Episode 404

“Simbol Keabadian punya banyak musuh.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

Itu adalah fakta yang diketahui semua orang.

“Seberapa kejam mereka memperlakukan warga?”

“Kau benar. Orang-orang celaka itu benar-benar sombong dan egois; mereka bahkan tidak mendengarkan orang-orang di sekitar kita.”

“Mereka mencoba menguasai dunia dengan kekuatan yang mereka miliki. Bukankah itu menggelikan? Seolah-olah kekuatan itu pada akhirnya bukan berasal dari Potret, namun mereka berjalan dengan begitu angkuhnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

“Ungkapan ‘meminjam kekuatan harimau’ sangat cocok untuk mereka.”

Memang benar bahwa Simbol Keabadian telah menindas dunia dengan kejam. Mereka berkali-kali mengoperasikan laboratorium Asosiasi—laboratorium yang penuh dengan eksperimen tidak etis; mereka mengorbankan manusia demi misteri besar yang disebut taman; mereka mengendalikan dunia sesuka hati mereka.

Bohong jika mengatakan tindakan itu tidak membantu sama sekali, tetapi bagi para eksekutif Potret, fakta semacam itu tidak penting. Yang mereka butuhkan hanyalah dalih, dan musuh dari musuh yang akan menghadapi target mereka.

Dalam pengertian itu, situasi saat ini cukup luar biasa. Hal-hal yang selama ini ditoleransi di permukaan, di bawah kepercayaan warga, kini akan muncul ke permukaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

“Untungnya, karena hukuman ilahi, Presiden Asosiasi Dan Haera dan Tuan Guild Jung Haewoon menghilang.”

“Menghilang, pantatku. Mereka pasti sudah mati—pasti diseret ke neraka.”

“Mereka berani mengubah dewa yang mulia menjadi sesuatu yang vulgar seperti sistem, jadi tentu saja Dia menjadi marah. Itu pasti kebenaran di balik insiden ‘Taman Kenikmatan’ ini.”

“Dan membayangkan mereka bahkan mencoba menghapus Dia sepenuhnya dari dunia… sungguh tindakan yang tidak sopan!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

Mereka memandang dengan tidak senang ke arah Simbol Keabadian yang telah mencuri kesempatan mereka untuk menerima kasih sayang sang dewa. Bukankah mereka adalah makhluk yang paling cocok untuk memasuki utopia Potret, mereka yang berhak? Siapa yang membuat makhluk mulia itu—yang mengenakan kulit manusia—menjadi dewa….

Sudah sangat terlambat, tetapi sekarang, akhirnya, waktu telah tiba bagi usaha dan pengabdian mereka untuk dibalas.

“Sungguh beruntung—keberuntungan yang dikirim dari surga oleh sang dewa. Dan Justitia—pemimpin menjijikkan dari orang-orang keji itu—kini juga telah jatuh tertidur. Mereka bilang tidak ada yang tahu kapan dia bisa bangun.”

“Jika terserah padaku, aku ingin menghabisinya saat dia tidur dengan tenang, tapi….”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

“Ahem, tunggu. Pekerjaan besar bukanlah sesuatu yang bisa kau selesaikan dalam semalam.”

“Itu benar. Kita harus berhati-hati. Seberapa baik pemimpin guild Justitia mengelola citranya? Jika kita membuat kesalahan, kata-kata aneh bisa mulai menyebar.”

“Masalah apa yang mungkin timbul dari beberapa cacing yang menggerutu?”

“Prioritas kita adalah menarik dewa mulia kita keluar dari lumpur. Kita tidak boleh membiarkan keributan muncul dalam proses itu. Tahan diri kalian, tahan diri kalian.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

“Grr… meski begitu….”

Pemimpin guild Justitia telah menentang mereka berkali-kali. Betapa menjijikkannya khotbah terus-menerus tentang keadilan itu. Pada akhirnya, dia hanya menjaga otoritasnya sendiri, namun dia tidak pernah berhenti bersikap seperti orang baik.

