Episode 413

Episode 413

Mereka menyebutnya cat yang hidup.

Ketika Cha Eun-hye mendengar cerita itu, ia tidak begitu bisa membayangkannya. Orang-orang yang menerima belas kasihan dan anugerah Jubah Hitam, lalu menjadi cat di dalam karyanya, bersaksi bahwa mereka merasakan berbagai emosi. Ekstasi, kelesuan, kehangatan. Emosi seluas alam semesta, seperti saat berada dalam pelukan orang tua.

Dan baru sekaranglah Cha Eun-hye merasakannya.

“…….”

Saat membuka mata, Cha Eun-hye mendapati dirinya berdiri di depan sebuah kabin di tengah hutan.

“…Jadi tempatnya seperti ini?”

“Memang seperti ini.”

“Menurutku ini rumah yang benar-benar… cocok untukmu, Guru.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

“Begitukah.”

“Inilah surga yang dulu kita impikan.”

Cha Eun-hye pernah menjadi petinggi Sekte Potret. Ia juga tahu apa yang diinginkan oleh orang-orang yang mengabdi pada potret itu. Utopia. Anugerah tanpa akhir dan sumber daya tak terbatas yang mengalir dari cat tersebut. Serta sosok seperti dewa yang melindunginya, hanya milik mereka….

“Anginnya lembut.”

Semilir angin musim semi menyapu pipinya.

“Apakah tidak apa-apa aku berada di sini?”

“Kau datang mencariku.”

“Aku tidak tahu apakah pantas kau mengizinkan seseorang sepertiku masuk ke tempat ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

“Aku tidak pernah menganggap diriku guru yang begitu menyedihkan sampai-sampai tak mampu menyuguhkan secangkir teh untuk murid yang datang berkunjung.”

“Guru tidak pernah menjadi guru yang menyedihkan. Tidak sekalipun.”

“Aku bukan orang yang sesempurna itu.”

Melihat Cha Eun-hye yang berdiri canggung, Jio memiringkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Cha Eun-hye berusaha mencari sedikit saja emosi negatif di wajah datar dan muram itu. Namun sama seperti semasa hidupnya, gurunya tidak pernah menunjukkan tanda-tanda ketidaksukaan, bahkan di hadapan murid yang telah melakukan hal lebih buruk daripada binatang buas.

“Maukah kau bicara denganku, Eun-hye?”

“…Ya.”

“Eun-hye.”

“Ya, aku… hanya….”

“Tanganmu sepertinya sakit.”

“…….”

Cha Eun-hye menunduk menatap tangan kanannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Tidak ada luka atau noda darah yang terlihat. Itu hanyalah tangan kosong biasa, tanpa perban maupun salep sedikit pun. Namun Cha Eun-hye sadar bahwa gurunya mengetahui apa yang telah ia lakukan di laboratorium. Mustahil ia meneliti keamanannya tanpa melakukan sesuatu pada tangan ini.

Cha Eun-hye memijat tangan itu dengan tangan kirinya.

“…Sudah tidak sakit lagi.”

“Mengabaikan rasa sakit bukan berarti seseorang otomatis bisa menjadi dewasa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

“Tapi Guru melakukannya.”

“Aku selalu jujur pada perasaanku.”

“Mana mungkin.”

“Hanya saja waktu itu, rasanya bukan sakit.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Seo Jio membuka pintu kabin.

“Aku akan bertanya sekali lagi.”

“…….”

“Maukah kau bicara?”

Setelah ragu cukup lama, Cha Eun-hye mengangguk.

“…Ya, aku mau.”

Bahkan dalam situasi seperti ini, ia masih merasa takut.

Cha Eun-hye benar-benar orang dewasa yang menyedihkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

* * *

“Menyedihkan.”

Jang Seowi menarik napas dengan tersengal.

“Aku terlalu memanjakanmu, dan sekarang di usiamu yang sudah segitu, kau tetap tidak becus melakukan satu hal pun dengan benar. Sampai kapan aku harus terus bersabar menghadapi dirimu, hm? Atau jangan-jangan kau sedang mengujiku? Beraninya kau!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

“T-tidak, bukan… itu bukan… m-maafkan aku….”

