Chapter 63

The Painter Who Draws Dungeons — Episode 63⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌⁠

Aku sudah mencoba banyak hal.

Bagi Iser, butuh tekad yang teguh dan rasa altruisme yang luar biasa untuk bisa membenci manusia dalam semalam.

Ia sudah mencoba mendekati manusia berkali-kali.

Bukan berarti aku mencoba membuat alasan dengan mengatakan bahwa aku sudah melakukan semampu yang kubisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌⁠

Ya, aku tidak mau bersikap arogan dengan hal semacam itu, tapi…. “……” Sungguh, semuanya baik-baik saja. “Ada yang terluka?” “H-hwaaak…!

M-mermaid…!!” Bahkan setelah menyelamatkan nyawa mereka, disambut dengan penghinaan dan rasa jijik memang menyedihkan, tapi masih bisa ditanggung. “Aku bisa mengobatimu.” “Jangan berbohong, bagaimana kami bisa percaya pada kata-kata mermaid?” “Tapi….” “Sentuh aku dan kubunuh kau.” “……” Hati yang sudah berusaha sebaik mungkin untuk penuh pertimbangan diinjak-injak begitu saja tanpa pikir panjang pun, tidak masalah. “Mermaid? Bukankah itu monster?” “……” “Katanya mereka makan orang, wah, ngeri sekali.” Disalahkan bukan karena dosa yang aku perbuat, melainkan karena keberadaanku sendiri, adalah sesuatu yang bisa kuterima dengan caranya sendiri. “……” “……” “Iser.” Kakak perempuanku memanggilku. “Giovanni telah diseret ke pengadilan.” “…Dia adalah pendeta matahari yang sangat terkenal, jadi bukankah dia akan baik-baik saja? Mereka berada di pihak yang sama.” “Dia akan dihukum mati karena menjadi pengkhianat. Kau juga mendengarnya, bukan—pengkhianat umat manusia.” “Tapi Guru… telah menyelamatkan begitu banyak orang.” “Alasan yang hebat. Sejak kapan manusia peduli pada hal seperti itu?” “Aku tidak mengerti. Apakah tidak ada yang membelanya?” “Dia semakin dikecam karena menyembunyikan mermaid. Tidak ada bedanya dengan apa yang kita saksikan hari itu.” “Kenapa tidak ada seorang pun yang….” “Manusia memang makhluk yang sangat menarik, ya. Kau tidak tahu betapa labilnya mereka.” “…Kenapa….” “Kapan mereka memuji sifat dan kemampuan Gio, memujanya sebagai anak Tuhan, dan sekarang setelah ia membagikan cahaya itu kepada laut, mereka dengan lantang menyebutnya aib umat manusia?” Dialah satu-satunya yang memihak laut. Seseorang berhati mulia yang menungguku di sisinya hingga hari di mana langit dan laut menjadi satu, mengatakan bahwa mermaid dan manusia tidak ada bedanya.

Aku tahu betapa besarnya belas kasihan yang telah dicurahkan oleh mentor yang berada di sisinya, betapa banyak cinta dan kasih sayang yang ia limpahkan.

Ia benar-benar menyayangi pasien dan menghormati teman-temannya. “…Ini tidak mungkin….” Semua itu telah disangkal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌⁠

‘Terlebih lagi oleh manusia.’

Bahkan bagi seekor mermaid yang menjadi pasiennya, itu sudah keterlaluan.

Aku tidak bisa menahannya; ini tidak baik-baik saja; aku tidak sanggup menanggungnya.

Bahkan kami berduka dan membereskan semuanya selama bertahun-tahun karena kematian wajarnya akan terlalu berharga untuk disia-siakan, lalu bagaimana bisa kalian sendiri yang membunuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌⁠

Bagaimana kalian bisa begitu kejam.

“……” Apakah rasa sakitnya tidak membuat kalian sedih?

“Aku ingin melakukan eksperimen.”

“……”

“Apakah kau masih menyukai manusia? Apakah kau masih mengira mereka adalah makhluk yang labil tapi menggemaskan?”

