Chapter 83

Lantai tertinggi kantor Collector milik Visabel. "Wataknya berbahaya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

"Watak?"

"Begitu juga bisa dibilang."

Usai mendengarkan laporan Yoo Seong-woon, Visabel bertanya sambil mengusap dagunya. "Dia mengancam para putri duyung dengan menjadikan dirinya sandang?"

"...Jika diringkas, ya begitulah kesimpulannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

"Sungguh membara."

Senyuman di wajah Visabel saat menggumamkan itu terlihat agak getir. "Tak disangka barang koleksiku berjalan sendiri ke dalam kobaran neraka."

"Kobaran neraka itu adalah cahaya matahari. Tolong jangan katakan hal-hal yang bisa memicu gesekan dengan Gereja Taeyang."

"Makanya aku tidak mengatakannya di hadapan mereka. Seharusnya itu sudah cukup."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

"Kau tidak pernah tahu ke mana kata-kata bisa bocor. Terlebih lagi ucapan yang bisa dianggap sebagai hujatan..."

"Fanatik agama mana pun tidak pernah mengerti nalar, jujur saja."

"Seorang pendeta memang pada dasarnya begitu, bukan?"

"Tuan Giovanni kita seharusnya tidak tumbuh menjadi seperti itu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

"Dia sudah dewasa, Tuan Giovanni itu. Begitu dewasa sampai-sampai dia mati."

"Jangan membunuh karya kesayanganku seenaknya sendiri, Kurator Yoo Seong-woon."

Entah karena menyukai percakapan tak berfaedah ini, Visabel yang tadinya membungkuk lesu lantas mengeluarkan tawa kecil.

"Seseorang bisa bilang dia sama sekali tidak punya keterikatan pada kemusnahan dan rasa sakitnya sendiri. Bahkan para dewa pun sangat sensitif terhadap kemusnahan, jadi pada titik ini tidak berlebihan jika dikatakan respons manusia paling tradisional dalam menghadapi bencana telah lenyap."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

"Pertama-tama, kita seharusnya tidak menciptakan situasi di mana seseorang harus melawan 'Potret Gio'. Jika keadaannya memburuk sampai pada titik di mana kita harus mencari cara untuk menaklukkan Gio, itu tidak akan menjadi bencana yang berakhir hanya dengan mempersembahkan beberapa kurban, seperti halnya para dewa jahat."

"Jika dia dewa biasa, sedikit lebih mudah untuk bersiap. Tapi Gio bukan dewa tradisional—dia adalah sesuatu dengan sifat-sifat dewa—jadi berpikir seperti ini tidak akan membuahkan jawaban."

"Selain itu, Gio juga memiliki sifat-sifat manusia. Fakta bahwa dia tidak goyah oleh kasih sayang meskipun kepribadiannya jelas-jelas manusia juga merupakan hal yang perlu kita pikirkan. Kita harus terus memikirkan masalah bagaimana cara menaklukkannya."

Menanggapi itu, Visabel bertanya, "Karena dia tidak langsung membunuh atau menghukum mereka, tidak bisakah kita menganggapnya sebagai pengobatan yang mempertimbangkan ikatan lama, dengan caranya sendiri?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

"Itu adalah masalah yang terpisah dari hasil apa yang dihasilkannya. Aku mengamati Gio di sisinya, tapi itu bukanlah tatapan yang tenggelam di masa lalu."

Rasanya hanya seolah-olah Giovanni membuat pilihan itu karena dia menganggapnya sebagai jalan yang wajar, dan juga yang benar. Dia tampak seolah-olah benar-benar percaya bahwa menyiksa dirinya sendiri akan menjadi hukuman terbesar bagi sang putri duyung.

"Gio tampaknya telah memikul tanggung jawab paling layak yang bisa dia sandang. Dengan menyerahkan Giovanni ke tangan para putri duyung yang telah tumpul karena menjadi monster, dia memberi makna pada hal itu dan membuat mereka tersiksa tanpa akhir."

