Bab 446 Natasha Stern [1]

Larut malam.

Matahari sudah mulai terbenam, dan perlahan kegelapan menyelimuti kota Issanor.

Menyusul pertandingan Ren, Jin dan Amanda juga maju selanjutnya. Setelah pertarungan yang panjang dan melelahkan, keduanya berhasil keluar sebagai pemenang dan melaju ke babak delapan besar. Ini mungkin sesuatu yang layak diperhatikan di masa lalu, tetapi tindakan Ren telah sepenuhnya menaungi pencapaian mereka. Hal yang sama bisa dikatakan untuk kontestan lainnya juga.

Bukan karena Amanda peduli, karena setelah memenangkan rondenya, hal pertama yang dia lakukan adalah mengganti pakaiannya dengan yang lebih nyaman. Setelah itu, dia dipandu oleh seorang elf menuju area terlarang di Issanor.

Karena dia sudah pernah ke tempat itu sebelumnya, Amanda sudah cukup familiar dengan jalan yang harus dia tempuh, dan tak lama kemudian, berhenti di depan sebuah pohon yang familiar, penjaga elf yang datang bersamanya meletakkan tangannya di pohon itu menyebabkannya bergerak ke atas dan memperlihatkan sebuah pintu masuk yang familiar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Gemuruh—!

Memberi anggukan sopan kepada penjaga, Amanda memasuki tempat itu. Melalui ingatannya, dia menavigasi tempat itu dan berhenti di depan sebuah ruangan tertentu.

Mengangkat tangannya, dia mengetuk pintu.

Tok Tok—

"Masuklah."

Suara yang halus dan menyenangkan berbicara segera setelah Amanda mengetuk pintu.

Mendapatkan konfirmasi dari sang ratu, Amanda memasuki ruangan di mana hal pertama yang dia lihat adalah ratu elf berdiri di samping kapsul tempat ibunya beristirahat.

Dengan tangannya di atas kapsul, sang ratu menatap ibu Amanda dengan kesedihan di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Lalu, menoleh untuk melihat Amanda, dia tersenyum.

"Akhirnya kau di sini."

"Mhm."

Amanda mengangguk; dia masih sedikit canggung dengan ratu karena dia belum lama mengenalnya, namun, dari cara ratu memperlakukan ibunya, Amanda tahu bahwa dia benar-benar peduli padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Tidak menyadari apa yang dipikirkan Amanda, senyum di wajah ratu melebar saat dia mengangkat tangannya dan memperlihatkan sebuah buah yang terlihat familiar. Dengan ragu di wajahnya, dia menatap Amanda.

"Aku sudah memeriksa buah yang kau berikan padaku. Aku tidak bisa benar-benar mengatakan apakah itu akan berhasil atau tidak, tetapi apakah kau yakin bahwa orang yang memberimu ini bisa dipercaya?"

"Dia bisa."

Amanda dengan tegas menganggukkan kepalanya. Tidak sedetik pun dia percaya bahwa Ren akan mencoba berbohong kepadanya tentang buah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Melihat ekspresi teguh di wajah Amanda, ratu menghela napas sebelum bergumam pelan.

"Begitu ya."

Sejujurnya, meskipun ada konfirmasi dari Amanda, dia masih ragu tentang buah itu.

Saat Amanda menjelaskan bagaimana dia mendapatkan buah itu, dan siapa yang memberikannya, ratu segera menyuruh pelayannya untuk melakukan pemeriksaan latar belakang tentang Ren.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Masalah itu terlalu penting untuk dianggap enteng.

Pelayannya cepat dan efisien. Pada saat mereka kembali, mereka telah mengumpulkan semua data yang mungkin tentang dirinya, dari apa yang dia capai di bumi hingga eksploitasinya di Henlour. Mereka tidak meninggalkan apa pun. Bahkan ada laporan tentang dia yang melewati perbatasan mereka setahun yang lalu.

Ratu benar-benar terkejut ketika dia melihat eksploitasi Ren, namun, itu masih menimbulkan pertanyaan baginya.

Bagaimana dia bisa mendapatkan buah yang sama sekali tidak mungkin dimiliki oleh para kurcaci atau tidak bisa ditemukan di wilayah manusia?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

'Apakah itu hanya karena keberuntungan?' Ratu elf bertanya-tanya, tetapi dia segera menggelengkan kepalanya. Itu tidak benar-benar penting apakah itu keberuntungan atau bukan pada titik ini. Yang penting adalah apakah itu berhasil atau tidak.

Ratu sangat khawatir karena Natasha telah berada dalam kondisi ini selama lebih dari lima belas tahun. Dia benar-benar berharap buah itu akan berhasil.

"Apakah dia memberitahumu persiapan apa saja yang dibutuhkan untuk buah itu?" Ratu bertanya kepada Amanda, yang menganggukkan kepalanya sebagai jawaban.