“...Tidak...”

“Lalu, apakah kau mempercayai mereka? Apakah kau yakin mereka akan membalas kebaikan dengan kebaikan, bahwa kau bisa mempercayakan punggungmu pada mereka?”

“...Sepertinya tidak.”

“Jika kau sudah memutuskannya, kembalilah ke laut bersamaku.” Kakak perempuanku berbisik lembut.

“Kau tahu, kita tidak bisa menggerakkan manusia seperti cara Giovanni menggerakkan mereka hanya dengan satu tatapan atau satu sentuhan. Jika tangan dingin mermaid menyentuh makhluk matahari, itu hanya akan membuat mereka merinding.”

Itu benar.

“Dan karena itulah, kita bisa memberi mereka rasa sakit.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌⁠

“Rasa sakit…”

Itu juga benar.

“Adikku, Iser.”

“...Ya, Kak.”

“Kau mau ikut denganku?”

Maka Iser memutuskan untuk menahan diri sekali lagi.

“Tidak.”

Itu bukan demi manusia.

“Aku akan mencari cara lain.”

Itu demi Giovanni, yang mencintai segala sesuatu di dunia ini sampai akhir hayatnya.

“Untuk memilih jalan yang lunak ketika manusia dan mermaid telah memulai perang—perang yang jauh lebih vulgar dan kejam dari yang kau bayangkan.”

“Aku tahu.”

“Jika itu pilihanmu, aku harus menghormatinya. Lakukan yang terbaik sampai kau tidak menyesal, Iser.”

“...Terima kasih.”

Ini adalah fakta yang sangat menyedihkan, tetapi Giovanni bukanlah tipe orang yang memiliki sifat mendendam untuk membalas pengkhianatan manusia.

‘Jadi, demi mentor, menyiksa manusia dan membangun keburukan hanya akan menjadi jalan untuk mengkhianatinya dua kali.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌⁠

Aku tidak ingin menggunakan orang mulia itu sebagai alasan untuk melampiaskan amarah dengan kasar seperti yang dilakukan manusia.

“……”

Setelah itu, Iser bertahan puluhan, ratusan kali.

Selama perang berkecamuk, ia menyelamatkan seorang anak yang tidak bersalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌⁠

Mermaid tidak bisa memahami kerabat mereka yang eksentrik itu dan memilih mengabaikannya, tetapi manusia justru melayangkan tuduhan palsu yang tidak masuk akal kepada Iser dan menyerangnya.

“Satu.”

Ia menarik seorang wanita hamil yang jatuh ke laut naik ke daratan.

Namun, wanita itu berontak agar tidak disentuh oleh tangan dingin mermaid dan malah tenggelam. Melihat itu, manusia berteriak bahwa mermaid kini bahkan memakan wanita hamil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌⁠

“Dua.”

Ia pura-pura tidak melihat seorang prajurit yang merintih kesakitan, yang bahkan tidak layak untuk diserang.

Ia tidak ingin melihat darah, tetapi sebulan kemudian prajurit itu mencarinya dan melancarkan serangan serta kutukan.

Pada akhirnya, Iser harus melihat darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌⁠

“Tiga…”

Manusia yang tadinya hampir akrab dengannya entah mati atau berniat mengkhianatinya, dan apa pun yang Iser lakukan, mereka menganggapnya kotor hingga keburukannya semakin memuncak.

Manusia menuangkan racun ke dalam laut.

Seorang anak mati.

Ia merawat luka.

Lambungnya tertusuk pisau….

“……”

Dan suatu hari, ketika ia menghitungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌⁠

‘...Seribu enam ratus empat puluh tiga.’

Jumlahnya bahkan sudah lebih dari seribu.

‘...Ah, ugh...’

Pada hari terakhir ia menghitung, Iser memakan mentornya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌⁠

‘...Hngh, hehehe...’

Seluruh tubuhku berdenyut-denyut.

‘Hha, aaahhhh…!

Aagh…!!’

Aku lapar.

Perutku sangat, sangat lapar.