"Jadi itulah hukumannya."

"Selama Giovanni tetap berada di sisi mereka, para putri duyung harus bertanggung jawab atas segala hal yang telah mereka perbuat. Gio sendiri sepertinya menginginkan itu, dan dia berusaha melakukannya," kata Yoo Seong-woon, mengenang Giovanni saat itu.

"Dia sangat berketetapan hati. Jika kata-katanya benar, para putri duyung itu adalah sosok-sosok yang dibesarkan oleh Giovanni sewaktu manusia bagaikan anak kandungnya sendiri, tetapi entah dia marah atau tidak..."

"......"

"Bahkan saat dia berdarah dan anggota tubuhnya patah, dia terus tersimpuh sambil tersenyum, dan itu cukup menyeramkan. Dia tidak berbeda dari lukisan itu. Bahkan ketika putri duyung bernama Aria menangis dan memohon, dia terus melaksanakannya sampai akhir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

"Fakta bahwa seorang putri duyung menangis sangatlah menarik, tapi pemerasan?"

"Itu adalah metode di mana Gio menderita bersama mereka, tapi ya—yah, mungkin begitu. Bagaimanapun kau merangkumnya, akan sulit bagi esensinya untuk berubah."

Sulit juga untuk mengatakan itu bukan pemerasan.

"Tetap saja, poin tidak biasanya adalah dia menyandera dirinya sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

"Jika insiden itu tidak berhasil dan Giovanni pada akhirnya mati, apakah kepribadiannya tampak benar-benar mencapai kematian?"

"Itulah yang dia katakan dengan kata-katanya sendiri. Bahwa kepribadian yang disebut Giovanni bisa mati, dan jika tidak, dia akan terus mati puluhan, ratusan kali di hadapannya."

"Bagaimana pun juga, itu mengerikan."

"Jelas, putri duyung itu tampaknya berpikir begitu juga. Mungkin karena dia mengatakannya sambil tersenyum lembut, itu terdengar semakin menakutkan. Bagiku pun, kata-kata Giovanni tidak terasa seperti gertakan semata..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

"Itu pasti hukuman yang lumayan bagi para putri duyung." Visabel mengangkat bahu. "Meskipun sepertinya mereka tidak akan berhenti menyiksa manusia mulai sekarang pun."

"Tetap saja, selama Gio tetap berada di sisi mereka, aku menduga tidak akan terjadi hal besar..."

"Tepat sekali—hanya 'tidak ada hal besar'—itulah bagian yang perlu kita fokuskan."

Jika itu bukan pada tingkat pembantaian massal, Gio juga tidak akan menambahkan kata-kata apa pun tentang kekejaman para putri duyung. 'Potret Gio' adalah makhluk asal yang bersifat seperti seorang gentleman dan menyukai hal-hal yang baik serta sopan, tetapi dia sendiri bukanlah orang yang baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

"Dia bukan pahlawan. Dia mungkin pernah menjadi pahlawan sekali waktu, dan dia mungkin memiliki 'Gio' dengan sifat seperti itu, namun paling tidak, 'Potret Gio' adalah satu sifat, dan satu takdir."

Visabel melanjutkan sambil tersenyum. "Sebagai seorang pekebun, Tuan Yoo Seong-woon akan lebih mengetahuinya, tapi itu adalah salah satu ciri dari makhluk yang dekat dengan asal-usul. Kecuali karena beberapa kebencian khusus, bagi Gio, hidup dan mati manusia tidak jauh berbeda dari bunga yang mekar dan layu."

Lukisan hitam pekat itu, berpura-pura sebaliknya saat mengejar ketertarikan, menilai kematian dan rasa sakit dari dirinya sendiri, sekitarnya, dan apa yang ada di balik itu sebagai satu keadaan dan satu keping informasi.

Dia tidak memiliki rasa simpati setengah matang terhadap benda-benda yang hancur dan runtuh di luar tangannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

Tentu saja, 'Potret Gio' mencintai manusia secara adil, namun mengatakan bahwa kau mencintai segalanya sejak awal sama saja dengan mengatakan bahwa kau tidak mencintai apa pun.

