Bab 259 - 876 [5]

Di dalam sebuah ruangan putih besar yang kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌⁠

'?Crash!

Suara keributan keras menggema di seluruh ruangan. Sumber suara itu adalah sebuah robot humanoid logam berukuran besar.

Di seberang robot itu terdapat seorang pemuda. Pemuda itu cukup berotot dan memiliki rambut hitam pendek yang tipis berdiri ke atas. Selain rambutnya, fitur paling mencolok dari pemuda itu adalah bekas luka mengerikan yang menutupi separuh wajahnya. Membentang dari puncak kepalanya hingga dasar kepalanya, pemuda itu terlihat benar-benar mengerikan.

Hal ini, ditambah dengan matanya yang datar, akan membuat siapa pun yang melihatnya merasa takut. Ia terlihat mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌⁠

Menatap robot itu dengan dingin, pemuda itu mengambil satu langkah ke belakang.

WHIIII'?! WHIIII'?!

Kedua lengan robotik muncul seketika di posisi tempat ia sebelumnya berdiri. Begitu kedua lengan itu muncul, sedikit mengangkat kakinya, 876 memutar tubuhnya 45 derajat dan menendang salah satu robot tepat di kepalanya.

'?Bam!

Suara logam yang ham rang keluar.

'?Thud.

Menyusul itu, salah satu robot jatuh ke tanah. Tanpa menyia-nyiakan satu detik pun, 876 menusukkan pedangnya ke bawah.

'?Beep!

Begitu pedang itu bersentuhan dengan robot, suara bip keluar dari robot itu. Mengabaikannya, 876 melompat ke atas robot itu dan mengencangkan kakinya.

WHIIII'?!

Saat bersentuhan dengan robot di tanah, 876 melepaskan ketegangan di kakinya dan melompat ke belakang. Saat ia melompat, kepalan tangan yang mengerikan terbang menuju area tempat ia berdiri, nyaris mengenainya hanya sebujur jari.

'?Thud!

Mendarat dengan lembut di lengan robot itu, menyalurkan mananya, dan menggunakan kaki kanannya, 876 menendang robot terakhir di kepalanya.

Bam'?!

Suara ham lainnya bergema saat gelombang kejut menyapu area tersebut.

'?Thud!

Jatuh bersama robot itu, 876 mendarat dengan lembut di tanah. Ia sama sekali tidak terluka.

'?Beep!

Mengulangi hal yang sama seperti yang ia lakukan pada robot lainnya, menusukkannya ke bawah, suara bip berbunyi. Setelah menghabisi robot terakhir, menyarungkan kembali pedangnya, 876 dengan tenang mendongak ke atas. Menuju jendela kaca buram di sisi ruangan.

'?Beep!

[Baiklah, kerja bagus 876, tesmu berakhir sekarang. Kamu boleh meninggalkan ruangan untuk saat ini]

Suara Joseph bergema dari pengeras suara di sekitar ruangan.

"..."

Tanpa mengatakan apa pun dan menganggukkan kepalanya, 876 berjalan menuju pintu masuk ruangan. Tiba di depan pintu logam tebal, langkah kaki 876 terhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌⁠

'?Kshiii!

Perlahan pintu-pintu itu terbuka dan 876 meninggalkan ruangan.

***

Di dalam ruangan yang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌⁠

Menyaksikan serangkaian rekaman tentang 876, Joseph tertawa terbahak-bahak.

"Luar biasa! Luar biasa! 876, telah tumbuh jauh lebih banyak daripada yang kudugaikan."

Tiga bulan telah berlalu sejak 876 tiba. Selama periode waktu itu, bersama dua subjek uji lainnya, 091, dan 654, Joseph akhirnya berhasil mengembangkan purwarupa pertama dari para prajurit yang ingin ia ciptakan.

Sebuah mesin tanpa emosi yang akan mengabaikan apa pun demi tujuan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌⁠

Dari ketiganya, 876 jauh merupakan subjek tersukses. Ia tidak hanya mampu bertahan dalam keadaan tanpa emosi paling lama dibandingkan keduanya, tetapi ia juga menunjukkan pertumbuhan terbesar dalam pertempuran.

Dibandingkan dengan 091 dan 654, 876 jauh merupakan prajurit super yang lebih lengkap.

"Sayang sekali, sih..."

Mengingat wajah 876, Joseph menggelengkan kepala. Dengan bekas luka yang menutupi sebagian besar wajahnya, ia terlihat sangat jelek. Untungnya, penampilan tidaklah penting, jadi Joseph sebenarnya tidak peduli dengan bekas lukanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌⁠

'?Triiing! '?Triiing!

Yang mengganggu lamunan Joseph adalah ponselnya. Melihat nomor penelepon, alis Joseph berkerut.

"...Xavier." Ia menggumamkan pelan di bawah napasnya.

Orang yang paling tidak ia sukai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌⁠

"Apa maumu?"