"Ya, dia bilang memeras buahnya dan mengekstrak sarinya sudah cukup."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Oke."

Dengan santai melempar buah itu ke udara, buah itu melayang di udara. Cahaya putih perlahan menyelimuti tangan ratu saat dia sedikit memutar jari-jarinya, menghancurkan buah itu sepenuhnya.

Cairan emas kental segera menetes dari buah itu saat ratu elf menghancurkannya sepenuhnya dengan tangannya.

Saat cairan itu jatuh ke tanah, tepat ketika akan menyentuh tanah, memutar jari-jarinya dalam gerakan melingkar, jus itu berhenti. Kemudian, menekuk jari-jarinya ke arahnya, cairan itu bergerak ke arahnya, perlahan berkumpul bersama dan membentuk bola emas kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Setelah selesai mengekstrak semua cairan dari buah itu, ratu elf menggerakkan jari-jarinya dan bola di depannya bergoyang.

Perlahan, garis emas terbentuk di udara saat ratu mengendalikan jus dengan kontrol psyon-nya yang ekstrem. Menunjuk ke arah Natasha yang terbaring di kapsul, cairan itu perlahan meresap melalui lubang kecil di bagian atas kapsul sebelum menuju ke mulut Natasha.

Setelah cairan itu berhenti di depannya, ratu menoleh untuk melihat Amanda dan menganggukkan kepalanya.

"Buka mulutnya."

"Oke."

Mengikuti perintah ratu, Amanda berjalan ke arah ibunya dan menekan ibu jarinya di bawah dagunya. Memberikan sedikit tekanan, dia perlahan membuka mulutnya dan cairan yang dikendalikan ratu dengan cepat masuk ke mulutnya.

Butuh sekitar tiga detik untuk semua cairan masuk sepenuhnya ke tubuh Natasha, dan begitu itu terjadi, Amanda akhirnya melepaskan dagu ibunya dan menatapnya dengan mata yang penuh harap.

Ratu juga memiliki ekspresi yang sama di wajahnya, karena matanya juga dipenuhi harapan. Dia tidak menginginkan apa pun selain penyelamatnya terbangun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Satu detik.

Dua detik.

Tiga detik.

Perlahan waktu mulai berdetak, dan tidak butuh waktu lama sebelum beberapa menit berlalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Apakah itu tidak berhasil?"

Kekecewaan melintas di wajah Amanda dan ratu saat keduanya kesulitan menyembunyikan kekecewaan mereka.

Meskipun hanya beberapa menit telah berlalu, Ren sebelumnya telah menyebutkan bahwa kutukan itu akan hilang segera setelah cairan itu tertelan, dan sejak memberikan buah itu kepada ibunya, dia belum menunjukkan tanda-tanda perbaikan sama sekali, menunjukkan kepada mereka bahwa ada sesuatu yang salah.

Kedut.

Namun, tepat ketika mereka mengira semua harapan telah hilang, mata Natasha berkedut.

"!"

Dengan persepsi gila yang dimiliki ratu, dia secara alami bisa menangkap kedutan itu, dan ketika dia melakukannya, kepalanya menoleh ke arah Natasha.

Kedut. Kedut.

Dengan kedutan lain, mata Natasha berkedut lagi dan kulit pucatnya perlahan berubah menjadi lebih merah muda. Tidak butuh waktu lama sebelum kulit Natasha kembali ke kilau muda yang sehat, meningkatkan harapan bagi Amanda dan ratu.

Kedut. Kedut.

Dengan beberapa kedutan lagi, Natasha akhirnya membuka matanya memperlihatkan mata hitam obsidiannya yang indah yang sepertinya menyedot jiwa siapa pun yang menatapnya.

Saat Natasha membuka matanya, dia harus mengedipkan matanya beberapa kali untuk menyesuaikan diri dengan cahaya terang yang datang dari atas. Kemudian melihat sekeliling ruangan, dia membuka mulutnya dan bertanya dengan suara serak, hampir parau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

"...Di mana aku?"

***

"Ugh, aku benar-benar tidak memikirkan ini dengan cukup matang."

Menatap ramuan-ramuan di depanku, wajahku sedikit berkerut. Sejujurnya, meskipun telah membuat begitu banyak persiapan, aku masih merasakan ancaman kematian membayangi diriku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Selain beberapa ramuan tingkat lanjut yang sudah kusiapkan sebelumnya, ada juga beberapa pereda nyeri yang kuat. Harapannya adalah agar mereka bisa membantuku menahan rasa sakit dengan lebih mudah, tetapi aku tidak terlalu berharap.

Kontrak itu akan langsung menggerogoti jiwaku, dan jadi ini bukan sesuatu yang bisa diredakan oleh ramuan atau pereda nyeri apa pun.

Tetap saja, itu layak untuk dicoba. Mungkin aku akan dikejutkan dengan hasil yang menyenangkan.

