Bab 86

Walau tidak sengaja, keluarga Cha yang entah bagaimana ia temui lagi tampak tenang secara mengejutkan meski sempat diculik putri duyung. "Kalau takut cuma gara-gara hal seperti itu, mana bisa kerja jadi hunter..." Berhubung Cha Ara berperingkat F, dia tipe yang lebih takut pada manusia ketimbang monster.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌⁠

Dibandingkan bajingan-bajingan yang dia temui selama ini, para duyung itu terbilang sangat sopan. "Aku juga senang, kok.

Lain kali kalau ketemu Galaksi, panggil aku, ya?

Aku mau berteman sama Galaksi yang tinggi itu.

Kami kan janji mau berteman, tapi dia malah ngasih pasanganku lalu mengambilnya lagi." Urat saraf Cha I-sol yang tebal memang sudah terkenal sejak dulu. "...Yah, begitulah, membesarkan anak-anak seperti ini..." Cha Eun-hyeok, yang bisa melihat monster yang tak bisa dilihat orang lain, juga tidak terganggu sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌⁠

Jika adik-adiknya mengalami luka fisik atau mental akibat kejadian ini, Cha Eun-hyeok tidak akan setenang ini.

Namun, karena keduanya tampak baik-baik saja tanpa masalah berarti, tak ada gunanya ikut campur dan membuang-buang energi untuk cemas.

Yoo Seong-woon menerima reaksi keluarga Cha sebagai hal yang lumrah. "Ketikacuekan seperti itu juga merupakan kebajikan penting bagi orang modern." "..." "Keluarga Cha bakal bertahan hidup lama. Daya tahan hidup mereka kuat sekali." Itu bukan sekadar daya tahan hidup—lebih terasa seperti kemampuan bertahan hidup yang luar biasa.

Hari ini pun, Gio bergidik dalam hati melihat kondisi tanah airnya yang mengerikan. "Jadi, kebajikan orang modern zaman sekarang itu tidak takut meski diculik, ya?" Betapa pun sedikitnya bahaya langsung yang dialami, hal itu tetap saja sebuah penculikan. "Memangnya hal seperti apa yang dilihat dan dijalani para hunter sampai-sampai tidak takut meski adik kesayangannya diculik? Kehidupan modern macam apa pula sampai anak yang jadi korban malah bilang ingin berteman, sementara wali kedua anak itu cuma mengibaskannya dengan bilang 'lagipula tidak apa-apa'?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌⁠

Jika ini terjadi 31 tahun yang lalu, pasti bakal timbul keributan luar biasa. Paling tidak, seseorang akan dengan mudah mencengkeram kerah baju Gio, dan berita ini akan menghiasi seluruh media.

Namun, kerah baju Gio tidak hanya utuh tetapi juga rapi, dan menurut Yoo Seong-woon, kejadian itu bahkan tidak masuk berita. "Dunia yang benar-benar menakutkan." Dia merasa ingin memberi mereka makan lima atau enam kali karena sanggup hidup setegar itu di dunia seperti ini, tetapi bagaimanapun juga, keluarga Cha selamat. Sejujurnya, dia sangat menginginkan bulgogi itu, tetapi mendobrak masuk ke acara makan keluarga yang hangat tanpa pemberitahuan rasanya tidak sopan. Jadi, demi hati nurani, dia kembali ke dalam potret.

Gio memuji dirinya sendiri karena begitu patut diacungi jempol. "..."

Ta-da. "Ada yang terlewat, ya?" "Mmmnh." "Dana lucu, jadi tidak apa-apa." Berkat Dana yang menggemaskan, kelalaian itu jadi termaafkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌⁠

"Sshhuup." "Mbeee." Gio menyedot perut Dana. Awalnya, Dana menyampaikan keraguan murni berupa, "Apakah dia gila?", tetapi tak lama kemudian dia terbiasa dengan kelakuan Gio dan seolah menerimanya sebagai, "Ayah memang gila."

Tak lama setelah dibebaskan dari Gio, Dana langsung menghampiri beruang mainan. "Kalian berdua masih akrab saja." "Kuu-uu..." "Katamu rasanya seperti punya cucu perempuan." "Kuu." "Ya, Ayah, memang begitu." Satu kakek, satu ayah, serta dua anak laki-laki dan perempuan—dengan caranya sendiri, ini sudah menjadi susunan silsilah keluarga.