Di satu sisi, itu terasa dingin dan acuh tak acuh.

Kecuali jika dia menaruh minat, dia membiarkan apa yang seharusnya mengalir untuk mengalir begitu saja.

"Sebagai buktinya, pintu masuk ke 'Kerajaan Laut Dalam' masih belum tertutup, bukan? Jika para putri duyung benar-benar merenungkan masa lalu mereka dan ingin menghormati manusia, mereka akan menutup jalur akses itu dan menutup dungeon tersebut agar tidak ada lagi manusia yang celaka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

Tetapi bahkan setelah seminggu, tidak ada tanda-tanda ke arah sana.

Itu berarti karena para putri duyung adalah monster, mereka tidak bisa melepaskan kebencian mereka terhadap manusia, dan bahwa Gio juga tidak membela manusia secara tanpa syarat.

"Jika salah satu dari itu terjadi, dungeon tersebut pasti sudah tertutup."

"Makhluk asal bukanlah sesuatu yang bisa dikendalikan manusia sesuka hati. Mereka adalah alam."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

"Itulah sebabnya kita akhirnya membelinya. Karena kita tidak tahu siapa yang akan mati selanjutnya akibat pelampiasan para putri duyung."

Visabel tertawa seolah merasa geli. "Tentu saja, ada juga konsep bahwa itu adalah hadiah untuk Hunter Seo Gio kita!"

"...Kukira kau akan menangani sisi media dengan baik, tapi apakah pengeluaran itu tidak masalah..."

"Kolektor ini, Visabel, tidak akan mengalami kerugian hanya karena aku membeli sebuah dungeon tunggal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

"Dalam masyarakat kapitalis seperti zaman sekarang, kau benar-benar tampak bisa diandalkan."

"Aku selalu menjadi Tuan Guild yang bisa diandalkan."

"Ah, ya."

"Tetap saja, bukan berarti Gio bisa dikatakan sepenuhnya berada di pihak kemanusiaan." Visabel tersenyum pada Yoo Seong-woon. "Sama seperti para pekebun seperti Tuan Yoo Seong-woon."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

"......"

Mendengar kata "pekebun" yang muncul setelah sekian lama, Yoo Seong-woon mengangkat bahu.

"Sejauh menyangkut apa yang telah terungkap sejauh ini, sang asal-usul lebih dekat dengan sebuah sistem ketimbang sebuah kepribadian. Dia adil terhadap manusia dan monster, terhadap semua kepribadian yang ada di alam semesta, bagaikan anak-anak sang asal-usul..."

"Maka seorang pekebun yang mengelola nadi-nadi dari asal-usul semacam itu juga harus memiliki sudut pandang yang adil."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

Keseimbangan yang tidak memihak siapa pun adalah kebajikan terpenting bagi seorang pekebun. Mereka adalah penunjuk arah yang menjaga keseimbangan minimum, dan para pengamat yang hidup di dalam taman.

"Dalam hal itu, terkadang aku mendapat firasat bahwa Gio menyerupai seorang pekebun."

"Dengan cara apa kau mendapatkan firasat itu?"

"Hunter Cha Ara adalah manusia pertama yang mengunjungi bagian dalam 'Potret Gio'. Kabin yang digambarkan oleh orang tersebut tampak serupa dengan taman yang kita kelola."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

"Kalau begitu, mungkin saja Gio adalah seorang pekebun yang dilahap oleh sang asal-usul."

"Bagaimana mungkin seorang pekebun yang dilahap oleh sang asal-usul bisa mempertahankan kewarasan..."

Yoo Seong-woon menyisir rambut putih bersihnya dengan ekspresi muak. Mata birunya yang seperti langit menyipit.

"Itu omong kosong."

Bahkan jika seorang pekebun dilahap oleh taman, mempertahankan kesadaran diri?

Itu tidak mungkin.

