Bab 5

Sejak beberapa waktu lalu, rumor aneh mulai berembus. "Katanya ada hantu." Mendengar ucapan rekannya, seorang kurator yang hendak turun ke lantai bawah tanah mengerutkan dahi. "...Apa?" "Kau tahu galeri di lantai 5 bawah tanah, kan?" "Ah, ya. Tentu saja tahu." Mana mungkin dia tidak tahu. "Karya yang baru ditugaskan kepadaku juga ada di lantai 5 bawah tanah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Galeri milik Sang Kolektor hanya mengizinkan masuk pemiliknya—yaitu Tuan Guild Bi Sa-beol, sekitar 300 kurator, dan para tamu yang datang untuk membeli karya seni. Galeri tersebut memiliki total lima lantai.

Setiap lantai menyimpan jenis dan bentuk karya yang berbeda-beda, dan di antara semuanya, lantai 5 alias lantai paling dasar hanya menampung karya-karya yang paling disukai Bi Sa-beol.

Sebagai catatan, kecintaan Bi Sa-beol terhadap suatu karya berbanding lurus dengan tingkat bahayanya. Dengan kata lain, fakta bahwa karya yang menjadi tanggung jawab kurator ini berada di lantai 5 menandakan sesuatu.

"Apa terjadi sesuatu di lantai 5? Karena tingkat bahayanya tinggi, pengawasan di sana sangat ketat." Atas pertanyaan itu, sang rekan menjawab, "Kan sudah kubilang tadi. Katanya ada hantu yang muncul."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​⁠

"...Bukannya aku belum pernah mendengar rumor itu sama sekali. Maksudku, dari kejadian atau kecelakaan mana rumor ini berasal?"

Sambil tersenyum canggung, sang kurator mengusap tengkuknya—mungkin sudah jadi kebiasaan. "Lagi pula, sampai sekarang sudah beberapa kali ada kehebohan tentang hantu di galeri ini, kan?"

Galeri Bi Sa-beol, yang mengumpulkan berbagai karya aneh dan indah dari seluruh dunia, memang sudah lama rentan terhadap insiden. Karena Bi Sa-beol mengoleksi apa saja yang dianggap 'seni', dia tidak peduli walau wujud aslinya secara praktis adalah monster.

Kebanyakan kehebohan hantu yang terjadi di galeri ini hingga sekarang pun disebabkan oleh monster. "Monster dari karya yang mana? Karena disebut hantu, sepertinya wujudnya mendekati humanoid."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​⁠

"Katanya wujudnya manusia."

"Itu malah makin tidak masuk akal. Maksudmu ada monster humanoid yang menyusup ke galeri kita?"

Dalam situasi seperti ini, jika makhluk itu dinilai sampai disebut 'manusia', jelas satu-satunya kemungkinan adalah monster humanoid.

"Mengapa monster berbahaya seperti itu tidak berada di dalam dungeon dan malah ada di galeri seperti ini? Apalagi kalau humanoid, kecerdasannya pasti tinggi dan harga dirinya kuat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Monster humanoid bukan hanya langka, rata-rata mereka memiliki kecerdasan melebihi manusia, dan kebencian mereka terhadap dunia di luar dungeon juga sangat pekat. Monster humanoid yang berakal dan berkekuatan besar biasanya menguasai dungeon mereka sendiri dan mempermainkan para hunter yang bertandang.

"Kalau memang begitu, kenapa gedung guild bisa setenang ini? Monster itu pasti sudah mengamuk sejak lama dan membantai semua orang..."

"Maka dari itu rasanya aneh. Semua informasi yang kita tahu saling bertolak belakang." Sang rekan melanjutkan, "Kami sudah menerima tujuh belas keluhan."

"Tujuh belas?"

Kurator Yoo Seongun pertama kali mendengar rumor tentang 'hantu' itu dua minggu lalu. Jika dalam dua minggu saja sudah ada tujuh belas keluhan yang masuk, sulit untuk menganggapnya sekadar kabar angin.

"Itu sering sekali. Kalau sudah sampai tahap itu, rasanya tidak akan berhenti sebagai rumor saja."