Ia menjawab.

'?Joseph. Bagaimana kabarmu?

"Berhenti berbasa-basi, langsung ke intinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌⁠

Tahu betul bahwa Xavier juga tidak menyukainya, Joseph langsung ke inti pembicaraan.

'?Baiklah kalau begitu... Aku ingin memberitahumu bahwa tiga bulan itu sudah habis. Sudah waktunya menunjukkan kepada kami apa yang telah kamu capai.

"...sekarang?"

'?Ya. Besok.

"..."

Joseph terdiam sesaat.

Meskipun ia sudah menduga hari seperti itu akan datang, kini ketika semuanya sudah begitu dekat, ia tidak bisa menahan kegugupannya.

'Bagaimana jika mereka tidak bertindak sesuai niatku? Bagaimana jika mereka gagal?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌⁠

Banyak pertanyaan melintas di benak Joseph saat ia menggigit kukunya dan berjalan-jalan di dalam ruangan dengan ponsel di tangannya. Ini adalah kebiasaan buruknya yang muncul setiap kali emosinya terkendali.

'?Apa kamu mendengarku?

"Ah, ya... aku mendengarmu."

Yang menyadarkannya dari lamunannya adalah suara tenang Xavier.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌⁠

'?Baiklah kalau begitu. Besok aku akan datang mewakili kalangan atas untuk melihat apa yang telah kamu capai. Sebaiknya kamu jangan mengecewakanku.

"...tunggu, kamu yang datang?"

'?...Memangnya ada masalah?

"Tidak, kukira kita yang harus pergi menemui mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌⁠

'?Ah. Benar juga, kamu pasti belum mendengarnya karena kamu selalu terkurung di dalam laboratoriummu.

"Mendengar apa?"

Joseph memiringkan kepalanya dengan bingung. 'Apakah ada semacam acara yang sedang berlangsung yang tidak kuketahui?'

Karena ia mengurung diri di laboratorium sepanjang waktu, Joseph tidak menyadari apa yang terjadi di dunia luar... atau lebih tepatnya ia biasanya tidak peduli. Karena itu, tidak aneh baginya untuk tidak mengetahui situasi di luar laboratoriumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌⁠

'?...Kami sedang berperang. Kalangan atas sedang sibuk.

"Perang!? Apa yang terjadi?"

Mulut Joseph menganga saat ia berteriak keras.

"Apa sebenarnya yang te--"

'?Tahu dirimu.

Sebelum ia selesai berbicara, suara serius Xavier memotongnya. Menyadari kesalahannya, Joseph langsung meminta maaf.

"...ah, aku minta maaf. Aku hanya terkejut."

Ia hanyalah seorang peneliti biasa. Tak sopan baginya untuk meminta informasi sensitif seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌⁠

'?Itu bisa dimaklumi, namun sebaiknya kamu jaga ucapmu.... Yang bisa kuberitahumu hanyalah bahwa hal ini ada kaitannya dengan Union. Tapi hanya itu.

"Union?"

'?Ya.... Bagaimanapun, kita sudah keluar dari tujuan awal percakapan ini. Sampai jumpa besok. Sebaiknya kamu menunjukkan sesuatu yang layak untuk waktuku.

"...dimengerti."

Joseph menganggukkan kepala dengan serius.

'?Bagus. Sampai jumpa besok kalau begitu.

Tak'?!

Xavier segera menutup panggilan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌⁠

"huuu."

Menyimpan ponselnya, Joseph menarik napas dalam-dalam. Berbalik dan menatap tiga profil di atas mejanya, ia sedikit memejamkan mata.

"Sudah waktunya kalian ber bertiga akhirnya membuat debut kalian."

***

Beberapa saat setelah meninggalkan fasilitas latihan, sambil memakai beberapa gelang yang menekan peringkatku, efek dari Monarch's indifference seketika menghilang.

Setelah menekan peringkatku, didampingi oleh penjaga yang sama seperti sebelumnya, aku dibawa kembali ke kamarku.

Untungnya, karena statusku yang meningkat, ia tidak bisa menyiksaku seperti di masa lalu. Jadi setelah membawaku masuk dan mengumpatku, ia langsung meninggalkan ruangan.

Clank'?!

Begitu penjaga itu menutup pintu, keheningan menyelimuti ruangan.

Menatap kosong ke langit-langit selama satu menit penuh, aku sedikit memejamkan mata dan menggumamkan.

"Tiga koridor ke kanan... dua ke kiri... dan dari sana terus lurus sampai kamu menemukan pintu logam besar dengan lampu merah di sisinya..."

Itulah koordinat ruang pengawasan dan komunikasi dari fasilitas laboratorium.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌⁠

Melewati mereka setiap hari untuk menuju ruang latihan, aku membuat diriku mengulang-ulang langkah-langkah untuk mencapai sana setiap kali kembali dari latihan. Aku tidak boleh membiarkan diriku melupakan informasi ini.

