"Sudah lama sejak aku berada di sini."
Berdiri di atas perahu yang membawaku menuju bangunan putih besar di tengah danau, aku menundukkan kepala dan memandangi air danau yang sebening kristal. Pemandangan itu membuatku kagum.
Saat perahu bergerak, air danau yang tenang dan tak bergelombang beriak, sementara bayangan pegunungan di kejauhan yang terpantul di permukaan air menjadi terdistorsi.
Aku mengalihkan pandangan dari air. Angin sepoi-sepoi yang menenangkan menggelitik daun telingaku, dan samar-samar aku bisa mendengarnya membisikkan sesuatu ke telingaku.
Setiap kali angin berembus, ia meninggalkan aroma maple dan beri yang begitu kuat hingga hidungku bergerak-gerak. Baunya organik dan menenangkan, tetapi juga lezat. Aroma itu mengingatkanku pada minuman manis seperti madu yang disajikan para elf.
Tok—
Tak lama kemudian, kami akhirnya tiba di seberang danau. Bagian depan perahu menyentuh dermaga kayu kecil dengan lembut.
"Kita sudah sampai," kata elf yang bertugas mendorong perahu.
Aku mengangguk dan melompat turun dari perahu. Setelah turun, aku mengulurkan tangan.
"Terima kasih."
Dengan memegang tanganku, Amanda turun dari perahu dengan lembut. Kakinya mendarat di dermaga kayu tanpa menimbulkan suara.
Amanda segera melepaskan tanganku dan berjalan menuju bangunan di kejauhan.
Saat bergerak menuju bangunan, aku menyadari bahwa langkahnya cukup tergesa-gesa. Memiringkan kepala, aku bertanya,
"Apa kau benar-benar terburu-buru ingin bertemu ibumu?"
"Mhm."
Tanpa menoleh, Amanda mengangguk. Aku merasa perilakunya aneh, tetapi tidak terlalu memikirkannya. Bagaimanapun juga, dia baru saja bertemu kembali dengan ibunya setelah lima belas tahun. Wajar jika dia ingin menemuinya setiap hari dan menghabiskan waktu untuk mengobrol.
Swooosh—!
Tiba-tiba, angin lain berembus dan rambut Amanda berkibar mengikuti arah angin. Saat itulah aku menyadari sesuatu yang aneh.
Telinga Amanda memerah. Aku langsung menunjukkannya.
"Hei, Amanda, telingamu merah."
"...!?"
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutku, tubuh Amanda tiba-tiba melompat kaget. Tanpa berbalik, dia berkata dengan suara terbata-bata,
"...Itu karena udara sedang dingin."
"Oh, begitu."
Aku mengangkat tangan dan merasakan hembusan angin, lalu mengangkat bahu. Dia memang tidak salah. Udara di sini cukup dingin.
Aku mengikuti Amanda dari belakang. Tak lama kemudian, kami tiba di pintu masuk bangunan, tempat beberapa elf yang tampak kuat sedang menunggu.
Merasakan kekuatan yang terpancar dari para elf yang menjaga bangunan itu, punggungku tanpa sadar menegang.
'Mereka tanpa diragukan lagi berada di peringkat <S>.'
Aku mungkin telah mencapai peringkat <B+>, tetapi mereka yang berada di peringkat <S> masih merupakan eksistensi yang tidak mampu kusentuh. Karena itu, tekanan yang terpancar dari tubuh mereka cukup luar biasa.
Bukan berarti aku tidak terbiasa dengannya.
Begitu Amanda dan aku tiba, para elf segera melangkah ke samping dan memandu kami masuk ke dalam bangunan.
"Silakan ikuti kami."
Bagian dalam tempat itu persis seperti yang kuingat dari beberapa waktu lalu. Mengikuti gaya minimalis, tanaman dan perabotan sederhana menghiasi tempat tersebut. Dibandingkan bangunan-bangunan mewah pada umumnya di wilayah manusia, dekorasi di dalam tempat ini jauh lebih sederhana.
Setelah berjalan selama sekitar satu menit, kami segera tiba di depan sebuah aula besar. Di sisi berlawanan aula terdapat tangga pendek.
Sebuah singgasana emas berada di atas tangga berornamen itu, menghadap ke seluruh aula. Di atas singgasana tersebut duduk Ratu elf, Maylin. Rambut peraknya yang panjang terurai lembut di punggungnya, dihiasi mahkota indah di atas kepalanya. Dia menopangkan tangan di pipinya sambil memandangku dan Amanda yang baru saja memasuki aula.
Berdiri di sampingnya adalah Natasha. Bibirnya melengkung ke atas saat matanya bertemu dengan mata Amanda. Kecantikannya sama sekali tidak kalah dari Maylin.
