Bab 113 - Arus Bawah [1]

"Pheeew..."

Menghela napas lega, aku keluar dari kompleks bagian B.

Permintaan Donna benar-benar membuatku lengah. Aku datang ke sana dengan harapan hanya menyerahkan formulir penukaran lalu pergi, tetapi tampaknya Donna punya rencana lain untukku.

Aku begitu lengah sampai tidak punya cukup waktu untuk menimbang untung dan rugi kesepakatan itu dengan benar.

*Hah...*

Baru mengingat apa yang terjadi beberapa saat sebelumnya saja sudah membuatku menghela napas. Namun, semakin aku memikirkan kesepakatan yang kubuat dengan Donna, suasana hatiku sedikit membaik.

Secara keseluruhan, alasan aku menerimanya adalah karena saat itu kesepakatan tersebut tampak menguntungkanku.

...dan sekarang setelah aku punya lebih banyak waktu untuk berpikir, aku semakin setuju.

Lagi pula, Donna akan melatihku secara pribadi untuk sementara waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Ya, kami juga akan punya pelatih yang melatih kami untuk turnamen, tetapi mereka tidak akan melatih kami berdasarkan keterampilan, melainkan melatih kami untuk pertandingan tertentu. Itu jelas tidak sama.

...dan meskipun Donna tidak mempraktikkan ilmu pedang, itu tidak masalah.

Penguasaannya atas Mana dan kontrol psyon berada di level tersendiri.

Ilmu pedang tidak hanya berfokus pada pedang. Tidak. Kontrol psyon adalah salah satu faktor terpenting saat mempraktikkan jenis ilmu apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Ambil contoh Gaya Keiki. Agar gerakan pedangku mencapai kecepatan yang tak tertandingi seperti itu, aku harus melapisi pedangku dengan psyon angin.

Jika kontrol psyonku lebih baik, aku perkirakan mencapai alam penguasaan besar tidak akan memakan waktu lama.

Terlebih lagi, karena kami melatih kontrol Mana, aku tidak perlu mengungkap ilmu pedang yang kuperlatih...dan itu akan menguntungkan semua manual bela diriku karena kontrol psyon yang lebih baik akan meningkatkan bukan hanya Gaya Keiki tetapi juga ilmu-ilmu lainnya.

...dengan mempertimbangkan faktor ini, menolak akan bodoh. Kesepakatan itu terlalu bagus untuk ditolak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Lagi pula, ada alasan lain mengapa aku tidak menolaknya. Kenapa aku harus memusuhi pahlawan berperingkat hanya demi turnamen sepele? Tidak sebanding.

Lagi pula, dia hanya memintaku lulus seleksi, dia tidak pernah bilang aku harus menjadi pemain kunci. Jika aku berhasil menjadi pemain cadangan, aku kurang lebih akan mendapatkan semua manfaatnya dengan hampir tanpa usaha.

Tidak ada gunanya menolak jika akhirnya hubunganku dengannya menjadi buruk, karena bagaimanapun juga, dia bisa membantuku di masa depan jika diperlukan.

Aku perlu membangun koneksi untuk masa depan. Jika aku ingin bertahan sampai akhir novel, aku tidak bisa begitu saja meninggalkan kesan buruk ke mana-mana karena pola pikirku. Aku perlu berpikir jangka panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Ada kalanya aku harus menerima kerugian...yah, asalkan kerugiannya tidak terlalu besar.

Meskipun aku mengatakan itu sambil tersenyum pada diri sendiri, aku tidak bisa menahan diri untuk menyadari betapa menguntungkannya situasi ini bagiku.

Meskipun tampak seperti aku merugi, sebenarnya tidak.

Maksudku, seperti yang kukatakan sebelumnya. Aku tidak pernah benar-benar perlu menjadi pemain kunci. Yang diminta dariku hanyalah lulus, tidak lebih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Menyadari hal ini, aku tidak bisa menahan diri untuk tertawa kecil.

