Bab 81

Sang Pelukis yang Menggambar Dungeon – Episode 81⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

Suatu hari, sang putri duyung muda berkata, “Aku akan memakanmu.”

“…….”

Giovanni tertawa canggung. “…Apakah itu pantas diucapkan kepada seseorang yang baru saja pergi ke pasar?”

“Aku akan memakanmu.”

“Sepertinya kau tidak suka karena aku pergi ke pasar dan meninggalkan Aria sendirian.”

“Ya, aku tidak suka.”

“Bukankah kau sendiri, Aria, yang begitu asyik membaca buku dan bilang ingin tinggal di rumah sendirian?”

“Aku akan memakan m—.”

“Baiklah. Lain kali, kita pergi bersama.”

Giovanni menepuk kepala Iser, yang terus mengawasi wajah Giovanni dari belakang seolah bertanya-tanya apakah kakaknya sedang marah, lalu menyerahkan kantong belanjaan ke tangan anak itu.

Kantong itu tidak begitu berat.

“Bisakah kau membawanya ke dapur?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

“Ah, ya, akan kubawa.”

“Terima kasih karena selalu membantu, Iser.”

Melihat Iser berjalan menuju dapur, Giovanni duduk di samping Aria.

“Melihatmu seperti ini, rasanya kau tidak terlihat begitu marah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

“Apakah manusia menyebut ini marah?”

“Sudah kuduga, para putri duyung memang lambat dalam mengenali emosi. Apakah karena kalian hidup di antara makhluk laut, di mana komunikasi hampir tidak pernah ada?”

“Makhluk laut tetap berkomunikasi dengan benar. Hanya saja manusia bodoh yang tidak bisa memahaminya.”

“Begitukah. Tetap saja, itu pasti berbeda coraknya dengan makhluk daratan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

Mata biru cerah itu melengkung.

“Mungkin apa yang sedang kau rasakan saat ini, Aria, adalah kemarahan.”

“Rasanya cukup asing mendengar bahwa seorang putri duyung merasa marah.”

“Ini pertama kalinya aku melihat putri duyung marah, juga. Bahkan ketika para putri duyung bertarung melawan manusia, mereka selalu memasang wajah tanpa ekspresi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

“Sudah seharusnya begitu.”

Bahkan ketika manusia membunuh anak putri duyung, putri duyung itu tidak marah. Ia hanya menghukum mereka dengan wajah dingin tanpa ekspresi, dan orang-orang yang melihatnya berkata bahwa mereka adalah monster yang tidak peduli bahkan jika anak mereka sendiri mati.

“Kalau dipikir-pikir, aku dengar manusia dan putri duyung kembali bertempur di desa tetangga. Apakah Guru melihatnya?”

“Aku tidak melihatnya, tetapi para putri duyung yang kulihat sepanjang hidupku selalu tidak menunjukkan ekspresi emosi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

Ia tersenyum.

“Seperti yang kau tahu, Aria, konflik antara manusia dan putri duyung sudah begitu tua sehingga tidak ada yang tahu siapa yang memulainya pertama kali.”

Bahkan mereka sendiri tidak tahu siapa yang memicu konflik ini.

Manusia memandang putri duyung sebagai monster laut yang mengerikan, dan para putri duyung menganggap manusia sebagai binatang bodoh yang mengancam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

Konflik itu terus meruncing dari waktu ke waktu.

Sekarang, para putri duyung menenggelamkan dan membunuh manusia tak berdosa, sementara manusia menjemur putri duyung tak berdosa hingga mati di alun-alun.

Melihat hal itu, mereka saling berteriak.

“Semua orang mengatakan ini. Kita harus membunuh para putri duyung. Kita harus membunuh manusia…. Mereka bilang hanya iblis yang bisa menciptakan situasi mengerikan seperti ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

“…….”

“Aku telah menyaksikan konflik antara putri duyung dan manusia dengan kedua mataku sendiri. Aku hidup sebagai anak matahari, berkelana ke sana kemari, dan dalam proses itu aku menemui banyak putri duyung.”

“Jadi kau bangga karena sangat mengenal putri duyung?”

“Mungkin itu kepercayaan diri yang tidak pantas ditunjukkan di hadapan seorang putri duyung. Tapi bagiku pun, ekspresi marah Aria terasa asing.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

“Kau mungkin akan sering melihatnya mulai sekarang.”