Para eksekutif Potret, khususnya, telah diserang berkali-kali oleh Justitia karena hal-hal seperti pajak dan korupsi. Mereka sudah kesal, dan begitu ingatan mereka kembali, itu menjadi lebih tidak menyenangkan. Seolah-olah dia sendiri begitu bersih—padahal jika dilihat, dia tidak.

“Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, untuk memanfaatkan kesempatan yang diberikan dewa ini dan melaksanakan perbuatan besar…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

“Jika kita sehati-hati ini dan pemimpin guild Justitia bangun, bagaimana kita akan menanganinya? Bisakah kita menangani wanita yang menyebalkan itu?”

“Jika itu si tukang ikut campur itu, dia pasti akan ikut campur dalam urusan Potret juga. Dan dia adalah penganut awal yang menciptakan Potret—dia memiliki dalih dan legitimasi.”

“Yang satu itu tidak bisa dibujuk, kau tahu itu. Daripada membiarkannya mengoceh omong kosong dan menghalangi pekerjaan kita, saat dia sedang lemah seperti ini….”

Pada saat itu, pria tua itu memukul meja dengan ringan, membungkam semua orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

“Cukup.”

“…….”

“…….”

“Aku mengerti sepenuhnya apa maksudmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

Dia adalah mantan kepala perusahaan SW.

“Aku juga tidak buta akan kecemasan itu. Dia akan menjadi penghalang besar—jika tidak sekarang, maka kapan pun dia pasti akan menjadi benih najis yang bisa merusak dan menghalangi tanah ideal Potret.”

“Kalau begitu….”

“Kebetulan, aku sudah menyiapkan sesuatu ke arah itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

Sebuah rencana yang sederhana—dan rumit.

* * *

Cha Eun-hye mengusap dagunya.

“…….”

Mantan kepala perusahaan SW itu mengajukan satu proposal.

‘Aku akan memberimu item yang bisa memulihkan pemimpin guild Justitia, jadi maukah kau memberiku kesempatan untuk bertemu dengan Potret?’

Sekilas, itu terdengar seperti proposal yang masuk akal.

Mantan kepala perusahaan SW itu adalah seseorang yang juga diingat oleh Cha Eun-hye. Dulu, sebagai eksekutif Potret, dia menunjukkan obsesi yang sangat besar. Cha Eun-hye, satu-satunya yang masih mengingat hari-hari itu, juga telah berusaha mengurangi pengaruhnya, tetapi dia bukanlah tipe orang yang mudah dipatahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

‘Dan pada akhirnya dia menjadi kepala konglomerat besar, dan sekarang… dia membawakanku proposal seperti ini.’

Cha Eun-hye tidak menelan mentah-mentah proposal ini.

“…Apakah sudah dipastikan?”

“Ya, Yang Mulia.”

“Dan itemnya?”

“Tidak ada yang aneh dengannya, tetapi untuk memulihkan pemimpin guild Justitia sepenuhnya….”

“Itu tidak cukup?”

“Tapi itu akan sangat membantu dalam memulihkan stamina.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

“Rasanya kita sedang bermain permainan probabilitas.”

Mereka telah menuangkan segala macam item, tetapi kondisi Seo Seohui tidak membaik. Jika itu hanya cedera biasa, mungkin, tetapi kondisinya memburuk dari waktu ke waktu. Dia ingin menyelamatkan temannya, yang membusuk karena segala macam kutukan dan penyakit, tetapi pemulihan dengan item biasa tidak mungkin dilakukan.

Jadi dalam situasi saat ini, bahkan “pemulihan stamina” itu adalah sesuatu yang patut disyukuri.

‘Itu sudah pasti.’

Yang membuatnya penasaran adalah—

‘Mengapa aku?’

Saat ini, baik Hunter Seo Jio maupun Potret Gio tidak dikelola oleh pemerintah; keduanya berada di bawah pengawasan Kolektor. Jika dia harus menetapkan alasan, itu adalah “karena presiden yang bercita-cita menjadi idola lebih mudah daripada Kolektor,” tapi… rasanya masih tidak nyaman jika hanya menganggapnya seperti itu.