"Divisi HR menekan informasinya. Seperti yang kau tahu, tidak baik kalau rumor soal masalah di galeri Tuan Guild sampai bocor ke luar."

"Benar juga. Kalau ada masalah dengan Sang Kolektor yang memegang kendali keuangan Korea, presiden pasti langsung melonjak kaget."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​⁠

"Ini sama sekali tidak terasa seperti lelucon, jadi aku tidak bisa tertawa. Beruntung skala insidennya sendiri kecil, jadi mengendalikannya tidak terlalu sulit." Setelah berkata begitu, pegawai HR tersebut menghela napas. "Tapi kalau mereka sampai mengajukan keluhan resmi padaku, artinya masalah ini tidak bisa diabaikan begitu saja."

"Padahal para kurator di sini bukan hunter sembarangan, tapi keluhan tetap masuk..."

"Artinya mereka merasa tidak mampu menanganinya di level mereka."

"Ini agak merepotkan."

Berbeda dengan kurator biasa, kurator yang memegang lisensi hunter adalah sosok yang berpengetahuan luas. Meski kekuatan tempur mereka tidak luar biasa tinggi, kemampuan mereka dalam menilai serta menangani monster dan item jauh melampaui hunter biasa. Terlebih lagi, Bi Sa-beol mempekerjakan talenta-talenta terbaik yang diakui dunia.

Ketika talenta berkelas seperti itu tidak mampu menyelesaikannya sendiri dan malah melayangkan keluhan kepada asisten manajer HR di hadapannya, berarti masalah ini bukan perkara sepele.

"...Yah, kalau begini..." Pada titik ini, Kurator Yoo Seongun mulai paham alasan HR memanggilnya. "Apa yang harus kulakukan?"

"Maafkan aku, padahal kau pasti sedang sibuk."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​⁠

"Tidak apa-apa, kalau terjadi insiden, aku juga berkewajiban untuk bertindak."

Dia adalah pegawai yang kemampuannya diakui bahkan di antara para kurator yang direkrut langsung oleh Bi Sa-beol. Sebagai hunter, dia sudah mencapai kelas A, belum lagi sertifikasi terkait alkimia dan penghalang yang jumlahnya tak terhitung.

Orang seperti Yoo Seongun memang sering dipanggil saat ada pekerjaan tambahan. Dia sudah terbiasa ditumpuk tugas dengan cara seperti ini.

"Sangat bisa diandalkan." Dengan wajah dingin khasnya, rekan dari HR itu melanjutkan, "Kami akan sangat berterima kasih jika Pak Yoo Seongun mau mengambil peran untuk mengelola urusan umum ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​⁠

"Aku menghargai kepercayaannya, tapi itu agak..." Yoo Seongun menggelengkan kepala. "Bukankah rasanya aneh jika seseorang yang dulunya peneliti Asosiasi juga harus mengurusi hal-hal umum?"

"Seingatku Anda bukan sekadar peneliti biasa—Anda adalah ketua tim penelitian."

"Benar, karena itulah. Tahu berapa banyak tatapan sinis yang kuterima saat keluar dari Asosiasi? Aku tidak berniat untuk mencolok."

"Jika memang begitu, aku tidak akan memaksa lebih jauh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​⁠

"Ya, terima kasih banyak." Sambil menggaruk tengkuknya, Yoo Seongun bertanya. "Omong-omong, kalau sudah terjadi tujuh belas kali, bukankah itu berarti si monster sama sekali tidak berniat menyembunyikan wujudnya?"

"..."

"Jika dia monster dengan kemampuan pengelabuan yang cukup kuat untuk lolos dari pemeriksaan guild kita dan dipajang dengan aman di galeri, dia bisa saja bersembunyi sesukanya."

Mendengar itu, seolah memang sudah menunggu, pegawai HR tersebut mengangguk. "Kebetulan sekali, aku memang berniat memberitahukan informasi yang kami miliki tentang hantu ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​⁠

"Kabar yang bagus."