“Wah, wah….”

Giovanni dengan lembut mengelus rambut biru tua itu.

“Sejauh yang kutahu, anggapan bahwa putri duyung memakan manusia hanyalah takhayul yang menyebar di beberapa wilayah, jadi mengapa kau bilang ingin memakannya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

“Karena saat aku mengatakannya, semua orang mendengarkan dengan patuh.”

“Jadi itu adalah hasil dari pembelajaran, kalau begitu. Aku mengerti.”

Giovanni memahami pembelajaran para putri duyung itu.

Sikap acuh tak acuh para putri duyung—begitu acuh hingga mereka bahkan tidak merasa perlu memilih cara, demi mendapatkan hasil yang mereka inginkan—hanya semakin memicu ketakutan manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

Namun, Giovanni berharap putri duyung yang penasaran tentang manusia ini akan tumbuh menjadi orang dewasa yang ramah dan pandai bersosialisasi, sehingga ia berharap hal itu tidak sekadar menjadi hasil dari pembelajaran sederhana.

Giovanni melanjutkan.

“Kalau begitu, itu pasti hanya sebuah lelucon.”

“Lelucon?”

“Kau tidak benar-benar berniat memakanku, kan?”

“Putri duyung tidak memakan manusia. Itu membuat perut sakit.”

“Kalau begitu, mari kita sebut itu lelucon, seperti dugaanku.”

Ia tidak ingin terlalu membebani pembelajaran kejam dari sang putri duyung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

Bukankah manusia—dan para putri duyung—pada akhirnya terjebak dalam konflik yang begitu mendalam karena mereka memberikan makna berlebihan pada ‘tindakan yang tidak dapat dipahami’ oleh pihak lain?

Ia hanya memberinya nasihat.

Itu adalah nasihat yang sangat ringan yang bisa ia berikan sebagai guru sekaligus temannya.

“Membuat orang ketakutan agar mereka menuruti perintahmu tentu akan terasa praktis. Tapi jika kau hanya menakut-nakuti mereka, akan ada sangat banyak orang yang mencoba lari darimu, Aria.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

“Apakah itu hal yang buruk?”

“Setidaknya, itu tidak akan menjadi hal yang baik bagi Aria, yang ingin belajar tentang manusia. Manusia bukanlah makhluk yang menunjukkan beragam reaksi hanya karena rasa takut. Sebaliknya, ketika mereka merasa senang dan bahagia, mereka menunjukkan reaksi yang jauh lebih banyak.”

Giovanni berharap putri duyung ini suatu hari nanti tidak ditinggalkan sendirian.

Jadi, seperti yang diinginkan oleh adik laki-lakinya, ia ingin hari di mana laut dan matahari bersatu itu tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

Para putri duyung hidup sangat lama dan terpaku dalam satu ingatan.

Mungkin putri duyung muda ini, yang menyukai kehidupan sehari-harinya saat ini, akan tumbuh sebagaimana adanya dan suatu hari nanti menjadi putri duyung yang membantu manusia.

Awal mula kedamaian.

Apakah hal itu benar-benar bisa terwujud atau tidak, tidak ada yang tahu, dan ia tidak berniat memaksakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

Meskipun begitu, ia sangat berharap putri duyung ini—yang harus menjalani seumur hidup dengan membawa kehidupannya yang singkat—akan menjadi lebih lembut.

“Jika kau terus melontarkan lelucon seperti itu, tidak akan ada seorang pun yang tinggal di sisimu.”

Mendengar itu, sang putri duyung yang angkuh bertanya, “Lalu bagaimana dengan adikku?”

“…….”

“Dan bagaimana denganmu?”

“...Kami mungkin akan selalu berada di sisimu.”

“Selalu?”

“Selama aku tidak mati, tentu saja.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

“Kau akan mati.”

Putri duyung itu mengeluh. “Umur manusia terlalu singkat. Matahari yang menciptakanmu itu bodoh.”

“Bukankah benar juga bahwa karena umurmu yang pendek, kau justru menunjukkan sisi kehidupan yang lebih beragam?”

“Aku tidak mengerti. Jika umurmu panjang, bukankah wajar jika kau bisa belajar lebih banyak?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

“Jika kau menghabiskan waktu, perlahan-lahan kau akan mengerti.”