"Hm..." Jika ditambah dua teman putri duyung di atas semua ini, mereka bahkan bisa melengkapi peran tetangga sebelah rumah dengan sempurna. "..." Padahal dia sudah memberi tahu cara datang, tetapi para duyung itu masih tidak berniat mengunjungi pondok Gio. "Anak-anak, kita ini tetangga sebelah rumah, lho."

Kapan terakhir kali mereka begitu heboh dan bilang gembira bisa melihat wajah guru mereka? Tidak, kenapa coba, padahal sedekat ini, mereka tidak datang-datang? "Biasanya, kalau jadi tetangga, bukankah seharusnya membawa setidaknya kue beras dan bergegas berkunjung di hari pindahan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌⁠

Ruang penyimpanan tempat salah satu karya Gio, "Laut Bernapas," disimpan, kembali hening hari ini. Sambil menatap tangga kayu yang tak pernah dituruni siapa pun, Gio menoleh ke beruang mainan.

"Apakah Aria dan Iser masih butuh waktu untuk berpikir?" "Kuu-kuu-kuu." "Rasanya sudah cukup banyak waktu berlalu, tetapi mereka sepertinya masih belum berniat mengunjungi rumah kita. Padahal 'Laut Bernapas' dan 'Kerajaan Laut Dalam' saling terhubung, jadi seharusnya sangat mudah bagi mereka untuk datang berkunjung..."

Sistem memberi tahu bahwa tutorial atau semacamnya telah berakhir. Dikatakan bahwa "Laut Bernapas" yang dilukis Gio dan dungeon para duyung, "Kerajaan Laut Dalam," telah terhubung. Saat diperiksa, lukisan Gio memang terpajang dengan megah di dalam kuil. Meski begitu, dia tetap belum melihat batang hidung para duyung itu.

"Melihat itu, aku curiga mereka belum datang karena takut dimarahi." Persepsi Gio terhadap dua bersaudara putri duyung itu tidak lebih dari anak-anak yang enggan pulang ke rumah karena takut kena omel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌⁠

"Kamu makin manja saja sewaktu aku tidak melihat." "Kuu-ruk?" Honey sempat bertanya-tanya, "Masa sih aku manja?", tetapi segera berhenti berpikir ketika menyadari jam makan sudah dekat.

Honey menepuk-nepuk ubun-ubun Gio pelan tanpa rasa sakit, memberi tahu bahwa dia lapar. "Kung-kung-kung..." "Kamu lapar?" "Kuk." "Kalau begitu, kita harus makan."

Seo Gio, yang mewarisi tangan dan hati yang diberkahi semangat desa pegunungan Gangwon dari neneknya, tidak tega melihat si kecil kelaparan.

"Hmm." Setelah merenung sejenak, Gio menoleh ke beruang mainan. "Ayah, apa Ayah suka kerang?" "Kuu...?" "Benar juga, Ayah mungkin belum pernah mencobanya." "Kuu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌⁠

Pendeta nekat mana yang berani mempersembahkan kerang sebagai kurban? Lagipula di zaman dulu, kerang bukanlah bahan makanan berharga.

"Memang ada kerang yang dijual sebagai makanan khas daerah, tetapi tidak langka atau berharga sampai-sampai harus ditaruh di atas altar..." Sejak awal, Dewa Matahari sebelum bertemu Gio bahkan tidak punya hal yang dinamakan selera makan. Walau memimpin dunia tempat matahari dan laut berdampingan erat, peluangnya untuk mencicipi kerang sama sekali nol.

"Mikir kalau aku bahkan tidak pernah membiarkanmu mencicipi kerang selezat itu—ini benar-benar penistaan dan kesesatan." "...Kuu-uu..." "Anakmu ini tidak sanggup menanggung kejahatan durhaka seperti itu. Seharusnya aku menyajikan kelezatan laut sejak dulu, dan aku sangat menyesalinya. Jika Ayah menunggu sebentar saja, aku akan menyajikan kerang bakar dan semur tomat yang menjadi kebanggaan wilayah Edlen." "Kuu."

"Ayah menyuruhku tenang? Lagipula aku tidak sedang bersemangat, kok." Gio mengumpulkan barang-barangnya dan melangkah menuju "Laut Bernapas". "Aku masih ingat jelas di mana lokasi Desa Edlen. Dan kalaupun tidak ke wilayah itu secara spesifik, kerang yang kucari pasti tersebar di mana-mana. Tunggu sebentar saja, aku akan pergi menggali kerang dan segera kembali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌⁠

Honey membuntut di samping Gio. Sebagai makhluk ciptaannya, Honey selalu ingin berada di sisi orang tuanya, dan juga ingin tetap dalam bentuk yang sesuai dengan selera Gio. "Kuu-rurururuk." "Kamu mau membantuku?" "Kuu-r." Dan Gio menyukai hal-hal yang baik dan sopan.