‘Tentu saja, ini adalah tawaran yang memadai untuk harga yang memadai. Bahkan jika kita mendapatkan kesempatan untuk bertemu dengan Potret, probabilitas guru akan bertemu dengannya secara pribadi tidak tinggi. Mereka bilang dia bahkan tidak akan keluar saat teman-temannya berkunjung… jadi mengapa dia harus maju dan merespons dengan ramah hanya karena aku terlibat.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

Dia akan memulihkan kondisi temannya yang koma bahkan sedikit saja, sebagai ganti mengoordinasikan pertemuan yang memiliki peluang gagal tinggi.

Bahkan terlihat pihak ini membuat kesepakatan yang sedikit lebih baik, tetapi di sisi lain, dia akan memberi seorang fanatik kesempatan untuk bersentuhan dengan dewa. Itu bisa dilihat sebagai pertukaran yang kira-kira setara.

Tapi ada sesuatu yang terasa ganjil.

“…….”

Para penganut Potret ingin menghilangkan emosi manusia dari ‘Potret Gio.’

‘Kontak ini kemungkinan adalah upaya yang terkait dengan hal itu.’

Memicu perubahan dalam kedewataan bukanlah hal yang mudah. Terutama bukan untuk misteri sebesar ‘Potret Gio.’ Dan orang biasa yang bahkan bukan pekebun, bukan pula Awakener? Mustahil.

Jadi bahkan jika mereka bertemu, satu-satunya hal yang bisa dilakukan penganut Potret adalah persuasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

‘Tidak, ada metode lain… tapi tetap saja, itu bukan metode yang bisa digunakan dalam situasi saat ini.’

Karena dikatakan dia telah memperoleh emosi manusia, hal terbaik yang bisa mereka lakukan adalah menyentuh bagian itu.

‘…Itu memang membuatku khawatir. Sekarang setelah guru mempelajari emosi biasa, dia akan bereaksi lebih sensitif terhadap rangsangan luar daripada sebelumnya, dan dalam kasus itu, bahkan kesalahan kecil bisa membawa bencana.’

Tetapi mereka adalah orang-orang yang membenci kedewataan mulia mereka memiliki emosi manusia. Mereka bahkan ngeri dengan insiden saat ini—apakah mereka benar-benar akan melakukan sesuatu yang mengerikan dengan tangan mereka sendiri? Probabilitasnya tidak tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

‘Bahkan jika mereka tidak ngeri, sebagai penganut Potret, mereka yang berpikir seperti itu akan menjadi minoritas. Sebagian besar Potret adalah fanatik, dan dia adalah salah satu dari sedikit eksekutif yang mengendalikan mereka… dan bahkan jika dia seorang eksekutif, dia masih harus memperhatikan suasana hati para penganut.’

Jika tidak, mereka akan kehilangan dalih dalam mengendalikan para penganut. Itu akan seperti secara terbuka menempatkan diri mereka pada level yang sama dengan orang-orang tidak sopan yang berani menyeret dewa ke posisi manusia—bagaimana mereka akan menanggung akibat dari pilihan seperti itu?

‘Tentu saja, ada juga cara untuk melakukannya tanpa sepengetahuan para penganut.’

Dan itulah yang sebenarnya menjadi kekhawatirannya. Sikap apa yang akan dia tunjukkan terhadap kedewataan dengan emosi, sebagai eksekutif Potret—atau sebagai individu. Dan bagaimana itu akan memengaruhi keseimbangan kekuatan saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌⁠

“…Apa yang sedang kau pikirkan?”

“…….”

“Jadwalkan pertemuan dengan mantan kepala perusahaan SW. Setelah itu, dengan tuan guild Kolektor.”

“Ya, Yang Mulia.”

“Aku perlu bicara.”

Dia memutuskan untuk menerima item yang ditawarkan mantan kepala perusahaan SW itu.

Karena dia memiliki teman yang jika tidak, akan segera mati.