Jika aku ingin melarikan diri, itu adalah tempat pertama yang harus kuhancurkan. Hanya ketika tempat itu hancurlah aku akan punya peluang untuk melarikan diri dari tempat ini.

'?Phsssss!

Dengan tenang berjalan menuju bak mandi, aku memutar keran ke atas. Air seketika mengalir memenuhi bak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌⁠

Berjalan menuju mejaku dan mengeluarkan sebuah kotak kecil, aku membukanya. Di dalamnya terdapat sebuah botol kaca kecil berisi cairan hijau.

Tu.Tu.Tu. Kembali ke bak mandi, aku menuangkan isi botol itu ke dalam bak. Saat aku menuangkan cairan itu, air di dalam bak perlahan berubah menjadi hijau keruh.

"Hmm."

Bau belerang samar menyelimuti ruangan, membuatku sedikit mengernyit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌⁠

Zat yang sedang kucampurkan ke dalam mandian ini adalah sesuatu yang diberikan Joseph kepadaku. Zat itu dibuat dari segala macam bahan medis langka, dan hanya memiliki satu tujuan, dan tujuan itu adalah untuk menempa tubuhku.

Karena Joseph ingin melatih prajurit super, bagi mereka yang benar-benar sukses, ia menyediakan sumber daya yang memadai untuk menunjang pertumbuhan mereka.

Zat ini adalah salah satunya. Zat itu membantu memperkuat tulang dan otot tubuh.

'?Tssssss!

Begitu cairan itu tercampur sempurna, aku menanggalkan pakaianku. Mengambil satu langkah ke dalam bak, aku perlahan menurunkan tubuhku. Saat bersentuhan dengan kulitku, uap naik ke udara.

"Huuuu."

Menghembuskan napas, aku memejamkan mata dan menggigit gigiku. Sensasi perih menyelimuti tubuhku. Seperti jutaan jarum yang menusuk tubuhku, tubuhku disiksa oleh rasa sakit yang tak terbayangkan.

Karena Joseph mengira kita kini tidak bisa merasakan sakit, ia memilih metode pertumbuhan paling menyakitkan. Salah satu yang bisa membuat orang normal mana pun menjadi gila.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌⁠

"Khhh."

Erangan ringan lolos dari mulutku.

Menggigit bibirku hingga berdarah, aku tetap duduk di dalam bak mandi. Pada menit kesepuluh, seluruh tubuhku memerah saat kepalan tanganku bergetar tak terkendali.

'Dua puluh menit lagi... dua puluh menit lagi...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌⁠

Menahan rasa sakit, aku menggigit gigiku dan berusaha sekuat tenaga untuk tetap berada di dalam bak mandi selama dua puluh menit lagi. Menurut sang profesor aku harus menahan rasa sakit selama tiga puluh menit untuk hasil optimal, karena itu, mengepalkan kepalan tanganku erat-erat, aku berusaha menahan rasa sakitnya.

Selama beberapa bulan terakhir, menggunakan metode yang sama dengan yang baru saja kugunakan, aku mampu meningkatkan kekuatanku secara signifikan. Aku sudah naik satu sub-peringkat sejak datang ke sini.

Aku kini berperingkat <D>.

Dengan metode ini, peringkat <D+> bukanlah hal yang mustahil dicapai dalam enam bulan ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌⁠

Splash'?!

Akhirnya, tiga puluh menit berlalu dan tak lagi mampu menahan rasa sakit, aku menyambar naik dan meninggalkan bak mandi.

"Haa...Haa..."

Dengan napas yang berat, aku menopang tubuhku dengan lutut. Mengatur napas selama satu menit, aku berjalan dengan lemah menuju tempat tidurku dan mengenakan beberapa pakaian. Berbaring di tempat tidurku, aku menggumamkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌⁠

"...Hampir."

Dalam beberapa bulan ke depan, aku siap untuk akhirnya keluar dari tempat ini. Saat ini, tiga bulan telah berlalu dan aku sudah hampir sembuh sepenuhnya. Selama tiga bulan ini aku tidak tinggal diam, setiap hari aku merenungkan cara untuk melarikan diri dari tempat ini. Perlahan tapi pasti, sebuah rencana terbentuk di dalam benakku.

Meskipun saat ini masih penuh dengan celah, dengan waktu, aku bisa menutupinya. Aku hanya butuh waktu. Setidaknya beberapa bulan lagi. Pada saat itu, aku akan bisa mempersiapkan cukup banyak hal untuk melarikan diri dari tempat ini dengan baik.

'Sampai saat itu tiba, aku perlu bersikap rendah dan terus merencanakan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌⁠

Selama aku masih dianggap berguna bagi Joseph, aku seharusnya bisa menemukan cara untuk menutup celah-celah tersebut.

...tapi aku tahu bahwa waktu yang kumiliki tidak banyak... Cadangan ramuanku hampir habis.