivitas perubahan perlengkapan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​‌​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​​⁠

'Dari kelihatannya, perubahan perlengkapan ini tidak akan cukup. Secara realistis, hasil perang ini kemungkinan besar akan bergantung pada Liam atau Ren.'

Dua orang terkuat dalam kelompok mereka.

'Jika mereka entah bagaimana berhasil mengalahkan semua iblis berpangkat Marquis dan iblis berpangkat Duke itu, mungkin masih ada peluang bagi kami untuk memenangkan perang.'

'Tapi itu hanya jika Ren ada di sini...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​‌​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​​⁠

Hein berbalik dan melihat Ren masih belum hadir, lalu menggeleng muram. Terakhir kali ia mendengar kabar, Ren sedang berusaha menembus peringkat berikutnya.

Itu merupakan kabar baik sekaligus buruk.

Hein kembali menatap para iblis di kejauhan, lalu mempererat genggamannya pada benteng.

"...Aku harap dia bisa tiba tepat waktu... atau kita tamat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​​​​‌​​​​​​​​‌​​​‌​‌​​​⁠