“AaaAAAAAAH—!!!”

***

“……”

Meskipun hari sudah senja, suasananya seterang tengah hari.

‘Rasanya seperti matahari tengah malam.’

Fenomena yang konon terkadang terlihat di wilayah kutub, di mana matahari tidak kunjung terbenam meski malam tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌⁠

‘Ini adalah kota romansa, Seoul.

Dopamin melimpah ruah…’

Gio menyaksikan prosesi keagamaan di kuil, menikmati sepenuhnya debaran jantungnya.

Acara Bagian 2 berjalan jauh lebih megah daripada Bagian 1. Jika Bagian 1 menekankan kesakralan yang unik dari agama, Bagian 2 benar-benar terasa seperti sebuah “acara”.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌⁠

Lingkaran cahaya berkiler di sana-sini, dan jubah putih para pendeta berkibar-kibar.

Ada begitu banyak hal untuk dilihat hingga membuat matanya hampir pusing.

“Bagaimana, layak ditonton?”

“Aku sangat menyukainya.”

“Baguslah kalau begitu.”

Yoo Sungwoon memasang senyum tipis khasnya.

“Masa acaranya cukup panjang, jadi aku sempat khawatir apakah kau akan baik-baik saja.”

“Ini memang sedikit melelahkan, tapi…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌⁠

Begitu kembali ke kabin, ia berencana untuk mengurung diri di dalam rumah selama seminggu.

Sejak ia melangkah keluar, staminanya perlahan-lahan mulai terkuras sedikit demi sedikit, sehingga stamina Gio sudah lama mencapai titik terendah.

“Tetap saja, ini acara yang layak ditonton.”

“Apakah ini pengaruh dewa yang kau anut, pada akhirnya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌⁠

Karena ia mengabdi pada dewa matahari, apakah ia menyukai acara Gereja Taeyang?

“Bisa jadi.”

Tempat ini memang tidak senyaman rumahnya sendiri, tapi rasanya kurang lebih senyaman rumah seorang teman.

“……”

“Gio?”

‘…Aku tadi teringat teman-teman lamamu sejenak.’

Kalian para bajingan, sudah 31 tahun berlalu—apakah kalian masih hidup?

‘Aku juga penasaran bagaimana kabar anak-anak itu.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌⁠

Itu adalah sesuatu yang kadang-kadang ia pikirkan, tetapi karena ia sudah berada di luar selama ini, ia jadi teringat pada koneksi yang dikenalnya tiga puluh satu tahun yang lalu.

‘Para tetua di desa pegunungan di Gangwon-do itu sudah tua saat itu, jadi aku tidak terlalu berharap banyak, tapi...’

Tetap saja, setidaknya para murid yang ia ajar mungkin adalah orang-orang yang keberadaannya bisa ia lacak secara garis besar.

“……”

Tidak, tapi bagaimana kalau aku diseret ke laboratorium karena hal itu...?

‘Di dalam film, satu detik kecerobohan karena rasa nostalgia bisa mendorong hidup seseorang jatuh ke jurang—kenapa harus ada jaminan hal itu tidak akan terjadi padaku?’

Menjadi lukisan berhantu setelah berevolusi dari manusia, menilai dari reaksi Yoo Sungwoon yang kadang-kadang lolos begitu saja, jelas merupakan hal yang luar biasa bahkan di Neraka Korea ini.

Gio memutuskan sekali lagi untuk bungkam dan mengurung diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌⁠

‘Jika itu adalah hubungan yang memang ditakdirkan untuk kutemui, aku akan menemuinya bahkan tanpa berniat mencarinya.’

Dengan pikiran yang penuh impian dan harapan seperti itu.

“Ah… sepertinya acaranya akan segera selesai.”

“Cukup panjang juga ya.”

“Upacara inisiasi semacam ini juga merupakan acara untuk memamerkan prestise suatu sekte.”

Terutama bagi Gereja Taeyang, yang membanggakan pengaruh yang cukup besar di Seoul, mereka memang perlu memamerkan tingkat kemegahan ini.