Mengambil napas dalam-dalam, aku menoleh untuk bertanya kepada Angelica yang berdiri di sudut ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Apakah kau siap?"

Aku bukan satu-satunya yang perlu melakukan persiapan. Angelica juga bersiap untuk menjalani beberapa rasa sakit.

Karena kutukan itu akan hilang, dia juga akan menderita efek sampingnya. Namun, karena dia sekarang adalah iblis peringkat Earl, efek dari pemutusan kutukan tidak akan terlalu merusak seperti apa yang akan kualami, tetapi itu tetap akan sangat menyakitkan.

"Haaa…"

Bersandar sedikit, desahan panjang keluar dari mulutku.

Pada titik ini, aku mulai mempertanyakan apakah memilih Gaya Keiki benar-benar pilihan yang tepat karena aku mulai berpikir bahwa mungkin, hanya mungkin, Gaya Gravar lebih cocok untukku.

Dengan semua rasa sakit dan penderitaan yang telah kualami akhir-akhir ini, aku sejujurnya bingung dengan gagasan bahwa mungkin, seandainya aku berlatih Gaya Gravar, semua pengalaman ini hanya akan membuatku lebih kuat.

Namun, jika aku harus jujur, justru berkat semua pengalaman inilah aku bisa mengalahkan Kevin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Dibandingkan denganku, dia seharusnya memiliki peringkat yang jauh lebih tinggi dariku. Karena dia memiliki lingkungan yang sempurna untuk berlatih, dia seharusnya tidak kesulitan mencapai peringkat yang lebih tinggi dariku.

Aku menduga alasan mengapa dia tertinggal di belakangku adalah karena aku mengambil Benih Batas darinya. Buahnya juga.

Seandainya dia mengambil dua item itu, tanpa ragu, dia akan berada satu atau dua peringkat lebih tinggi dariku.

Dalam hal pengalaman, aku masih akan memberikan keunggulan untuk diriku sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Menundukkan kepalaku dan memeriksa jam tanganku, alisku berkerut saat aku bergumam.

"Berapa lama lagi hal ini akan mulai bekerja."

Setiap detik sejujurnya terasa menegangkan bagiku. Maksudku, aku saat ini merasa seperti narapidana hukuman mati yang menunggu waktu eksekusi. Itu memicu kecemasan.

Untungnya, atau lebih tepatnya, tidak terlalu beruntung, aku mendapatkan jawaban atas doaku tidak lama setelah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Dengan erangan teredam, benang-benang hitam energi iblis tiba-tiba keluar dari tubuh Angelica saat wajahnya berkerut kesakitan.

Rambutnya langsung berpencar di udara, dan matanya mulai menjadi merah. Meskipun aku tertarik dengan apa yang terjadi pada Angelica, sayangnya, aku tidak bisa memikirkan itu.

Satu detik setelah Angelica mulai terpengaruh oleh efek samping kutukan, tubuhku tiba-tiba membeku.

Sejujurnya.

Dari titik ini, semuanya terasa seperti kabur. Rasa sakitnya begitu hebat dan kuat sehingga otakku tidak mampu memprosesnya.

Tidak bisa.

Duduk dengan bodoh, dunia berubah menjadi putih, dan napasku berhenti. Bukan hanya itu, tetapi sebagian besar fungsi tubuhku yang lain berhenti bekerja saat tubuhku mulai berkedut tidak nyaman.

Aku tidak tahu berapa lama aku berada dalam kondisi ini, tetapi tidak lama sebelum aku akhirnya mulai merasakan sakitnya, dan begitu aku merasakannya, aku berharap aku tidak pernah merasakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Apa yang kualami tidak bisa dijelaskan dengan kata-kata. Meskipun aku ingin berteriak, tidak ada kata yang keluar dari mulutku saat kepalaku tertunduk ke belakang dan tubuhku mulai kejang-kejang di lantai.

Hanya setelah periode waktu yang tidak diketahui berlalu aku akhirnya bisa mengendalikan tubuhku, saat dadaku naik turun tidak teratur. Menggertakkan gigiku, aku meraih karpet di bawahku dan menggenggamnya sekuat tenaga. Tapi itu sepertinya tidak berhasil karena tak lama kemudian, gelombang rasa sakit lain tiba-tiba menjalari tubuhku, mengakibatkan aku pingsan sesaat karena rasa sakit itu.

"Aaaaaghhhhh!"

Yang menyusul kemudian adalah teriakan yang memekikkan darah. Aku mencoba, aku benar-benar mencoba menahan teriakanku, tetapi itu sia-sia. Rasa sakit yang sedang kualami saat ini bukanlah sesuatu yang bisa kujelaskan dengan kata-kata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌⁠

Tetapi.

Jika aku benar-benar harus mengungkapkan perasaan itu dengan kata-kata, itu akan menjadi, 'Tidak pernah sebelumnya aku berharap mati sebanyak saat ini.'