“Apa?”

“Keputusasaan.”

Giovanni mengetahui batas kemampuan umat manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

Dan ia juga mengetahui kemungkinan tak terbatas yang lahir dari keterbatasan itu.

“Karena kita adalah makhluk dengan napas yang pendek, kita berjuang dengan segenap tenaga kita—itulah manusia. Manusia yang malas akan dengan mudah disingkirkan, dan situasi semacam itu akan dengan cepat memburuk, sesuatu yang tidak bisa diterima oleh manusia.”

“Jadi karena kalian merasa lebih putus asa, kalian berjuang?”

“Mungkin memang begitu. Apakah ada hal lain yang bisa kita pikirkan lebih jauh dari sini? Kira-kira apa itu? Pikirkanlah, Aria.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

“…….”

Sang putri duyung, yang merenung dengan kepala kecilnya, bertanya, “Lalu, jika seorang putri duyung juga merasa putus asa, apakah ia menjadi beragam seperti kalian?”

“Tentu saja. Para putri duyung hanya lebih akrab dengan air daripada manusia, dan umur mereka sedikit lebih panjang. Itu tidak terlalu berbeda.”

“Tapi ada sangat banyak hal yang terlihat berbeda.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

“Jika seorang manusia mendapatkan insang untuk bernapas di dalam air, dan bisa menjalani kehidupan yang mendekati keabadian, orang-orang akan melihatnya dan memanggilnya putri duyung.”

“Apakah maksudmu kita sama?”

“Tidak ada yang salah. Kita hanya memiliki perbedaan. Jika ada sesuatu yang kurasakan selama hidup bersamamu, itu adalah bahwa pada akhirnya, Aria, kau sama persis sepertiku.”

Giovanni tidak meragukan kenyataan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

“Para putri duyung juga merupakan makhluk yang menciptakan hal-hal berharga, bukan?”

“Apa hubungannya dengan keragaman di masa depan?”

“Setiap makhluk hidup berkembang demi melindungi apa yang berharga baginya.”

“Setiap makhluk hidup?”

“Bahkan binatang berkaki empat yang tidak dapat berbicara, dan bahkan ikan yang sering kita makan, menggunakan segala macam cara dan menumbuhkan kekuatan besar demi melindungi anak-anak mereka.”

“Itu adalah insting untuk mempertahankan spesies.”

“Insting bawaan juga bisa disebut sesuatu yang berharga, ya.”

Putri duyung itu tampak tidak begitu mengerti. “Lalu, apakah keserakahan manusia juga sama?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

“Jika melindungi keserakahan itu adalah hal yang berharga bagi diri sendiri, maka ya, memang begitu.”

Setiap orang menjadi beragam karena mereka memiliki sesuatu yang berharga bagi mereka.

Hanya saja, karena umur manusia lebih pendek daripada putri duyung, mereka menunjukkan usaha yang lebih besar untuk mencapai tujuan mereka.

“Jadi, para putri duyung pun akan sama.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

“...Lalu sebenarnya apa yang membedakan manusia dan putri duyung?”

“Sebenarnya, tidak ada bedanya.”

Mereka hanya tidak saling memahami.

“Jadi tidak perlu hal yang muluk-muluk. Jika saja jumlah orang yang memahami perbedaan masing-masing bertambah... .”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

“…….”

“Jika jumlah orang yang berbicara dengan pemahaman dan kelonggaran bertambah, konflik panjang ini suatu hari nanti akan berakhir.”

Dengan wajah tanpa ekspresi, sang putri duyung mengeluh. “Itu aneh.”

“Kurasa memang terdengar begitu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

“Aku tidak suka.”

“Begitukah?”

“Aku akan memakanmu.”

“Kau tidak akan melakukannya, namun kau begitu ketus... .”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

“Aku akan memakanmu.”

“Tentu saja. Aku sangat mengerti.”

Namun ada satu hal yang harus ia ingat.

“Aria, jika kau hendak menakut-nakuti seseorang dengan mengatakan akan memakan mereka, kau harus tahu ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

“Apa itu?”

“Apa pun tujuan Aria, manusia akan menunjukkan reaksi yang berbeda-beda, dan Aria harus bertanggung jawab atas reaksi tersebut. Makhluk yang tidak mau bertanggung jawab tidak akan bisa belajar apa pun.”