‘Belum lama ini juga ada insiden orang hilang yang tidak menyenangkan.’

Berpikir demikian, Yoo Sungwoon melirik ke arah Gio.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌⁠

‘…Bagaimanapun aku memikirkannya, rasanya ini insiden yang berkaitan dengan orang ini, tapi…’

Gio benar-benar tampak tidak merasakan apa pun.

‘Entah Gio benar-benar tidak tahu apa-apa, atau dia tahu tetapi tidak bisa merasakan banyak emosi tentang hal itu.

Bagaimanapun juga, jika itu adalah sifat unik Gio, itu adalah sesuatu yang bisa dimaklumi, yang justru membuat situasi ini semakin membingungkan.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌⁠

Saat itulah mereka menyaksikan acara tersebut mendekati akhirnya.

“……”

Sebuah insting yang datang tiba-tiba.

‘…Ada apa?’

Rasanya dingin.

‘Bukan dingin membeku.’

Sebagai seorang pekebun, ia memahami esensi dari energi.

Tekanan alam yang meremukkan tubuh manusia, dan bau amis seperti darah yang merembes keluar darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌⁠

‘Kalau begitu ini…’

Penindasan yang dingin, lembap, dan gelap.

‘Laut?’

Yoo Sungwoon segera menyadari bahwa itu adalah energi laut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌⁠

Bukankah itu sensasi yang tidak akan pernah bisa dirasakan secara alami?

Secara insting, Yoo Sungwoon mencari sumbernya.

“Ah…”

Ketika matanya beradu pandang dengan rambut biru ‘Eunha’, Yoo Sungwoon merasakan firasat kekalahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌⁠

“Gawat.”

Gururuk—…!!!

“Apakah aku terlalu ceroboh?”

Energi biru yang menyakitkan dan begitu pekat melonjak naik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌⁠

Energi itu tidak seperti kabut yang mengambang.

Ia memiliki kejamnya kegigihan yang berupaya merenggut nyawa, serta kebengisan yang mencabik-cabik ketakutan manusia dengan cakar-cakar tajam.

Ia langsung memahami situasinya.

“Dungeon virtual.”

Seiring dengan penilaian cepat Yoo Sungwoon, seluruh kuil pun berubah warna menjadi biru.

“■■■■■—…!!!!!”

Suara bising yang begitu keras hingga membuat telinganya sakit meledak, bagaikan pilar-pilar marmer yang digores oleh cakar-cakar raksasa.

Menggores gendang telinganya—kkrik, kkrik—sementara seluruh dunia hancur dalam kekacauan bagaikan kaca yang pecah, dan ombak berbusa putih dengan serakah melahap orang-orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌⁠

“……”

Yoo Sungwoon, yang selalu memasang ekspresi datar, mengerutkan wajahnya dengan kencang.

‘…Aku tidak bisa memperkirakan kerusakannya, tapi ada satu hal yang pasti.’

Lembur lagi hari ini.

“Huh…”

Kwa-deuk—!!

“Aku sudah lelah.”

Yoo Sungwoon membentuk tombak es dan menghujamkannya ke lantai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌⁠

‘Kita tidak boleh sampai terseret arus.’

Dengan membuat keputusan sebagai seorang hunter berpengalaman, Yoo Sungwoon memperkokoh tubuhnya dengan tombak yang tertancam di tanah.

Di tengah hawa dingin yang intens dan gelombang kejut, Yoo Sungwoon menoleh kembali ke arah lukisan potret.

“Gio, hati-ha—!”

Dan sosok itu ada di sana.

“……”

“……”

‘Mata’ yang sangat raksasa.

Yoo Sungwoon merasakan keheningan yang mengerikan, seolah-olah waktu telah berhenti.

Apa itu?

Sebuah mata?

“……”

Ia menyerupai alam, namun ia tidak dapat membedakan apakah mata itu milik matahari atau laut.