Penjaga yang telah memandu kami ke tempat ini berlutut dengan satu kaki. Mengikuti contohnya, Amanda dan aku melakukan hal yang sama.
"Kalian sudah tiba."
Maylin berkata sambil mengetuk sandaran tangan singgasana. Suara logam tipis bergema di seluruh ruangan ketika kukunya menyentuh sandaran tangan singgasana yang terbuat dari logam.
Dengan kepala masih tertunduk, tiba-tiba aku merasakan tatapannya dari atas.
"...Apa kau tahu mengapa aku memanggilmu kemari?"
"Tidak."
Aku menjawab datar dengan wajah lurus.
Diam-diam, aku berusaha sekuat tenaga menahan senyum yang mengancam muncul kapan saja.
Tentu saja aku tahu alasan dia memanggilku. Apa lagi kalau bukan untuk memberiku hadiah karena telah menyelamatkan ibu Amanda?
Seolah tidak menyadari apa yang kupikirkan, Maylin perlahan berdiri dari tempat duduknya.
Dengan lambaian tangannya, pintu aula tiba-tiba terbuka dan lima elf memasuki aula.
Mereka mengenakan pakaian pelayan sederhana yang terbuat dari sutra tipis. Ujung pakaian mereka jatuh tanpa suara hingga ke bawah mata kaki. Masing-masing pelayan membawa bantal berbulu merah, dan di tengah setiap bantal terletak sebuah benda.
Mereka berjalan menuju Ratu elf, berhenti di bawah tangga, lalu berlutut dengan satu kaki. Dengan kepala tertunduk, para pelayan mengangkat bantal-bantal itu di atas kepala mereka.
"Bagus."
Maylin berkata lembut sambil menyapu pandangan ke benda-benda yang berada di atas bantal. Sambil merapatkan bibir, sekali lagi aku merasakan tatapannya tertuju kepadaku.
Suara merdunya yang jernih segera menggema di seluruh aula saat dia mulai berbicara.
"Sebelumnya, karena keadaan tertentu, aku tidak dapat berterima kasih kepadamu secara langsung karena telah menyelamatkan nyawa Natasha. Aku yakin buah yang kau berikan kepadanya pasti sangat langka dan sulit ditemukan."
"Meskipun aku penasaran dari mana kau mendapatkan benda seperti itu, aku tidak akan bertanya lebih jauh karena aku tidak ingin menempatkanmu dalam situasi sulit."
Maylin melangkah maju dan menuruni tangga. Setiap langkahnya tidak menimbulkan suara hingga dia berhenti di depan para pelayan yang memegang bantal.
Menyapu pandangan ke benda-benda tersebut, dia melanjutkan,
"Di sini terdapat beberapa benda yang mungkin berguna bagimu. Awalnya, aku berencana membiarkan pemenang turnamen memilih terlebih dahulu, tetapi menurutku apa yang telah kau lakukan sudah lebih dari cukup untuk membuatmu mendapat hak memilih pertama."
Dia mengulurkan tangan, lalu mengembuskan napas lembut.
"Silakan pilih benda apa pun yang kau inginkan. Kau boleh mengambil benda mana saja yang ada di sini."
Aku mengangkat tangan untuk menutupi mulut, lalu berdiri sambil sedikit terbatuk.
"Ehem... Aku merasa terhormat."
Kemudian aku mulai melihat-lihat benda-benda yang disajikan di hadapanku dengan tenang.
Sejujurnya, sejak awal aku sudah tahu benda apa yang kuinginkan. Namun, jika aku bertindak terlalu cepat, akan terlihat seolah-olah aku sudah merencanakan semuanya sebelumnya. Karena itu, sambil mengaitkan kedua tangan di belakang punggung, aku mengamati satu per satu benda yang disajikan.
Melirik benda-benda di atas bantal, mataku segera berhenti pada sebuah botol kaca kecil berbentuk heksagonal. Di dalamnya terdapat cairan sebening kristal yang tampak persis seperti air bersih langsung dari pegunungan.
Begitu mataku berhenti pada botol itu, aku langsung mengenalinya dan alisku terangkat.
'Oh, itu pasti elven tear.'
Maylin, yang sejak awal mengamatiku, tampaknya menyadari reaksiku dan berkata,
"Aku mendengar salah satu temanmu terluka. Apa kau ingin memilih benda itu?"
"Tidak."
Aku menggelengkan kepala. Sebelum dia sempat mengatakan hal lain, aku melanjutkan,
"Itu tugas Kevin."
"...Kevin? Anak tampan itu?"
Tiba-tiba, suara Natasha terdengar di telingaku. Tanpa kusadari, dia sudah muncul di sampingku.
Aku berkedip beberapa kali, lalu mengangguk.
"Ya, kurasa begitu."
Kemudian, sambil sedikit memiringkan kepala, aku melirik Maylin dari sudut mataku.
