Chapter 416

Cha Eun-hye berjalan menuju potret itu menggunakan kakinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

Artinya sudah jelas. Meskipun kedua anggota tubuhnya buntung, Cha Eun-hye sama sekali tidak berniat mundur. Jika masalahnya berhenti sampai di situ, mungkin tidak apa-apa, tetapi masalahnya terletak pada tanggapan potret tersebut.

“Kami mendeteksi mantra ritual teleportasi di dalam area Collector…!”

“Ke mana tujuannya?”

“Kami tidak dapat memastikannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

“Tidak bisa? Maksudmu kalian benar-benar tidak bisa?”

“Ah, belum… Aku tidak punya alasan untuk membela diri.”

Jang Seowi berharap Cha Eun-hye akan dihukum oleh potret itu dan mati. Atau bahkan jika dia berhasil keluar hidup-hidup, dia berharap wanita itu merangkak keluar tanpa mendapatkan apa pun. Namun, bukankah para Awakener tipe pendeteksi yang didatangkan dari luar negeri bahkan mengatakan bahwa mereka tidak dapat memastikan tujuannya?

Benar saja, kata-kata yang telah dinantikannya segera terlontar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

“Itu cocok dengan koordinat yang sedang kita pantau!”

“Cocok… dengan tempat itu?”

“Tidak persis sama, tetapi diduga lokasinya adalah tempat yang sama. Memang ada sedikit perbedaan koordinat, tetapi itu tidak berarti, dan ada probabilitas tinggi bahwa itu adalah koordinat yang mengarah langsung ke kamar tempat target sedang tidur.”

Tujuan itu kemungkinan besar adalah kamar rumah sakit tempat Seo Seohui terjebak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

“…Jadi, pada akhirnya, benda itu….”

Pada akhirnya, Cha Eun-hye berhasil melakukannya.

“Tanpa rasa malu sedikit pun, apa sebenarnya yang ada di kepalanya, sampai nekat pergi mencarinya…!!”

Itu bukanlah sesuatu yang berhak diucapkan oleh Jang Seowi, tetapi jika dia adalah tipe orang yang bisa berpikir seperti itu, dia tidak akan sampai sejauh ini sejak awal. Jang Seowi dengan tidak tahu malu melampiaskan amarahnya kepada Cha Eun-hye, yang telah pergi dan mendapatkan cara untuk menyelamatkan Seo Seohui dari dalam potret.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

‘Sebenarnya apa yang dia katakan untuk merayunya?!’

Dia terkejut karena potret itu menerimanya hanya karena murid yang dibencinya itu merengek, tetapi Jang Seowi bahkan lebih terkejut—dan murka—kepada Cha Eun-hye.

Dia tahu seperti apa wanita bernama Cha Eun-hye itu. Dia tampak mampu menangani sebagian besar hal dengan cukup mulus, tetapi ketika berhadapan dengan sebuah tembok, dia tidak pernah bisa mengatasinya dan hanya berputar-putar di depannya.

Bahwa Cha Eun-hye telah memperoleh hasil yang berarti dari ‘Potret Gio’?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

‘Sejak awal, Cha Eun-hye seharusnya tidak memiliki harga apa pun yang layak untuk menerima hadiah semacam itu.’

Dia merasa kebingungan, tetapi sekarang bukanlah saatnya memikirkan hal ini.

“Sekarang, sekarang… seberapa jauh prosesnya?”

“Pasti? Maksud Anda masalah itu….”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

“Kapan kalian berniat membunuh si Seo Seohui itu sialanmmm!!!”

“S-sekarang setelah kami memastikan koordinatnya…! Kami baru saja mengerahkan personel. Anda akan segera mendapatkan hasilnya!!”

“Seberapa jauh kalian akan terus mengecewakanku!!”

Itulah persisnya alasan mengapa mereka buru-buru melancarkan operasi rantai ember.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

Orang-orang Collector akan dihalangi agar tidak bisa berteleportasi, dan sementara itu, mereka akan menyusup ke kamar rumah sakit Seo Seohui terlebih dahulu. Mereka sudah memiliki semua peralatan yang diperlukan untuk membunuhnya. Tenaga kerja, racun, senjata—semuanya sudah mencukupi.