"Ini fenomena aneh yang sudah terlihat tujuh belas kali. Kami tidak boleh gegabah dalam mengumpulkan informasi." Pegawai itu melanjutkan, "Beruntung kurator lain juga orang-orang yang berkompeten—meski tidak sehebat Pak Seongun—jadi kami berhasil mendapatkan berbagai cerita tentang hantu tersebut."

Pegawai HR menyerahkan beberapa dokumen kepada Yoo Seongun. "Seperti yang akan Anda lihat saat membacanya..."

"Ada gambarnya juga?"

"Kami menambahkan ilustrasi berdasarkan kesaksian para saksi mata."

"Hmm."

Saat Yoo Seongun mengamati ilustrasi tersebut, pegawai HR menjelaskan, "Dalam ketujuh belas penampakan, pakaian hantu itu tidak pernah berubah. Katanya dia mengenakan jubah hitam besar yang cukup lebar untuk menutupi seluruh wajah dan tubuhnya, dan di dalamnya dia memakai kemeja hitam serta setelan jas. Tingginya sekitar 188 cm, tergolong sangat tinggi untuk ukuran humanoid."

"Lalu apakah perawakannya cukup tegap?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​⁠

"Karena jubahnya agak bervolume, konfirmasi detail tidak memungkinkan, tetapi sebagian besar menilai setidaknya dia tidak kurus. Meski begitu, dia juga tidak pernah dinilai berbadan kekar."

"Kalau bagian dalamnya saja tidak bisa dipastikan sejauh itu, sepertinya tidak ada yang tahu apakah wujud aslinya benar-benar humanoid. Bisa saja tipe undead. Mengapa kalian menyimpulkan itu monster humanoid?"

"Ada satu kurator yang sempat melihat wajahnya."

"Oh."

"Untuk mendeskripsikannya..." Pegawai HR melanjutkan, "Katanya dia tampan. Standar kurator itu cukup tinggi."

"..."

"...Mungkin terdengar konyol, tapi jika seseorang yang sangat teliti menilai penampilan lawan jenis mengatakan dia tampan, bisa dipastikan fitur wajahnya sangat tegas dan rupawan. Dan kami mendefinisikannya sebagai manusia."

"Bukan... mau tampan atau tidak, apa ciri-ciri khususnya?" Dengan ekspresi tidak nyaman, Yoo Seongun bertanya, "Warna rambut, bentuk mata, kondisi kulit, tahi lalat di bagian tertentu... ciri-ciri seperti itu. Sepertinya tidak ada sketsa wajah—apa tidak ada kesaksian mengenai hal itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​⁠

"Sayangnya itu hanya terlihat sekilas, jadi kurator itu pun tidak bisa mengonfirmasi ciri-ciri pastinya. Namun, mereka bilang saat itu yang terlintas di benak hanyalah kata 'tampan', dan mereka baru menyadarinya setelah sadar kembali seusai melarikan diri, jadi tidak ada yang bisa kukatakan mengenai fitur fisiknya." Sang asisten manajer menambahkan, "Entah kenapa, mereka semua mengaku kesulitan menatap matanya. Karena itu sulit mendeskripsikan bentuk wajahnya. Jika tidak bisa menatap matanya, tentu saja mereka tidak tahu seperti apa rupa wajahnya secara utuh."

"Kalau begitu dia mungkin punya skill yang berhubungan dengan mata, atau itu bisa jadi intinya. Lalu bagaimana dengan bagian lain seperti tangan atau kaki?"

"Untungnya, kalau soal itu aku bisa memberitahumu." Pegawai HR mengangguk. "Katanya kulitnya sangat pucat. Kami menerima kesaksian bahwa kulitnya seputih orang yang tidak pernah tersengat sinar matahari sama sekali, dan itu sangat mencolok di antara pakaiannya yang serbahitam."

"Begitukah? Kalau begitu mungkin itu monster yang punya kisah sendiri... Bisa saja dia terdampar dari suatu dungeon."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​⁠

"Lalu mereka juga bilang dia tidak memakai alas kaki."

"Apa itu untuk menghindari suara langkah kaki?" Atas gumaman Yoo Seongun, pegawai HR membantahnya dengan tegas.

"Bukan karena itu."