“…….”

Tanggung jawab.

“...Ya.”

Sang putri duyung mengiyakan dengan mantap.

“Aku akan bertanggung jawab.”

“Bagus sekali.”

“Aku akan memakanmu.”

“Wah, wah... apa lagi yang membuatmu tidak senang kali ini.”

Artinya, itu hanyalah sebuah lelucon.

“Aku akan menaruhmu di atasku sebagai hidangan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

“Pendeta ini tidak enak rasanya.”

Lelucon yang sangat ringan.

* * *

“…….”

“…….”

Sang putri duyung mengerjap dan melihat cahaya yang begitu menyilaukan hingga memabukkan.

Itu adalah cahaya matahari.

“...Aku... .”

Kenapa aku goyah?

Saat hatimu terguncang, kau sudah kalah.

Aku telah menunggu begitu lama—aku tidak ingin kalah, sekali pun tidak.

Perutnya terasa mual.

Ia diserang rasa mabuk laut yang tidak pernah ia rasakan sebelumnya, bahkan di dalam jurang yang gelap gulita, bahkan di atas permukaan air yang dihantam badai.

“...Aku tidak begitu mengerti.”

“Apa yang tidak kau mengerti?”

“Yah, ini... .”

Apakah ini juga keputusasaan?

Lalu, keputusasaan terhadap apa?

Tak lama kemudian, sang putri duyung menemukan kata-kata yang bisa ia ucapkan.

“Menurutmu kenapa aku ingin kau tidak mati?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

“Aria, karena kau tidak menciptakanku.”

Suara Giovanni tidak berbeda dari ribuan tahun yang lalu.

“Aku melihat laboratorium itu. Kau mencoba menciptakan dan menggabungkan banyak sekali kehidupan. Kemampuanmu dalam membedah makhluk hidup dan menyusunnya kembali adalah sesuatu yang setidaknya kuajarkan kepadamu, jadi tentu saja aku bisa mengenalinya.”

Aria tiba-tiba merasa semuanya terasa sangat aneh. Itu adalah suara yang telah ia kunyah dan ingat selama waktu yang tak terhitung jumlahnya, namun, mengetahui alasan mengapa suara ini sempat menghilang selama ini, rasanya begitu asing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

Kau melarikan diri ke sisi matahari.

Atau kau melebur ke dalam laut yang dingin.

Bagaimana mungkin seseorang yang kembali ke alam bisa hidup kembali dan berbicara kepadaku seperti saat itu.

“Sebagian dari percobaan itu berhasil, dan sebagian lagi sengaja kau hancurkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

“…….”

“Aku menduga itu kulakukan agar kau bisa memberikan kehidupan yang rasanya tidak seperti hidup meskipun ia bernapas.”

Sang pendeta matahari, seolah diawetkan di usia tercantiknya, bertanya, “Lalu mengapa kau tidak melakukan itu padaku? Mengapa kau tidak membawaku kembali?”

“...Bagaimana pun kucoba, aku tidak berhasil. Aku tidak bisa membawamu kembali.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

“Lalu mengapa kau membawa dirimu sendiri kembali?”

Jawaban itu datang, tetap dengan lembut.

“Aku tidak membawa diriku kembali.”

“……?”

“Manusia yang melakukannya.”

“...Manusia?”

“Ya.”

Suaranya tetap lembut.

“Dan karena manusia melakukan itu, aku tidak punya niat membiarkan manusia mati di hadapanku.”

“…….”

Ia tidak bisa mengerti.

“Meskipun kau membenci mereka?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

“Aku merasa benci dan kesal pada mereka.”

“...Lalu mengapa kau tidak mengendalikanku?”

“Karena aku tidak membenci mereka sampai harus bertanggung jawab atas kematian mereka.”

Artinya, meskipun ia membenci mereka, ia tidak mengharapkan mereka mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

Itu adalah jawaban yang hanya bisa diberikan oleh Giovanni, seorang Giovanni yang percaya bahwa jika kau memengaruhi seseorang dengan cara apa pun, kau harus bertanggung jawab atas segala tanggapan yang menyusul.

Ia berkata, “Pilihlah.”

“Memilih apa?”

“Manusia, atau putri duyung?”

“...Apa... .”