‘Terlebih lagi, kondisi Seo Seohui sangat buruk.’

Tubuh yang akan hancur jika salah satu saja artefak atau fasilitas yang menopang hidupnya mengalami kerusakan—tidak, bahkan tanpa melangkah sejauh itu, tubuh yang akan kolaps jika menerima guncangan sekecil apa pun. Hingga saat ini, pihak Jang Seowi masih memegang keunggulan. Karena mereka pun telah mengamankan koordinatnya.

Jang Seowi bergumam,

“Kita hanya harus mengulur waktu, waktu….”

Rasanya otaknya seperti terbakar habis.

Hanya ada satu alasan mengapa dia begitu cemas. Potret itu, si brengsek muda Seo Jio itu, pada akhirnya memihak Cha Eun-hye alih-alih Jang Seowi. Tangan Jang Seowi telah ditepis mentah-mentah, jadi sekarang dia adalah seseorang yang telah ditinggalkan oleh Tuhannya.

‘Betapa setianya aku melayani-Nya selama ini.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

Itu tidak masuk akal. Ketika Simbol Keabadian itu menghina dan mencemari keilahian—meskipun Jang Seowi pun sempat terbawa oleh janji itu dan kehilangan ingatannya—tetap saja, dia telah melayani Tuhannya. Dia memuja-Nya, menjunjung tinggi-Nya, dan melayani tanpa ada kekurangan.

Di dunia ini, di manakah ada seorang believer yang lebih setia daripada dirinya?

‘Namun, apa yang sudah terjadi, terjadilah. Aku harus menghentikannya agar tidak menjadi lebih parah dari ini.’

Bahkan jika itu berarti menanggung kerugian besar, dia harus melakukannya. Itulah sebabnya dia secara mendadak mengerahkan tenaga kerja ke Collector. Dia sempat menganggapnya sebagai benteng pertahanan terakhir, tetapi untunglah dia tetap mempersiapkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

‘Tetap saja, Bi Sa-beol adalah tipe pria yang bisa diajak berunding…!’

Bukankah seseorang yang begitu mencintai seni akan mengerti isi hati Jang Seowi? Tentu saja dia mengerti. Di atas segalanya, bukankah Bi Sa-beol adalah pemimpin sebuah konglomerat? Seorang pria yang terbiasa mempermainkan uang—pastinya pembicaraan orang dewasa akan mempan padanya.

Jadi untuk saat ini, bagaimanapun caranya, dia harus menghentikan pemulihan Seo Seohui agar tidak berkembang menjadi sesuatu di luar imajinasi. Dia bisa membereskannya nanti. Jika tidak, yang tersisa bagi Jang Seowi hanyalah masa depan yang mengerikan. Jika dia tidak bisa menghentikannya, dia akan menjalani hidup yang lebih buruk daripada kematian.

Karena itulah arti dari menjadi anak yang dibuang dan dicemooh oleh dewa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

“Hah, hah… huuu…!”

Bahkan di tengah situasi itu, para anak buahnya membawa kabar buruk.

“Pimpinan Seon-il Group telah menghubungi kami.”

“Apa katanya?”

“Dia bilang dia akan berbicara langsung dengan Anda secara rinci, tapi… sepertinya….”

“Kalian tikus-tikus keparat, saat kalian dengan senang hati menempel erat, dan sekarang kalian mencoba menarik diri seperti ini!!!”

Apakah hanya Jang Seowi yang menyadari atmosfer yang berubah menjadi aneh? Sama sekali tidak. Menyadari ada sesuatu yang ganjil dari reaksi para warga dan tindakan Cha Eun-hye, mereka mulai Ciut satu per satu.

“Saat kita sudah kekurangan bahkan dengan dukungan penuh, kalian pengecut…!!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

“Ayah!!”

“Ada apa!!”