"Bagaimana kau bisa seyakin itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​⁠

"Sebab 'saat hantu itu berjalan, tidak ada suara sama sekali.' Ketujuh belas kurator memberikan kesaksian yang konsisten. Bahkan jika bertelanjang kaki pun tetap akan ada suara, jadi tidak ada alasan baginya untuk melepas sepatu."

"Kalau begitu, tidak adanya suara saat berjalan hanyalah ciri khas pribadi monster itu."

Dalam kasus seperti ini, biasanya ada dua kemungkinan. 'Antara dia monster dengan skill penyembunyi suara, atau dia monster yang begitu ringan hingga tidak menghasilkan suara sama sekali...' Karena mereka bilang makhluk itu dinilai sebagai humanoid, kemungkinan pertama tentu lebih besar.

"..." Yoo Seongun mengernyit.

"Apa hal ini sudah dilaporkan kepada Tuan Guild? Jika benar-benar monster humanoid, ini bukan sekadar bahan tulisan, melainkan bahan penelitian."

"Kami sudah melapor, tapi beliau hanya berpesan agar masalah ini disimpan rapat-rapat dari luar dan diselidiki secara internal. Beliau bilang tidak mau hal ini diambil sebagai bahan penelitian oleh Asosiasi Pemburu."

"...Aku paham maksudmu. Kalau itu Tuan Guild, memang sangat mungkin beliau berkata begitu." Yoo Seongun mengangguk. Kalimat 'bagaimana kalau ada yang mati' sama sekali tidak terucap. Di dunia seperti ini, nyawa seseorang yang tewas saat bekerja diperlakukan layaknya kerikil di pinggir jalan.

'Tetap saja, Bi Sa-beol adalah orang yang sangat menyayangi pegawainya, jadi aku yakin beliau sudah mengambil tindakan untuk hal itu. Beliau bukan tipe atasan yang menyuruh anak buahnya melakukan hal berbahaya tanpa berpikir panjang...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Kemudian pegawai HR itu berkata, "Mulai minggu depan, kami berencana memulai pelatihan penguatan keselamatan kurator. Katanya semua peserta pelatihan akan dihadiahi artefak, jadi pastikan Pak Yoo Seongun juga mengambilnya satu."

"Ah." Tentu saja. Dia paham.

"Seperti dugaanku, guild kita memang bekerja keras. Bahkan tahu caranya menghargai nyawa manusia."

"Terima kasih atas pujiannya. Tapi itu semua atas perintah Tuan Guild." Pegawai HR melanjutkan penjelasannya. "Hantu itu pertama kali terlihat lima belas hari yang lalu, pukul 04.32 pagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​⁠

"Jam 4 pagi, itu waktu ketika orang-orang sangat sedikit. Galeri kita yang tidak mengenal siang dan malam pun pasti sepi pada jam seperti itu."

"Benar sekali. Itu juga salah satu ciri hantu ini. Kami tidak tahu apakah dia sadar akan pandangan orang atau ada kondisi tertentu, tetapi dia selalu muncul saat fajar, waktu para pegawai jarang berkunjung."

"Kedengarannya antara penakut atau licik, salah satu dari dua itu..." Sambil membalik halaman dokumen, Yoo Seongun memiringkan kepala. Berkas yang seharusnya terorganisir rapi ini menyisakan kejanggalan. Sepertinya bukan karena ada yang tidak sengaja terlewat.

"...Dan tidak ada korban jiwa sama sekali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Ini sungguh tidak mencerminkan monster humanoid.

"..."

Tidak, ini bahkan tidak mencerminkan monster pada umumnya.

'---Meskipun monster humanoid adalah makhluk yang mahir bersiasat, menghabiskan waktu dua minggu hanya untuk mengamati orang tentu kasus yang sangat tidak biasa. Bahkan jika ini adalah serangan tertunda menggunakan skill tipe mental yang efeknya baru meledak belakangan... mustahil guild dengan pengamanan seketat ini tidak menyadarinya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Artinya, 'hantu' ini benar-benar tidak melakukan apa pun selain mengamati orang-orang selama dua minggu penuh.