Itu adalah pertanyaan yang sulit dipahami.

Cahaya matahari yang tajam terlihat.

Cahaya itu siap menusuk Giovanni kapan saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

“Menjadikan sandera—betapa liciknya.”

“Karena aku menggunakan diriku sendiri, bukankah tanggung jawabnya akan lebih ringan untuk diemban?”

“Kau benar.”

Tidak ada hal yang memiliki rasio biaya-manfaat lebih baik daripada mengonsumsi diri sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

Aria tahu itu juga.

Itulah mengapa ia telah menggunakan dirinya sendiri hingga sekarang untuk menanamkan ketakutan ke dalam diri banyak sekali manusia.

Ini bukan pertama kalinya ia melihat manusia membuat pilihan seperti itu.

Manusia yang tawar-menawar menggunakan diri mereka sendiri hanya bisa dihitung dengan jari, dan hanya saja... mereka bukanlah Giovanni.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

Jadi ia menyiksanya.

“…….”

Tentu saja, ia tidak menyesalinya.

Aria tahu sejak awal bahwa apa yang ia dan adiknya lakukan hanyalah pelampiasan yang dibangun di atas keberpihakan dan ketidakadilan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

Ia hanya berharap samar-samar bahwa suatu hari nanti guru mereka akan kembali hidup-hidup, memarahinya dengan keras, menghukumnya, dan mengakhiri kehidupan yang panjang ini.

Hanya Giovanni yang bisa melakukan itu.

Jika bukan dia, hal itu tidak ada artinya bagi para putri duyung ini.

‘...Tapi pada akhirnya, semuanya menjadi seperti ini. Bagaimana mungkin tidak ada yang berubah?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

Ia jarang membiarkan dirinya digoyahkan oleh murid-muridnya.

Omelan dari sang mentor yang benar-benar telah ia temui kembali mengambil wujud yang sangat berbeda dari apa yang ia bayangkan, membuatnya terdiam seribu bahasa.

“Sejujurnya... .”

“Kau boleh bicara jujur.”

“Aku tidak tahu apa yang harus kukatakan.”

“Wah, alangkah malangnya.”

“Aku juga tadinya penuh percaya diri.”

Rasanya hampa.

Bahkan sampai ia memaksa Giovanni untuk memilih, ia sangat yakin bahwa sebuah ‘akhir’ telah datang sangat dekat.

“...Sekarang aku tidak yakin apa yang harus kulakukan.”

Kwaddeuk—!!

Sebuah tombak jatuh.

“…….”

“…….”

Darah mengalir dari bahu Giovanni.

Entah karena ia pernah menjadi muridnya, atau sekadar karena Aria yang cerdas, ia langsung menemukan arti dari tindakan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

Itu berarti itu bukanlah jawaban yang benar.

“Apa yang harus kulakukan?”

Kwaddeuk—!!

Tombak kedua jatuh.

“Haruskah aku meminta maaf atas ketidaksopananku...?”

Kkwajeujeuk—!!

Itu adalah tombak ketiga.

“Jangan mati.”

“Kau salah.”

Brak!!

“Jangan mati di hadapanku.”

“Kau salah lagi.”

Kkadeudeuk—...!!

“Aku... .”

“Apakah kau merasa ingin menghormatiku sekarang?”

“...Apakah kau marah, Giovanni?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

“Apakah kau menduga aku tidak akan marah?”

Suaranya masih hangat dan lembut, namun Aria menyadari ia sangat marah.

Tidak, lebih dari itu.

“Apakah kau menduga aku tidak akan kecewa?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

Ia tampak kecewa.

“…….”

“...Itu cukup mengerikan.”

Hanya dengan beberapa gerakan, Giovanni menjadi basah kuyup oleh darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

Ada banyak lubang, dan banyak bagian tubuhnya yang teriris.

Itu adalah tubuh yang rapuh, tidak layak untuk menerima kehormatan sebagai dewa matahari yang baru.

Jadi itu menakutkan.

Di balik api matahari, tercium bau busuk daging yang terpanggang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

Bau busuk yang mengumumkan bahwa kawan lama sang putri duyung itu sedang berubah menjadi sekadar gumpalan daging.

“...Apakah saat itu juga seperti ini?” \Melihatnya begitu terluka di bawah cahaya matahari, hari itu pun terlintas di benaknya.