Namun untungnya, sebelum terlambat, putranya menghubunginya.

“Mere, mereka bilang mereka sudah masuk! Mereka masuk melalui koordinat! Mereka berhasil!!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

“Ya, ya, ya…!! Itu dia!!”

“Ya, kami sedang berkomunikasi dengan peralatan ini sekarang…!”

Dan kemudian wajahnya menegang.

“…….”

“…A-apa yang kau lakukan. Cepat serahkan peralatannya ke sini.”

“…Uh….”

“Cepat, serahkan!!!”

Jang Seowi bangkit dari kursinya dan dengan kasar merebut alat komunikasi tersebut. Bahkan sebelum dia sempat memasangnya di telinganya, raungan gaduh mencapai pendengarannya. Menepis rasa cemasnya, Jang Seowi berpikir. Ini pastilah suara para keparat keparatannya yang sedang membuat kekacauan untuk membunuh Seo Seohui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

Namun, bukan itu.

— T-tolong aku…!!

— A-apa-apaan ini, khhk!! Khk, keh, kuhuhk…!!

— Aaaaaaagh!!!

— Di-di bawah kulit… huaaagh… mohon, jangan, kumohon!!!

— Lepaskan, lepaskan ini, khk, kuhuk!! Keh!!!

Lebih nyata daripada jeritan dan pekikan adalah semacam suara bising yang bahkan tidak dapat ditafsirkan oleh Jang Seowi. Bagaikan tumbuhan yang dipenuhi vitalitas sedang tumbuh menembus kulit, merobeknya—sesuatu seperti itu.

Kkudeudeudeuk—!!

“…H-hk…!!"

Hukuman ilahi.

“Hk, h-hk… h-huhhk…!”

“A-Ayah.”

“Hu-hukuman ilahi….”

Itu adalah hukuman yang dianugerahkan oleh Tuhan.

Apa yang diinginkan oleh ‘suara’ itu bukanlah kematian. Itu hanya melimpah dengan vitalitas, tampak gembira, lambat namun intens. Menampilkan dirinya dengan cerah, seolah-olah tujuan satu-satunya adalah bersenang-senang bersama—suasana itu terasa sangat ceria tanpa masuk akal.

Dan kemudian, sambungan alat itu terputus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

“K-kenapa… kenapa jadi begini…!”

“…….”

“Jika kita tidak berada di dalam dungeon, sambungannya tidak akan terputus seperti ini… ah.”

“…….”

“…Ah, ah….”

Jawabannya ada pada gumaman bodoh putranya.

“…Dungeon….”

Sang pelukis yang menggambar dungeon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

Pada akhirnya, dia telah merengkuh Seo Seohui ke dalam dekapannya.

* * *

“…Ya ampun.”

Cha Eun-hye, yang kembali ke kamar rumah sakit Seo Seohui dengan sedikit terlambat, menelan mentah-mentah jeritannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

“Apa ini?”

“Ini sama persis seperti yang kami laporkan sebelum Anda pindah. Ini adalah dungeon.”

“Tempat ini terlihat sedikit berbeda dari pintu masuk dungeon yang kukenal.”

Bunker yang tadinya digunakan sebagai kamar rumah sakit kini dipenuhi oleh berbagai macam tanaman. Kristal dan rona warnanya mirip dengan anticat yang konon tinggal di ‘Nadi Air Permata.’ Cha Eun-hye telah diberi arahan mengenai bunga-bunga dan pohon-pohon yang bersinar menyilaukan bagaikan batu permata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

Seorang anggota staf, yang memindai sekeliling menggunakan artefak, berkata,

“Tetapi panjang gelombangnya benar-benar identik dengan dungeon.”

“Rasanya aku pernah melihat panjang gelombang ini di suatu tempat.”

Cha Eun-hye tertawa hampa.

“Apakah keadaannya mirip seperti saat ‘Taman Kenikmatan’ dulu, ya.”

“Kami turut membantu….”

“Berapa banyak orang yang bisa masuk ke tempat ini, totalnya?”