"Mana ada monster yang tidak memiliki permusuhan?"

Yoo Seongun, yang dulunya adalah peneliti Asosiasi, tahu betul seberapa besar kebencian monster terhadap makhluk hidup di Bumi. Itu adalah tingkat kebencian yang tidak bisa ditahan oleh monster humanoid mana pun, seberapa cerdas pun mereka. Kalaupun hal itu memungkinkan, monster tidak memiliki pengetahuan atau pemahaman tentang manusia. Sekalipun mereka mendekati manusia dengan niat baik, dampaknya tidak akan pernah menjadi hal yang baik.

'Apakah karena itu makhluk ini dinilai sebagai hantu?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Setidaknya hantu tentu memiliki tingkat pemahaman yang tinggi tentang manusia. Saat Yoo Seongun membatin demikian, penjelasan pegawai itu kembali terdengar di telinganya.

"Lokasi penampakan belakangan ini secara bertahap semakin mendekati permukaan tanah."

"...Mm..."

"Mulai dari penampakan pertama, total tujuh kali makhluk itu berkeliaran di lantai 5 bawah tanah, lalu empat kali di lantai 4, lalu dua kali di lantai 3. Kemudian dua kali di lantai 2. Lalu satu kali di lantai 1. Makhluk itu naik satu lantai demi satu lantai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​⁠

"...Bukankah itu agak berbahaya?"

"Tapi penampakan terakhir—penampakan ke-17—kembali terjadi di lantai 5 bawah tanah."

"Ah, dia turun lagi?"

"Dan sejak saat itu, selama lima hari, tidak ada penampakan lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​⁠

"Kalau begitu..."

"Sepertinya dia sudah selesai menjelajah."

"Bikin pusing saja."

Menemukan monster yang sudah bersembunyi di sarangnya sendiri adalah urusan yang jauh lebih rumit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​⁠

"Apa tidak ada kejanggalan lain? Pola perilakunya, misalnya. Monster seperti ini biasanya membuat aturannya sendiri dan berusaha memaksa manusia masuk ke dalam lingkaran aturan itu. Apalagi kalau humanoid, sepertinya aturannya akan makin banyak."

Pegawai itu mengangguk. "Seperti yang Anda katakan, ada satu hal yang tidak biasa."

"Apa itu?"

"Katanya dia memberikan hadiah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​⁠

"..."

Rasanya aku belum hidup secerdas atau selama itu, tapi tetap saja, mendengar ada monster yang memberi hadiah terasa aneh.

'...Karya-karya di galeri memang terkadang menunjukkan tindakan seperti itu, tapi kalau dipikir-pikir dari sudut pandang tersebut, agak sulit untuk mendefinisikan makhluk ini sebagai monster biasa...'

Setelah menata pikirannya, Yoo Seongun kembali bertanya. "...Hadiah, katamu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​⁠

"..."

Seolah memahami suara Yoo Seongun yang penuh rasa tidak percaya, pegawai itu memasang raut wajah samar, lalu berdeham sekali dan kembali berwajah datar. Pegawai itu melanjutkan penjelasannya.

"Katanya saat pertama kali bertemu hantu itu, dia mendekat sambil berpura-pura menjadi manusia."

"Siapa yang bakal percaya..."

"Mungkin dia benar-benar percaya bahwa dirinya adalah manusia. Bagaimanapun, setelah itu, dia meminta untuk berbincang dengan pegawai yang ditemuinya. Siapa namamu. Berapa usiamu. Apa pekerjaanmu. Di mana ini. Mengapa kau berada di sini."

"..."

"Isinya sebagian besar hal sehari-hari dan tidak ada yang spesial. Dia tidak bertanya sampai ke informasi pribadi yang mendalam, dan katanya bahkan jika Anda enggan membeberkan detail pribadi, dia tidak akan mengorek lebih jauh. Jika perbincangan berhasil diselesaikan hingga akhir seperti itu, hantu tersebut akan memberikan hadiah."

Pegawai HR memberi isyarat agar dia memeriksa dokumen-dokumen itu. Dengan raut wajah tidak nyaman, Yoo Seongun membalik-balik lembarnya, dan dia melihat foto-foto 'hadiah' yang diterima para pegawai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​⁠

"...Ini kan..."