Seorang pekebun yang menjadi milik taman bahkan tidak bisa lagi disebut sebagai makhluk cerdas.

"Tetap saja, jika dipikirkan dari firasat itu, jelas bahwa Gio tidak akan memihak seseorang secara mutlak antara manusia dan monster. Mempertimbangkan hal itu, kau bisa tahu bahwa Gio tidak semata-mata ingin menghukum para putri duyung."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

Dia hanya menyelesaikan masalah yang berada di hadapannya.

Dia memikul hanya sebagian tanggung jawab yang harus ditanggung Giovanni, dan memberikan batasan minimum kepada para putri duyung yang memiliki kemampuan serta ideologi untuk mengancam umat manusia.

Hanya itu.

Seperti yang dikatakan Visabel, Gio bukanlah makhluk bersemangat yang akan memaksakan diri melakukan hal-hal yang tidak menarik minatnya, bahkan jika itu merugikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

"Gio menyukai makhluk-makhluk yang baik dan sopan. Itulah bagian yang dianggap menarik oleh lukisan tersebut."

"Para putri duyung tidak sepenuhnya baik. Meskipun Gio membenci kejahatan, baginya untuk menunjukkan belas kasihan pada tingkat itu mungkin merupakan semacam favoritisme, seperti yang dilaporkan oleh Tuan Yoo Seong-woon."

"Menyelamatkan orang mungkin adalah sesuatu yang dilakukannya dengan ringan, sebagai pekerjaan sampingan. Aku bisa memperkirakannya secara kasar."

Seolah sedang mengukur sesuatu, Yoo Seong-woon memandang ke udara dan menggosok lehernya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

"Dia menyukai hal-hal yang berjalan dengan sederhana dan damai. Itulah sikap dasar 'Potret Gio' dalam menghadapi dunia, dan ada sekitar dua pengecualian."

"Pertama adalah ikatan masa lalu, dan kedua adalah target yang menarik minatnya."

"Dan target minat itu adalah makhluk yang baik dan sopan. 'Potret Gio' tampaknya menjadikan tiga arah ini sebagai aturannya, tetapi itu..."

"Terlalu dini untuk bersikap pasti. Paling-paling, baru 'Gio' kedua yang muncul, bukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

"Ya, kali ini kita harus menganggapnya sebagai keberuntungan. Dalam kasus Giovanni, wataknya lembut dan dia adalah seorang pendeta yang melimpah dengan belas kasihan. Kita juga harus memperhitungkan kemungkinan munculnya 'Gio' dengan arah yang memusuhi umat manusia."

"Karena 'Potret Gio' sendiri mementingkan kedamaian dan memiliki keinginan kuat untuk berinteraksi, kurasa tidak akan ada masalah besar."

"Sudah kubilang, kau tidak bisa memperlakukan makhluk asal seperti manusia. Bagaimanapun, maksudku adalah, eh..."

Seolah merapikan sakit kepala yang mendorongnya bekerja lembur, dia segera membuka mulutnya lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

"Kita harus mencari cara untuk berdampingan dengan para putri duyung ke depannya."

"......"

"Tuan Guild, kurasa kau perlu menyiapkan tindakan pencegahan."

Tuan guild tua ini sungguh membenci melakukan hal-hal yang tidak berkaitan dengan barang-barang koleksinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

Visabel, yang merosot di kursinya, berkata dengan getir.

"...Bagaimana kalau kita menyegel pintu masuk dungeon itu seumur hidup? Jangan biarkan siapapun masuk."

"Bisakah kau melakukannya? Yang kau beli, Tuan Guild, adalah hak untuk memasuki dungeon, bukan dungeon itu sendiri. Lebih dari segalanya..."

"Jika kita mencegah siapapun masuk meskipun kita tidak tahu sumber daya apa yang mungkin ada di dalamnya, paling tidak Asosiasi Pemburu tidak akan tinggal diam."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

"Kenapa kau mengatakannya padahal kau sangat mengetahuinya."

"Haa..."