Serpihan cahaya, yang pecah berkeping-keping, berhamburan gemerlapan; cahaya itu berkedip-kedip dalam kekacauan seolah-olah sedang berdenyut, dan ia melihat ilusi yang memantulkan gelombang dalam dengan kedalaman yang tak terduga.

Yoo Sungwoon tidak bisa melepaskan pandangannya dari lukisan potret yang tersapu oleh ombak.

Ada lautan di sana, di dalam lukisan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌⁠

Lautan putih yang terdistorsi oleh cahaya.

Dan lautan itu berbicara.

『Tempat di mana matahari tidak menjangkau….』

Suara itu terdengar seperti penghakiman dari seorang dewa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌⁠

『Kau telah tiba di laut dalam.』

Mengapa suaranya terdengar seperti suara jatuhnya cahaya matahari?

Bahkan saat ia melihatnya dengan matanya sendiri, ia tidak dapat mengenalnya.

Rasanya ia bisa mendengar suara pancaran sinar matahari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌⁠

Ia mendengar suara kehangatan.

Ombak bercampur dengan suara itu, lalu menyembunyikan gigi mereka dan menciutkan tubuh mereka.

Yoo Sungwoon baru sadar dan menyadari sesuatu setelah itu.

“……”

Suara kembali terdengar, dan waktu mulai mengalir lagi saat ia lolos dari keheningan.

Saat suara bising yang menyakitkan telinga dan dengung di telinga seperti keonaran orang mati menghilang, ombak yang tadinya ganas bagaikan monster jurang maut mereda dan menjadi tenang kembali….

“……”

“……”

“……”

Pemandangan dunia pun berubah.

“Ah…”

Bau darah yang menyengat dan hawa dingin yang menyeramkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌⁠

Yoo Sungwoon mengedarkan pandangannya.

Ia bisa melihat orang-orang.

“...D-di mana kita...?”

“Dungeon? Sial, jangan bilang ini dungeon?!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌⁠

“Apakah ada, apakah ada hunter di sini?!”

Tempat ini, di mana orang-orang yang baru sadar berteriak dalam kekacauan, jelas merupakan sebuah dungeon.

“……”

Yoo Sungwoon mengamati ruangan remang-remang berwarna kebiruan itu bagaikan bayangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌⁠

Pupil mata yang begitu luas hingga langit-langitnya pun tidak terlihat memantulkan sisik air yang menyeramkan, yang seolah-olah muncul entah dari mana.

Pandangan Yoo Sungwoon kemudian mendarat pada pilar-pilar air kebiruan yang berdiri di sana-sini di dalam pupil mata tersebut.

Sebuah desahan keluar begitu saja.

‘...Oh, ya ampun...’

Sekumpulan chimera yang tampak mirip makhluk air bersarang di mana-mana.

“Gawat.”

Pemandangan ini tampak tidak menyenangkan sejak saat mereka masuk, dan tingkat kesulitan dungeon ini tampaknya sangat tinggi.

‘Sulit untuk menyebutnya sebagai dungeon virtual biasa ketika ada begitu banyak orang yang terseret masuk... dan...’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌⁠

Yoo Sungwoon berusaha mempertahankan kewarasannya, mencoba untuk kembali pulang, dan menilai situasinya secara dingin.

Yang disebut “dungeon virtual” secara paksa menyeret sekelompok orang yang memenuhi kondisi acak ke dimensi lain dan menjalankan permainan.

Dari jumlah peserta dan betapa tidak masuk akalnya permainan tersebut, seseorang bisa mengetahui kemampuan sang pemilik dungeon.

‘Dan jika hanya menghitung warga sipil yang berkumpul di pupil mata ini saja, jumlahnya mendekati dua puluh orang....⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌⁠

Mungkin ada orang-orang yang terseret di tempat lain juga, jadi ini sudah berlebihan dalam banyak hal.

Aku bisa membayangkan seberapa besar pemilik dungeon ini mengatupkan gigi dan mempersiapkan segalanya.’

Dan sebagai hunter kelas A dari salah satu dari tiga guild teratas di Korea, para kolektor, Yoo Sungwoon memiliki tanggung jawab untuk melindungi orang-orang ini dan menyelesaikan raid.