“Kudengar kau disiksa.”

“Aku memang disiksa.”

“Apakah rasanya sakit seperti sekarang?”

“Sekarang sepertinya terasa lebih sakit.”

“Kalau begitu kau harus berhenti. Itu tidak bijaksana.”

“Manusia yang terbawa emosi memang tidak bijaksana sejak awal.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

“Itu... .”

“Kau juga sama, bukan, Aria.”

“…….”

“Itulah sebabnya kau melakukan hal-hal kejam seperti itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

Itu sangat tidak masuk akal, dan membuatnya kehabisan kata-kata, sehingga Aria hanya bisa tertawa.

“...Kenapa kau... .”

“…….”

“Kau masih melihatku sebagai manusia... .”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

Namun ia sedang menangis.

Mutiara-mutiara jatuh ke lantai, mengenai ujung gaunnya.

“Bagaimana bisa kau tidak berubah sedikit pun.”

Ketika kami telah berubah begitu jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

“Bukankah ini sebuah bentuk penipuan terhadap manusia-manusia yang mati karena aku, karena adikku? Bagaimana bisa kau begitu baik hati?”

“Aku tidak melihatmu sebagai manusia karena aku baik hati. Aku memperlakukanmu seperti itu semata-mata karena itu adalah kebenaran.”

“Itu benar-benar konyol. Itu cerita yang konyol. Tidak ada seorang pun yang melihat kami sebagai manusia. Jadi kau memang masih berhati lembut.”

Mungkin karena mutiara-mutiara itu jatuh dari mata yang tidak memerah dan tetap pucat bagaikan lilin, ia sama sekali tidak terlihat sedih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

Itu hanya tampak seperti hiasan.

“Aku bukan manusia, Giovanni.”

Aria merasa itu sedikit tidak menyenangkan.

Ia tidak menyukainya.

Ia ingin merasa tenang, bahkan jika ia harus menelan semuanya.

“Tapi kau mungkin adalah manusia.”

“Sudah wajar bagi monster untuk memakan manusia dan menyiksa mereka.”

“Menyebut dirimu sendiri monster dan mengatakan bahwa melakukan kejahatan bagaikan monster adalah hal yang wajar, itu tidak lebih dari sebuah alasan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

Giovanni masih mengenakan senyuman di wajahnya, dan suaranya terdengar lembut.

Meskipun ia hancur lebur dan berantakan, senyuman yang tidak runtuh itu tampak bagaikan gambar yang diawetkan, dan rasanya begitu mencekam.

Rasanya seperti menatap sebuah potret yang ekspresinya tidak berubah meskipun sedang terbakar.

“Aku tidak menghabiskan diriku untuk pelampiasan emosional semacam itu. Kita tidak memiliki sumber daya untuk menyeret bahkan monster yang bukan penjahat ke hadapan pengadilan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

“Ya, tepat sekali. Sebagian besar manusia membasmi monster karena itu adalah sebuah misi, tanpa emosi. Aku pun, telah membunuh karena aku membenci manusia.”

Aria menatap Gio.

“Mengapa orang sepertiku harus bertanggung jawab? Giovanni, kau mengajarkanku sebagai seorang manusia, tapi... apa yang kujalani sekarang hanyalah sebagai seekor monster.”

“Kalau begitu hati pendeta ini sungguh terluka. Aku mengajari seorang manusia yang mencintai laut, dan kau bilang dia adalah seekor monster.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

Giovanni berkata, “Kau tahu ini semua hanyalah pelampiasan.”

“Bukannya aku tidak tahu.”

Ia sangat tahu.

“Aku tidak ingin membenarkan apa yang telah kulakukan dengan kematianmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

“Terima kasih.”

“Itu karena kau... terlalu penyayang. Kau tidak akan menginginkan hal ini.”

“Begitukah.”

“Hanya saja itu tidak pantas dijadikan alasan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

Seolah ingin memastikan, ia bertanya, “Apakah kau masih membenci mereka?”

“Aku benci dan kesal pada mereka.”

“Lalu mengapa kau tidak menekanku?”

“Karena aku tidak cukup membenci mereka untuk bertanggung jawab atas kematian mereka.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

Ia merasa benci, namun ia tidak mengharapkan mereka mati.