Dia mungkin memenangkan pertempuran, tetapi aku memenangkan perang...yah, kami berdua mendapat keuntungan, jadi aku tidak terlalu yakin soal itu.

Bagaimanapun, karena itu sudah berakhir, sekarang saatnya aku kembali ke asrama.

Sudah larut, dan aku perlu istirahat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Dalam perjalanan kembali ke asrama, mengingat sesuatu, aku mengetik sesuatu di ponselku dan mengirim pesan singkat.

Sudah waktunya aku menangani masalah terbesarku...

...

Asap memenuhi sekitar, sementara warna merah menyelimuti langit. Suara puing-puing berjatuhan terdengar di mana-mana saat bangunan dan infrastruktur yang rusak muncul di segala penjuru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Tanda-tanda jelas pertempuran muncul di mana-mana saat kawah dan luka menganga muncul di jalan-jalan kosong dari lokasi yang saat ini tidak disebutkan...

"Khhhh..."

Dengan susah payah, seorang wanita cantik yang anggun berdiri. Kulitnya seputih batu giok, dan rambut hitam panjangnya jatuh lembut ke sisi wajahnya. Dia terlihat benar-benar memukau...namun, ada sesuatu yang berbeda darinya.

...Dia memiliki dua tanduk hitam panjang di atas kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Berdiri tegak, gaun merah anggun sang Matriarch kini compang-camping, dan lekuk tubuhnya yang berisi terlihat.

Dia berdiri tanpa ekspresi di tengah reruntuhan dan mengamati kehancuran di sekelilingnya, serta kawah besar di sekitarnya.

Keheningan menyelimuti area tempatnya berada. Suasananya begitu menyesakkan sampai membuat orang tidak bisa bernapas. Tidak perlu dikatakan lagi kepada para iblis yang berlutut di sampingnya.

Setelah kontraktornya, Elijah, terbunuh beberapa bulan sebelumnya, sang Matriarch mendapati dirinya dalam kondisi lemah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Selama masa dia terluka, mencari ke mana-mana dan menggunakan sumber daya klannya, sang Matriarch mengetahui bahwa orang yang bertanggung jawab membunuh Elijah adalah Amanda Stern...putri guild master dari guild peringkat satu di wilayah manusia.

...Berita ini membuatnya tak berdaya karena sukunya sama sekali tidak mampu menandingi, bahkan memancing kemarahan, raksasa seperti itu.

Namun, saat dia menelusuri laporan-laporan itu, dia menyadari bahwa yang dilaporkan itu palsu.

Karena Elijah adalah kontraktornya, dia berhasil entah bagaimana melihat sekilas adegan sebelum kematiannya...dan dari apa yang dia lihat, pembunuh sebenarnya bukanlah Amanda...bukan. Itu orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Namun apa pun yang dia lakukan untuk mencari tahu, dia tidak tahu siapa yang bertanggung jawab...dan di tengah pencariannya akan pembunuh sebenarnya, dia tiba-tiba disergap oleh sesama anggota klannya yang berharap bisa mengambil alih posisinya.

Maka setelah pertarungan panjang dan berat, dia entah bagaimana berhasil keluar sebagai pemenang.

...Setelah bertarung dengan nyawanya sebagai taruhan, kehilangan sebagian kekuatannya, sang Matriarch mendapati dirinya kehabisan energi. Namun, meskipun dalam kesulitan saat ini, dia tidak bisa menunjukkannya di wajahnya.

Dengan paksa menelan rasa seperti besi yang melapisi belakang tenggorokannya, sang Matriarch berbicara⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"...Apa yang ingin kalian katakan untuk membela diri?"

"Angeli-khhh"

-Vuam!