"Ya, seperti yang Anda lihat, itu makanan."

"Monster rumahan jenis apa ini?"

Di dalam foto-foto itu terpampang camilan seukuran satu gigitan—kuki, cokelat, permen. Melihat kertas pembungkusnya yang rapi dan sederhana, bagaimana pun memikirkannya, itu jelas buatan sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Camilan buatan tangan buatan monster—jika dijadikan artikel, orang-orang pasti bakal mengutuk mereka karena berbohong, dan menyuruh berbohong yang agak masuk akal sedikit.

"Apa kalian sudah menganalisis bahan-bahannya?"

"Atas perintah Tuan Guild, kami sudah melakukannya, dan hasil tesnya keluar seminggu yang lalu."

"Racun, atau..."

"Tidak, malah sebaliknya, itu obat-obatan. Jenisnya seperti obat anemia, obat pencernaan, obat pereda nyeri, obat penurun panas, dan obat diare."

"..."

"Tim peneliti tidak bisa memahami bagaimana kuki atau cokelat biasa bisa memiliki khasiat obat seperti itu. Sebab rasa dan bahan penyusunnya semuanya camilan biasa."

Yoo Seongun membalik halaman dan bertanya, "Lalu bagaimana kalian mendeteksi khasiat bahan-bahannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​⁠

"Seperti yang Anda tahu, dengan dukungan penuh Tuan Guild..."

"Kalian menyeret orang dari penjara lagi? Dalam banyak hal, tempat itu memang yang paling praktis."

"Tempat itu penuh dengan subjek tes yang mudah digunakan."

"Bicara apa adanya, memang benar. Tapi walau mendapat bantuan dari penjara, penelitiannya cepat sekali?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​⁠

"Entah kenapa, Tuan Guild secara kebetulan sudah menyiapkan para tahanan."

Di era ketika nyawa pegawai yang sehat pun diperlakukan seperti kerikil, hak asasi para kriminal sama sekali tidak ada. Sebagai seseorang yang memanfaatkan fakta itu dengan sangat baik, Tuan Guild Sang Kolektor kemungkinan besar menggunakan para kriminal tersebut dalam eksperimen ini juga.

Pegawai HR melanjutkan, "Yang lebih mengejutkan lagi, hadiah itu adalah obat yang sangat tepat untuk pegawai yang bersangkutan."

"...Maksudmu dia memberikan camilan berkhasiat obat pencernaan kepada pegawai yang sedang menderita sakit perut, dan camilan berkhasiat penurun panas kepada pegawai yang sedang demam?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​⁠

"Tepat sekali."

"..."

Yoo Seongun mengusap wajahnya. "Artinya makhluk itu punya skill penilaian yang bisa digunakan pada makhluk hidup juga, dan jika demikian, peringkatnya pasti cukup tinggi."

"Musuh yang merepotkan. Karena dia menunjukkan niat baik kepada kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​⁠

"Monster yang menimbulkan kerusuhan malah lebih mudah—monster yang ini tidak bisa ditundukkan atau dibujuk."

Sambil menghela napas panjang, Yoo Seongun mengangguk seolah menerima takdir dibebani pekerjaan tambahan. "Aku yang ambil. Ini spesialisasiku."

"Terima kasih. Dan ada satu hal lagi yang perlu kusampaikan padamu..."

"Apa itu?"

"Tanggal ketika insiden ini mulai terjadi."

"Rasanya ini pertanda buruk."

"Itu terjadi setelah Tuan Guild memajang 'Potret Gio' di galeri."

"...Ah..."

Atas seruan Yoo Seongun, pegawai HR itu menatapnya dengan iba.

"..."

"..."

Dan itu karena 'Potret Gio' adalah karya yang mulai sekarang menjadi tanggung jawab baru Yoo Seongun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​⁠

"...Lembur lagi."

Tawa hambar keluar begitu saja dari mulutnya.

"Bertahanlah."

"Pasti."

Dia sudah terlanjur lelah.