“Dasar anak tidak berguna, ada batasnya mempermalukan ayahmu sendiri. Setelah mengacaukan semuanya separah ini, kau masih berani menampakkan wajah di hadapanku? Bagaimana bisa kau membuat keadaan jadi seperti ini padahal rencana besar kita sudah di depan mata. Bagaimana, bagaimana bisa kau…!”

Tangan yang gemetar itu akhirnya melemparkan gelas yang sejak tadi digenggamnya ke arah putranya. Gelas batu tebal itu bahkan tidak berbunyi nyaring—karena beratnya, benda itu menghantam kepala putranya dengan bunyi debuk tumpul. Putranya yang menggigil hebat menutupi kepalanya, namun bahkan tak sanggup mengangkat wajahnya.

Ia menjatuhkan diri ke lantai dan memohon dengan putus asa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

“A-aku juga sudah bekerja keras. Ayah, sungguh. Kalau Ayah menyuruhku mengirim orang, aku mengirimnya; kalau menyuruhku membunuh, aku membunuh; kalau menyuruhku merebut hati mereka, aku melakukannya…! Aku benar-benar berusaha sebaik mungkin, aku bahkan mengawasinya sendiri!”

“Lalu apa arti semua kekacauan ini sekarang!!!”

Brak—!!!

Jang Seowi menggebrak meja.

“Kenapa serangan itu malah berbalik menyerangku!!!”

Segalanya mengalir dengan aneh.

Awalnya, reaksi warga. Mereka seharusnya mabuk oleh informasi yang bocor dan sekadar melemparkan tuduhan, namun entah mengapa orang-orang mulai membedah satu per satu sosok Cha Eun-hye sebagai Presiden. Begitu mereka mengambil sudut pandang kritis, mereka mulai menahan diri untuk tidak mengecamnya melewati batas tertentu.

‘Masa-masa akhirnya memang kacau, tapi Cha Eun-hye bukan presiden yang buruk.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

‘Setidaknya saat Cha Eun-hye menjadi Presiden, kita tidak perlu khawatir tentang jalannya negara….’

‘Mengingat Bencana Besar adalah situasi yang sangat luar biasa, kediktatoran mungkin pilihan yang tak terelakkan.’

Itu adalah reaksi yang tergolong mendukung, tetapi meski begitu, sebagian besar warga juga tidak asal memaki Cha Eun-hye. Memang ada hal-hal mengerikan yang ia biarkan terjadi, tetapi untuk memperdebatkannya kembali di era sekeras ini sangatlah sulit. Ini adalah dunia yang tidak lagi menganggap nyawa manusia sebagai nyawa manusia.

Alasan mereka menjatuhkan Cha Eun-hye justru karena dugaan bahwa ia mungkin mencoba membunuh Seo Seohui demi motif yang tidak murni, atau hendak mengendalikannya. Bukan cerita yang mustahil. Namun terlepas dari poin itu, Cha Eun-hye telah menjabat sebagai kepala negara yang cukup baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

‘Simbol Keabadian sudah berakhir seperti itu, jadi akan sulit baginya untuk menggunakan kekuatan semacam itu lagi, tapi….’

‘Meski begitu, bukankah dia sudah memerintah dengan baik sampai sekarang?’

‘Setidaknya menurutku kebijakannya tidak pernah menghasilkan omong kosong yang merugikan rakyat kecil.’

Amarah Jang Seowi meledak melihat reaksi santai yang dibawa putranya itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

“Ke-keparat…! Rakyat rendahan yang tidak berpendidikan…!! Tidak punya kerjaan lain selain membela manusia seperti itu!!”

Sebenarnya, bukan hanya warga biasa.

Bahkan di lingkaran politik, ada orang-orang yang merasa suasananya janggal. Bukan karena mereka menyukai Cha Eun-hye. Sebaliknya, mereka memandangnya sebagai “lawan yang bisa dimanfaatkan”, tetapi opini publik yang mereka yakini bisa dimainkan dengan mudah ternyata tidak bergerak sesuai keinginan mereka. Lebih buruk lagi, ada yang mulai mengatakan bahwa jika mereka menekan terlalu keras, hal itu bisa menjadi bumerang.

“Ada apa denganmu?”

Jang Seowi mencengkeram kerah baju putranya dan menyeretnya berdiri.