“……”

Sambil menyeret kerumunan warga sipil yang beraneka ragam ini.

***

‘Pantas saja dia hunter kelas A.’

Melihat sikap tenang Yoo Sungwoon saat memahami dan mengatur situasi dalam sekejap, Eunha—Iser—mengaguminya dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌⁠

Menurut standar Bumi, konon dari peringkat B ke atas, cara berpikir seseorang perlahan-lahan mulai menyimpang dari standar manusia biasa.

Jika demikian, pada peringkat yang lebih tinggi yaitu kelas A, hal itu sudah pasti.

‘Kudengar dia bukan figur publik yang terlalu terkenal.’

Dia memang bukan orang yang bisa diremehkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌⁠

‘Tapi...’

Dalam situasi seperti ini, apa yang bisa dilakukan oleh seorang hunter?

‘Dengan semua beban ini, paling-paling dia akan mati bersama warga sipil, atau dia akan memilih kabur demi menyelamatkan nyawanya sendiri.

Itulah makhluk bodoh yang disebut manusia.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌⁠

Dari balik bayang-bayang pupil mata, jauh dari keributan, Iser mengamati manusia-manusia yang dilanda kepanikan karena ketakutan.

“T-tolong aku!

Aku tidak mau mati di sini...!!”

“Di mana ini?

Di mana ini?

Hei, di mana ini, sebenarnya di mana...”

“KyaaAAAAH…!

A-ada monster!

Ada monster!!”

Telinganya mulai lelah.

‘...Apakah mereka tidak bisa melakukan apa pun selain berteriak?

Sungguh, tidak ada orang bodoh selain mereka.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌⁠

Suara bising dan memekakkan telinga itu kembali memicu rasa jijik yang akrab—sesuatu yang ia rasakan puluhan kali dalam sehari.

Kebencian yang memudar terhadap manusia.

“……”

Dalam insiden kali ini, peran Iser hanya membuka pintu—tidak lebih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌⁠

‘...Jika pendahulu tidak tiba-tiba menghilang, aku tidak perlu turun tangan.’

Membuka pintu laut dalam di dalam Kuil Matahari membutuhkan keahlian yang cukup matang.

‘Itulah sebabnya aku sudah menyusup dan melatih salah satu dari mereka.’

Namun entah bagaimana ia dibunuh oleh kekuatan yang tidak diketahui, dan segalanya menjadi rumit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌⁠

Tanggal eksekusi sudah di depan mata.

Dan satu-satunya orang yang bisa membuka pintu pada saat itu hanyalah Iser seorang diri….

‘Tidak ada satu pun dari hal ini yang aku sukai.’

Setelah bergaul di antara manusia meskipun hanya sebentar, tidak ada satupun bagian dari tubuh atau pikirannya yang utuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌⁠

‘Kau benar-benar tidak boleh berinteraksi dengan spesies ini terlalu lama.

Rasanya kebodohan mereka menular padamu.’

Ia ingin segera mengakhiri ini dan tenggelam ke dalam dasar laut yang sunyi.

“Hunter, kau hunter, kan!

Bagaimana kau akan bertanggung jawab atas semua ini!!”

“Apa... apa urusannya ini denganku, jangan bicara omong kosong tentang tanggung jawab!!”

“Di mana para pendeta?

Sial, di mana para pendeta?!”

“Eh, um, para pendeta cadangan... mereka juga pendeta, kan?

Hah?

Mereka pendeta, kan?”

“Seseorang tolong, sebenarnya apa yang sedang terjadi!!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌⁠

Bagaimana mungkin ia bisa menaruh hatinya pada sesuatu yang begitu vulgar, meronta-ronta seperti itu.

“……”

Tempat ini adalah salah satu lorong yang disebut “dungeon” oleh manusia Bumi, yang terletak cukup dalam di tahap-tahap akhir.