Honey bisa membantu penciptanya sebanyak yang dia mau. Asalkan tidak merusak penampilannya yang imut dan menggemaskan ini, apa pun tak masalah.

Begitulah, ekspedisi pencarian kerang resmi dibentuk.

* * *

Seekor babi yang hebat bisa menyantap apa pun dengan nikmat, tetapi pada saat yang sama, ia juga harus tahu cara menikmati makanan lezat. "Dalam hal itu, bisa dibilang aku ini babi sejati." "Kuu-ruk." "Ya, kamu juga. Babi tanpa keteguhan hati bukanlah babi sejati."

Pada akhirnya, Gio berhasil menemukan Desa Edlen tempat tinggalnya saat masih hidup di dunia yang hancur ini. Itu berkat Honey yang membesarkan tubuhnya, membawa Gio, dan terbang ke sana.

"Begini ya rasanya hati para hunter yang melakukan raid di dungeon?" Rasanya agak berbeda, tetapi karena menyenangkan, apa pun tak masalah. Dia merasa sangat bangga.

"Sudah lama juga ya tidak ke sini." "Kuk?" "Ah, tidak. Apakah aku tidak boleh bilang sudah lama?" "Kuu-r..." "Yah, karena dua-duanya adalah aku, kurasa tidak masalah." Tanpa disadari, rambut Gio telah berubah warna menjadi pirang platina.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌⁠

"Pedesaan yang sangat beratmosfer." Tidak ada tanda-tanda keberadaan manusia. Tepi pantai membentang dangkal dan panjang, dan jika berjalan sedikit saja, rumput hijau tumbuh subur. Rumah-rumah kecil yang terlihat di dalamnya mengikuti tradisi lama Desa Edlen, memamerkan bata putih dan atap oranye. "..." Di jendela-jendela rumah yang kini tenggelam dan tak lagi berpenghuni, rumput laut tumbuh dan meliuk-liuk.

"...Luar biasa ya bentuk desanya masih tersisa padahal sudah jadi laut dalam yang begitu pekat. Kalau ini terjadi di Bumi, rumah-rumah dan segalanya pasti sudah hancur berantakan." "Kuu-rururur?" "Terasa aneh karena tempat yang dulu merupakan kenyataan bagiku kini berubah menjadi dongeng. Sekarang, alih-alih manusia yang tinggal di sini, malah ikan dan ubur-ubur yang menghuninya." Pemandangan itu sungguh indah sekaligus bergidik.

"Cahayanya juga redup." Secara harfiah, beruang mainan di pondok Gio bagaikan jiwa Dewa Matahari. Cahaya yang bisa disebut sebagai jasad kosong atau sisa-sisanya itu telah makin melemah, menerangi laut dengan samar. "Kegelapannya makin pekat dibanding sebelumnya, ya?" "Kuu-ruruk." "Sekarang benar-benar terasa seperti malam telah tiba." "Kuu-r." "Dan ada bintang-bintang juga."

Ketika dia mendongak untuk melihat, di laut dalam yang pekat itu, sesuatu yang berkilauan bagai titik-titik melayang di sana. "Seperti Galaksi." Itu adalah kawanan ubur-ubur yang memancarkan cahayanya sendiri. Dengan tubuh kecil berbentuk bulat, mereka membentuk garis panjang bagaikan sungai dan bergerak sangat lambat. Berkat kumpulan cahaya yang seolah hendak tumpah itu—sesuatu yang hanya bisa ditemukan di tengah padang pasir tanpa cahaya sama sekali—dia bisa melihat ke depan bahkan di laut dalam yang gelap ini. Kehampaan yang memikat itu sungguh indah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌⁠

"Aku tidak bisa melihatnya saat Ayah ada di sini dan laut masih terang, tetapi ternyata ada ubur-ubur seperti itu. Begitu jadi lebih gelap, kita jadi bisa melihat hal-hal seperti ini..." "Kuu-ruk." "Hm." Giovanni berpikir. "Kayaknya bakal laku keras kalau dijadikan tempat wisata."

Benar sekali—pendeta ini sudah lama tidak bersikap sentimental. Bahkan saat melihat kampung halamannya yang hancur, yang keluar dari pikirannya hanyalah ide bisnis.