Visabel, yang tadinya tenggelam dalam di dalam kursinya, menyeret tubuhnya untuk berdiri tegak.

"...Bahkan jika tidak ada sumber daya di dalamnya, tidak akan ada yang percaya, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

"Berita sudah beredar bahwa Collector sedang mencoba mencari dan memonopoli sumber daya khusus di dalam 'Kerajaan Laut Dalam', jadi bahkan jika kau mengatakannya seperti itu sekarang, itu hanya akan terlihat seperti tipu muslihat."

"Benar juga." \ Visabel tersenyum tipis.

"Kalau begitu apa boleh buat—biarkan saja mereka pergi mencari tempat untuk mati sendiri."

"Ah, begitukah yang akan kau lakukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

"Aku berencana menetapkan tarif tol segera. Dan aku akan menghormati orang-orang berani yang merangkak ke sana untuk mencari beberapa sumber daya khusus yang ditemukan oleh Collector. Bahkan jika mereka mati di sana, itu bukan salahku sepenuhnya, bukan?"

"Kalau begitu akan kuartikan seperti itu."

Karena telah terjadi tarik-menarik dengan Gio, para putri duyung di dalam 'Kerajaan Laut Dalam' tidak akan datang jauh-jauh ke luar dungeon untuk membuat kekacauan, tapi itu bukan berarti mereka akan dengan tenang membiarkan manusia yang memasuki dungeon sendirian.

"Kurasa Gio tidak akan dengan mudah membantu bahkan sampai sejauh itu sekarang. Alasan Gio keluar masuk Kerajaan Laut Dalam begitu sering adalah untuk berbicara dengan para putri duyung, tapi karena dia sudah mencapai tujuannya... dia tidak akan pergi ke sana hanya untuk membantu para hunter lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

"'Potret Gio' yang kita lihat bukanlah makhluk yang begitu altruistik dan berdedikasi, bukan?"

"Benar, dia hanya jauh lebih ramah dan bersikap seperti gentleman daripada makhluk asal lainnya."

Mungkin akan ada orang-orang bodoh yang merangkak ke dalam dungeon kelas S hanya dengan mempercayai keberadaan 'Jubah Hitam', tapi sudah saatnya mereka merasakan sesuatu yang pedas.

"Ini adalah arah yang benar." Yoo Seong-woon mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

"Para hunter sekarang memperlakukan 'Jubah Hitam' seperti mesin penjual otomatis yang praktis. Hunter yang memiliki pola pikir menyedihkan seperti itu sejak awal tidak banyak dibantu oleh Gio, tapi..."

"Bagaimanapun, citra yang mudah seperti itu tidak mungkin membantu Gio."

"Ya, jadi sudah waktunya mereka belajar bahwa 'Jubah Hitam' adalah bencana alam yang tidak akan bergerak sesuka hati mereka. Jika mereka mati bahkan tanpa sempat melihat sekilas 'Jubah Hitam' di dalam 'Kerajaan Laut Dalam', mereka akan menyadari kenyataan."

Bahkan sekarang, ada banyak orang bodoh di dunia yang berpikir bahwa mereka bisa berkompromi dengan monster—artinya makhluk asal—dan memanfaatkan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

Meskipun mereka jelas-bencana, bukan sumber daya.

"Aku akan memberi tahu Gio mengenai bagian ini. Memang ada kemungkinan Gio, yang merasakan kenikmatan dalam menggambar dan menyelamatkan manusia, mungkin akan maju untuk menyelamatkan lebih banyak hunter, tapi karena dia bukan lukisan yang begitu aktif, kurasa probabilitasnya rendah."

Menanggapi itu, Visabel berkata, "Aku juga bisa berbicara dengan baik."

"Tidak peduli seberapa baik kau berbicara, apa yang akan kau lakukan ketika Gio sendiri menolak?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

"Jika ini terus berlanjut, aku mungkin akhirnya akan membentangkan kantong tidur dan berbaring di depan lukisan itu."

"Kalau begitu Gio jadi marah..."

"Terkecoh."