“…Ah.”

Kapasitas maksimal masuk: 0/1

Ini adalah dungeon yang bahkan sekadar menjejakkan kaki di ambang pintu sudah bisa dihitung sebagai masuk. Anggota staf tersebut, yang belum menyentuhnya demi menghindari situasi tak terduga, memeriksa jendela sistem untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Dengan ragu-ragu, anggota staf itu membuka mulutnya.

“…Satu orang.”

“Bukankah itu jendela yang sudah lama tidak kau lihat?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

“Yang Mulia, ini—”

“Seperti yang kuduga, guru kita memang tipe orang yang akan menepati ucapannya saat dia berkata akan melakukannya.”

Jika guru berkata akan membantu, itulah satu hal yang bisa dia percayai.

“…….”

Di pintu masuk dungeon, tempat kilau batu permata menyembunyikan apa pun yang ada di balik sana, darah dan gumpalan daging berserakan di mana-mana. Menilik dari wajah-wajah yang tidak dikenali oleh Cha Eun-hye, mereka kemungkinan besar dikirim oleh Jang Seowi atau seseorang di levelnya. Di antara bunga-bunga batu permata berwarna menyilaukan, serpihan mayat tampak bertebaran.

Pemandangan itu tampak seolah-olah bunga dan pohon sedang mekar di atas jasad orang mati.

“…Kita tunggu saja.”

“Namun, Yang Mulia. Mungkin ada cara lain. Sangat berbahaya jika Anda pergi sendirian.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

“Aku datang sejauh ini dengan pemikiran bahwa aku akan mati jika bisa melewati hari ini saja.”

“Yang Mulia…!”

“Bagaimanapun aku memikirkannya, aku memang tidak ditakdirkan untuk menjadi Presiden.”

Cha Eun-hye menatap satu per satu wajah dari ‘orang-orang yang dapat dipercaya’ itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

“Terima kasih.”

“…Kami rasa Anda adalah penguasa yang baik bagi negeri ini.”

“Itulah masalahnya.”

Bukan seorang pemimpin, melainkan seorang pemilik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

“Seseorang mungkin akan menghubungi kalian.”

Bahkan jika Cha Eun-hye tidak bisa kembali hidup-hidup, jika itu adalah gurunya, setidaknya dia akan mengatakan sesuatu seperti, “Kalian boleh pulang.” Orang-orang yang telah mengikutinya ke sini sama sekali tidak memiliki tanggung jawab yang harus dipikul atas hal ini, terlepas dari Cha Eun-hye.

Selesai berkata demikian, Cha Eun-hye melangkah masuk ke dalam dungeon.

“…….”

Segala penjuru adalah hamparan batu permata yang menyilaukan mata.

* * *

“…Tempat ini benar-benar mirip dengan Nadi Air Permata….”

Sambil bergumam, Cha Eun-hye menyusuri dungeon tanpa memiliki orientasi arah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

‘Strukturnya juga mirip.’

Dungeon ‘Nadi Air Permata’ menyerupai sarang semut. Selain pintu masuknya, konon sangat sulit untuk menemukan jalan keluar. Dan warna batu permata menyilaukan yang membuat matanya sakit ini pastinya mirip dengan warna mineral yang konon ditambang di sana.

Cha Eun-hye teringat pada sebuah fakta yang terungkap setelah insiden ‘Taman Kenikmatan.’

“Jadi benar bahwa ‘Nadi Air Permata’ adalah lorong yang terhubung ke sumber.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

Laporan Collector juga mengatakan hal yang sama.

Secara khusus, Kurator Galaksi telah melaporkan bahwa makhluk-makhluk yang mengalir masuk ke dalam ‘Potret Gio’ mengalami mineralisasi menjadi semacam batu permata. Mengingat gurunya adalah mata dari sumber tersebut, menyegel ‘Nadi Air Permata’ adalah keputusan yang tepat.

Dan di sini pun, ada banyak bunga yang mekar di atas jasad mayat.