“Katanya semua akan berjalan persis seperti rencana kita. Katanya kau sudah menyebarkan rumor itu dengan benar.”

“A-aku sudah melakukannya. Sungguh, Ayah…!”

“Lalu kenapa hasilnya begini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Wajah putranya memucat.

“I-itu karena… mereka terus mengirimkan burung-burung sialan itu….”

“Burung?”

“Ya, Ayah. Burung air….”

Begitu kata itu keluar, ekspresi Jang Seowi berubah masam.

Burung air transparan yang mulai muncul di sana-sini sejak insiden Taman Kenikmatan. Mereka adalah mata dan tangan Jubah Hitam. Awalnya, tidak ada yang tahu tujuan mereka, tetapi seiring berjalannya waktu, orang-orang mulai menyadari satu hal.

Di mana pun burung air berkumpul dalam jumlah besar, para penjahat pasti tertangkap.

Kadang mereka sudah mati. Kadang setengah mati. Kadang diseret keluar bahkan sebelum sempat berbuat apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Bagaimanapun juga, di tempat burung air berkumpul, para hunter bisa mendapatkan jasa. Dan jika kau mengumpulkan jasa, kau bisa bertahan hidup. Maka simpati warga terhadap burung air—dan terhadap Jubah Hitam—hanya semakin bertambah.

Dan bersama itu, logika opini publik pun bergeser.

‘Kalau Jubah Hitam seperti itu, untuk apa Presiden repot-repot membunuh Seo Seohui?’

‘Kalau dia benar-benar berniat begitu, Jubah Hitam pasti sudah menghukumnya, bukan?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

‘Atau mungkin dia memang benar-benar berusaha menyelamatkannya….’

Ini tidak masuk akal.

Jang Seowi, yang telah mengobarkan suasana, sama sekali tidak berniat membiarkan Jubah Hitam ikut campur. Sebagaimana penuh kasihnya dewa itu, jika publik mulai menghubungkan Presiden dan Jubah Hitam dengan cara seperti itu, citra sang Presiden akan terlindungi jauh melampaui perkiraan.

“Apa yang sedang dia lakukan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Jang Seowi mengertakkan gigi.

“Apakah dia melindunginya?”

“Tidak, tidak, Ayah. Bukan begitu….”

Putranya tidak sanggup menjawab. Karena ia sendiri tidak tahu. Tidak ada yang tahu apa yang dipikirkan makhluk itu. Semakin penuh kasih sebuah misteri raksasa, semakin tinggi probabilitas kelangsungan hidup manusia, tetapi manusia tidak akan pernah bisa memahami standar belas kasihan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Jari-jari Jang Seowi bergetar.

“Jika dia melindunginya….”

Maka semuanya akan runtuh. Rencananya untuk menjadikan sang Presiden sebagai dewa, lalu membuatnya hanya tunduk pada potret—semuanya akan menjadi sia-sia. Dewa yang goyah oleh iman bisa dibentuk ulang, tetapi hanya jika seseorang mampu mencegah iman itu tersebar ke tempat lain.

Dengan kata lain, jika Jubah Hitam kembali menerima kepercayaan dunia dengan lebih kuat, maka “dewa” yang sedang ia ciptakan hanya akan menjadi wadah kosong, sekadar alat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Tatapan Jang Seowi meredup.

“…Tidak.”

Ia menggeleng pelan.

“Tidak, tidak mungkin begitu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Jika makhluk itu benar-benar peduli pada Cha Eun-hye, ia pasti sudah menunjukkannya secara langsung. Ia akan muncul, seperti yang selalu ia lakukan, dan membereskan segalanya. Tetapi ia tidak melakukannya. Itu berarti ia masih absen, dan itu berarti ia masih merasa “canggung” dengan orang-orang yang dulu ia sayangi.

Jadi fenomena saat ini bukanlah bentuk perlindungan.

Pasti….

“Itu hanya….”

Wajah Jang Seowi berkerut.

“…Efek samping.”

Belas kasihan makhluk itu tidak ditujukan kepada Cha Eun-hye.

Melainkan hanya kepada “manusia”.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Bagi makhluk itu, sang Presiden, warga sipil, para penjahat, semuanya sama—mereka adalah manusia. Jika burung air sekadar menyapu bersih para penjahat karena itu dianggap “baik”, maka secara alami hal itu akan menghasilkan efek samping berupa perlindungan terhadap posisi politik Cha Eun-hye.