Itu adalah jawaban yang hanya bisa diberikan oleh Giovanni, seorang Giovanni yang percaya bahwa jika kau memengaruhi seseorang dengan cara apa pun, kau harus bertanggung jawab atas setiap tanggapan yang timbul.

Ia berkata, “Pilihlah.”

“Memilih apa?”

“Manusia, atau putri duyung?”

“...Apa... .”

Itu adalah pertanyaan yang sulit dipahami.

Cahaya matahari yang tajam terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

Cahaya itu siap menusuk Giovanni kapan saja.

“Menjadikan sandera—betapa liciknya.”

“Karena aku menggunakan diriku sendiri, bukankah tanggung jawabnya akan lebih ringan untuk diemban?”

“Kau benar.”

Tidak ada hal yang memiliki rasio biaya-manfaat lebih baik daripada mengonsumsi diri sendiri.

Aria tahu itu juga.

Itulah mengapa ia telah menggunakan dirinya sendiri hingga sekarang untuk menanamkan ketakutan ke dalam diri banyak sekali manusia.

Ini bukan pertama kalinya ia melihat manusia membuat pilihan seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

Manusia yang tawar-menawar menggunakan diri mereka sendiri hanya bisa dihitung dengan jari, dan hanya saja... mereka bukanlah Giovanni.

Jadi ia menyiksanya.

“…….”

Tentu saja, ia tidak menyesalinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

Aria tahu sejak awal bahwa apa yang ia dan adiknya lakukan hanyalah pelampiasan yang dibangun di atas keberpihakan dan ketidakadilan.

Ia hanya berharap samar-samar bahwa suatu hari nanti guru mereka akan kembali hidup-hidup, memarahinya dengan keras, menghukumnya, dan mengakhiri kehidupan yang panjang ini.

Hanya Giovanni yang bisa melakukan itu.

Jika bukan dia, hal itu tidak ada artinya bagi para putri duyung ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

Namun ia juga tahu.

Untuk waktu yang sangat lama, Aria tidak bisa mengalahkan gurunya.

“…….”

Sekarang setelah ia sejauh ini, Aria tidak bisa berbohong dan mengatakan bahwa ia tidak mencintai Giovanni.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

Karena untuk suatu alasan—apa pun dasar kepercayaan itu—Giovanni sangat yakin akan cinta para putri duyung, dan sayangnya, itu adalah kebenaran.

“Ah... .”

Sejak saat itu, kemenangan dan kekalahan sudah ditentukan.

Aria tahu itu juga, dan karena ia tahu, ia telah menyerahkan akhir hidupnya sepenuhnya ke tangan Giovanni.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

Namun, alih-alih menarik kendali itu, sang mentor justru memilih untuk menyiksa dirinya sendiri.

Karena ia tahu cara itu lebih efektif dalam menghukum Aria.

Sudah pasti begitu.

“Kenapa kau harus bersikap sekejam ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

Atas pertanyaan refleksifnya, sebuah jawaban kembali begitu saja.

“Mengapa kau bersikap sekejam itu?”

“…….”

“Kepada diriku juga, dan kepada begitu banyak manusia yang telah kau temui.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

“...Aku marah.”

“Kalau begitu kau harus bertanggung jawab.”

Ia tahu.

“Aku juga tahu.”

Ia menyuruhnya untuk bertanggung jawab.

“Untuk waktu yang sangat lama, kau terus mengatakan itu padaku. Untuk bertindak hanya setelah mempersiapkan diri untuk bertanggung jawab atas segala hal yang kulakukan.”

Betapa pun waktu telah berlalu, bagaimana mungkin aku melupakan ajaranmu.

Namun ia sama sekali tidak bertanggung jawab atas apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​​​​​⁠

Karena ia tidak ingin menanggung beban kematian dan rasa sakit dari manusia-manusia fana.

Jika ia harus menimbang beban dari pelampiasannya, ia tidak akan pernah memulainya sejak awal.

“Jika aku bertanggung jawab atas apa yang telah kulakukan, bukankah itu berarti titik akhir dari pelampiasan ini akan lenyap?”

Ah, ia membenci manusia.

Ia membenci mereka.

Bahkan emosi kemarahan ini begitu berharga bagi Aria sehingga ia tidak tega untuk melunakkannya.

“…….”