"Dia seharusnya tidak akan kesulitan memenangkan kompetisi."
Seperti yang kuduga. Begitu kata-kata itu keluar dari mulutku, wajah Maylin berkedut.
Hal ini memang sudah bisa diperkirakan. Bagaimanapun juga, aku pada dasarnya mengatakan bahwa Kevin akan menang, padahal Vaalyun, pesaing terkuat para elf, masih belum tersingkir.
Yah, aku tidak peduli bagaimana perasaannya. Aku mengulurkan tangan dan mengambil sebuah pil hitam kecil dengan kilau kuning indah yang berputar di permukaannya.
Begitu aku mengangkat pil itu, ekspresi aneh muncul di wajah Maylin.
"Kau akan memilih benda itu?"
Menatap pil di tanganku, aku perlahan mengangguk.
"Ya, aku memilih ini."
"...Kau yakin?"
Maylin kembali bertanya. Ada ekspresi aneh di wajahnya saat dia mengucapkan kata-kata itu.
Hal ini dapat dimengerti.
Pil yang kuambil adalah benda yang sejak awal kubutuhkan. Benda inilah yang dapat membantuku mencapai peringkat <A-> jauh lebih cepat daripada rencana awal.
Menjepit pil itu di antara jari-jariku, aku menoleh ke arah sang ratu.
"Inilah benda yang kuinginkan."
Mendengar kata-kataku, wajah sang ratu menjadi semakin aneh saat dia berkata dengan hati-hati,
"Kau tahu efek samping dari meminum pil itu, kan?"
"...Ya."
Aku mengangguk tegas. Sebelum sempat melanjutkan, Amanda yang mendengar percakapan kami tiba-tiba angkat bicara.
"Efek samping?"
Amanda menoleh kepadaku, dan matanya menjadi lebih dingin.
Merasakan tatapannya yang intens, aku mengangkat kedua tangan dan segera menjelaskan,
"Tunggu, efek sampingnya tidak buruk. Aku hanya akan berada dalam kondisi lemah untuk sementara waktu dan kehilangan seluruh rambut di tubuhku."
"..."
Keheningan.
Begitu kata-kataku berakhir, keheningan turun di aula. Amanda menatapku dengan mata terbelalak.
Aku balas menatapnya, lalu mengangkat bahu.
"Apa? Itu tidak permanen. Efeknya hanya akan bertahan sampai pengaruh pilnya hilang dan aku mencapai peringkat <A->."
Jika harus memperkirakan berapa lama waktu yang kubutuhkan untuk mencapai peringkat <A->, aku akan mengatakan sekitar satu atau dua bulan. Meskipun aku akan berada dalam kondisi lemah selama beberapa waktu, itu bukan akhir dunia. Aku memang tidak berencana melakukan sesuatu yang besar selama dua bulan ke depan, jadi hal itu tidak terlalu penting.
Mengenai rambut yang rontok, aku membawa Topeng Dolos. Aku bisa dengan mudah membuatnya terlihat seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
Menjepit pil itu semakin erat, aku kembali memusatkan perhatian pada Ratu elf.
"Bagaimanapun juga, aku sudah mengambil keputusan. Aku memilih ini."
***
Keesokan harinya.
Duduk bersila di tengah ruangan, aku menatap pil di hadapanku dengan saksama.
"Jadi, inilah saatnya..."
Setelah memilih pil itu sebagai hadiahnya, alih-alih buru-buru meminumnya segera setelah kembali, aku memilih menunggu satu hari agar dapat membuat persiapan yang cukup.
Sejujurnya, saat ini hal yang paling kutakuti adalah rambut rontok, bukan kondisi lemah yang akan kualami. Namun, ini adalah pengorbanan yang diperlukan.
Tanpa pil ini, aku memperkirakan akan membutuhkan setidaknya delapan bulan untuk mencapai peringkat <A->. Memangkas waktu tersebut menjadi dua bulan jelas sepadan dengan efek samping kecil ini.
"Huuuu... Semoga berhasil."
Aku mengembuskan napas panjang dan menjilat bibir.
Aku melirik ke sekeliling untuk memastikan tidak ada orang lain di sana, lalu perlahan mengambil pil itu dan memasukkannya ke dalam mulut.
Begitu menyentuh ujung lidahku, rasa manis dan asam langsung menyelimuti indra pengecapku. Pil itu perlahan mulai meleleh di dalam mulut seperti permen keras.
Aku tidak lagi ragu. Aku memasukkan seluruh pil ke dalam mulut dan membiarkannya berada di atas lidahku.
Saat pil itu meleleh di dalam mulutku, gelombang energi hangat mengalir ke tubuhku. Perlahan tetapi pasti, aku merasakan kekuatanku mulai meningkat.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!