‘Sialan si keparat Jang Seowi itu, benar-benar ya.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

Dia sudah tidak merasa terkejut lagi melihat mayat, tidak pada titik ini. Pikiran dan tubuhnya sekadar merasa langsung kelelahan. Dia telah mempersiapkan dan mengerahkan tenaga kerja dengan caranya sendiri, namun entah bagaimana Jang Seowi kembali merebut inisiatif lebih dulu.

Itu adalah kesalahan yang sama yang terulang kembali, tetapi kali ini dia tidak merasa terlalu buruk.

“…Haha.”

Karena setidaknya dia merasa yakin gurunya tidak akan menelantarkan Seo Seohui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

‘Ya, Seo Seohui bukanlah orang yang begitu buruk.’

Seo Seohui menghargai pendapat teman-temannya, tetapi tidak menelannya mentah-mentah begitu saja. Dia memikul tanggung jawab atas keamanan dalam hal besar maupun kecil, dan berulang kali menuntut agar teman-teman mereka mempersiapkan diri menghadapi masa depan sambil tetap menjaga hak asasi manusia setidaknya pada batas minimal. Dalam praktiknya, dia sendiri yang memberikan contoh nyata.

Apakah ini karena dia adalah murid teladan yang bahkan terkenal di almamater mereka? Seo Seohui selalu cukup sibuk hingga membuat wanita itu berpikir demikian. Dia bahkan memaksakan sifat suka bergaul yang tadinya tidak ada agar terwujud, berbaur dengan orang-orang dan mencoba campur tangan dalam urusan pemerintahan. Meskipun hal itu bermula sebagai kediktatoran, itu karena dia tidak ingin hal tersebut berakhir dengan cara seperti itu.

“…….”

Dan kemudian, seekor kucing muncul di hadapannya.

“…Uh, kau ini….”

“Eyaek.”

“Da, na? Kau?”

“Maelk.”

“Ugh, dengar suara mengeong itu, benar-benar mirip kucing sungguhan.”

Karena memang seekor kucing, hal itu tentu saja wajar.

“Uh, jangan-jangan… apa aku… tersesat terlalu jauh…?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

“Eyaaaeyaek.”

“Ya… maafkan aku….”

Dia tidak begitu yakin, tetapi rasanya dia sedang dimarahi.

Tidak, tapi jalur di sini sangat rumit—bukan, hanya saja dia merasa bersalah atas segalanya. Persis seperti saat dia berada di hadapan para burung air, Cha Eun-hye mendadak menjadi ciut di hadapan Dana. Dia tidak memiliki keberanian untuk bersikap angkuh di depan Dana, anak dari gurunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

“Aku sebenarnya bukan tipe orang yang tidak bisa menemukan jalan seperti ini….”

“Meow.”

“…….”

“Meow.”

Cha Eun-hye berjalan mengikuti di belakang Dana.

Kucing berukuran sebesar kucing dewasa biasa itu bergerak maju dengan ekor permata lebatnya yang bergoyang-goyang, dan Cha Eun-hye bahkan melupakan situasinya sendiri sembari menikmati pemandangan menyilaukan tersebut. Pemandangan itu begitu indah hingga terlintas di pikirannya bahwa jika makamnya kelak berada di tempat seperti ini, itu akan menjadi sebuah anugerah alih-alih hukuman.

Dan tak lama kemudian, dia berhadap-hadapan dengan sesosok yang sangat familiar.

“…Kau….”

Jeong Haeun, yang sedang berdiri di dekat pembaringan Seo Seohui.

“Halo.”

Dia melambaikan tangannya di depan wajah sang murid.

“Apa, apa kau begitu senang melihatku sampai-sampai tidak bisa bicara?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​⁠

“K-kau, kau, kau.”

“Kenapa kau terlihat semakin tua sejak terakhir kali aku melihatmu?”

“Kau keparat sialan!!!”

“Ghk!!!”

Karena Cha Eun-hye juga seorang Hunter, itu adalah tendangan terbang yang benar-benar sempurna.

(Akan dilanjutkan di bab berikutnya)