“Sialan.”

Napas Jang Seowi memburu.

Bahkan jika itu alasannya, hal ini tetap menyusahkan. Gangguan yang cukup besar untuk merusak rencana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Namun, meski begitu.

Ada alasan mengapa Jang Seowi masih bisa percaya diri.

“Meski begitu, intinya tidak akan berubah.”

Ia berbicara dengan suara rendah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

“Hal yang paling penting tidak berubah.”

Hal terpenting adalah kematian Seo Seohui.

Dan kejatuhan Cha Eun-hye.

Tidak peduli bagaimana warga menilai ulang Cha Eun-hye, jika Seo Seohui mati, tamatlah riwayatnya. Pada akhirnya ia akan jatuh, dan di celah itulah pihak potret akan menariknya naik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Jang Seowi sudah memastikan hal itu akan terjadi.

Item bernama ‘Tangan Malaikat’ itu aman dengan sendirinya, tetapi jika beberapa kondisi tersembunyi terpenuhi, ia akan berubah menjadi kebalikannya—racun. Dan kondisi yang paling penting adalah “harus terjadi pembunuhan di dekat penerimanya”.

Ia sudah melancarkan serangan teror itu.

Ia sudah membuat pembunuhan terjadi “di dekat” Seo Seohui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Dan Cha Eun-hye memegang item tersebut.

Jika ia menggunakannya, Seo Seohui akan mati.

Maka opini publik tidak akan pernah memaafkannya.

Dan setelah itu, ia tidak akan punya pilihan selain bergantung pada pihak potret untuk bertahan hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Yang tersisa hanyalah satu variabel.

“Pria itu.”

Sang Kolektor.

Ia sudah mempersiapkan antisipasi untuk itu juga, tetapi jika Sang Kolektor bergerak di luar dugaan, hal itu bisa sangat merepotkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Namun.

Meski begitu.

Ada satu hal yang tidak bisa diabaikan Jang Seowi.

Fakta bahwa Seo Seohui masih hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Seo Seohui seharusnya sudah mati saat serangan teror itu. Bukan karena serangan itu sendiri bertujuan membunuhnya, melainkan karena kondisinya memang sudah berada di ambang batas. Bahkan tanpa gangguan dari luar, nyawanya sudah tergantung di ujung tanduk.

Namun, ia masih hidup.

Alasannya tidak diketahui.

Tetapi ada seseorang yang mampu melakukan hal semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Jubah Hitam.

Jika makhluk itu turun tangan, urusannya akan rumit. Sangat rumit. Jika Seo Seohui tidak mati, maka segala sesuatu yang telah ditumpuk Jang Seowi akan kehilangan maknanya.

Dengan kata lain—

Ia harus membuat Seo Seohui mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Apa pun yang terjadi.

“…Dia masih hidup.”

Mata Jang Seowi mendingin.

Orang yang tidak boleh dibiarkan hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Orang yang harus mati agar bisa berguna bagi Jang Seowi, ternyata masih bernapas.

“…Anakku.”

Jang Seowi mengangkat alat komunikatornya.

“Ada sesuatu yang harus kau lakukan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

— B-baik, Ayah. Katakanlah.

“Seo Seohui.”

— Ah.

“Nyawa bajingan itu terlalu… keras kepala.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Wajahnya berkerut seperti iblis yang buas.

“Kita harus segera mengantarnya pergi, ya.”

Jang Seowi akan segera mati.

Ia telah hidup hingga usia senja, dan organ-organnya sudah mencapai batasnya. Bahkan bertahan hidup dengan mengandalkan berbagai item dan artefak pun ada batasnya. Ketika Janji Keabadian runtuh, sekadar mengingat-Nya memberikan efek yang tak ubahnya nyala api kehidupan yang hampir padam, tetapi hanya itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Alasan ia bertahan sampai sekarang semata-mata untuk menerima janji bahwa sebelum ia mati, ia akan memasuki utopia.

“Aku….”

Setelah memutuskan sambungan dengan putranya, ia bergumam.

“Aku akan hidup selamanya.”

Selamanya muda, kuat, dan bahagia.

Ia akan hidup seperti itu.

(Akan dilanjutkan)