"Yoo Seong-woon bilang Sang Kolektor membeli semua hak masuk ke 'Kerajaan Laut Dalam', kan? Kalau kita bisa menyelesaikan masalah monster, bukankah ini bakal cocok sekali jadi tempat wisata? Bukankah ide tentang laut bawah air tempat orang bisa bernapas itu sangat baru?" "Kung..." "Kita juga bisa mencoba mengatur kecerahannya. Kalau kita buat tema siang dan malam berbeda seperti itu, bakal makin banyak yang bisa dilihat. Dan karena aku mewarisi sertifikasi sebagai dewa matahari dari Ayah, kurasa aku bisa mengelola tingkat kontrol segitu... bukankah ini barang bisnis yang tidak buruk sama sekali?"

Rambut Gio telah kembali menjadi hitam. "Mari kita pikirkan semua itu kalau kita sudah kenyang." "Kuu-rurururururuk." Honey setuju dengan antusias. "Kuu-ruk? Kuu-ruk?" "Kamu bertanya di mana kerangnya?" Gio melihat sekeliling. "Tentu saja, semuanya sekarang tenggelam di laut, jadi aku penasaran apakah masih sama, tetapi kalau pantai dan bentuk desanya masih terawat, tempat itu pasti baik-baik saja." "Kuk?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌⁠

"Ada tempat terpisah untuk menggali kerang. Itu sebuah gua bawah tanah di sisi timur desa, dan untuk alasan yang tidak kuketahui pasti... di sana ada lumpur." Ada banyak kerang di sana. "Kerang bisa hidup di berbagai macam tempat. Ada kerang yang bersembunyi di pantai berpasir, kerang yang bersembunyi di lahan berlumpur, dan bahkan ada yang hidup bukan di laut melainkan di air tawar—itulah kerang. Tergantung tempat hidupnya, jenisnya akan cukup berbeda, tetapi..."

Gio melangkahkan kakinya menuju gua bawah tanah yang diingatnya. "Sekadar informasi, tidak ada kerang di pantai Desa Edlen. Mungkin karena lebarnya yang tidak seberapa. Jadi orang-orang Edlen biasanya menangkap ikan di area laut lepas dan menggali kerang di dalam gua untuk dijual." Gua itu tidak terlalu jauh. "Ini pintunya."

Saat dia dengan lembut menyibak rumput laut yang menggantung seperti semak belukar, anak tangga batu yang kasar terlihat, seolah-olah batu padat telah dipahat. Pintunya gelap, tetapi berkat cahaya hangat milik Honey yang memancar, mereka tidak memerlukan lampu terpisah. "Ayo turun." "Kuu-ruk." "Tapi..." Gio menatap Honey. "Kalau kamu mau turun, wajar dong kalau kamu mengecilkan ukuran tubuhmu." "Kuk?"

"Kamu sudah jadi terlalu besar." Karena membawa Gio sejauh ini dan dipenuhi air laut, tubuh Honey membengkak lebih besar daripada Gio. "Kamu memang imut begini juga, tapi bakal susah kalau kita mau menggali kerang bersama. Seperti yang kamu lihat, pintu masuk guanya tidak begitu lebar, jadi sebaiknya kamu menyesuaikan diri, Anakku." "Kuu-rur..." Honey mengerti lalu mengecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌⁠

Karena tekanan air saat air laut terkuras keluar, Gio—yang bahkan tidak bisa berenang—hampir saja tersapu. Ayah Honey tergolong ringan, bahkan di dalam air sekalipun.

Jalan menuju bawah tanah tidak terlalu lebar maupun terlalu sempit. Jalurnya, yang cukup luas untuk dilalui seorang pria dewasa dengan sedikit ruang tersisa, membentang cukup jauh. "Lihat lubang-lubang yang dipahat di bagian dalam dinding itu? Aslinya, kami menaruh barang-barang seperti lampu di sana untuk menerangi jalan. Ah, itu dia. Tak disangka sisa-sisa lampunya masih ada di sana." "Kuu-ruk, kuu-ruruk." "...Pecahan kaca berlumut pun merupakan properti yang sesuai selera? Yah, karena sudah banyak waktu berlalu dan bagian yang tajam sudah tumpul, potongan-potongan kaca kecil yang bulat seperti ini harusnya tidak berbahaya."

Sambil mengagumi Honey yang diam-diam memunguti pecahan kaca, tanpa disadari Gio telah sampai di gua bawah tanah. "..." Langit-langit yang sangat tinggi, dan air laut memenuhi hingga ke atas. "...Eh, ternyata bukan." Dia menjulurkan lidahnya sedikit. "Mm, tidak asin." "Kung-kung?" "Ini air tawar."

Gio mengangguk.