Begitu sang Matriarch berbicara, salah satu iblis yang berlutut di tanah mencoba angkat bicara, namun begitu kata-kata pertama keluar dari mulutnya, tekanan yang menindas menyelimuti seluruh tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Menekan iblis itu dengan sebagian kecil dari sisa kekuatan terakhir yang dimilikinya, sang Matriarch perlahan berkata

"Oh? Sepertinya rasa hormatmu padaku sudah begitu rendah sampai kau tidak lagi memanggilku dengan gelarku, ya?"

Nama lengkap sang Matriarch adalah Angelica von Droix.

Pemimpin saat ini dari suku charm, cabang bawahan klan nafsu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Alasan ledakan amarahnya saat ini adalah karena dia adalah Matriarch klannya. Dipanggil dengan namanya berarti satu hal...iblis itu tidak lagi mengakuinya sebagai Matriarch.

"...begitu kalian mencium kabar cederaku, kalian mencoba mengambil kesempatan, licik sekali"

Saat dia berbicara, pandangan Angelica diarahkan ke beberapa iblis yang berlutut di sampingnya. Wajah mereka yang biasanya angkuh dan penuh wibawa kini lesu dan dipenuhi ketidakberdayaan. Jelas bahwa mereka sedang ditekan oleh sang Matriarch.

"Tidak kusangka kalian begitu berani...dan naif karena mengira bisa melawanku hanya karena aku terluka...sangat berani"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Saat kaki telanjang Angelica bergerak mengelilingi para iblis, tekanan yang mengesankan perlahan terbentuk di sekitar tubuhnya. Itu membuat semua yang hadir tidak mampu menatap matanya.

"...sangat mengecewakan"

Meskipun dia mencoba menyembunyikan kabar tentang cederanya dari sesama anggota sukunya, dia tidak bisa menyembunyikannya lama.

Mereka akhirnya mengetahuinya. Karena itu mereka bersekongkol di belakangnya agar bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk naik pangkat...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Sayangnya, mereka salah hitung. Meskipun Angelica telah dilemahkan oleh kematian Elijah, dia tetaplah, bagaimanapun juga, iblis berperingkat Baron yang mendekati Viscount.

...Mereka sejak awal tidak pernah punya peluang melawannya.

Saat kakinya yang ramping seputih giok bergerak mengelilingi para iblis, Angelica perlahan menatap satu per satu iblis di bawahnya. Tersenyum tipis, dia membuka mulut.

"Apakah kalian ke sini hanya untuk merebut peringkatku...atau kalian ke sini untuk sesuatu yang lain seperti..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Saat dia berbicara, setiap katanya membuat para iblis di sekitarnya gemetar tak terkendali.

"T-tidak..."

Berhenti sejenak, mata Angelica menyipit saat dia melihat ke arah kirinya, tempat sebuah peti mati hitam yang terkubur di dalam tanah muncul di titik tengah kawah kecil.

Di atasnya, ada beberapa tangan kerangka pucat yang terulur ke arah batu permata merah yang tertanam di tengah peti mati. Saat tangan-tangan kerangka itu meraih batu permata tersebut, tampak seolah-olah mereka mati-matian berusaha menggenggamnya, membentuk pemandangan aneh yang tampak seperti tangan-tangan kerangka itu dengan lembut memeluk peti mati hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Melirik peti mati itu, Angelica sedikit bergumam

"...Coffin of the Cursed Night"

-Vuam!

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, kehadirannya sendiri bersinar seperti bintang saat rona merah yang tampak menyelimuti dunia mengalir ke arah semua iblis yang hadir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

-Spurt! -Spurt! -Spurt!

Saat rona merah itu meluas, tubuh para iblis itu hancur menjadi debu. Mereka mati seketika.

"Huuuu..."

Mengambil napas dalam-dalam, Angelica menutup matanya. Tampaknya berusaha sebaik mungkin memulihkan energinya. Satu menit setelah menutup matanya, seolah merasakan sesuatu, mata Angelica sedikit terbuka saat dia melihat ke kejauhan⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Apa yang membawamu ke sini....Everblood"