‘...Jaraknya terlalu jauh untuk kembali ke pintu masuk, dan ini bukan situasi yang bagus untuk mencari jalan keluar, jadi kecuali ada sesuatu yang berubah, mereka semua akan mati di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌⁠

Bahkan jika aku tidak menyentuh mereka, hal itu pasti akan terjadi.’

Saat ia berpikir untuk mengakhiri segalanya dengan cara itu, pria yang mengenakan jubah hitam tiba-tiba terlintas di benaknya.

Dewa matahari yang bernama Gio.

“...Hoo...”

Dalam situasi di mana semua manusia telah berpencar ke berbagai arah, ia merasa bodoh karena tanpa sadar telah melacak keberadaan pria itu.

Jika ia toh akan membunuh mereka semua, untuk apa melakukan hal bodoh seperti itu?

‘Benar, mari kita selesaikan dengan cepat.’

Jika ada individu yang selamat secara utuh, mereka akan mendapat kehormatan untuk menjadi subjek eksperimen Kakak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌⁠

Mungkin tidak ada salahnya meminta agar diberi hak kepemilikan atas salah satu dari mereka.

“Kalau begitu.”

Ia melangkah keluar dari bayang-bayang, satu langkah ke depan.

Dan tepat saat ia menggenggam tongkat di tangannya, bersiap melakukan pekerjaan “monster”-nya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌⁠

“……”

‘...Kehadiran?’

Iser menoleh.

“……”

Tanpa disadarinya, jubah hitam itu sudah berdiri tepat di belakangnya.

“……!”

Itu tidak mungkin.

‘Aku memastikan dia tidak ada di sini?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌⁠

Tidak peduli jika pihak yang dihadapi adalah sesuatu yang memegang keilahian—bahkan jika ia bisa membunuh para dewa—ini bukanlah sesuatu yang bisa diantisipasi oleh seekor mermaid.

‘Apakah aku terlalu ceroboh?’

Iser mundur.

Mungkin karena ia berada di dalam tubuh seorang anak kecil, tekanan yang sangat kuat terpancar dari jubah hitam tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌⁠

Karena sosok bertubuh besar seperti itu telah bergerak, setidaknya salah satu manusia seharusnya bereaksi, namun tidak ada seorang pun yang melirik sedikit pun ke arah jubah hitam dan Iser.

‘Kenapa?’

Merasakan kejanggalan yang tak terlukiskan itu, Iser memamerkan taring tajamnya.

Taring yang bahkan telah merobek tubuh mentornya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌⁠

“Kau, sebenarnya siapa kau...!”

“Iser.”

“……”

…Apa?

“……”

“Ah, Iser…”

Ia memanggil namaku.

“……”

Panggilan itu begitu lirih bagaikan suara dari mayat.

Iser membeku.

‘...Dia memanggil namaku.’

Bagaikan ikan yang menyentuh air es, tubuhnya kaku, tidak bisa bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌⁠

Pria tinggi bagaikan dinding tebal itu membungkuk dan mengusap pipi anak itu, membuat tubuh kecil tersebut langsung tertelan oleh bayangan dalam sekejap.

Jubah hitam legam itu jatuh bagaikan tirai, sepenuhnya membungkus Iser layaknya air terjun.

‘Bagaimana bisa...’

Dan dengan demikian, mermaid bertubuh anak kecil itu bisa melihat wajah sosok yang sedang menatapnya dari atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌⁠

“Apakah kau tidak kedinginan?”

“……”

“Apakah lukanya sangat sakit?”

“……”

“Kau pasti merasa kesepian dan ketakutan...”

Seseorang yang menyerupai sinar matahari yang terpancar di atas laut.

“……”

Rambut platinum hangat itu, dan mata yang menyerupai ombak gemerlap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌⁠

Mata biru yang tampak jauh.

“Maafkan aku.”

“……”

“Maafkan aku.”

Ia sedang menangis.

“...Ah...”

Giovanni.

Mentor-ku, yang menemui kematian paling mengenaskan di dunia, kini telah menjadi sesosok mayat, menangis di hadapanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌⁠

***

Gio kehilangan kesadaran.

Fantasy, modern,