Berdecak lidah, Visabel segera mengalihkan pembicaraan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

"Ngomong-ngomong, bagaimana kabar pendeta masa percobaan yang diculik waktu itu?"

"Kau baru menanyakannya sekarang. Dia bilang dia akhirnya pindah ke asrama Senin depan."

"Gereja Taeyang pasti berada dalam kekacauan mutlak. Biasanya mereka sudah lama menerima dan mendidik para murid, tapi dari semua hal malah dia yang menjadi mangsa para putri duyung, jadi seluruh jadwalnya menjadi berantakan."

"Karena itu, Pendeta Kang Seo-dam tampaknya sangat stres. Kau tahu, kan? Ini masuk berita kali ini juga..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

"Tetap saja, sekarang segala sesuatunya akan berjalan sesuai jadwal semula, situasi Gereja Taeyang akan menjadi sedikit lebih baik."

Yoo Seong-woon mengangguk. "Pendeta masa percobaan yang kau sebutkan tadi, Cha Isol, juga tampaknya tidak memiliki masalah psikologis yang besar."

"Sikap sinis seperti buah yang matang—bakat tak bertuan milik Collector yang masih belum kubawa masuk?"

"Dia sudah menjadi pendeta Gereja Taeyang—apakah dia akan bergabung dengan guild swasta yang bahkan bukan keyakinannya? Lebih dari itu, dia jauh dari jenis sinisme yang kau pikirkan. Hanya saja..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

"Hanya saja?"

"Sarafnya sangat tebal."

Dia dengan tenang mengamati ekologi putri duyung bahkan sambil mengetahui bahwa dirinya telah diculik, lagipula.

"Apakah dia memiliki bakat untuk menjadi seseorang yang mudah ditipu? Atau bakat untuk gertakan sembrono? Bagaimanapun juga, itu tidak disambut baik. Pantas saja ada laporan bahwa Gio sangat menyayanginya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

"Untuk saat ini, aku menangani kompensasi di sisi itu secara royal. Tidak peduli betapa tenangnya dia bertindak, seorang korban tetaplah seorang korban."

Dan kemudian, pada saat itu.

"Oh?"

"Kau mendapat pesan?"

"Ya, barusan—ini... Cha Eun-hyeok."

"Kakak laki-laki dari pendeta masa percobaan yang baru saja kita bicarakan, bukan?"

"Betul."

Setelah memeriksa pesan tersebut, Yoo Seong-woon terdiam sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

"......"

"Ada apa?"

"...Gio ada di sana."

"...Di mana?"

Atas pertanyaan Visabel, Yoo Seong-woon menjawab dengan susah payah.

"Di rumah Cha Isol."

"......"

Dia tadinya sudah berpikir bahwa tidak mungkin dirinya bisa pulang kerja tepat waktu, namun Yoo Seong-woon menangkap aroma familiar dari lembur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠

Kenapa kau ada di sana lagi.* * *"B-b-b-ini..." Cha Ara bertanya dengan terbata-bata.

"Apa yang sebenarnya terjadi?"

"Kau harus percaya padaku."

"Apaan sih, kalau begitu.

"Yah, kau tahu, Noona."

Mendengar reaksi kakaknya, yang bahkan tidak bisa mempercayai apa yang dilihatnya sendiri, Cha Isol menjawab dengan jujur.

"Aku menggambar sebuah lukisan, dan Gio Hyung keluar..."

"Apa yang kau bicarakan?"

"Ini sungguhan. Aku menggambar, dan Gio Hyung keluar, kubilang begitu."

"Tidak, apa..."

Merasa bingung dan kehilangan kata-kata, Cha Ara segera menoleh ke arah Jubah Hitam dengan ekspresi samar.

"......"

"Senang berkenalan denganmu."

"...Ah, ya..."

Apakah hari ini adalah hari di mana aku mati?

Dia tidak tampak bermusuhan, tapi bagaimanapun juga, Jubah Hitam itu sangat menakutkan bukan main.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​⁠